Capítulo 704

Cai Renxiang a observou por um longo momento. Ling Qi ouviu mais rosnados distantes, sem palavras e incoerentes. Sua senhora pousou a xícara.

"Muito bem. Uma ideia por uma ideia, para que possamos pôr fim a essa discordância."

Cai Renxiang entrelaçou os dedos na frente do rosto, os olhos fixos em algum ponto além de Ling Qi. Os raios de luz que brilhavam fracamente ao seu redor se intensificaram. Raios de luz se espalharam pelos cantos da sala, afastando as sombras e delineando partículas de poeira que foram rapidamente apagadas por sua pureza. Em algum lugar, distante, um sino tocou suavemente, e papéis sussurraram, um som suave e reconfortante.

Ling Qi soltou a respiração, e geada crepitou na superfície quente do chá em sua xícara. Fios de névoa prateada escaparam das bainhas de seu vestido para rastejar pelo chão enquanto sua sombra se alongava sob a luz de sua senhora, alta e negra como tinta na parede atrás.

Luz líquida se acumulou nas costuras das roupas de Cai Renxiang e realçava seus cabelos escuros. Na luz, sua pele parecia quase metálica, mas seus olhos permaneciam claros e humanos.

Ling Qi não era tão diferente. Ela se via sob todos os ângulos assim como via Renxiang, as mulheres na cozinha, Zhengui no jardim, Biyu em sua sala de pintura e a Mãe em seu escritório, junto com todos os outros em sua casa. Ela era um espectro alto com cabelos estrelados agitados pelo vento, olhos de gelo azul-prateado brilhando das sombras de seu rosto e um sorriso fino em forma de crescente. Chamas fracas e furiosas ainda brilhavam e crepitavam dentro dela, corroendo as sombras enquanto eram sufocadas por elas.

Essas eram apenas sombras de quem elas eram, a mais tênue expressão visual de seus domínios.

Agora, ela tinha que escolher o que compartilhar, algum conceito com o qual Renxiang ressoaria e que ela mais precisava.

Cai Renxiang não estava errada. Família e comunidade não eram isentas de falhas e vícios. No entanto, sua senhora não as compreendia bem o suficiente. Dada a sua história, por que o faria?

Mas os sistemas que ela amava não podiam existir no vácuo. Sem algum nível fundamental de comunidade e senso de pertencimento, não havia conjunto de regras que não seria distorcido e contornado. Se ela pudesse transmitir apenas um insight…

“A confiança surge da escolha. O amor surge da confiança. Não pode haver segurança perfeita, salvo na morte. Para que o amor ou a confiança existam, também deve existir a chance de desgosto e traição.”

Ela falou sem som, deixando que as palavras se imprimissem no desejo e no anseio representados na névoa que se enroscava tão protetivamente em torno delas duas. Ela não conseguia penetrar a mente de sua amiga e não podia saber com absoluta certeza que seu caminho de luz e metal brilhante não colidiria um dia com seu próprio caminho de névoa suave e neve caindo. Assim como Renxiang não podia saber que o vento e a escuridão nunca colidiriam com ideais forjados em aço.

Mas, apesar disso, ela estava ali porque confiava em Renxiang.

Isso também era parentesco, e o laço exigia confiança.

Os olhos de Cai Renxiang arderam com luz interna enquanto seus dedos de aço se fechavam, o metal rangendo contra o metal. Sua máscara sem boca, lisa, de luz líquida, se inclinou para baixo enquanto ela abaixava a cabeça em reconhecimento.

A intenção de Cai Renxiang não precisava de palavras quando elas estavam assim; seus pensamentos eram carregados pela luz que ela projetava pela sala. A percepção perfeita, ou o conhecimento perfeito das mentes alheias, era impossível. O controle perfeito não poderia existir enquanto outras pessoas existissem. Isso, ela entendia. Desejar isso seria ir além mesmo do Progresso Tirânico e se tornar algo muito pior. Ela havia olhado para aquele caminho, visto seu fim e se afastado. Fora o começo, a primeira das lições do Tirano que ela havia rejeitado.

E ainda assim, era doloroso reconhecer que essa verdade estendia suas raízes tão profundamente a cada conversa, cada conexão e cada sistema. Para o coração de relojoaria que batia em seu peito, construir algo, sabendo que seria distorcido com o tempo, era uma dor profunda que nunca desapareceria.

O som daquele coração ficou mais alto, a rotação das engrenagens e o movimento dos mecanismos ecoando na névoa de Ling Qi enquanto Cai Renxiang levantava a cabeça e apresentava sua própria verdade.

