Capítulo 705

A viagem para o sul foi muito mais longa do que ela estava acostumada. Quando voava, esquecia coisas como as curvas e voltas que as estradas seguiam para passar entre as montanhas. Esquecia que, viajando com mortais e cultivadores de baixo nível, não podia sentir o vento uivando ao seu redor. Havia um ritmo arrastado na viagem de estrada que Ling Qi se viu a fretar enquanto os picos nevados além da janela de sua carruagem passavam em um ritmo que parecia glacial.

Isso, no entanto, lhe deu tempo para se concentrar no reparo lento e meticuloso de seus meridianos, limpando-os dos últimos resquícios de fogo, reconectando canais onde haviam sido bloqueados e cuidando cuidadosamente da saúde espiritual dos meridianos onde haviam murchado sob o calor. Cada tonalidade de qi que ela usava — gelo, escuridão, vento, música — tinha que ser cuidadosamente realinhada com seus meridianos esvaziados. Mas cada vez que sentia seu poder fluindo corretamente ou sentia um padrão voltando à sincronia com seu espírito, a sensação era indescritível.

Era divertido observar todos respeitosamente contornando Zhengui. Hanyi costumava ficar na carruagem com ela, mas Zhengui permanecia firmemente na estrada, caminhando e removendo obstáculos onde quer que surgissem. Gui conversava livremente com todos que falavam com ele, e à medida que os dias passavam, esse número aumentava.

Logo, o comboio de vagões e carruagens contornou a última das curvas em seu caminho, trazendo Flor-de-Neve à vista.

O lago era um espelho azul claro refletindo o céu, e a névoa e o estrondo das cachoeiras eram visíveis mesmo de tão longe. Na base do penhasco, pequenas colunas de poeira e fumaça subiam do trabalho e da habitação. Abraçando as colinas à beira do lago, campos colhidos estavam limpos e prontos para o plantio do próximo ano, e pequenas casas salpicavam os espaços entre eles. Nessas mesmas colinas, uma mancha branca flutuante, como uma nuvem no chão, vagava por terras fechadas por cercas quase invisíveis.

A linha das árvores havia sido aparada a uma boa distância do assentamento, e uma muralha havia sido erguida, fechando uma faixa de terra em forma de crescente à beira do lago, atrás de madeira e terra. Atrás dela e das figuras distantes e agitadas de trabalhadores lançando fundações e cavando na terra, um pequeno palácio com telhados curvos de telhas azuis e paredes brancas limpas estava sendo construído, rente à pedra do penhasco. Ficava envolto na névoa na base da cachoeira, cores brilhantes refletindo nas telhas úmidas, mas a névoa circulava fora dos muros da mansão e derramava dos telhados para fluir por barreiras invisíveis, protegendo as ruas e o interior do espaço da umidade.

Era isso que os fundos do Cai podiam fazer quando curvados aos propósitos de Renxiang.

Ela permaneceu ali na janela da carruagem, com a cabeça inclinada para fora enquanto a caravana seguia pelo trecho final em direção ao assentamento crescente.

***

"Bem-vinda, Senhorita Ling!" A voz retumbante de Gan Guangli ecoou pelo espaço aberto do lado de fora dos portões simples da paliçada.

A brita colocada nos preparativos para pavimentar um caminho dos portões da cidade provisória até a estrada construída pelos Wang rangia sob suas botas enquanto ele caminhava.

"Obrigada, Senhor Gan. É bom ver que todos vocês têm trabalhado muito." Ling Qi estava em sua cadeira por enquanto; ela ainda não estava tão recuperada a ponto de poder dispensá-la totalmente.

"É! Tem tanta coisa agora!" Hanyi olhou em volta. Ela estava atrás de Ling Qi, pronta para movê-la. "Embora tudo pareça meio vazio…"

"Nós distribuímos a população de forma esparsa para organizar toda a infraestrutura antes da próxima etapa", respondeu Gan Guangli.

"Tudo bem. As pessoas irão para onde as coisas estão", disse Gui com grande certeza, saindo de onde estava conversando com os caravaneiros.

Estes agora estavam sendo conduzidos em direção à mansão ao longe. Já, vagões cheios de materiais de construção estavam se separando, movendo-se em direção aos muitos canteiros de obras dentro das muralhas, onde as fundações das primeiras casas e edifícios em seu centro urbano estavam sendo lançadas ao longo das linhas em forma de grade das ruas sendo preparadas no terreno recém-nivelado e limpo.

"Ainda assim, estou impressionada com o trabalho", elogiou Ling Qi.

"E você ainda nem viu tudo! Venha, Senhorita Ling, deixe-me mostrar a mansão."

Ling Qi inclinou a cabeça. "Por favor."

