Capítulo 703

Threads 407 – Cortesias 2

"A Liming está inquieta. Ficou quieta durante a cúpula, mas com o passar dos meses, seu temperamento só piorou", disse Cai Renxiang. "Suspeito que não poderei avançar além da sexta etapa do reino verde sem encontrar uma solução."

O tecido vermelho-carmesim e amarelo espalhado sobre o seu peito, os olhos bestiais da Liming, ondulavelmente visíveis, a seda esticando.

"Tenho a situação sob controle", disse Cai Renxiang secamente, encontrando seus olhos preocupados. "Isso me lembra, no entanto; seu próprio vestido deve ser consertado em dois meses."

"Fico feliz por isso", disse Ling Qi lentamente.

Ela realmente estava. Agradecia às costureiras que tinham se esforçado tanto para lhe dar um guarda-roupa comum, mas queria seu vestido de verdade de volta.

No entanto, sua mente não estava nisso. Sua amiga estava presa ao próprio vestido de muitas maneiras dolorosas. Era sua guardiã, mas também, sua carcereira. Renxiang odiava aquilo. Ela odiava que Liming pudesse, às vezes, controlá-la.

Ao mesmo tempo, Ling Qi se lembrou da figura com olhos de vidro e do rosto de Renxiang, sua boca fechada com linha adamantina. Uma parte dela sentia pena daquilo.

"Renxiang, o que você pretende?"

"Uma meditação e uma luta como a última. Minha resolução contra a Mãe foi suficiente da última vez, mas…"

Sua amiga raramente estava tão insegura.

"Você disse antes que havia chegado a algum tipo de acordo?"

"Isso é exagerar. Eu consegui…" Cai Renxiang fez uma pausa, franzindo a testa. "... transmitir a ela minha resolução de desafiar a Mãe, mas não da maneira que ela pretendia."

"Ela", corrigiu Ling Qi.

Cai Renxiang franziu a testa. Então ela fechou os olhos. "Como quiser."

Ling Qi considerou sua senhora, estendendo a mão para despejar um fluxo quente de chá em sua própria xícara vazia. "Você *quer* chegar a um acordo com a Liming?"

"Não sei se isso é possível. Liming é uma coisa de ódio e rancor, mesmo que muito disso seja direcionado à minha mãe."

Liming rosnou. Os olhos de Ling Qi se arregalaram, e os de Renxiang também. Qi pulsava da roupa, o tecido se afastando do corpo de Cai Renxiang. A espada da herdeira estava em suas mãos em um flash de luz, os dedos segurando firmemente o cabo embrulhado. Um pulso de qi metálico se seguiu, e Liming ficou mole e silenciosa.

Ling Qi olhou para a roupa. Era a primeira vez desde que havia acordado que não havia compreendido uma comunicação. O latido do espírito cão Qiu havia sido legível para ela. Até mesmo o pintinho recém-nascido aos cuidados de Xuan Shi havia lhe transmitido os conceitos básicos que um bebê poderia compreender em seu chilrear.

Mas o rosnado de Liming não era nada além de um ruído, uma parede de raiva e ódio para seus sentidos, não diferente do que havia sido antes do desenvolvimento de sua nova habilidade de domínio.

"Não acho que ela tenha gostado disso", disse Ling Qi.

"Imagino que não", disse Cai Renxiang secamente. "Ling Qi, aprecio sua intenção."

"Mas você gostaria que eu parasse de seguir essa linha de questionamento? Pararei se você realmente quiser, mas você vai responder? Não sobre o que é possível, mas o que você quer."

Os dedos de Cai Renxiang bateram no cabo de sua espada, e Ling Qi pôde entender o ronronar vibrante de Cifeng em resposta.

[Triunfo][Convicção][Sujeição][Ordem][Supressão]

Havia pouco pensamento nisso. A arma não era um espírito complexo para sua medida.

