Capítulo 690

Threads 394-Recuperação 2

“Acho que o estilo de curso d’água seria a melhor maneira de começar”, disse Ling Qi pensativa. “Usar o penhasco como uma defesa quase absoluta contra a expansão da direção sul nos levaria ao caminho da cachoeira eventualmente. Melhor começar como vamos continuar e construir para cima e para dentro mais tarde.”

“Considerando como tenho buscado resinas, lacas e tintas fabricadas no oeste, acredito que a Senhora Cai esteja pensando o mesmo”, observou Bao Qian. “Tenho certeza de que não preciso dizer a você que os pântanos dos Meng atualmente estão bastante desorganizados.”

Ling Qi reprimiu uma careta. “É compreensível. Sua Graça não foi contida em sua chegada lá.”

“Felizmente, a pior parte do trabalho já estava feita”, disse Bao Qian. “Ainda assim, é raro que tantas posições civis e militares sejam embaralhadas tão rapidamente. Considerando tudo, eles estão indo muito bem com isso. Tenho certeza de que os nós no ministério do condado serão desatados em breve.”

Cai Shenhua esteve lá principalmente por causa dos conspiradores, mas a Duquesa, em sua presença e pompa completas, tinha a tendência de derrubar até pequenas corrupções por sua simples presença.

“E... qual é a disposição dos próprios Meng? Meus contatos têm sido vagos.”

Os barões e viscondes das colinas do sul estavam quase extasiados com ela e o impulso oficial da fronteira tão ao sul. Ela recebeu muitos elogios por seu trabalho... Ah, e o acordo com os estrangeiros também foi bom, segundo eles. No entanto, eles não falaram muito sobre as reações de seus condes, apenas oferecendo garantias de que eles não eram como os terríveis hereges e traidores que haviam sido descobertos.

Exasperante.

Meng Dan também não havia escrito, mas ela suspeitava que ele estava muito ocupado.

“Eles são externamente altamente unificados em sua repudiação de traidores”, disse Bao Qian. Ele mergulhou a tira de porco em seus pauzinhos no pequeno recipiente de molho ao lado de seu prato.

“Como deveriam ser”, disse Ling Qingge. “Sua Graça foi excepcionalmente misericordiosa.”

Pelos padrões sob os quais sua mãe havia vivido com sua própria família e os Liu, o que havia acontecido provavelmente foi muito misericordioso.

“Um clã tão antigo quanto os Meng acumulou muito crédito. Um único golpe nunca os derrubaria, mesmo que esvazie suas contas”, disse Bao Qian. “Tenho certeza de que eles estão agradecendo a seus ancestrais e espíritos por sua fortuna.”

“Foram os esforços ativos daqueles leais aos Mares Esmeralda, não apenas a boa sorte”, contestou Ling Qi.

“Isso explicaria a indulgência de Sua Graça”, concordou Bao Qian. “Senhorita Ling, o melhor que posso dizer é que as fundações estão vacilantes. As facções estão polarizadas, e vi desentendimentos abertos entre o clã como nunca conheci. Há uma forte corrente subterrânea de ressentimento e inimizade nos pântanos centrais, e ainda mais rejeição a estrangeiros do que o habitual.”

Ling Qi franziu a testa. “Infelizmente.”

“Mas o rancor é mútuo”, continuou Bao Qian. “Encontrei vários jovens artesãos e cultivadores de reagentes Meng que pareciam muito amigáveis, quase de forma performática. Foi estranho ser perguntado em voz alta sobre notícias e modas do norte enquanto seus parentes nos olhavam de longe.”

“Isso soa estranho mesmo”, disse sua mãe. “Bem, a juventude sempre é um pouco rebelde.”

“Suponho que somos”, disse Ling Qi. Era divertido. Sua mãe se sentia velha, mas entre os cultivadores, ela duvidava que a maioria visse muita diferença entre o final da adolescência e os trinta anos. “Mas pode simplesmente ser a maneira como os sentimentos de unidade e orgulho se manifestam ali. Talvez eu esteja sendo muito orgulhosa, mas notei uma mudança geral de atitude entre aqueles para quem escrevo.”