Logo, as rodas de sua cadeira estavam girando com Hanyi troteando atrás, empurrando. Os sistemas de amortecimento impediram que a viagem pela estrada de cascalho fosse muito acidentada.

"Embora ainda não tenhamos recebido nosso honrado convidado dos Meng, o geomancio prometido cujos serviços você adquiriu, houve alguma correspondência e estudo próprio. Estamos fazendo algum esforço para incorporar as águas agora, como você pode ver", anunciou Gan Guangli, marchando à frente deles.

De fato, Ling Qi pôde ver que canais haviam sido cavados pelas ruas planejadas e estavam sendo constantemente revestidos com pedras limpas. A pedra dos penhascos havia sido esculpida e moldada de forma que as águas pudessem descer e encher esses canais, se estendendo em direção à beira do lago. Embora a maioria dos canais escavados fossem estreitos, aqui e ali, ela viu lugares para piscinas e jardins.

"Tenho certeza de que faremos ajustes, mas consigo imaginar isso ficando lindo."

"É agradável. Projetos de comportas instaladas no telhado são comuns em porções mais úmidas do império. Encontraremos usos aqui." A voz nítida de Xia Lin se juntou a eles enquanto passavam pelas equipes de trabalho e chegavam à muralha externa da mansão central.

Fiel à sua palavra, Ling Qi pôde ver os locais onde parte da água que caía era canalizada para cair em padrões agradáveis do telhado alto, despejando-se em piscinas nos terrenos da mansão, que, por sua vez, fluíam em direção ao lago. O barulho constante das cachoeiras foi reduzido a um ronco reconfortante distante, e a luz brilhava através das águas que caíam e da névoa ondulante em padrões agradáveis.

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"Você também esteve aqui então?" Ling Qi perguntou. "O que você tem feito?"

Xia Lin estava totalmente armada, exceto por seu capacete, e sua alabarda balançava atrás de suas costas, a lâmina brilhando na luz filtrada. "Transmitindo treinamento e organização o máximo possível. Andar pela periferia também foi necessário para manter as áreas selvagens afastadas."

"E a Capitã Xia fez um ótimo trabalho! Entre nós duas, nosso pequeno grupo de guardas está ficando bastante habilidoso para seu nível!" Gan Guangli elogiou.

"... Sim," Xia Lin concordou relutantemente.

"Eu, Zhen, terei que testar sua coragem. Não adianta se aqueles que protegerão o lar forem muito fracos."

"Onde você está conseguindo guardas? Você simplesmente os compra?", perguntou Hanyi. "Eu poderia comprar um?"

"Não", repreendeu Ling Qi. "Eles vêm com os outros grupos de colonos, embora seus senhores devam dar permissão. Esse é um dos pedidos que tenho feito aos outros."

"Aaaaaah." Hanyi assentiu como se não tivesse acabado de perguntar algo absurdo. "Então está tudo bem se eu…"

Ling Qi suspirou. "Deixe a contratação de pessoal para mim ou para Bao Qian."

Gan Guangli e Xia Lin esconderam sua diversão. Foi Xia Lin quem falou. "Se podemos continuar, tenho um relatório para você examinar. Os resultados dos adivinhos e estudiosos realizando um levantamento geomancia estão prontos."

"Ah! Gui se lembra disso. Ele ajudou rastreando as veias da terra!"

"É bom que minha comitiva tenha trabalhado duro", concordou Zhen.

Conversando, eles entraram nos terrenos da mansão. Já havia jardins crescendo, e as piscinas borbulhantes na base dos riachos de água que caíam estavam cheias de peixes coloridos. Aqui, a proteção de névoa era mais completa. O vapor frio era deixado para se reunir e ondulando entre a grama e os canteiros de flores enquanto rolava pelos caminhos de pedra cortados pelo espaço. Dentro do próprio edifício, a névoa permanecia entre as ripas sem nunca descer, mantendo o edifício fresco e confortável, mas ainda seco.

Eles logo chegaram a uma sala de reuniões espaçosa onde Xia Lin tinha um mapa do feudo espalhado e pesado. Os olhos de Ling Qi percorreram-no, observando a pedra azul polida representando o assentamento à beira do lago e os pinos coloridos cravados no mapa.

Ling Qi ajudou a levantar o Zhengui, agora do tamanho de um cachorro, para que ele pudesse apoiar as patas dianteiras na mesa do seu colo e observar.

"É uma coincidência feliz que isso tenha sido preparado", disse Gan Guangli.

"Só seria sensato dar o relatório uma vez, e você também estava em patrulha", respondeu Xia Lin. "O que vocês sabem sobre a classificação de metais?"

