Capítulo 686

Threads 392 - Nova Paz 3

O inverno se abateu.

Ele mergulhou o mundo no repouso, pôs fim ao ano e a vidas. O frio mortal era implacável. Cortava com a mesma precisão de qualquer lâmina.

Ao mesmo tempo, o inverno era apenas uma parte da vida. Ele gerava as inundações selvagens da primavera, que davam vida aos campos quentes do verão, que, por sua vez, cediam à abundância da colheita, e que finalmente voltavam ao frio.

Ling Qi pôs fim a algo aqui. Ela exterminou um tipo de isolamento tão profundo que o continente do império nunca sequer considerou sua presença. Como será a sociedade quando o império perceber, de forma verdadeira e completa, que não está sozinho no mundo?

Ela não sabe. Ela não acha que ninguém sabe. Xin havia lhe explicado a complexidade de prever na totalidade até mesmo alguns minutos no futuro. Ao agir como uma força de mudança, essa ambiguidade era algo que se tinha que aceitar. Ela podia esperar e planejar, mas não podia ver para onde cada vento sopraria. Ela só podia ser o frio mortal, o fim de eras grandes e pequenas, e ver as águas da enchente, nascidas de seus esforços, descerem pelos vales.

Ela acreditava que seria melhor. Ela acreditava nisso até a medula. Mas ela não poderia ser a única a carregar esse peso. Ninguém poderia. Nisso residia a verdade do coração do inverno.

Cai Renxiang estava de frente para Jaromila na parte de trás do salão de reuniões. Nos últimos dias, enquanto os delegados analisavam cada linha do texto traduzido para garantir a precisão e cada palavra era discutida individualmente, os trabalhadores finalmente conseguiram um momento para instalar o restante das janelas e acabamentos decorativos. Dois documentos haviam tomado forma, um nas linhas sinuosas da caligrafia imperial e o outro no corte severo das letras rúnicas.

A grande mesa de reuniões havia sido retirada, deixando espaço para móveis menores, um dos quais era a pequena mesa sobre a qual as duas líderes das delegações colocaram suas cópias. Cada uma era uma pilha grossa de documentação legal, de leis, cláusulas e acordos discutidos até altas horas da manhã. Cada uma estava repleta de esperanças e medos, tão fortes quanto as canções e poemas de um grande mestre.

Não era a métrica que ela preferia, mas, no fim das contas, as palavras em tais documentos não estavam menos cheias da intenção de seu autor do que qualquer outra obra de arte. Todas as intenções de Ling Qi poderiam ser facilmente desviadas por alguns caracteres e sinais de pontuação fora do lugar. Como seria fácil para aqueles clãs que a apreciavam menos ou estavam mais distantes desses interesses interferirem sem que outro atendesse a seus interesses. Como teria sido fácil para seus convidados recuarem e se retirarem sem os incansáveis argumentos de seus pares do outro lado. Ela ficou feliz que Cai Renxiang e os emissários soubessem compô-los tão bem.

Histórias, e aquelas histórias que se autodenominavam história, só recordavam alguns poucos nomes. Ela mesma, vivendo neste momento, não poderia nomear todos que haviam contribuído.

Ling Qi apertou os lábios, olhando para sua própria mão, envolvida frouxamente em torno da xícara em uma bandeja segurada pelo seu braço. Seus dedos tremiam, e ela se forçou a segurar a xícara com toda a sua força.

"Irmã, para com isso. Você vai derramar." Hanyi tirou a xícara de sua mão.

Claro, ela não podia fingir que tinha apenas pensamentos elevados. Havia se passado pouco tempo desde seu despertar, e a frustração que sentia com sua debilidade já era intensa. Aquela cadeira, não importava o quão fina fosse sua fabricação, já estava começando a se tornar uma prisão para ela. Ela deixou Hanyi ajudá-la a beber e olhou para a cerimônia final, o culminar de todos os seus esforços, e disse a si mesma que valia a pena.

O pincel de Cai Renxiang fez seu toque final quando ela completou sua assinatura e se endireitou. Era a segunda vez que ela punha sua marca no papel, cada uma marcando uma cópia do tratado. Jaromila terminou suas assinaturas um momento depois.

