Capítulo 688

Threads 383-Recuperação 1

“Entendo. E você diria que sua experiência supervisionando o desenvolvimento de infraestrutura nos distritos das bases externas lhe dá algum conhecimento, apesar da diferença de densidade e geografia em Flor de Neve?”

Era difícil não cair em um tom mecânico durante as entrevistas, mas era importante, pensou Ling Qi, se mostrar interessada e dar a suas perguntas um pequeno toque pessoal. Mas, por todas as oito fases lunares, ela estava aliviada que essa era a última do dia, e quase terminada por cima disso. Essa candidata provavelmente tinha passado.

“De fato. Os distritos mais externos de Xiangmen ficam bastante distantes da luz de Sua Graça e, em muitos casos, eram desgovernados ou haviam desenvolvido estruturas paralelas impróprias de governo nos tempos antigos”, disse o entrevistado, um jovem de reino inferior intermediário e cerca de cinco anos mais velho que ela. “Embora não seja o mesmo que desenvolvimento de terra virgem, muitos dos mesmos princípios se aplicam devido à necessidade de uma reforma completa na construção e nos ritos.”

Ele era sincero, ela lhe daria crédito por isso. Ela embaralhou os papéis contendo suas recomendações e histórico, passando os olhos sobre eles sem ler. Ela já havia memorizado tudo, mas nas entrevistas anteriores, descobrira que ficar muito parada e focar seu olhar no entrevistado por muito tempo era desconcertante e afetava demais o moral deles.

Provavelmente não ajudava que alguns de seus meridianos estavam começando a funcionar de forma irregular novamente, o que dificultava o controle adequado de seu qi. Mesmo agora, os papéis em suas mãos pareciam folhas de chumbo, e exigiu muita concentração para evitar que seus braços tremessem enquanto ela os alinhava e os colocava na mesa de trabalho ao seu lado.

Ling Qi ainda estava envolta em bandagens de tecido trabalhadas com talismãs de papel e seda, das pontas dos dedos aos dedos dos pés, mas ela havia permanecido consciente na última vez que foram trocadas, em vez de desmaiar quando a supressão da dor falhava. Ela considerou isso um progresso.

O cabelo curto e ondulado que estava começando a lhe fazer cócegas nos lóbulos das orelhas também era um bom lembrete de recuperação. Ela passara a maior parte da vida com o cabelo curto e desgrenhado. Mas agora, parecia simplesmente estranho.

“É interessante saber que os ministérios de Xiangmen ainda estão realizando esse trabalho. Fala bem que seu vigor para a tarefa não diminuiu. No entanto, se isso é verdade, o que a motivou a se candidatar a uma posição tão distante da capital? É uma grande mudança se enraizar e…” Ela acessou a memória de seu dossiê. Uma esposa jovem, sem filhos ainda, e sem esperar nenhum.

Que pena. Ele era meio bonito; uma de suas empregadas o tinha olhado na sala de espera. Ela teria que dizer a ela que não havia oportunidade ali. “—Sua esposa. É a oferta de propriedade para os recém-chegados que a interessa?”

“Seria desonesto dizer que não”, disse ele, e ela anotou isso como um ponto a seu favor. Muitos sentiam a necessidade de contar uma mentira óbvia e sem sentido. “Estabelecer minha família ali sob a proteção da Senhora Cai e de você mesma é uma grande oportunidade de crescimento. Ao mesmo tempo, estou sinceramente animado por ter a chance de supervisionar mesmo uma pequena parte da visão da Herdeira Cai para o sul.”

Um pouco de bajulação, mas isso era normal, e sua declaração fora quase verdadeira.

Havia algo mais o perturbando também. Ela o viu como uma pressão escura em sua aura; ele montava em suas costas como um espírito malévolo. Ela inclinou a cabeça e focou seus olhos no jovem. Ele ficou pálido quando a leve luz azul banhou seu rosto.

… Ah. Ela ouviu os sussurros que sibilavam livres de cicatrizes mentais. Conflito familiar, devido à desaprovação do casamento com sua esposa, que era apenas uma cozinheira mortal. Obstáculos haviam sido colocados em sua carreira. Não havia nada ilegal, mas houve desprezo social e problemas pequenos e incertos demais para serem mais do que suspeitas inquietantes.