“É uma coisa boa ter orgulho de nossos Mares Esmeralda, não é?”, perguntou Bao Qian levemente. “Olhe o que fizemos! Nem os Xuan podem dizer que fizeram como nós. Uma conquista digna, de fato.”

As pessoas chegavam à diplomacia das maneiras mais estranhas, mas sim. Talvez fosse o viés de seus contatos selecionados — pessoas que o pai de Meizhen havia selecionado por seu investimento na Cai e nos Mares Esmeralda como um todo —, mas agora que o acordo com o Céu Branco foi assinado e selado pela Duquesa, parecia haver uma consolidação de apoio para ele.

“É bom ter orgulho de sua casa quando ela alcança algo louvável”, concordou Ling Qi. “Estou apenas feliz que tantos vejam que é assim. As linhas expandidas no mapa devem silenciar a maioria das reclamações do resto.”

“De fato”, disse Bao Qian satisfeito. “Mas eu não ficaria desanimada com essa mentalidade.”

“Eu aceito minhas conquistas como elas são.”

“São grandes conquistas, mesmo pelo seu custo”, Ling Qingge lançou-lhe um olhar significativo.

“Farei muitas coisas para ver nosso futuro se realizar”, disse Ling Qi.

Era bom que a mãe ainda estivesse chateada com ela.

“Essa atitude lhe rendeu mais do que um pouco de crédito.” Bao Qian lançou um olhar para as duas Ling. “Este negócio com o ancião traidor... A única reclamação que se diz contra você é a dúvida de que realmente aconteceu.”

“É um pouco difícil de acreditar”, disse Ling Qi ironicamente.

“Idiotas”, resmungou Hanyi. “A irmã mais velha literalmente se incendiou por causa disso. Como ousam não acreditar?!” Ela inflou as bochechas enquanto levava uma xícara aos lábios de Ling Qi.

“Não há muito disso”, acalmou Bao Qian. “A história é muito consistente. ‘A Baronesa Ling resistiu à chama do General Garça para guiar sua lâmina ao coração do traidor’ e tudo mais. ‘A Senhora Cai liderou os soldados da província à vitória sobre uma maré de pesadelos, assim como sua honrada mãe fez.’ O simbolismo é bastante apropriado.”

“As palavras das cortes podem distorcer a verdade, mas é difícil para elas ocultá-la por completo”, disse Ling Qingge. “Essa é uma virtude dos Mares Esmeralda.”

Cai Shenhua não estava em todos os lugares ao mesmo tempo, mas seus efeitos em sua corte ainda se propagavam na cultura da província. Gerações inteiras de cultivadores olharam para seu caminho da verdade após sua ascensão. Era mais difícil entre eles ser um mentiroso descarado.

Não era assim em todos os lugares, é claro. Tais mudanças só podiam se disseminar tanto, quando Xiangmen estava tão longe.

“Ainda um bando de idiotas por duvidar. Bem, todas as pessoas inteligentes do sul veem isso, então está tudo bem. Tenho muitas outras paradas para fazer este ano”, gabou-se Hanyi.

“Você realmente tem. Imagino se gerenciá-la e registrá-la será meu principal negócio nesse ritmo”, ponderou Bao Qian. “Você está se tornando um ícone bastante fashion nas fundações.”

Hanyi sorriu radiante.

“Estou feliz. Quando você acha que vai começar a turnê novamente este ano?”, perguntou Ling Qi.

“Hmm. É o sétimo mês agora. Então, mais quatro meses com duração de quatro meses”, respondeu Bao Qian. “Queremos pegar a estrada quando o outono estiver fechando, para ter a sorte de um inverno ameno. Você estará ocupada, mas acha que poderá fazer uma aparição? Em um dos locais maiores, é claro.”

Ling Qi considerou. Não era uma ideia ruim. Estranho como era pensar, ela era popular nas fundações, no sopé montanhoso da Muralha. Isso poderia fazer bem a ela solidificar quaisquer conexões com os pequenos lordes e damas do sul. Mesmo que não fosse por isso, Hanyi merecia ter sua irmã em uma de suas apresentações. “Vou ver que tempo posso liberar, mas acho que posso fazer pelo menos uma.”

“Talvez todos nós possamos ir”, ofereceu Ling Qingge. “... É um assunto de família, afinal.”

Ling Qi piscou. “Se você quiser, Mãe.”