"A todos que fizeram parte disso, ofereço meus mais efusivos agradecimentos", disse Cai Renxiang. "O que colocamos em movimento aqui hoje é monumental. Isso, eu prometo."

Jaromila se aproximou dela. "O destino das montanhas, norte e sul, foi escrito aqui. Estabelecemos aqui um precedente de que a Nação Polar e o Império Celestial podem coexistir e viver bem como vizinhos."

Ling Qi não invejava o papel de Cai Renxiang. Ela era o rosto de seus esforços, e Ling Qi, por todo o seu próprio trabalho, ficou feliz em ser assim. Ela estava se acostumando a ser uma espécie de líder, a chefe de seu clã, mas era aí que Cai Renxiang brilhava.

"Apesar dos contratempos e desentendimentos, seguimos em frente. Hoje, mostramos que os Mares Esmeralda são uma província unida, uma província forte, que pode se manter ao lado de todas as outras. Na guerra e na paz, tenho orgulho da visão e sabedoria do meu povo em apoiar este esforço. Com nossos novos vizinhos, anseio por um futuro de paz no sul e um fim aos dias de saques e ruínas."

"E nós esperamos a troca pacífica entre nossos povos." Jaromila fez seu discurso por sua vez. "O conhecimento é aprimorado pelo conhecimento. A abundância evita conflitos. Veremos essas montanhas em paz, por meio de nossos projetos e esforços."

De uma forma ou de outra, o antigo status quo havia desaparecido. Na cidade-palácio voadora, sob as botas imperiais, ou nos campos de guerra das Doze Estrelas, as tribos das montanhas também mudariam. O antigo caminho da guerra sem fim, tribos saqueando, matando e queimando assentamentos, exércitos marchando para retaliar e exterminar tribos... Isso também estava terminando. Ela reduziria a dor onde pudesse, para negar a visão dos pesadelos que vira em sua aventura liminal com Xuan Shi para o Céu Branco, mas ela não pararia.

Sentada atrás dos signatários com as outras figuras importantes da negociação, Ling Qi olhou para a plateia de cortesãos, sacerdotes e nobreza local ou equivalente, dois grupos ainda firmemente separados por nação. Havia muito cinismo ali. Ela podia ver isso nos pensamentos que eles projetavam sem nunca ter a intenção e nas torções de suas auras. Ela viu os desejos por terra e riqueza e os impulsos para disputar posições em um projeto novo e amplo.

Mas a condescendência havia desaparecido, ou quase isso. Ninguém estava olhando para Cai Renxiang como se ela fosse uma criança imatura, desfilando com as botas de sua mãe. E onde eles olhavam para o Céu Branco, não era mais com a expressão de um lobo olhando para ovelhas, ou de um homem com um cão louco rosnando para ele. Havia cautela, havia cálculo e havia, em pequenos brilhos, respeito. Em outras palavras, não era diferente da maneira como os imperiais se olhavam.

"Hoje, o Tratado de Xin'an é assinado, a ser mantido em minha honra e na honra do clã Cai como uma lei desta terra", anunciou Cai Renxiang. "Que qualquer um que desafie ou use mal suas palavras reflita profundamente sobre as consequências."

Ling Qi não perdeu os punhados de olhares desconfortáveis lançados para aqueles Meng que permaneceram no cume.

"Sob as leis do Hierofante, fui investida com a autoridade de Sua lei. Sob o governo do Althing, fui investida com sua autoridade. Com meu acordo, a vontade do Céu Branco se manifesta. Que ninguém quebre os juramentos feitos aqui neste dia", proclamou Jaromila.

Ambas inspiraram, sincronizando facilmente o início de suas palavras finais.

"Hoje, temos paz!"

Ling Qi tamborilava seus dedos trêmulos nos braços de sua cadeira enquanto vivas, honestas e falsas, surgiam entre os que assistiam à cerimônia. Só o tempo diria o quão bem a base que haviam construído resistiria ao futuro.

