Capítulo 702

Threads 406 – Cortesias 1

A visita de Cai Renxiang a Vila Nuvem Branca causou bastante alvoroço, algo que vinha acontecendo com regularidade nos últimos dois anos. Ling Qi sabia que Cai Renxiang já tinha ido e vindo mais de uma vez sem nenhum alarde por parte do governo da cidade. A reação mais significativa que eles tiveram foi quando precisaram usar a formação de transporte de emergência do governador para perseguir alguns bandidos.

Desta vez, porém, as ruas foram varridas, os portões abertos e o tráfego desviado quando Cai Renxiang chegou à frente de uma pequena coluna de soldados. A herdeira conseguiu parecer bastante imponente em cima de um cavalo branco, rédeas soltas em uma mão enquanto recitava severamente as formalidades adequadas aos oficiais da cidade, que estavam alinhados.

Essa era a diferença entre ser uma discípula, mesmo uma proclamada como herdeira ducal tácita e por omissão, e ser um poder por direito próprio, com suas próprias ações e base de poder, por menor que fosse.

Ling Qi suspirou e voltou sua visão para seus olhos físicos, deixando sua percepção através da tênue e distante névoa se misturar aos seus pensamentos.

"Você tem uma hora. Eu esperaria que fosse muito próximo disso. Lady Cai é muito pontual, e não há nada que os oficiais da cidade provavelmente façam para atrasar isso."

"Sim, Lady Ling." A criada que a atendia fez uma reverência. "Informarei a Senhora Qingge imediatamente."

Ling Qi assentiu, colocando de lado o restante do trabalho da manhã enquanto a garota saía apressada.

"Nossa. Por que precisa ser tão importante? A gente conversa com a patroa e a visita o tempo todo", reclamou Hanyi.

"Porque Lady Cai está prestando à família Ling o respeito de uma visita oficial em reconhecimento às minhas conquistas. Pense como um dos seus shows, mas com mais conversas, reverências e servir chá."

"Ah, faz sentido. Acho que sim", disse Hanyi com dúvidas.

Ling Qi sorriu. "Não se preocupe, Irmã Júnior. Todas as partes estão certas. Você só precisa ficar atrás de mim e parecer uma dama de verdade."

"Fácil. Ninguém é uma dama mais apropriada do que eu", gabou-se Hanyi. "Devo levá-la para o salão principal?"

"Por favor", respondeu Ling Qi, recostando-se na cadeira. Quando sua cadeira foi virada e as rodinhas começaram a levá-la para fora do escritório, ela refletiu que isso quase parecia normal agora.

Ela precisava pedir permissão para começar a fazer exercícios de caminhada em breve.

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O salão principal da mansão onde o clã Ling residia, tal como era, havia sido preparado para a visita de Cai Renxiang. Seus móveis haviam sido trocados e rearranjados, de modo que o piso estava livre, levando a uma parte elevada do piso. Um tapete rico havia sido estendido, e os servos da casa ajoelhados em prostração de cada lado. Ling Qi, sua mãe e Hanyi estavam todas no palco elevado, dispostas para receber sua ilustre hóspede.

Tudo estava arranjado exatamente como devia, desde o ajuste das cortinas, permitindo que a luz do sol entrasse naturalmente, até a postura de cada membro de sua casa. Normalmente, um vassalo também teria soldados para demonstrar prontidão marcial para seu suserano, mas Ling Qi ainda não os tinha.

Era tudo muito ostentatório, mas ela ficou feliz em dar ao seu povo alguma prática em receber convidados importantes, embora, claro, além de sua mãe, ela não achava que nenhum deles realmente entendesse essa visita dessa maneira. Ela sentia que todos estavam se saindo admiravelmente, no entanto.

Enquanto sentia a luz pulsando pelos corredores de sua casa, ela dirigiu sua atenção para a porta. A aproximação de Cai Renxiang tinha a sensação de engrenagens girando, o clique e o rangido regulares do metal em operação suave. A luz que sua suserana emanava de sua cabeça, mesmo agora, a precedia no corredor mais escuro do lado de fora, apagando as sombras.

Cai Renxiang chegou à porta de seu salão flanqueada por um par de seus próprios cortesãos, cultivadores de baixo nível que Ling Qi vagamente reconhecia de seus tempos em Flor-de-Neve como administradora e assistente de sua suserana. Com eles estavam as duas criadas designadas para recebê-los nos portões, que estavam fazendo um excelente trabalho em parecer compostas em vez de mortas de medo, como ela podia perceber.

