Capítulo 689

Threads 393-Recuperação 1

“Entendo. E diria que sua experiência supervisionando o desenvolvimento de infraestrutura nos distritos da base externa lhe dá alguma perspectiva, apesar da diferença de densidade e geografia em Flor-de-Neve?”

Era difícil não cair em um tom mecânico durante as entrevistas, mas era importante, pensou Ling Qi, se mostrar interessada e dar às suas perguntas um pequeno toque pessoal. Mas, por todas as oito fases lunares, ela estava aliviada que esta era a última entrevista do dia, e quase terminada por cima disso. Esta candidata provavelmente tinha passado.

“De fato. Os distritos mais externos de Xiangmen ficam bem distantes da luz de Sua Graça, e em muitos casos, eram desgovernados ou haviam desenvolvido estruturas paralelas impróprias de governo nos velhos tempos”, disse o entrevistado, um jovem de reino inferior intermediário e cerca de cinco anos mais velho que ela. “Embora não seja o mesmo que desenvolvimento em terra virgem, muitos dos mesmos princípios se aplicam devido à necessidade de uma reforma completa na construção e nos ritos.”

Ele era sincero, ela tinha que reconhecer isso. Ela mexeu nos papéis contendo suas recomendações e histórico, passando os olhos por eles sem ler. Ela já tinha memorizado tudo, mas nas entrevistas anteriores, ela descobriu que ficar muito parada e focando seu olhar no entrevistado por muito tempo era desconcertante e afetava muito o moral deles.

Provavelmente não ajudava o fato de que alguns de seus meridianos estavam começando a funcionar de forma irregular novamente, o que dificultava o controle adequado de seu qi. Mesmo agora, os papéis em suas mãos pareciam folhas de chumbo, e exigiu muita concentração para evitar que seus braços tremessem enquanto ela os alinhava e os colocava na mesa de trabalho ao seu lado.

Ling Qi ainda estava envolta em ataduras de tecido trabalhadas com talismãs de papel e seda, das pontas dos dedos aos dedos dos pés, mas ela havia permanecido consciente na última vez que foram trocadas, em vez de desmaiar quando a supressão da dor falhou. Ela considerou isso um progresso.

O cabelo curto e ondulado que estava começando a lhe fazer cócegas nos lóbulos das orelhas também era um bom lembrete de recuperação. Ela passou a maior parte da vida com o cabelo curto e desgrenhado. Mas agora, parecia simplesmente estranho.

“É interessante saber que os ministérios de Xiangmen ainda estão realizando esse trabalho. É um bom sinal que seu vigor para a tarefa não diminuiu. No entanto, se isso é verdade, o que a levou a se candidatar a uma posição tão longe da capital? É uma grande mudança se enraizar e…” Ela acessou a memória do dossiê dele. Uma esposa jovem, sem filhos ainda, e sem esperar nenhum.

Que pena. Ele era meio bonito; uma de suas empregadas o havia olhado na sala de espera. Ela teria que dizer a ela que não havia oportunidade ali. “—Sua esposa. É a oferta de propriedade para os primeiros moradores que a interessa?”

“Seria desonesto dizer que não”, disse ele, e ela anotou isso como um ponto a seu favor. Muitos sentiam a necessidade de contar uma mentira óbvia e inútil. “Estabelecer minha família ali sob a proteção da Senhora Cai e de você mesma é uma grande oportunidade de crescimento. Ao mesmo tempo, estou sinceramente animado por ter a chance de supervisionar até mesmo uma pequena parte da visão da Herdeira Cai para o sul.”

Um pouco de bajulação, mas era normal, e sua declaração tinha sido principalmente verdadeira.

Havia algo mais o perturbando também. Ela viu isso como uma pressão escura em sua aura; montava em suas costas como um espírito malévolo. Ela inclinou a cabeça e focou seus olhos no jovem. Ele ficou pálido enquanto a fraca luz azul lavava seu rosto.

… Ah. Ela ouviu os sussurros que sibilavam livres de cicatrizes mentais. Conflito familiar, devido à desaprovação do casamento com sua esposa, que era apenas uma cozinheira mortal. Obstáculos haviam sido colocados em sua carreira. Não havia nada ilegal, mas houve desprezo social e problemas muito pequenos e incertos para serem mais do que suspeitas inquietantes.