"Uma administradora só é tão boa quanto a informação que recebe, tão boa quanto os olhos, ouvidos e mãos de seus subordinados. Não basta ser uma figura perfeita e distante, lá no alto."

Havia uma precisão em suas palavras que faltava às de Ling Qi, uma aresta lógica afiada no significado, mas Ling Qi recebeu a verdade que sua amiga falou com alívio. Sua névoa recebeu a luz e a refratou em uma colagem de imagens de pessoas trabalhando em conjunto, de cooperação e do trabalho bem-lubrificado de pessoas familiarizadas o suficiente para trabalhar juntas sem atrito.

Ouvir Cai Renxiang dizer tal coisa a trouxe alívio. Embora ela pudesse afirmar estar em desacordo com o Caminho de Ling Qi de alguma forma, elas não eram realmente tão opostas. O que Ling Qi chamava de “comunidade”, Cai Renxiang poderia chamar de “sistema”.

A luz zumbia como as cordas de um instrumento. Não, a luz disse, isso estava indo longe demais. Seus Caminhos não convergiam tão convenientemente. Havia diferenças, fundamentais e básicas entre esses dois conceitos.

Mas eles eram, talvez, o lugar onde a comunicação permaneceria possível, mesmo no auge do cultivo.

Os sistemas precisavam de pessoas, precisavam de confiança, precisavam de afeto e apoio. E as pessoas precisavam de sistemas, precisavam de rituais, precisavam de tradições, para que cada pequena comunidade e família não voltassem suas mãos contra aqueles fora de seu círculo menor.

Ling Qi inclinou a própria cabeça em compreensão, o halo de estrelas que era seu cabelo cintilando e girando. Ela agradecia a sua senhora por estar disposta a falar tão abertamente.

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E como uma brisa soprando pela névoa, seu poder se dissipou, a luz, as estrelas, as sombras e o aço desapareceram, e elas eram mais uma vez duas jovens sentadas a uma mesa tomando chá. O único sinal de sua comunicação superior era um pouco de geada agarrada aos cantos da sala e a limpeza suspeita de cada superfície.

Ling Qi soltou a respiração, olhando em volta. "Estou feliz que nenhuma tinta tenha sido desbotada."

"Eu não sou tão descontrolada. Você, por outro lado, precisa de mais treinamento. A umidade a que você submeteu a madeira poderia causar mofo, se não for adequadamente cuidada", respondeu Cai Renxiang, tomando um gole fundo de sua xícara.

Ling Qi fez uma careta. "Vou cuidar disso. Não sou tão irresponsável, mesmo que estejamos mudando em breve."

"Certifique-se disso. Mesmo pequenas coisas são importantes para a reputação." Cai Renxiang tinha um pequeno sorriso, escondido atrás da borda de sua xícara.

Ling Qi ficou feliz com isso, mesmo que ainda pudesse ver a turbulência no qi de sua senhora e sentir o olhar pesado de Liming sobre ela.

"Então, posso perguntar que outros planos você tem? Conhecendo você, você não veio para o norte apenas para esta visita. Isso seria ineficiente."

"De fato. Há algumas entregas e outras questões logísticas que devo levantar com a parte da seita dedicada aos negócios para que possamos continuar mantendo um ritmo acelerado nos bens que se deslocam para Flor de Neve para acelerar a construção. Todas elas devem ser resolvidas sem muitos problemas…"

Ling Qi se acomodou contra o encosto de sua cadeira, deixando as palavras de sua senhora a envolverem. Ela e Renxiang não eram iguais, mas não precisavam ser.

Mais de uma visão era necessária para construir um futuro.

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Renxiang partiu à noite, e os dias se passaram. As colheitas foram colhidas, as pessoas trabalharam, os armazéns foram estocados, a Vila da Nuvem Branca fervilhava e a casa de Ling continuou a se preparar para a mudança. Ling Qi passou seu tempo mergulhada em suas cartas, mantendo conversas por toda a província e deixando os pequenos pingos de informação fluírem até ela gota a gota. Ela passou o tempo que lhe restou com sua família e em meditação, seguindo as instruções dos especialistas médicos da seita para recuperar o que havia perdido temporariamente.

E ela estava recuperando um pouco mais a cada dia.

"Cuidado", alertou a Mãe. "Vá devagar."

"Você consegue, irmã!" Hanyi vibrou, erguendo o punho.

Zhen se contorcia ansiosamente sobre a concha de Zhengui.