"Lady Cai, sua humilde e juramentada vassala a recebe e se desculpa por não poder oferecer-lhe os devidos respeitos devido à sua condição." Ling Qi juntou as mãos sobre o peito e abaixou a cabeça o máximo que podia realisticamente em sua cadeira.

Claro que havia protocolos para estar ferida demais para ficar de pé, fazer uma reverência ou prostrar-se como normalmente exigido. Os livros de etiqueta imperial eram muito minuciosos.

"Por ferimentos sofridos a meu serviço, não há tal ofensa", respondeu Cai Renxiang. Com as mãos enluvadas cruzadas atrás das costas, ela entrou no salão em ritmo constante, parando apenas para levantar a mão em despedida oficial de sua comitiva. As recepcionistas da porta murmuraram e fizeram uma reverência a elas também antes de levá-las embora para serem recebidas também. "Tenho o prazer de ver uma casa tão bem organizada."

"Minha suserana me honra muito com seu elogio", disse Ling Qi. Sua cabeça permaneceu baixa. Ao seu lado, Mãe e Hanyi também se curvaram na cintura. Ela e Renxiang haviam combinado isso em cartas. Permitir que os membros de sua família direta se curvassem em vez de se prostrarem era outro sinal de favor. "Por favor, Lady Cai, seja bem-vinda aqui com meu Clã Ling, pelo tempo que exigir nossa hospitalidade."

Cai Renxiang’s heels clicked on the polished wooden floor of the raised hall as she mounted the three steps to stand across from Ling Qi. Her expression was neutral as she scanned her gaze over the room. "Raise your heads. I come not with demands and duties, but rewards for your deeds, Baroness Ling. For great services to your province, and to the House of Cai."

Os saltos de Cai Renxiang tilintaram no piso de madeira polida do salão elevado enquanto ela subia os três degraus para ficar de frente para Ling Qi. Sua expressão era neutra enquanto ela examinava a sala com o olhar. "Levantem suas cabeças. Não vim com exigências e deveres, mas com recompensas por suas ações, Baronesa Ling. Por grandes serviços à sua província e à Casa de Cai."

"Ações feitas em seu nome e por meu amor pelos Mares Esmeralda", disse Ling Qi formalmente. "Por isso, a vassala leal não requer recompensa."

"E ainda assim, eu a ofereço mesmo assim."

"Então, esta não será tão rude a ponto de rejeitar a bondade de minha suserana."

Simples formalidade. O receptor rejeita suavemente uma vez, a parte que recompensa insiste, e o receptor aceita graciosamente. Era uma pequena dança, permitindo que alguém parecesse humilde enquanto a suserana estava posicionada para insistir em recompensar ações bem feitas.

Cai Renxiang assentiu secamente. "Então saiba, Baronesa Ling Qi, que a partir deste dia, a mesada de cultivo de seu clã será aumentada em cinquenta por cento, e os melhores de nossos serviços serão usados para você na construção de seus terrenos no assentamento de Flor-de-Neve. Além disso, minha honrada mãe lhe concedeu esta bênção..."

Seus dedos se curvaram, e um frasco de jade branco apareceu em sua mão, tampado e lacrado com uma fita de seda e gravado com uma árvore estilizada, seus galhos alcançando o sol. Mesmo com seus sentidos atrofiados, Ling Qi podia sentir o pulso profundo de qi vital e bruto transbordando pelo lacre do jade. Ela viu o breve e faminto brilho de ganância brilhar sombriamente nos olhos pálidos de Hanyi e viu a Mãe se endireitar. Até mesmo os mortais da sala se agitaram nervosamente, a potência do qi tão óbvia.

"Um frasco de seiva Xiangmen de qualidade inferior, extraída do Pilar Celestial durante a colheita deste ano. Deve ser usado à vontade do clã Ling", continuou Cai Renxiang.

Ling Qi estendeu a mão para aceitar o frasco com outra difícil meia-curva. "A casa de Ling é sempre grata por sua consideração."

"A casa de Cai espera por mais serviços excelentes."

"E os receberá. Agora, minha suserana gostaria de se retirar? Uma refeição leve e chá fresco foram preparados..."