Ela puxou bruscamente seu qi, sentindo a dor e a queimadura dele retornando ao seu corpo.

“Entendo. Não está errado buscar sua própria prosperidade, mas tenho certeza de que você se lembra das lições de seus professores.” Ling Qi mexeu nos papéis pela última vez e os colocou firmemente na mesa. “Isso conclui a entrevista. Entrarei em contato com você sobre sua posição em Flor-de-Neve dentro de uma semana.”

Era mais um candidato para a lista reduzida. Cai Renxiang ficaria satisfeita em ter mais um funcionário confiável para o pequeno batalhão que ela estava construindo ao seu redor.

O homem se levantou, curvando-se profundamente e agradecendo-a profusamente. Ela acenou com a cabeça, disse as coisas certas pela dezena de vezes naquele dia e o dispensou.

Depois que ele saiu, ela deixou sua postura ereta e correta afrouxar nos confortáveis ​​almofadões de sua cadeira de rodas e agarrou cuidadosamente a xícara de suco gelado sobre a mesa ao seu lado. Antes de sua lesão, ela não havia pensado muito no controle corporal que um cultivador alcançava ao subir pelos reinos e estágios. Agora, cada movimento tinha que ser deliberado, e ela tinha que se concentrar em tendões e músculos individuais, desejando-lhes força para que nenhum a falhasse. Ela tomou um gole do suco doce e refrescante e suspirou.

“Irmã mais velha?”

“Sim, Hanyi?”, perguntou ela sem abrir os olhos. Ela sentiu sua irmã mais nova chegando.

“Pronta para o jantar?”, Hanyi cantou. Não era exatamente uma pergunta; ela já estava atravessando a sala.

“Claro. Sua pontualidade está melhorando, Hanyi”, elogiou Ling Qi.

Hanyi mexeu na almofada atrás da cabeça de Ling Qi e agarrou as alças da cadeira, preparando-a para sair de rodas. Ainda era irritante, ser tão indefesa.

“Ei, só lembre-se que o Senhor Gerente também vai jantar hoje”, lembrou Hanyi.

“Eu lembro.”

Hanyi estava tentando tanto ser útil. Ling Qi só desejava não poder ver o toque de fragilidade no sorriso de sua irmã mais nova. Hanyi andava tão ansiosa ultimamente.

As bordas de madeira polida de sua cadeira de rodas rolavam silenciosamente pelo chão. Não havia solavancos ou solavancos, mesmo com a construção um pouco mais áspera. Bao Qian havia encomendado um bom trabalho.

“Você conseguiu alguns bons hoje?”, perguntou Hanyi.

“O último. Acho que Renxiang vai gostar dele. Alguns outros são aceitáveis. Supondo que todos os candidatos que recomendei passem na avaliação de Renxiang, esse número de funcionários deve ser suficiente até estarmos prontas para expandir novamente. Você gostou do seu recital hoje?”

“Foi chato repetir de novo, mas Zhengui gostou!”, respondeu Hanyi alegremente.

Se você encontrar esta história na Amazon, observe que ela foi tirada sem permissão do autor. Denuncie-a.

Sua cadeira foi manobrada pela porta da sala de jantar. Estava bem iluminada apesar do céu sombrio lá fora, e a mesa não estava exatamente repleta de comida, mas isso teria sido um desperdício para apenas algumas pessoas, mesmo que sua casa comesse todas as sobras.

Hanyi a levou até a cabeceira da mesa.

“Vou verificar os cozinheiros agora. Tudo bem, irmã mais velha?”

“Sem roubar doces. Eu vou saber”, Ling Qi a chamou.

Hanyi fez um bico, mas acenou em resignação.

Os primeiros dias com Hanyi ficando na casa com ela tinham sido tensos. Hanyi era intimidadora para a equipe mortal e um pouco mercurial, mas entre Ling Qi insistindo firmemente para que ela se comportasse com a família e a incapacidade de Hanyi de ser digna por longos períodos, sua reverência e medo haviam diminuído.

Principalmente.

Ela sentiu sua mãe e seu convidado chegando agora.

