Capítulo 687

Threads: Epílogo da Cúpula

"Concluo meu relatório sobre o caso do 'Céu Branco'."

Cao Chun mexeu os papéis. Apesar do perigo eminente, sentia-se satisfeito. Se não fosse por sua experiência, poderia até pensar que estava comprometido.

"É bom que o assunto interno tenha sido tratado com o mínimo de instabilidade."

A voz do ministro do sul ecoou como se viesse do fundo de um poço. O turbilhão de trevas sobre sua mesa pulsava suavemente. Dele, podiam-se ouvir os ruídos de papéis sendo movimentados e o sussurro indistinto de relatórios apresentados e ordens dadas, uma sombra das vastas quantidades de informações que seu superior enviava e recebia o tempo todo.

"O assunto externo é preocupante, mas não mais que antes. Uma lista de juízes será enviada para sua apreciação."

"Sua Alteza aprova, então?", perguntou Cao Chun. Ele mesmo tinha sido convencido. Essa Nação Polar era civilizada à sua maneira; compreendia e seguia leis rígidas, mesmo que injustas. Era também, como a garota havia insinuado, muito fraca centralmente, como admitido por seus próprios representantes.

Havia oportunidade ali, e não apenas no sentido militar, de compreensão lenta.

"A prioridade do sul é a estabilidade. Como a duquesa consegue isso é problema dela", respondeu a voz reverberante, distorcida pela distância e pela mudança de foco. "Os olhos do trono são necessários em outro lugar. Com a ascensão de Sua Alteza ao Oitavo Reino, a Grande Obra pode prosseguir para a próxima etapa. Pode considerar isso como aprovação, por enquanto. Será propagado que o tratado feito aqui deve ser respeitado."

"Entendo." Cao Chun passou o polegar pela cabeça de sua bengala.

"Você vai se aposentar em Xiangmen, Cao Chun?"

"Achei o ar do sul agradável."

Sejam quais forem suas palavras, um verdadeiro agente de integridade nunca se aposenta de verdade. Isso era verdade quer se tratasse de um mero inspetor ou de uma imperatriz. Não era uma questão de força. Ele sabia que, se pedisse, o Ministério da Integridade o deixaria em paz e nunca mais o incomodaria. Mas não se ascende nas fileiras do ministério sem conhecer a virtude de sua causa.

Os sistemas apodrecem com o tempo, mesmo aqueles criados o mais próximo possível da perfeição em seu mundo falho. Os atalhos se acumulam e começam a desmoronar, a complacência e as soluções alternativas se instalam e as brechas são encontradas. A meritocracia se torna cativa e a integridade é estrangulada por mil pequenos desejos pessoais.

Era uma guerra que nunca poderia acabar, enquanto o império existisse. Quando o primeiro-ministro os abandonou por causa daquela revelação, foi Sua Alteza cujas palavras mantiveram o ministério unido e cuja vontade ressoou com as sombras da Justiça Inexorável. Ele confiava neles, em seus superiores e na imperatriz também.

Era por isso que ele não precisava conhecer o plano completo, apenas que ele permanecia no caminho certo.

"A questão da aliança dos Cai com os Bai não interrompeu a Obra, então?"

"Alterou muitos caminhos, mas a imperatriz decretou a situação aceitável. A duquesa continua a avançar e a desempenhar seu papel principal. Os Bai estão se movendo dentro dos parâmetros desejados."

Cao Chun acenou com a cabeça, soltando um suspiro de alívio. Apesar da crescente preocupação com a situação do Sol, a seu ver, a antiga podridão que os Bai representavam não havia infectado os Mares Esmeralda a seus olhos. Até mesmo a justiça poderia errar antes de ser aperfeiçoada.

"Os Zheng continuam sendo uma preocupação. Você tem algum contato?"

"Um pequeno, estendido com propósito", disse Cao Chun.

"Monitore de perto e construa confiança. Os olhos do ministério nos Rios Ébano não são claros o suficiente."

"Entendido."

"Obrigado pelo seu trabalho, Inspetor Cao. Pela Integridade."

"Pela Integridade."

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Lub dub.

As videiras pulsavam como veias na escuridão. O chiado ácido da seiva e das excreções tóxicas caía suavemente sobre o chão coberto de folhas da sala do trono. Era uma visão horrível, pelos padrões com os quais ele havia crescido. Muito orgânico, casca áspera e carne verde macia, terra negra rica e ar úmido, mofado e brilhante.

Lub dub.

Os batimentos de seu coração ressoavam através de seus canais e fundo em seus ossos, vibrando nas videiras trepadeiras que cresciam sob a pele de seu corpo de carne.

As mãos de Sun Shao se contraíram nos braços gastos de pedra de seu trono. Madeira fossilizada, na verdade. Era divertido pensar que isso outrora fora o palanquim que carregara o Sábio por uma cidade conquistada. Insetos comedores de pedra escavavam-no agora, escalavam suas mãos e rastejavam por sua barba. Ele abriu os olhos, e uma luz sangrenta se derramou sobre seu peito.

"Relatório."

"Nosso contato se martirizou heroicamente, muito antes da chegada do resplandecente, de uma forma que não deixou nada para interrogar, pai", disse um barítono forte.

Ajoelhado diante dele com uma cabeleira de cabelo ruivo e um rosto bonito e confiante estava o primeiro de sua nova família. Ele quase conseguia ignorar a lenta contorção das raízes, como vermes sob sua pele.

Ele havia proibido que ele fizesse qualquer contato com sua Liling. Cruel como ele precisara ser, ela não precisava ver esse rosto com suas órbitas oculares vazias e presas de madeira de raiz.

"Infelizmente, a perturbação não foi tão grande. O clã Meng está enfraquecido, mas os Mares Esmeralda só ganharam coesão por isso."

"Foi apenas uma jogada oportunista."

"Pai é sábio ao arriscar apenas uma ou duas raízes, mesmo buscando todas as oportunidades", disse seu não-filho, batendo o punho em seu peitoral de resina carmesim, fazendo as vespas em seu peito zumbirem. "Mãe está satisfeita."

"Claro que está", Sun Shao resmungou. "Os negócios no sul?"

"Fomos prometidos uma faixa de montanhas e pedimos para ficar longe dela. Honraremos isso?"

"Sim. Não estamos prontos, e o Gelo Imortal não é nosso grande inimigo. Por enquanto. Estaremos ocupados o suficiente abaixo."

"Pensar que há uma estrata inteira que Mãe não trouxe evolução. Uma descoberta fortuita de fato! Através das covas, encontramos nova vida para afiar nossas presas e aprofundar nossas raízes, e seus parentes de carne colherão muitas riquezas para forjar suas próprias presas."

Lub dub.

Ela estava satisfeita. Ele podia sentir, se estendendo e mais, as videiras e raízes trepadeiras cavando no solo sangrento, murchando e morrendo enquanto buscava cavernas cheias de ossos e toxinas. As raízes, os insetos e as pequenas feras de pragas morreram. Eles morreram às centenas de milhares, murchos e comidos, caçados e despachados. Novas gerações nasceram, se adaptando, assimilando e durando um pouco mais a cada vez.

"Deixe-me. Volte para sua vigia. Os Bai logo estarão tramando mais planos, tenho certeza."

O sul não era sua preocupação. Ainda não.