Ela puxou bruscamente seu qi, sentindo a dor e a queimadura dele voltando para seu corpo.

“Entendo. Não está errado buscar sua própria prosperidade, mas tenho certeza de que você se lembra das lições de seus professores.” Ling Qi embaralhou os papéis pela última vez e os colocou firmemente na mesa. “Isso conclui a entrevista. Entrarei em contato com você sobre sua posição em Flor de Neve dentro de uma semana.”

Era mais um candidato para a lista reduzida. Cai Renxiang ficaria satisfeita em ter mais um funcionário confiável para o pequeno batalhão que estava construindo ao seu redor.

O homem levantou-se, curvando-se profundamente e agradecendo-a profusamente. Ela acenou com a cabeça, disse as coisas certas pela dezena de vezes naquele dia e o dispensou.

Depois que ele saiu, ela deixou sua postura reta e correta desabar nos confortáveis ​​almofadas de sua cadeira de rodas e agarrou cuidadosamente a xícara de suco gelado colocada na mesa ao seu lado. Antes de seu ferimento, ela não havia pensado muito no controle corporal que um cultivador adquiria ao ascender pelos reinos e estágios. Agora, cada movimento tinha que ser deliberado, e ela tinha que se concentrar em tendões e músculos individuais, desejando força para que nenhum a falhasse. Ela tomou um gole do suco doce e calmante para a garganta e suspirou.

“Irmã mais velha?”

“Sim, Hanyi?” ela perguntou sem abrir os olhos. Ela sentira sua irmã mais nova chegando.

“Pronta para o jantar?” Hanyi cantou. Não era exatamente uma pergunta; ela já estava atravessando a sala.

“Claro. Sua pontualidade está melhorando, Hanyi”, elogiou Ling Qi.

Hanyi mexeu na almofada atrás da cabeça de Ling Qi e agarrou as alças da cadeira, preparando-a para sair de rodas. Ainda era irritante ser tão impotente.

“Ei, só lembre-se de que o Sr. Gerente também vai jantar hoje”, lembrou Hanyi.

“Eu me lembro.”

Hanyi estava se esforçando muito para ser útil. Ling Qi só desejava que não pudesse ver o toque de fragilidade no sorriso de sua irmã mais nova. Hanyi andava tão avoada nos últimos tempos.

As bordas de madeira polida de sua cadeira de rodas rolavam silenciosamente pelo chão. Não houve solavancos ou solavancos, mesmo com a construção um pouco mais áspera. Bao Qian havia encomendado um bom trabalho.

“Você conseguiu bons hoje?” perguntou Hanyi.

“O último. Acho que Renxiang vai gostar dele. Alguns outros são aceitáveis. Assumindo que todos os candidatos que recomendei passem na avaliação de Renxiang, essa quantidade de pessoal deve ser suficiente até que estejamos prontos para expandir novamente. Você gostou do seu recital de hoje?”

“Foi chato repeti-lo novamente, mas Zhengui gostou!” respondeu Hanyi alegremente.

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Sua cadeira foi manobrada pela porta da sala de jantar. Estava bem iluminada apesar do céu sombrio lá fora, e a mesa não estava exatamente repleta de comida, mas isso teria sido um desperdício para apenas algumas pessoas, mesmo que sua casa comesse todas as sobras.

Hanyi a levou até a cabeceira da mesa.

“Vou verificar os cozinheiros agora. Tudo bem, irmã mais velha?”

“Sem roubar doces. Eu vou saber”, Ling Qi a chamou.

Hanyi fez um bico, mas acenou em resignação.

Os primeiros dias com Hanyi morando na casa com ela haviam sido tensos. Hanyi era intimidadora para a equipe mortal e um pouco mercurial, mas entre Ling Qi insistindo teimosamente para que ela se comportasse perto da família e a incapacidade de Hanyi de ser digna por longos períodos, a reverência e o medo deles haviam diminuído.

Principalmente.

Ela sentiu sua mãe e seu convidado chegando agora.

