Capítulo 695

Threads 399-Recuperação 7

"Parabéns a todos vocês pela aceitação nas fileiras da administração de Flor-de-Neve. A Casa de Cai tem grandes expectativas quanto ao desempenho de vocês, não importa quão pequeno seja o seu papel. Para construir na própria fronteira da civilização, cada par de mãos deve se esforçar ao máximo e, juntamente com os esforços dos seus colegas recém-admitidos, trabalhar pelo bem comum. Essa tarefa não será fácil, mas suas recompensas serão abundantes…"

Mais uma vez, Ling Qi estava sentada em sua cadeira à cabeceira da maior das duas salas de recepção de sua casa, numa plataforma elevada, deixando que as palavras formais que havia memorizado fluíssem com uma entonação bem treinada. A última vez que aquela sala havia sido usada foi quando ela distribuiu pedras aos membros mais jovens da casa para testar sua cultivação. Hanyi estava ao seu lado, com a postura impecável, o queixo erguido e as mãos escondidas nas mangas largas.

Um rico tapete azul-escuro estendia-se do fundo, onde ela estava, até a porta, e sobre ele, os entrevistados ajoelhavam-se em quatro fileiras alinhadas, organizados de acordo com a patente do cargo para o qual haviam sido aceitos. Naquele momento, seu feudo não tinha a capacidade nem a necessidade de sustentar ministérios locais inteiros, então esses funcionários eram todos de patentes relativamente baixas, mas à medida que Flor-de-Neve crescesse, aqueles que haviam chegado no início estariam bem posicionados para as oportunidades.

O discurso que ela proferiu chegou ao fim, mas Ling Qi não havia terminado. No silêncio que se seguiu, ela observou a todos. Nenhum dos enviados a ela era realmente malicioso ou incompetente, mas esses eram aqueles que ela sentia que tinham tanto a motivação quanto o motivo para prosperar onde estavam indo.

"Mais do que qualquer outra coisa que eu disse, pensem em suas famílias e parentes e naqueles que vocês sustentam. São os esforços conjuntos de vocês que farão deste feudo um lugar para eles também. Nenhum cultivador pode desempenhar todas as funções sozinho. É apenas através dos esforços harmoniosos de todos, desde a Senhora Cai até ao funcionário de menor patente, que a burocracia pode funcionar com a precisão necessária para tornar este lugar que estamos construindo grandioso. Tenham orgulho e sejam humildes. Estamos construindo um lar que é para todos nós."

As cabeças se curvaram, e as vozes ecoaram em uníssono ensaiado. "Sim, Baronesa Ling!"

Com um gesto, eles se levantaram para receber sua designação e patente.

"Vocês têm três dias restantes em Vila Branca. Nesse tempo, estejam preparados nos portões sul, para que possam se juntar à caravana rumo ao sul. Dispensados."

Ah, ela realmente não era feita para esse tipo de coisa, não era?

Ao concluir a cerimônia e o último dos funcionários deixar a sala, Ling Qi deixou seus ombros caírem, reclinando-se em sua cadeira enquanto Hanyi lhe servia uma xícara de chá. Ela nem tentou pegar a xícara sozinha, simplesmente deixando Hanyi levantá-la até seus lábios para que ela soprasse e bebesse um gole.

Ela abriu um olho enquanto terminava, observando a porta aberta.

"Não é de seu feitio ficar escondida, Xia Lin."

"Eu não estava fazendo nada disso. É simplesmente educado esperar até ser convidada a entrar."

"Bem, considere-se convidada. Você chegou antes da caravana principal?"

Xia Lin entrou em cena de onde estava esperando ao lado da porta. "Ela está atualmente viajando pelas terras da seita. Minha guarda não é necessária nesta última etapa."

A outra garota não estava com sua armadura, o que era incomum, mas ainda assim era uma roupa juvenil. Ela vestia uma camisa solta de seda e calças justas de tecido, provavelmente para serem usadas por baixo de couros de equitação. Era um pouco folgada demais na opinião de Ling Qi. A proteção peitoral da outra garota aparecia sob os laços abertos na gola da camisa. Metal ainda brilhava nos pulsos e pescoço da garota na forma de braceletes de aço e um colarinho justo…

Ah, sim, isso fazia sentido. Ela não sabia que a armadura das Plumas Brancas podia ser retraída daquela maneira. Talvez fosse uma nova função que Xia Lin havia dominado recentemente. Parecia que a cultivação da outra garota havia aumentado.

E isso não reacendeu a brasa quente que um mês de convalescença lhe deixara, apesar de todos os seus esforços para relaxar?