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"Parabéns a todos vocês. Este trabalho não teria sido possível sem todos os seus esforços", elogiou Cai Renxiang.

"E ainda menos possível sem os seus", disse Ling Qi ironicamente.

"É! Eu não tinha ideia do que estava acontecendo às vezes!" cantou Hanyi.

"Haha, os caprichos da lei podem ser muito desconcertantes às vezes, mas, então, também podem ser os desejos mutáveis de nosso povo." Gan Guangli riu. "Deixemos assim! Todos nós fomos necessários."

"Uma unidade funciona melhor quando todos os papéis são cumpridos. Foi um prazer fazer minha parte", disse Xia Lin.

Todos eles estavam sentados agora em torno de uma pequena mesa na embaixada. Não havia enfeites e adornos aqui, apenas uma sala de reuniões discreta requisitada para seu propósito.

"Venha, Senhora Cai!", trovejou Gan Guangli. “Você merece um momento de descanso. Sente-se conosco e tome um pão! Eu não sou um mestre-cuca, mas acho que eles ficaram bons."

"Muito bem", disse sua superiora. "Acho que não há mal nenhum nisso."

Era sua própria pequena festa. Algumas garrafas de cidra e bules de chá fumegantes, contribuições de Xia Lin e Cai Renxiang, respectivamente, estavam dispostas na mesa. A bandeja ainda fumegante de pãezinhos de porco trazidos por Gan Guangli foi colocada no centro. A contribuição de Ling Qi estava no balde de gelo raspado e os extratos com sabor de frutas para serem regados sobre ele. Dadas suas lesões, Hanyi teve que ser quem mantinha a temperatura.

"Rústico, mas está bem cozido, e a massa crocante", disse Xia Lin com a boca cheia de pão. "Eu a parabenizo."

"Haha, dificilmente se poderia dizer que minha pequena cidade tem iguarias, mas sempre tivemos abundância de porcos", Gan Guangli relembrou. "Até um homem como eu pode aprender através da repetição."

"Eles têm um aroma agradável", elogiou Cai Renxiang. Ela parecia estranha com comida "caipira" segurada timidamente em suas mãos, como se não soubesse bem o que fazer com ela.

Ling Qi achou o sabor um pouco intenso, mas a textura era agradável. Ela se recostou na cadeira enquanto Hanyi pegava o pão que estava sendo segurado e mordia ao lado de onde Ling Qi tinha mordido, mastigando com uma expressão estranha de concentração em seu rosto. Comida cozida ainda era uma indulgência bastante rara para Hanyi.

"Talvez alguns casais reprodutores devam ser adquiridos para Flor de Neve", disse Xia Lin. Ela olhou para seus dedos por um momento antes de olhar para Cai Renxiang, depois pegou um pano da mesa para limpar os dedos. "Eu gostaria de uma xícara de gelo raspado. Com sabor de morango."

"Pronto!" Hanyi pegou a concha.

Que irmãzinha dedicada.

"Podemos ter a oportunidade de decidir sobre isso em breve. Recebi a notícia de que nossos esforços para estabelecer o feudo devem ser acelerados", disse Cai Renxiang. "Nós - eu - agora receberemos apoio mais próximo do que seria esperado de um herdeiro ducal em outro lugar. Minha mãe não encontrou falhas em nossas decisões e ações aqui."

A maioria dos herdeiros teria pelo menos um ou dois séculos antes de serem anunciados como tal, mas Cai Renxiang e o resto deles provaram que não eram apenas crianças com o sucesso desse empreendimento.

"Ah? Devemos esperar que a construção acelere muito então", disse Xia Lin.

"Haha! Por um lar próspero!", saudou Gan Guangli, levantando sua xícara.

"Provavelmente precisarei de mais funcionários e precisarei começar a selecionar indivíduos para o trabalho do ministério local", Cai Renxiang pensou em voz alta. Ela mordeu cuidadosamente seu pão, as sobrancelhas se juntando em concentração enquanto ela mastigava.

