Capítulo 699

– Nossa, Ling Qi! Você não consegue se manter fora de problemas, não é?

– Já me disseram isso várias e várias vezes – respondeu Ling Qi com ironia.

O esqueleto esguio, envolto em seda, que servia o chá, curvou-se com um floreio, as roupas pretas de criado elegante fazendo um farfalhar ao redor de seus membros. As órbitas vazias da caveira de cavalo que formava sua cabeça brilhavam com uma fraca luz verde.

Ling Qi tomou um gole de sua xícara. O equilíbrio do leite com o sabor suave da mistura estava perfeito, pelo menos para seu paladar pouco refinado. Cai Renxiang provavelmente teria muito mais a dizer.

– Você realmente melhorou seus autômatos.

Li Suyin sorriu diante do elogio. – Bem, só com minha atenção direta eles conseguem ter tanta finesse.

– Mesmo assim, impressionante. Você vai conseguir se dividir em uma dúzia de você mesma no momento em que pisar no quarto reino – respondeu Ling Qi brincalhona.

– Agora você está tirando sarro de mim com elogios. Quem sabe se eu chegarei tão longe? Mas deixando isso de lado, Ling Qi, fico feliz em ver você tão bem. As coisas que eu ouvi... sinceramente, esperava algo pior.

Ling Qi passou os dedos nus pela superfície lisa da porcelana de sua xícara de chá. Ainda era uma sensação nova tocar o mundo sem uma camada de ataduras embebidas em remédios e amortecimento de qi. Mas suas mãos estavam nuas agora e não mostravam sinais de queimaduras.

Do resto do corpo, a maior parte ainda estava bem envolta em ataduras médicas. Mais importante, ela havia começado a conseguir flexionar e mover os tornozelos e os dedos dos pés novamente, e sentia as pernas. Era estranho o quão emocionante um movimento tão básico poderia parecer.

– Tenho me recuperado mais rápido do que os médicos previram. Acho que sou mesmo teimosa assim.

Li Suyin a encarou com uma expressão de desaprovação. – É melhor você estar seguindo as instruções deles.

– Claro que estou – respondeu Ling Qi com um olhar de fingida mágoa. – Eu simplesmente estou superando as previsões deles.

Eram apenas pequenos exercícios de cultivo!

Ela manteve o olhar da outra garota até Li Suyin resmungar e desviar o olhar. – Vou ter que agradecer à sua irmã mais nova por ficar de olho.

Hanyi estava conspirando com sua mãe, e a espírito não mostrara o respeito devido à irmã mais velha ao se recusar a deixar o assunto quieto. ... Hanyi provavelmente merecia os agradecimentos de Suyin. Os seus também, na verdade.

– Se você quiser dar um presente a ela, ela prefere doces ou peças de vidro – disse Ling Qi.

– Talvez eu possa comprar alguma coisa. – Li Suyin suspirou. – A seita está se preparando para se remobilizar.

Os olhos de Ling Qi vagaram pelas vigas de madeira da sala de chá. A mansão da seita de Li Suyin era apertada e claustrofóbica, mas as luzes de qi brilhantes nos pisos mantinham um bom ambiente.

– A ofensiva contra os ith está marcada para o quarto mês do próximo ano.

– Na primavera, após o casamento de Sua Graça no início do ano – concordou Li Suyin. – Os combates nas praias subterrâneas nunca pararam. Vai piorar quando a Duquesa começar a cavar.

– E você estará envolvida – disse Ling Qi infeliz.

Sua amiga ergueu o queixo desafiadoramente. – Você também.

– Sim. Então, qual será o tamanho da construção de guerra?

– Tenho modificado a mansão para se transformar em caso de outro ataque, então consigo controlar pelo menos esse volume, mas... – a mão de Li Suyin foi à boca. – Ah! Quero dizer, isso será uma surpresa!

Ling Qi bufou.

Li Suyin inflou as bochechas adoravelmente. – Tenho muitos projetos que estarão online até lá.

– Só lembre-se de cultivar também – respondeu Ling Qi, divertida.