"Imagino que minha mãe a recebeu?"

"Claro. Sua hospitalidade não foi falha de forma alguma. Estou apenas aqui por você."

"Está na hora do chá e de um lanche. Hanyi, pode me ajudar a me levantar, por favor?"

"Claro, Irmã Mais Velha! Sala de jantar?"

"Sim, por favor. Não acho que você se oponha a isso, Xia Lin?"

"Não."

---

"Meus cumprimentos ao seu cozinheiro. Sabor simples, mas satisfatório", elogiou Xia Lin. O último dos bolos de trigo temperados que haviam sido colocados para ela havia desaparecido há apenas um momento.

"Tenho certeza de que ela ficará feliz que você tenha apreciado um prato tão simples. É melhor com as pimentas de gelo moídas por cima, não é?", perguntou Ling Qi.

O trigo era sempre barato, mesmo em Tonghou, mas as especiarias que as pessoas usavam para temperá-lo eram menos.

"Eu preferiria um recheio de carne. Com recheio de carne, a cobertura não precisa ser tão forte. Nesse caso, interferiria na riqueza da carne", respondeu Xia Lin seriamente.

"Concordamos em discordar. Eu prefiro o meu leve e crocante com uma explosão de sabor picante."

"Isso porque você é mais ar do que carne."

Ling Qi olhou fixamente, depois soltou uma risada. "Xia Lin, até que ponto você pretende ser rude com sua anfitriã?"

"Não, é um elogio, Irmã Mais Velha", discordou Hanyi. “Uma dama elegante mal deveria pesar alguma coisa!” O espírito invernal ainda estava beliscando seu bolo. Como ela só comia comida humana pelo sabor, Hanyi geralmente comia muito lentamente.

"Como quiser." Xia Lin recostou-se em sua cadeira. "A construção e o alojamento estão indo bem."

"Estão?"

"De fato. As guarnições nos terrenos do cume estão começando a se estabelecer bem. A construção em Flor-de-Neve está progredindo. Tudo está bem."

Ling Qi fechou os olhos brevemente. "E você?"

"Você se refere à minha infecção?"

"Sim."

"Fui examinada. Não há efeitos persistentes."

"Estou feliz, embora você saiba o que eu quis dizer."

Xia Lin ficou em silêncio por um momento. "Você tomou a decisão tática correta. Dito isso, eu preferiria que não fosse necessário, e eu arranquei um juramento daquele… macaco."

"Pelo que vale, eu o julgo do tipo que cumpre."

"Isso tem valor, mas eu também preferiria deixar este incidente no passado. Não lhe guardo rancor."

Outra pessoa poderia se perguntar se Xia Lin estava apenas dizendo as palavras certas. Mas não, aquela garota realmente não via aquilo como nada mais do que uma escolha tática. Xia Lin teria escolhido o mesmo se apresentada com as mesmas opções. Era uma mentalidade que era ao mesmo tempo fácil de ver, mas difícil para ela realmente entender.

"Apesar disso, agradeço sua devoção ao seu dever", disse Ling Qi.

"A Senhora Cai fez o mesmo. Que fique por isso mesmo."

Ling Qi abaixou a cabeça e mudou de assunto. "Então ouvi dizer que você foi quem escolheu defender a forma mais naturalista da mansão governamental de nossa cidade?"

"Pareceu melhor começar com ela como base. Construir dentro e por baixo da cachoeira é inevitável, e o geomancer que você pretende trazer já está familiarizado com esse tipo de estilo de construção. Além disso, a rocha bruta da montanha já defende fisicamente do lado sul, enquanto eu vi a eficácia das formações de névoa na dispersão dos raios de trovão dos xamãs da tribo das nuvens."

"Ah, foi puramente uma consideração prática então?", questionou Ling Qi. Ela não tinha certeza se acreditava nisso.

"… Eu acho isso mais esteticamente agradável", admitiu Xia Lin com um ar enfadado depois de manter o olhar de Ling Qi por quase um minuto sólido. "Honestamente, eu entendo o valor da estética. Tem efeitos importantes na moral civil e na moral militar a longo prazo."

"Você diz isso de forma tão enrolada", reclamou Hanyi. "Você pode simplesmente dizer que acha a névoa e as cachoeiras bonitas."

Xia Lin franziu o nariz para o espírito. "Estou explicando meu raciocínio. Não há nada de 'enrolado' nisso. Simplesmente chamá-lo de bonito seria impreciso."

"Quero dizer, acho que sim?", respondeu Hanyi com dúvida.