"Contratos e acordos são sempre desejáveis. Ter regras definidas, comportamentos regulamentados… eu acharia isso um conforto", disse Renxiang depois de algum tempo. "Mas um contrato só pode existir entre partes iguais ou na presença de um garantidor superior. Sem isso, eles não têm valor."

Ling Qi entendeu isso. Era a teoria jurídica mais básica. Era por isso que os vassalos se aproximavam de seus senhores para mediar acordos. Era também por isso que o Ministério da Justiça havia sido criado, para permitir que o império julgasse disputas entre seus súditos com o peso do trono atrás de um juiz local.

"E vocês não são iguais."

"Não somos. Apenas Cifeng me protege contra… seu controle, juntamente com quaisquer comportamentos que a Mãe costurou nela na criação. Comportamentos dos quais não fui totalmente informada."

O único óbvio era a reação que Liming teria se a vida de Renxiang estivesse em perigo iminente.

"Cifeng não muda esse equilíbrio? Se você tem uma ferramenta que pode…"

"Você se lembra de nossa saída daquela armadilha de sonho."

Ling Qi fez uma pausa. Ela se lembrava. Tinha a lembrança de Cai Shenhua desaparecendo e depois confrontando Liming a caminho. Naquela época, o espírito havia deliberadamente se espetado na representação de Cifeng ali para se aproximar de Renxiang.

"Entendo. No entanto, posso garantir que o que Liming fez não foi indolor para ela. Por que, então?"

Um espírito tão selvagem e livre quanto Liming poderia sequer sustentar uma mentira longa?

"Eu não sei, e esse é o problema." Cai Renxiang respirou fundo. Ela não soltou sua espada, mas gesticulou para que Ling Qi lhe servisse uma nova xícara. "Mas… considerando o espírito da pergunta… eu gostaria."

Ling Qi piscou, surpresa cruzando seu rosto. Ela esperava que Cai Renxiang negasse imediatamente.

“Não há como mudar os eventos do passado. Liming é algo — alguém — sem quem eu nunca estive. Eu detesto perder o controle de mim mesma; eu detesto a incerteza. No entanto…"

"Entendo." Ling Qi olhou para Liming. A roupa estava fervilhando em silêncio, irradiando ressentimento. "Você na verdade não sabe como seria ficar sem ela, não sabe?"

Renxiang colocou sua xícara de chá. Ela passou os dedos pelo tecido branco e dourado em sua gola e não se encolheu quando brasas taciturnas de qi estalaram como estática sob seus dedos. "Correto. Já lhe contei sobre os medos infantis que me assombram. O que exatamente desapareceria se eu cortasse as suturas cirúrgicas que nos unem?"

O rosnado de Liming baixou de tom. Os olhos espalhados pelo tecido ainda brilhavam e faiscavam com ódio contido.

Quem era a garota e quem era o constructo? Ela queria dizer que a resposta era óbvia, mas quando o funcionamento de um cultivador do reino branco estava em jogo, ela não podia dizer isso com segurança.

"E você disse que não queria falar sobre isso."

Renxiang suspirou. "Há valor em expor meus pensamentos com uma das poucas em quem se pode confiar."

Ling Qi inclinou a cabeça, aceitando o elogio pelo que era.

"Eu gostaria", repetiu Cai Renxiang. "Se fosse possível. Eu definiria nossa posição, para que a hemorragia pudesse parar."

"Acho que esse é o impulso correto e que uma governante deveria ter. Não me fingirei de saber o que é possível entre vocês duas. Se Liming puder ser raciocinada…"

Ela sentiu aqueles olhos sobre si, a pressão no ar, contida e enfraquecida pela lâmina na mão esquerda de Renxiang.

"Você tem minha ajuda, sempre e como quiser."

"Não sei se algum dia precisarei", disse Cai Renxiang francamente, "mas como sempre, sua lealdade e dedicação me deixam em boa posição, Ling Qi. Mas, verdadeiramente, eu gostaria de encerrar esta linha de conversa."

"Entendido."