Era melhor brincar do que imaginar como seria lá embaixo, na escuridão. Pessoas matando e pessoas sendo mortas. Ela não conseguia convencer a província ou a seita a desistir da guerra contra os ith, não depois dos ataques aos assentamentos imperiais e da morte do Ancião Zhou. Então, seria guerra.

Li Suyin fez um biquinho. – Eu me exercito bastante! Ache outras piadas.

Suyin estava firmemente no terceiro estágio de verde em espírito e no segundo estágio fisicamente. Não correspondia à velocidade de cultivo de Ling Qi, mas era bastante respeitável. Ling Qi inclinou a cabeça em reconhecimento e mudou de assunto. – Você falou com alguém além de Qingling ou seus tutores desde que eu fui para o cume?

A narrativa foi tomada sem permissão. Denuncie quaisquer avistamentos.

– Su Ling está voltando em breve – respondeu Li Suyin evasivamente.

– E ficarei feliz em vê-la também. E aquele rapaz com quem você fez o projeto conjunto?

Li Suyin franziu a testa. – ... Ele passou para outros interesses.

– Ah. – Ling Qi pôde sentir o remorso de Li Suyin naquela afirmação. Se a outra garota já sentia que sua falta de atenção havia afastado alguém, não havia sentido em insistir.

– É tão difícil me afastar do meu trabalho quando há tanto a fazer – continuou Li Suyin. Franziu a testa para sua xícara de chá vazia, tocou o pequeno sino na mesa, e o autômato esquelético silencioso clicou e deslizou de volta para lhe servir uma nova xícara. – E não é que eu não gostasse dele, mas... não é muito mais interessante trabalhar juntos em um projeto do que sair para comer ou fazer alguma outra firula que nenhuma de nós precisa?

Ling Qi sorriu. – Eu entendo de onde você está vindo. Não posso te repreender, não quando penso o mesmo.

Li Suyin suspirou melancolicamente. – Acho que não consigo ser uma boa esposa mais, mas isso não me incomoda tanto quanto deveria.

– Isso é ir longe demais. – Ling Qi se inclinou para a frente e cutucou a testa da amiga. – Você ainda está pensando como uma mortal, Li Suyin.

A garota menor afastou a mão dela. – Eu sei! Tenho muitos deveres, e não vou deixar meus projetos de lado... eu só... Quem tentaria mesmo conquistar uma garota como eu?

Ling Qi observou sua amiga: as cicatrizes brancas ao redor de seu olho fracamente brilhante, a luva guarnecida de joias e garras de jade branco que cobria seu braço esquerdo, o manto de gola alta com padrão de teia e os fios de metal brilhantes e afiados. Ela sentiu a forma como a aura de Li Suyin se ramificava, conectando-se a inúmeros autômatos e depósitos de armas escondidos na construção da mansão.

– Um pretendente com um coração valente e olhos claros que consegue ver minha amiga de coração mole e mole Li Suyin por trás das aparências.

– Eu—Eu não sou mole!

– Não, mesmo que você se exercite regularmente, Li Suyin nunca deixará de ser mole.

Era verdade, porém, que quanto mais alto você subia no cultivo e mais se destacava, mais difícil era se estender além de seus interesses. Esse era um dos problemas de não garantir um noivado mais cedo, quando os Caminhos de dois cultivadores ainda poderiam ser maleáveis.

– Você é incorrigível – resmungou Li Suyin. – Ah, Ling Qi, você está, hum, vazando.

Ling Qi piscou, tirada de seus pensamentos, e percebeu que a sala estava se enchendo de uma névoa prateada e aderente. Ela se enroscava em longos dedos espirais ao redor de Li Siyun e subia pelas paredes. Ela inspirou, e a névoa foi puxada para dentro, desaparecendo sob a bainha de seu vestido e em suas mangas.

– Desculpe. Meu domínio consegue se expressar novamente, mas às vezes me esqueço de controlá-lo depois de tanto tempo sem necessidade.

– Não, não, tudo bem. Fico feliz pela sua saúde. Além disso, seu domínio sempre foi reconfortante.