A mãe ainda estava tão magra e frágil em seus sentidos, um junco delgado surgindo da margem de um lago, balançando perigosamente em qualquer vento. Sob aquela aparência, no entanto, ela era mais forte do que parecia, suas raízes cavando fundo. A mãe estava bem. Tinha sido estranhamente gratificante ouvir sua mãe levantar a voz em particular quando Ling Qi retornou à cidade da seita. A raiva ali nasceu do amor, e mesmo que ela não se arrependesse de sua escolha, Ling Qi sentia muito por preocupar e angustiar sua mãe.

Agora que seus sentidos estavam menos emaranhados, ela podia sentir que Bao Qian havia mudado. Ele a lembrava da caverna cheia de ventos sibilantes de volta em Flor-de-Neve, construção sólida transformada em beleza de suporte, intencional e não intencional.

A porta começou a se abrir.

“Minha filha, permita-me apresentar nosso honrado convidado, o jovem lorde Bao Qian.” A mãe estava em boa forma, de costas retas e impassível. Quaisquer que fossem suas reservas sobre o clã adotando seu esquema de cores escolhido, a mãe conseguiu fazer o preto e os azuis claros funcionarem. O enfeite floral branco em seu cabelo firmemente preso era um toque agradável.

“Mãe, fico feliz em vê-la”, cumprimentou Ling Qi. “E senhor Bao, seja bem-vindo à minha casa.”

Bao Qian entrou na sala, pairando sobre sua mãe. Não foi intencional; ele simplesmente não era um homem pequeno. Suas roupas eram de boa qualidade, mas robustas e um pouco desgastadas, e ele usava botas pesadas. Luvas de vaqueiro estavam presas em seu cinto, e um chapéu de viajante de aba larga estava em suas costas, pendurado em seu pescoço por um cordão de couro cru. Ele havia começado a deixar crescer um pouco de barba. Ling Qi não tinha certeza se gostava.

“E uma ótima recepção. A Senhora Ling tem sido uma excelente anfitriã, mas fico feliz em ver a dona da casa agora que os negócios estão resolvidos.” Juntando os punhos, ele fez uma breve reverência para ela. “Sua recuperação continua rápida também, vejo. Espero poder brindar à sua boa saúde.”

Objetivamente, ela sabia que havia recuperado a maior parte do uso de seus braços, e alguma sensação em seus meridianos em apenas um mês estava além das expectativas de qualquer médico, mas não era assim que ela se sentia. Ela achava sua recuperação glacialmente lenta.

“Pode.” Ling Qi inclinou o queixo para baixo. “Mas mãe, senhor Bao, por favor, sentem-se. A refeição estará pronta em breve. Vamos conversar e dispensar algumas formalidades.”

A Lua sabia que ela já havia tido o suficiente para aquele dia.

Sua mãe deu uma breve aceno de cabeça, permitindo que uma das servas puxasse uma cadeira para ela ao lado de Ling Qi. Bao Qian foi sentado por outra serva na outra extremidade da mesa, diretamente em frente a ela.

“Estou satisfeito com o trabalho que os Wang têm feito nas estradas do sul”, comentou Bao Qian. “Parece que a rede rodoviária melhora a cada viagem.”

“Foi interessante ouvir suas histórias de viagem na região, senhor Bao”, complementou Ling Qingge. “Você tem um olhar atento aos detalhes.”

Ling Qi bufou. A mãe realmente estava mais voluntariosa agora. Não era culpa dela que as vistas mais amplas fossem o que tendia a ficar em sua mente durante suas viagens. Ao contrário de Bao Qian, que viajava de carroça, Ling Qi geralmente voava.

“Ah, as pequenas maravilhas e tesouros que você encontra ao longo do caminho são o que tornam uma jornada interessante. Fico feliz em ter entretido a Senhora Ling por um tempo. O trabalho me deixou sem contato por algum tempo, pois a Senhora Cai tem as estradas quase queimando de atrito com a velocidade com que ela está chamando materiais para o sul!”

“Mal é só ela”, defendeu Ling Qi. “Mas as coisas não mudaram muito. Os Mares Esmeralda são bastante resistentes diante das mudanças.”

“Acho que teríamos que ser. Não há nada como a vontade de tirar vantagem de um novo desenvolvimento.”