Honestamente, Ling Qi achou que estavam exagerando. Ela ainda era uma cultivadora. A única coisa que seria machucada se ela caísse seria seu orgulho.

Mesmo assim, os cinco passos curtos da varanda do jardim até o chão nunca pareceram tão longos. Ela apertou o cabo de prata de uma bengala de madeira escura em sua mão direita, se equilibrou nela e deu o primeiro passo.

Era horripilante, de muitas maneiras, o quão exaustivo algo como simplesmente ficar de pé e andar poderia ser. Isso a fez querer gritar com o quão pequena e presa ela ainda se sentia, mesmo agora que às vezes podia deixar a tirania de sua cadeira de rodas.

Ela sentiu seus joelhos tremerem. Rangendo os dentes, ela se manteve de pé enquanto descia para o segundo degrau, e depois para o terceiro. Ela sentiu a tensão percorrendo músculos e meridianos.

Por um lado, reduzir a medicação supressora tornou possível começar a reparar os danos persistentes em seus meridianos. Por outro, tornou-a muito mais consciente dos fogos literalmente ardentes que estavam sendo lentamente contidos e extintos em seus próprios órgãos e espírito.

Quarto passo.

Quinto passo.

A Mãe estendeu a mão para ela quando seu pé pousou nos paralelepípedos, e ela cambaleou como uma árvore jovem e frágil no vento. Ela se apoiou em sua bengala, mas sorriu agradecida para sua mãe, enlaçando seu braço livre no ombro da mulher menor para se apoiar. "Obrigada."

"De nada", respondeu a Mãe.

Zhengui caminhou para frente, e o ar ficou quente. Flocos de cinzas caíram, acalmando a dor em seus músculos atrofiados e a queimadura em seu peito. Hanyi desceu os degraus ao lado dela e deu um tapinha em seu braço.

Elas começaram a andar, lentamente e sem pressa, pelo caminho do jardim, as três ao longo do caminho de pedra e Zhengui pelas flores. As plantas fluíam ao redor de seus passos pesados e voltavam à sua configuração original em sua esteira.

"Por favor, não hesite se precisar de um momento para descansar ou sentar", disse a Mãe.

"Não vou", disse Ling Qi. Um pé na frente do outro. Circule o qi pelos meridianos chamuscados. Sinta a impureza e o qi indesejado começarem a se soltar e se desfazer, dissolvendo um ponto de cada vez. "Você acha que todos estarão prontos para a mudança?"

"Todos se prepararam. Houve algumas demissões daqueles que encontraram alguém aqui na Vila da Nuvem Branca. Mas não há problemas. A sala segura deve ser transportável em um ou dois meses."

"Bom", disse Ling Qi. "Sinto falta de Flor de Neve. Quero ver como ela mudou e como está mudando. Mas quero você lá também."

"Sim! Será bom mostrar a todos o trabalho árduo de Gui!"

Hanyi fungou imperiosamente. "Vou ter que garantir que não haja ninguém espreitando por aí achando que é o chefe das neves."

… A Vila da Nuvem Branca realmente estava pequena demais ultimamente, não estava?

Ling Qi cambaleou ao passarem pela lagoa do jardim e fez uma careta, inclinando-se mais pesadamente no ombro de sua mãe quando uma pontada aguda de dor subiu por sua perna. "Vamos descansar um pouco."

"Claro."

A Mãe a ajudou a ir até o banco de pedra ao lado do caminho. Ling Qi sentou-se pesadamente e abaixou-se para massagear sua panturrilha.

Ela precisava de mais prática e exercícios, mas estava chegando lá. Ela não estava longe de começar a cultivar seriamente novamente. Seu caminho havia parado por alguns meses, um custo que a fez estremecer, mas um que ela pagaria novamente de bom grado pelo que havia comprado com ele.

"Você pretende viajar com a caravana na próxima semana então?", perguntou a Mãe.

"Sim. Cai Renxiang também retornará. Com meu irmãozinho e minha irmãzinha ao meu lado e viajando pelas terras da seita, será o mais seguro possível."

"Então, desejo-lhe uma boa viagem."

"Tenho certeza de que Flor de Neve estará pronta para a avó e a irmãzinha mais nova em breve!", exclamou Zhengui.

"Estou ansiosa para ver sobre o que vocês têm falado", disse a Mãe carinhosamente. "Nosso membro mais novo parecia animado para ir para o sul."

"Estou curiosa sobre as ovelhas que Ling Nuan recomendou", ponderou Ling Qi.

"O que você disse que está sendo trabalhado agora?"

"Ah, estamos atualmente melhorando a aldeia…"