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"Estou satisfeita que tenha achado nossa hospitalidade aceitável, Lady Cai", disse Ling Qingge por sobre o som do chá sendo despejado.

Essa era a parte específica da cerimônia da Mãe; Ling Qi havia assegurado a mistura, e a Mãe havia praticado até que pudesse ser preparada do jeito que Renxiang gostava. Um mortal não teria sido preciso o suficiente, exceto por sorte.

Renxiang ergueu sua xícara. "Você se saiu bem para uma casa nova." Ela inspirou o aroma do chá e, a julgar por Ling Qi, ela estava satisfeita o suficiente. "Eu a elogio por sua administração competente."

A Mãe fez uma profunda reverência. Ling Qi poderia ter usado elogios maiores do que "competente", mesmo que fosse a verdade da perspectiva de Renxiang, mas ela não disse nada. Pequenas críticas na beira da verdade eram exatamente onde sua mente tinha estado ultimamente.

"E estou realmente feliz que suas tarefas estejam indo bem o suficiente para que você tenha a liberdade de passar algum tempo nesta recepção", disse Ling Qi. "Flor-de-Neve está prosperando então?"

"Tanto quanto pode, dadas as limitações de tamanho e infraestrutura. Entendo que você indicou que estaria bem o suficiente para visitar você mesma em algumas semanas."

"Recebi a aprovação provisória dos médicos para viajar após minha próxima inspeção. Eles gostariam que eu começasse a fazer alguns exercícios físicos e espirituais básicos."

"Para evitar mais do que a atrofia mínima que observo. Você fará isso?"

"Eu acredito que sim." Ling Qi olhou para sua mãe. Elas haviam discutido isso nas horas quietas da manhã. A Mãe era reticente, mas Ling Qi estava melhorando e ela precisava ser capaz de se mover novamente. Inspecionar sua futura casa em Flor-de-Neve era uma razão boa o suficiente. Elas estariam juntas novamente em breve.

"Ela terá Zhengui e eu, então não será problema", gabou-se Hanyi. "Vou arrastar Sixiang para vir também!"

Ling Qi riu. "Eu não acho que eles vão precisar ser arrastados para vir."

"Sua presença será apreciada", disse Cai Renxiang. "Os agrimensores e seus anexos acadêmicos sentiram falta da presença de Zhengui, e eles provavelmente desejarão que ele examine seus resultados para fins de conclusão."

"Claro. Acho que ele também sentiu falta de seus amiguinhos. Ele estava gostando do trabalho. Ficarei feliz em trazê-lo de volta."

Cai Renxiang assentiu, os olhos vagando pensativamente pela sala. Eles se fixaram brevemente em sua mãe antes de se afastarem rápido demais.

"A casa ficará quieta sem vocês, mas espero que não fiquemos separadas por muito tempo", disse a Mãe. "Mas vou me retirar agora. Hanyi, você também."

A Mãe entendia que elas precisariam de privacidade para falar sobre outros assuntos.

Elas ficaram em silêncio até que as portas da sala de jantar se fechassem e o leve brilho das artes de triagem social de Cai Renxiang começasse a aumentar.

"Você deve continuar com isso, mas não acho que seja necessário para nós mais", disse Ling Qi sem mover os lábios ou passar uma única partícula de ar de seus pulmões.

Cai Renxiang a observou, inclinou a cabeça... e então fez o mesmo. "É assim?"

Seu domínio ainda estava se recuperando, mas após sua queimadura, ela descobriu que podia falar sem falar e ouvir e ser ouvida por aqueles que desejavam se comunicar com ela. Isso havia assustado uma ou duas criadas, assim como a Mãe. Hanyi havia aceitado sua nova habilidade com naturalidade.

Era difícil expressar em palavras, mas ela entendia instintivamente que para certas pessoas, aquelas com quem ela era mais próxima, este modo de comunicação era inviolável. Apenas um cultivador dos reinos superiores poderia quebrar sua privacidade; e mesmo assim, apenas com esforço ativo.

"Você não parou de cultivar", observou Renxiang.

"Nem você. Mas... Renxiang, por que você está sangrando?"

Ninguém mais veria. Ninguém que não tivesse seus sentidos e entendimento de Renxiang perceberia. Mas a luz de Renxiang estava tingida de vermelho, nas raízes. Era como se os fios de Liming, já tecidos nela, tivessem começado a contorcer e rasgar sua carne.