Mãe ainda estava tão magra e frágil em seus sentidos, um junco delgado surgindo da margem de um lago, balançando perigosamente em qualquer vento. Por baixo dessa aparência, no entanto, ela era mais resistente do que parecia, suas raízes cavando fundo. Mãe estava bem. Fora estranhamente gratificante ouvir sua mãe levantar a voz em particular quando Ling Qi retornara à cidade da seita. A raiva ali era gerada pelo amor, e mesmo que ela não se arrependesse de sua escolha, Ling Qi sentia muito por fazer sua mãe passar por preocupações e ansiedades.

Agora que seus sentidos estavam menos emaranhados, ela conseguia sentir que Bao Qian havia mudado. Ele a lembrava da caverna cheia de ventos sibilantes em Flor de Neve, construção sólida transformada em beleza de apoio, tanto intencional quanto não.

A porta começou a se abrir.

“Minha filha, permita-me apresentar nosso honrado convidado, o jovem lorde Bao Qian.” Mãe estava em boa forma, ereta e impassível. Quaisquer que fossem suas reservas sobre o clã adotando seu esquema de cores escolhido, a mãe conseguiu fazer o preto e os azuis claros funcionarem. O ornamento floral branco em seu cabelo firmemente preso era um toque agradável.

“Mãe, fico feliz em vê-la”, cumprimentou Ling Qi. “E senhor Bao, seja bem-vindo à minha casa.”

Bao Qian entrou na sala, pairando sobre sua mãe. Não era proposital; ele simplesmente não era um homem pequeno. Suas roupas eram de boa qualidade, mas resistentes e um pouco gastas, e ele usava botas pesadas. Luvas de vaqueiro estavam presas em seu cinto, e um chapéu de viajante de aba larga estava em suas costas, pendurado no pescoço por um cordão de couro cru. Ele começara a deixar crescer um pouco de barba. Ling Qi não tinha certeza se gostava.

“E uma ótima recepção. A senhora Ling tem sido uma excelente anfitriã, mas estou feliz em ver a senhora da casa agora que os negócios estão feitos.” Juntando os punhos, ele fez uma pequena reverência para ela. “Sua recuperação continua rápida também, vejo. Espero poder brindar à sua boa saúde.”

Objetivamente, ela sabia que havia recuperado a maior parte do uso de seus braços, e alguma sensação em seus meridianos em apenas um mês estava além das expectativas de qualquer médico, mas não era assim que ela se sentia. Ela achava sua recuperação glacialmente lenta.

“Pode.” Ling Qi inclinou o queixo para baixo. “Mas mãe, senhor Bao, por favor, sentem-se. A refeição estará pronta em breve. Vamos conversar e dispensar um pouco de formalidade.”

A Lua sabia que ela já havia tido o suficiente para o dia.

Sua mãe deu uma breve acenada, permitindo que uma das empregadas puxasse uma cadeira para ela ao lado de Ling Qi. Bao Qian foi sentado por outra empregada na outra extremidade da mesa, diretamente em frente a ela.

“Estou satisfeito com o trabalho que os Wang vêm realizando nas estradas do sul”, comentou Bao Qian. “Parece que a rede rodoviária melhora a cada viagem.”

“Foi interessante ouvir suas histórias de viagem na região, senhor Bao”, complimentou Ling Qingge. “Você tem um olhar para os detalhes.”

Ling Qi bufou. Mãe estava realmente mais voluntariosa agora. Não era culpa dela que as vistas mais amplas eram o que tendia a ficar em sua mente em suas viagens. Ao contrário de Bao Qian, que viajava em sua carroça, Ling Qi geralmente voava.

“Ah, as pequenas maravilhas e tesouros que você encontra ao longo da estrada são o que tornam uma jornada interessante. Estou feliz por ter conseguido entreter a senhora Ling por um tempo. O trabalho me deixou fora de contato por algum tempo, pois a Senhora Cai tem as estradas quase pegando fogo de atrito com a velocidade com que ela está chamando materiais para o sul!”

“Mal é só ela”, defendeu Ling Qi. “Mas as coisas não mudaram muito. Os Mares Esmeralda são bastante resistentes às mudanças.”

“Imagino que tenhamos que ser. Não há nada como a vontade de tirar vantagem de um novo desenvolvimento.”