“Está tudo bem se a mãe da irmã mais velha e a irmãzinha quiserem vir também. Elas podem ver o quão incrível eu sou!”

Ela estava feliz que sua irmã estava se aquecendo — bem, ficando mais apegada — ao resto da família. Hanyi provavelmente havia aprovado quando a mãe a repreendeu. Isso poderia ter feito Hanyi respeitar mais sua mãe também.

O resto do jantar passou em conversas tranquilas sobre os planos provisórios para a viagem. Ainda era rígido e formal de algumas maneiras, mas era melhor do que as entrevistas. A mãe teve que se desculpar para atender Biyu e seus deveres, e Ling Qi logo estava sendo levada pelos corredores por Hanyi em direção ao jardim, Bao Qian ao lado delas.

“Vai soar batido, mas como você está, Senhorita Ling? De verdade?”

“Não é óbvio?”, respondeu ela.

“Você está exausta, com dor e um pouco desgastada”, respondeu Bao Qian. “Você esconde bem. É o trabalho ou as condições?”

“Principalmente, estou só muito, muito cansada dessa cadeira, não importa o quão confortável ela seja”, disse Ling Qi.

Ela sentiu Hanyi franzir a testa atrás dela.

“A irmã mais velha deveria apenas se deixar mimar por um tempo.”

As palavras eram quase inaudíveis, mas Ling Qi fez uma careta com elas mesmo assim.

“Compreensível. Você é uma mulher ativa, tanto que faz um homem se sentir preguiçoso e sem ambição às vezes”, disse Bao Qian pesarosamente.

“Então trabalhe nisso”, brincou Ling Qi. “Mas por favor, não quero falar sobre trabalho. Como você tem estado?”

“Está movimentado e desafiador. Gosto de viajar e tenho interferido nos negócios de Qingling enquanto ela tem sua fuga.”

“O que há de errado com Bao Qingling?”, perguntou Ling Qi.

A amante de Meizhen era uma garota estranha, mas sua amiga parecia feliz, mesmo quando partiu para os Mil Lagos por alguns meses.

Bao Qian levantou as sobrancelhas. Ling Qi tentou não parecer defensiva.

“Não investiguei os detalhes dela, mas ela está infeliz com seu melhor ‘cliente’ de alguma forma, ou pelo menos agitada. Pode ser difícil dizer qual é qual com ela.”

Um dia, Ling Qi poderia ter ignorado o tom particular em que a palavra “cliente” foi dita. Como ela estava agora, ele poderia muito bem ter dito isso diretamente a ela.

“Você sabe?”

“Qingling não é sutil quando você a conhece bem.”

“Poucos a conhecem bem”, respondeu Ling Qi.

“Verdade”, admitiu Bao Qian abertamente. “Suponho que você não sabe mais detalhes?”

“Bai Meizhen estava de ótimo humor quando foi embora.”

“Então não é um conflito”, concluiu Bao Qian. “Algo na cabeça dela, ou simplesmente sentindo falta de sua parceira? Não, isso não combina muito com esse tipo de fuga maníaca. Ela só faz isso quando está obcecada por um objetivo.”

“Teremos que esperar que elas nos digam, então”, resmungou Ling Qi, um pouco chateada com Meizhen agora. Ela poderia pensar em algumas causas, mas todas pareciam muito improváveis.

“Frustrante”, concordou Bao Qian. “Como vamos fofocar quando elas nos deixam no escuro?”

“É rude”, reclamou Ling Qi antes que pudesse se conter.

Bao Qian estava divertido. “São negócios delas.”

“Não se afaste agora”, exigiu Ling Qi, torcendo o nariz. “Ou siga o Caminho do Fofoqueiro ou não. Não tenho utilidade para indecisos.” Ling Qi riu, a pose artificialmente arrogante desaparecendo. Foi bom conseguir pelo menos uma pequena vitória.

“Quero dizer, provavelmente é alguma coisa de beijoqueiro com as duas, certo?”, perguntou Hanyi.

Ling Qi tossiu. “É um segredo, Hanyi. Você não sente o campo de proteção? Você não diz isso abertamente.”

Hanyi pareceu confusa. “Ah, certo.”

Ling Qi suspirou. Essa garota definitivamente ia metê-la em apuros um dia.

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