“A cidade tem estado movimentada. Gosto muito mais dessa energia do que a anterior, mesmo que a tensão permaneça”, acrescentou Ling Qingge.

O primeiro prato da refeição estava sendo trazido e servido, seus pratos sendo enchidos. Hanyi saiu correndo para ocupar seu lugar ao lado de Ling Qi, inflando o peito orgulhosamente.

Após a recente ofensiva liderada pelo Chefe de Seita Yuan He, a seita se encolheu. As defesas estavam sendo reforçadas, e quaisquer ataques restantes foram eliminados. Eram tigres digerindo sua refeição antes da próxima caçada. Ling Qi só esperava poder reduzir melhor o número de mortos na próxima ofensiva, tanto infligidos quanto sofridos.

“Ouvi alguns rumores curiosos da capital”, disse Ling Qi, permitindo que Hanyi a alimentasse. “Que o clã Bao tem ajudado a organizar os tributos com os ith subjugados? Acho que faz sentido que seus olhos tenham sido principalmente atraídos para o norte então.”

“Eu tinha uma ideia de que poderia ser assim. Embora eu não esteja envolvido nessas decisões, meu pai mencionou algo em sua última carta. Caminhos para baixo foram estabelecidos nas raízes profundas.” Disse Bao Qian.

“Só espero que Sua Graça tenha uma forte guarda sobre tal coisa”, preocupou-se Ling Qingge. “Sua Graça é muito cuidadosa, no entanto. Tenho certeza de que minhas preocupações não são nada.”

“É lá embaixo, tanto para seu conforto e segurança quanto para o nosso”, disse Ling Qi.

“Para o melhor, para o melhor.” Bao Qian encolheu os ombros largos. “Eu gostaria de fazer uma viagem para lá um dia. Como é?”

Ela fez uma careta. “Difícil, e um pouco feio. Os humanos não são feitos para aqueles climas.”

“Os humanos não são feitos para muitos climas, mas isso não nos impediu ainda”, rebateu Bao Qian. “Ah, mas devo dizer que a construção em Flor-de-Neve está indo bem. As docas foram erguidas e o centro da cidade está sendo planejado. Acredito que uma pedreira também foi escavada.”

“Oh, sem surpresa que a Senhora Cai está acompanhando o plano. Preciso me comunicar com o Lago Flor-de-Neve mais adequadamente assim que puder. Ela decidiu sobre um projeto para o centro?”

“A jovem senhorita decidiu que o penhasco é o melhor local. A terra natural é a defesa mais forte contra os mísseis dos nômades”, observou Bao Qian. “Há algum debate sobre o projeto, porém.”

“Acho que a Senhora Cai escolheria um estilo mais imperial. Ela está considerando a proposta sobre a fortaleza vertical, construída dentro e subindo o penhasco?”

“Tal coisa pode realmente ser construída tão longe do centro?”, perguntou sua mãe, surpresa.

“Apenas por causa do maior financiamento que podemos agora usar”, respondeu Ling Qi. Com seu sucesso no cume, o maior financiamento lhes permitiu contratar mais trabalhadores cultivadores, e de maior qualidade. A experiência dos Wang também ajudou.

“Xia Lin também fez uma proposta, na verdade”, disse Bao Qian. “Ela sugeriu tirar vantagem das névoas na base da cachoeira e usar a geomancia da água em movimento para lavar a impureza e a má sorte.”

“O projeto da cidade da névoa”, percebeu Ling Qi. “Nós conversamos brevemente sobre isso. Esse projeto é mais uma arquitetura estilo Meng.” A outra garota tinha ficado entusiasmada com isso, não é?

Em contraste, sua mãe estava preocupada com o impacto nos mortais. “Isso parece que resultaria em muita madeira podre e desconforto para todos que moram lá.”

“Requer mais investimento para evitar as armadilhas naturais”, concordou Ling Qi. “No entanto, o estilo Meng é conhecido por seus efeitos purificadores.”

Nas terras de Meng, isso impedia a invasão da Selva Vermelha em seus pântanos, ela refletiu. Dada a influência corruptora das impurezas ith, talvez esse efeito também fosse bom aqui.

Seria interessante ver o que Cai Renxiang havia escolhido, quando ela pudesse voltar.

---