Ling Qi cobriu a boca com a mão e voltou à conversa. "Eu entendo. Pelo que vale, concordo com sua avaliação. O estilo Wang é sólido, mas será mais adequado para expandir para dentro e para cima ao longo do penhasco à medida que avançamos. Se formos cuidadosos com as formações, até mesmo os mortais apreciarão o espetáculo."

"De fato. Eu entendo que as formações podem ser controladas. Pode haver momentos em que desejamos que o céu noturno seja bloqueado, mas outros em que desejamos permitir a nossos cidadãos uma visão adequada da abóbada celeste", concordou Xia Lin fervorosamente. "Estou ansiosa para ver isso completo."

"Não está completo?", perguntou Ling Qi. "A carta da Senhora Cai indicou que ela esperava que o trabalho fosse concluído até o fim do mês."

"Esta etapa está. Uma mansão bem fortificada foi construída sob as águas que caem, canalizando-as para fora em direção ao lago e se ocultando na névoa. No entanto, ambas sabemos que isso é apenas o começo."

"Verdade. Eu me pergunto se a mansão inicial será demolida eventualmente, ou talvez transformada em uma portaria quando expandirmos mais."

"Não posso dizer, mas estou ansiosa para ver onde e como ela cresce. Antes de prosseguirmos com este tópico, eu também tenho um propósito oficial aqui."

"Ah? Conte-me." Ling Qi bateu os nós dos dedos uma vez na mesa, e Hanyi se moveu para servir-lhe uma nova xícara de chá.

Os lábios de Xia Lin se curvaram em um sorriso divertido. "A Senhora Cai pretende fazer uma visita formal à sua casa em dois meses para apresentar méritos e expressar sua gratidão por seu leal serviço ao clã Cai."

"Ah…" Havia uma diferença entre palavras privadas de elogio e uma apresentação oficial. Ling Qi supôs que isso era apenas de se esperar. "Ah. Mãe vai arrancar os cabelos."

"A Senhora Cai quis garantir que você tivesse tempo para se preparar adequadamente."

"E eu agradeço sua consideração. Não imagino que você ou Guangli tenham o mesmo acontecendo."

"Temos sim." Xia Lin tomou um gole de seu chá. "Não me incomoda, mas sei que você gosta de se preocupar."

"Você é surpreendentemente vingativa."

"Não faço ideia do que você está falando."

Ling Qi suspirou. Não havia nada a fazer. Ela mal poderia recusar a recomendação oficial de sua suserana. Ela simplesmente teria que encontrar uma maneira de explicar isso à Mãe que não induzisse um ataque de pânico na mulher mais velha.

"O que foi? Sua chefe só vai passar para dizer o quão incrível você é, mas tipo, formal, certo?", perguntou Hanyi ingenuamente.

"Sim, eu acho que sim", disse Ling Qi. "Bem, obrigada por trazer a notícia, Xia Lin. Vamos voltar ao tópico de Flor-de-Neve. Você sabe quais são os planos para o futuro?"

"Foram apresentados projetos para uma muralha de paliçadas em torno da mansão e da zona de assentamento central… Claro, temos menos necessidade disso do que um assentamento novo normal poderia ter, dado o número de cultivadores do terceiro reino que temos disponíveis para a defesa do assentamento."

"Certo, a Senhora Cai é super assustadora, e a Irmã Mais Velha e o resto de nós voltaremos em breve!", Hanyi inflou o peito.

"Um ponto justo, mas eu gosto de ficar por dentro da segurança. Acho que o único outro objetivo é obter uma carta de assentamento completa agora que podemos apontar para um centro da cidade. Acredito que precisamos de uma certa quantidade de moradias permanentes, além de fazer a papelada?", questionou Ling Qi.

"Correto. Os outros grandes projetos em consideração são um amplo esforço de adivinhação seguindo as linhas ley que seu irmão ativou para prospectar minérios e pedras e melhorias ao redor da pescaria e do lago."

Ling Qi fez uma careta. "Você precisa de mim para a última. Seria difícil para mim fazer isso agora."

"Você é funcionalmente nossa alta sacerdotisa do lago", concordou Xia Lin.

Ling Qi fez uma cara de aflição. "Não me chame assim. Parece que eu deveria ser velha e grisalha com esse título. Eu sou apenas uma humilde diplomata."

"Como quiser." Xia Lin deu de ombros. "Há outro prato a caminho?"

"Pode haver." Ling Qi alcançou o sino de serviço.

Apesar de sua recuperação ainda estar lenta, a vida não diminuía o ritmo.