“A cidade tem estado agitada. Gosto muito mais dessa energia do que antes, mesmo que a tensão persista”, acrescentou Ling Qingge.

O primeiro prato da refeição estava sendo trazido e servido, seus pratos sendo preenchidos. Hanyi saiu correndo para ocupar seu lugar ao lado de Ling Qi, inflando o peito com orgulho.

Após a recente ofensiva liderada pela Chefe de Seita Yuan He, a seita se encolheu. As defesas estavam sendo construídas e qualquer ataque restante foi reprimido. Eles eram tigres digerindo sua refeição antes da próxima caçada. Ling Qi só esperava poder reduzir melhor o número de mortos da próxima ofensiva, tanto infligidos quanto sofridos.

“Ouvi alguns rumores curiosos da capital”, disse Ling Qi, permitindo que Hanyi a alimentasse. “Que o clã Bao tem ajudado a organizar os tributos com os ith subjugados? Acho que faz sentido que seus olhos tenham sido principalmente atraídos para o norte então.”

“Eu tive uma ideia de que poderia ser assim. Embora eu não esteja envolvido nessas decisões, meu pai mencionou algo em sua última carta. Caminhos para baixo foram estabelecidos nas raízes profundas.” Disse Bao Qian.

“Só espero que Sua Graça tenha uma forte guarda sobre tal coisa”, preocupou-se Ling Qingge. “Sua Graça é muito metódica, no entanto. Tenho certeza de que minhas preocupações não são nada.”

“É lá embaixo, tanto para seu conforto e segurança quanto para o nosso”, disse Ling Qi.

“Para o melhor, para o melhor.” Bao Qian encolheu os ombros largos. “Gostaria de fazer uma viagem até lá um dia. Como é?”

Ela fez uma careta. “Difícil, e um pouco feio. Os humanos não são feitos para aqueles climas.”

“Os humanos não são feitos para muitos climas, mas isso não nos impediu ainda”, rebateu Bao Qian. “Ah, mas devo dizer que a construção em Flor de Neve está indo bem. As docas foram erguidas e o centro da cidade está sendo planejado. Acredito que uma pedreira também foi cavada.”

“Oh, não é surpresa que a Senhora Cai esteja acompanhando o plano. Preciso me comunicar com o Lago Flor de Neve mais apropriadamente assim que puder. Ela decidiu um projeto para o centro?”

“A jovem senhorita decidiu que o penhasco é o melhor local. A terra natural é a defesa mais forte contra os mísseis dos nômades”, observou Bao Qian. “Há algum debate sobre o design, porém.”

“Imagino que a Senhora Cai escolheria um estilo mais imperial. Ela está considerando a proposta sobre a fortaleza vertical, construída dentro e subindo o penhasco?”

“Tal coisa pode realmente ser construída tão longe do centro?” perguntou sua mãe, surpresa.

“Só por causa do maior financiamento que podemos agora obter”, respondeu Ling Qi. Com seu sucesso no cume, o maior financiamento lhes permitiu contratar mais trabalhadores cultivadores, e de maior qualidade. A experiência de Wang também ajudou.

“Xia Lin também teve uma proposta”, disse Bao Qian. “Ela sugeriu aproveitar as névoas na base da cachoeira e usar a geomancia da água em movimento para lavar a impureza e a má sorte.”

“O projeto da cidade da névoa”, percebeu Ling Qi. “Nós falamos sobre isso brevemente. Esse design é mais uma arquitetura estilo Meng.” A outra garota havia ficado entusiasmada com isso, não é?

Em contraste, sua mãe estava preocupada com o impacto sobre os mortais. “Isso parece que resultaria em muita madeira podre e desconforto para todos que vivem lá.”

“Requer mais investimento para evitar as armadilhas naturais”, concordou Ling Qi. “No entanto, o estilo Meng é conhecido por seus efeitos purificadores.”

Nas terras de Meng, isso impedia a invasão da Selva Vermelha em seus pântanos, ela refletiu. Dada a influência corruptora das impurezas ith, talvez esse efeito também fosse uma boa coisa aqui.

Seria interessante ver o que Cai Renxiang havia escolhido, quando ela pudesse voltar.