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Na esteira daquela conversa, ela ficou em silêncio amigável com sua senhora por algum tempo, tomando chá por sua vez até que o bule estivesse frio e vazio.

Ela ouviu passos no chão, objetos na cozinha tilintando e vozes de pessoas subindo e descendo. Para Ling Qi, aqueles sons de vida e atividade estavam se tornando algo como seu próprio batimento cardíaco. Apesar de ela ficar feliz em sair para o mundo, estes últimos meses lhe deram um senso…

"Você tem uma boa casa, Ling Qi."

"É uma coisa humilde ainda. Mas eu não os trocaria por nenhum outro."

"Não é o mais habilidoso", avaliou Cai Renxiang. "Seu comportamento oscila, e eles se questionam. Eles têm medo de cultivadores. Mesmo assim, não posso dizer que sua escolha de permitir que sua mãe tivesse liberdade de contratação estava errada."

"Fico feliz em ouvir isso, mas tenho certeza de que as pessoas vão sussurrar sobre nossas origens humildes por gerações."

"Sim", concordou Cai Renxiang. "Sua mãe ficará bem na sua ausência?"

"Ela já esteve antes. Espero que você não se ofenda por você deixá-la nervosa."

"Não, isso é razoável. Hm, acho que entendo melhor de onde veio nosso desentendimento, naquele dia na carruagem da minha irmã."

Ling Qi franziu os lábios, lembrando-se de sua breve discussão sobre a natureza da família e da corrupção e da decisão de Cai Renxiang de que ela não podia ser o tipo de irmã que Ling Qi falava para Tienli.

"Você não estava totalmente errada. As pessoas favorecerão aqueles mais próximos a elas do que leis e sistemas, e isso é um terreno fértil para mais flexões da estrutura do dever. A segunda exceção é sempre mais fácil que a primeira", disse Ling Qi.

"E não há solução para aquilo que não está além da consideração. O único método é o exame e inspeção rigorosos desses sistemas por forças que não são facilmente subvertidas."

"Vou deixar isso para sua expertise. Quando você tiver uma proposta, poderá me apontar para aqueles que você precisa convencer", disse Ling Qi maliciosamente antes que seu sorriso desaparecesse. "Mas… sua irmã…"

"O que eu disse ainda permanece verdadeiro. Não posso protegê-la. Não posso ficar em Xiangmen por períodos significativos de tempo. Esse papel…"

"Não vou discordar de você. Você não está errada. Mesmo assim, somos cultivadoras. Dado o que pretendemos alcançar, você realmente pode dizer que não fará algo apenas porque é difícil?" Ling Qi respirou fundo no silêncio que se seguiu. "Eu respeito sua escolha, contanto que você a esteja fazendo por razões mais verdadeiras do que essa, minha senhora."

"Bem dito", murmurou Renxiang. "Então, sim, permanece verdadeiro aos meus olhos. Eu não estou errada, como você disse. Uma governante não deve ser manchada pela corrupção. Meu dever é calcular, planejar e administrar a província para maximizar os benefícios que ela pode dar a seu povo."

"Então aceitarei o raciocínio da Senhora Cai, contanto que ela também o faça", disse Ling Qi.

Renxiang raramente soava insegura. Ela não soou assim aqui também. Mas nem ela falou com a certeza absoluta com que geralmente pronunciava seus objetivos. Ainda havia algo de que ela não tinha certeza, uma partícula de poeira em sua visão. Ling Qi podia *sentir* isso. Investigar tão profundamente o Caminho de outro cultivador não era feito levianamente, mesmo entre amigos, mas eles podiam compartilhar as palavras que ressoavam neles, se escolhessem.

"Renxiang, encontrei muitos conceitos para meditar nestes últimos meses. Tenho certeza de que você também encontrou. Você sabe que discordo de algumas de suas palavras”, começou Ling Qi. “Para nos entendermos melhor, como sua amiga e sua criada, peço que você compartilhe seus pensamentos e me deixe compartilhar os meus.”