"Muito pouco", admitiu Ling Qi abertamente. "Que é baseado na reatividade espiritual e na adequação para a fabricação de talismãs e matrizes?"

"Isso mesmo", respondeu Xia Lin. "O padrão imperial classifica os metais comuns em uma escala de um a cinco. Um é classificado como adequado para trabalhos mortais, dois para uso em cultivo comum, três para trabalhos artesanais de alta qualidade… E quatro e cinco são capazes de conduzir energias shen e soberanas, respectivamente."

Ling Qi observou o mapa com pinos. "Imagino que precisarei dessa informação para o contexto desses pinos."

"Ah, deve haver muitas coisas brilhantes", chilreou Gui.

Até mesmo Hanyi se inclinou sobre o braço dela para olhar, interessada pela perspectiva de riqueza.

"Exatamente." Xia Lin gesticulou sobre o mapa. "Primeiro, o ferro de grau um é altamente abundante nas colinas e planaltos do sul. Sinais indicaram que quase qualquer lugar na área norte e à beira do lago poderia suportar um certo grau de mineração. Há também veios de ferro de grau dois embutidos nesses veios maiores em vários locais."

"Ah, isso é muito bom então!" Exclamou Gan Guangli. "Mesmo com nossos novos amigos no sul, o ferro comum é sempre necessário em grande abundância. Mas suspeito que você não tenha terminado."

A garota acenou com a cabeça brevemente. "Há um veio de grau três a oeste, provavelmente com alguma propriedade especial, mas isso exigirá esforço ativo para discernir devido à profundidade do veio. Além disso, há um número menor de veios de prata nas colinas, alguns chegando ao grau dois."

A prata era útil em várias formações médicas e talismãs purificadores, mesmo que não fosse o tesouro que os mortais pensavam que era.

"Felizmente", comentou Ling Qi.

"O último metal que adivinhamos está aqui no local que rotulamos como gruta salina. É uma forma de chumbo que parece ter um forte alinhamento com o qi da terra e da água. Estamos rotulando-o provisoriamente como grau três."

Gan Guangli acariciou o queixo. "Mais um recurso alquímico então. Os chumbos em pó formam a base de muitas pílulas do terceiro reino e superiores. Tem propriedades atraentes para ajudar diferentes reagentes a se aglomerar e fundir adequadamente."

"Há muitos usos cosméticos também, embora seja tóxico para mortais. Acho que os Bai, os Jin e os clãs dos Picos usam uma boa quantidade disso." Ling Qi vagamente se lembrou dessa informação surgindo em uma de suas cartas, indicando que o chumbo estava tendo um bom preço nas novas rotas.

"Vou anotar isso." Xia Lin fez uma marca no papel do relatório diante dela. "Além disso, começamos a preencher a pedreira velha. Há lugares muito melhores para pedras de construção, mais acessíveis e fáceis de colher. Uma vez movidas, devem ser muito mais eficientes."

Gan Guangli sorriu. "E os homens ficaram contentes em ter tarefas mais leves por um tempo!"

"Isso me lembra, Ling Nuan ainda está aqui? Espero que a chegada do primeiro rebanho tenha sido boa."

"Sua nova parente?", perguntou Gan Guangli. "Ela está aqui, embora esteja partindo em breve. Ela assumiu o comando do trabalho no pasto admiravelmente. Os mortais estão sendo instruídos sobre as peculiaridades da raça que selecionamos."

"Estou feliz", disse Ling Qi.

"Ah! E as coisas nas águas ferventes?", perguntou Gui. "Meus amigos estavam olhando para ela quando saí!"

Xia Lin franziu o nariz. "... Ah, sim. O material é… pungente. Foi identificado como uma forma de areia-de-fogo, que tem suas aplicações na alquimia, particularmente do tipo explosivo. Ainda não temos o equipamento para colhê-la com segurança."

Seu irmãozinho suspirou. "Ah, eu provavelmente poderia conseguir um pouco, mas Gui não quer passar o dia todo fazendo isso."

"Nossos criados podem estudar o que decidimos pegar", disse Zhen imperiosamente. "Mas de qualquer maneira, chega de falar de coisas de metal! Há um relatório sobre quem eu, Zhen, preciso informar sobre a vassalagem que está por vir?"

"Acho que deveríamos ser mais gentis com isso", disse Gui.

"O assunto das cortes espirituais, deixei para seus estudiosos", respondeu Xia Lin. "Como é principalmente negócio da Baronesa Ling e seu."

"Tudo bem. Gui quer conversar com todos de qualquer maneira!"

"Eu meio que quero ver aquelas coisas de ovelhas que a nova irmã estava falando…" murmurou Hanyi.

"Isso conclui meu relatório inicial. Agora você pode percorrer o feudo como quiser", anunciou Xia Lin.