"Talvez eu possa ajudar nisso", ofereceu Ling Qi. "Ainda posso fazer entrevistas para candidatos em potencial." Ela pretendia ficar em White Cloud Town por algum tempo com sua família, e fazer algo útil poderia mantê-la longe de sua recuperação.

"Aceitável", permitiu Cai Renxiang. "Meng Dan também se juntará a nós. Recebi notícias da Senhora Meng Diu."

"Convém aos Meng mostrar lealdade, e convém aos Cai recompensar aqueles que mostraram lealdade com posição", elogiou Xia Lin. "Ele é bem-vindo."

"De fato!", Gan Guangli acenou firmemente. "As habilidades do Senhor Meng serão inestimáveis."

"Ficarei feliz em tê-lo de volta quando a situação dos Meng estiver resolvida", concordou Ling Qi. "Temos mais notícias de Sua Graça?"

"Devemos nos concentrar em nossos próprios deveres como pequenos senhores. Ela não tem tarefas para nós no momento." Cai Renxiang pegou o bule perto de sua mão direita assim que começou a ferver, passando pela cerimônia de despejar o chá rico em sua xícara. "No entanto, Shu Yue permanecerá designada para o feudo ao sul, tanto como segurança quanto como tutora."

"Isso é tranquilizador", disse Xia Lin.

"É desnecessário dizer que aumentarei suas mesadas. Nenhum de vocês ficará sem quaisquer reagentes ou pedras espirituais que necessitem para o cultivo.” Cai Renxiang levantou sua xícara até os lábios, olhos fechados, apreciando o aroma enquanto fazia uma pausa. “No entanto, a família Cai recompensa o serviço meritório. Portanto, em particular..."

"Ninguém obteve tanto mérito quanto a Senhorita Ling, não é?", perguntou Gan Guangli retoricamente.

"Indiscutível", respondeu Xia Lin. Ling Qi achou que a outra garota realmente tremeu ao fechar a boca em torno da colherada de gelo raspado.

"Sim", concordou Cai Renxiang. "Baronesa Ling Qi, por seu serviço ao clã Cai, nós, é claro, continuaremos a financiar todas as necessidades para sua recuperação. Minha honrada mãe lhe deu permissão para uma recompensa adicional também. Em reconhecimento de seu desempenho, a Casa de Cai concede à Casa de Ling um frasco de seiva Xiangmen de baixo grau para ser usada como quiser."

Havia silêncio na sala. Ling Qi ficou olhando para a xícara segurada por uma Hanyi cada vez mais confusa.

O Grande Pilar Xiangmen, a árvore que quebra o céu, não era o mesmo que um ancestral sublime. Ele dava mais livremente, desde as simples bagas que brotavam para os mortais nas raízes até o punhado de folhas que derramava a cada década ou mais. Sua seiva era produzida anualmente, mesmo que em pequenas quantidades. A seiva de baixo grau mais comum do Xiangmen ainda era um reagente útil para o cultivo até o sexto reino. Ela não cultivava qi de madeira, mas...

… Zhengui. Ela lhe devia um presente, mesmo que apenas para que ele pudesse perdoá-la pelo estado em que ela se encontrava.

"Ah. Da grande árvore, certo?", perguntou Hanyi, quebrando a tensão. "Ei, Zhengui vai gostar disso!"

"Ele vai", disse Ling Qi.

Um qi tão potente só poderia ajudar seu crescimento, por tanto tempo atolado por permanecer sob a égide dos senhores espirituais da Seita do Pico Argentino. Quem sabe que uso ele encontraria para isso?

"Haha, uma grande dádiva de fato para sua casa. Parabéns, Senhorita Ling!", exclamou Gan Guangli.

"Aceito essa grande recompensa com muita gratidão, Senhora Cai", disse Ling Qi. "Só espero poder continuar trazendo muito sucesso à minha casa e à minha superiora."

"Espero que sim", disse Cai Renxiang. "Mas chega. Nessas próximas horas, vamos aproveitar nosso merecido momento de descanso."

"Concordo."

"Sim, Senhora Cai!"

"Claro", disse Ling Qi.

Pela lua lá em cima, elas tinham merecido.