– Foi?

– Nas poucas vezes em que o experimentei, pelo menos. Dizem que outros o acham muito escuro e frio. Você tem sua própria reputação temível.

– Acho que sim – refletiu Ling Qi. – Não sou próxima de muitas pessoas, e meu domínio reflete isso. Mas sinto que algum aspecto dele mudou.

O isolamento, a dor gelada de uma criança faminta, ainda estava embutido nela. Sempre estaria. Essa era a raiz de quem ela era, e ela havia tomado essa verdade e experiência e a moldado em uma arma.

– Você é diferente – concordou Li Suyin. – Não acho que poderíamos ter falado sobre minha falta de pretendentes antes. E quanto ao que você fez no sul... acho que muitos ainda estão assimilando.

– Eu tive ajuda e obtive algumas pequenas percepções – disse Ling Qi. – Acho que isso faz parte. Percebi que não preciso afastar todos que não são meus amigos. A maioria das pessoas nunca serão minhas amigas, mas então, a maioria das pessoas nunca serão minhas inimigas também.

– Você é muito teimosa, mas quando muda de ideia, certamente não tem dúvidas ou arrependimentos – disse Li Suyin carinhosamente. – Gostaria de poder fazer o mesmo.

– Pode ser bom questionar a si mesmo – permitiu Ling Qi. – Mas em algum momento, é preciso aceitar as respostas que encontrou.

– Sim. É por isso que não vou parar e por que vou continuar criando mais mãos, mais corpos. Quanto menos pessoas precisarem ficar na linha de frente ou trabalharem em lugares perigosos, melhor.

– Isso parece uma boa resolução. Acho que vou ter que garantir que todos se mantenham alinhados para impedi-los de brigarem por mal-entendidos e orgulho ferido, para que você possa fazer seu trabalho corretamente.

Li Suyin soltou uma pequena risada, cobrindo a boca. – Acho que seu trabalho é o mais difícil!

– Pode ser. – Ling Qi deu um suspiro cansado.

– Na verdade, eu não ia mesmo enxertar membros, sabe? Não quero me tornar tão difícil de abordar.

– Fico feliz por você – disse Ling Qi secamente. – E não se esqueça de que você também pode abordar alguém.

– Ling Qi! Honestamente, não tenho certeza se ir até o outro extremo é o melhor. – As bochechas de Li Suyin ficaram vermelhas. – Eu também queria te agradecer por me emprestar sua musa. Sixiang tem sido muito útil na pesquisa de algumas ideias que eu tinha sobre laços espirituais remotos como um mecanismo de controle.

Ling Qi assentiu, fingindo que entendia completamente aquilo. – Eles fizeram sozinhos. Então, aquele corpo de fantoche que eles têm usado é uma compensação?

– Oh, sim, um protótipo inicial. Os dados que obtenho do uso consistente são o pagamento. – Li Suyin a encarou desafiadoramente.

Ela levantou as mãos em rendição e depois fez um gesto para sua xícara de chá vazia.

O autômato de Li Suyin serenamente lhe serviu outra xícara e se retirou novamente, o brilho de seus olhos brilhando no canto escuro da sala. Elas ficaram em silêncio amigável por alguns momentos, ambas apreciando a mistura suave e terrosa que Suyin havia servido.

– Quais são seus planos, aliás? – perguntou Li Suyin. – Sei que sua irmã adotiva – parabéns – foi para o sul. Você pretende ir também? Você está bem o suficiente para viajar um pouco.

– Ainda não. A Senhora Cai fará uma visita no início do próximo mês. Ling Nuan ficou satisfeita em ir ao sul e ver nossa futura casa e ajudar os trabalhadores a fazer os preparativos para o novo rebanho de ovelhas que chegará. Posso visitar Flor de Neve novamente depois disso, se os médicos aprovarem.

– Maravilhoso. Espero que tudo esteja indo bem. Não sei o que faria se precisasse me preocupar com uma aldeia inteira em vez de minha pequena mansão.

– Bem, chamar isso de aldeia é exagero neste momento, mas estamos chegando lá…

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