Capítulo 681

O passeio foi tranquilo. Nem um solavanco, mesmo passando pela soleira da porta. Apenas o leve zumbido das rodinhas deslizando sobre o assoalho polido quebrava o silêncio enquanto viajavam. Chegaram à porta aberta da sala principal de reuniões do edifício, onde Cai Renxiang e Gan Guangli a esperavam do lado de fora.

"Lady Ling, é bom vê-la tão rapidamente", Gan Guangli cumprimentou, sua voz ecoando nos corredores.

"Louvável, considerando que você recebeu a aprovação dos médicos."

O tom de Cai Renxiang era mais neutro. A outra moça havia oferecido mais dois dias antes de agendar essa reunião, mas Ling Qi insistira. Se ela ficasse naquela pequena sala médica por mais dois dias, ela poderia ter "sonambulado" para fora de sua própria pele.

"Você é muito gentil. Nossos convidados estão esperando?", Ling Qi perguntou.

"Estão sim. Vamos prosseguir com isso", disse Cai Renxiang. "E determinar onde as posições ainda se encontram."

Entraram na sala de reuniões, Hanyi trotando para acompanhar os passos mais longos de Gan Guangli.

A sala de reuniões estava iluminada e aconchegante. Uma longa mesa posta com refrescos estava disposta entre as cadeiras de cada lado. Esperando por elas estavam Jaromila, Dzintara, Inzha e Rostam.

"Pedimos desculpas pela espera, honrados convidados." Cai Renxiang avançou, sua mão estendida.

Jaromila a pegou, apertando seu pulso enquanto seus olhos vagueiam para Ling Qi. "Não foi nada. Espero que todos estejam bem."

Ling Qi não deixou de notar as expressões sérias de todos. Inzha, em particular, a examinou com pena, e seu marido tinha o chapéu abaixado, sombreando os olhos. Dzintara, pelo menos, encontrou seu olhar sem vacilar. Havia um respeito sombrio no rosto pintado da mulher.

"Estamos tão bem quanto podemos estar", disse Ling Qi. "Este incidente não foi uma pequena interrupção, e me agrada que os esforços e a intercessão de todos tenham conseguido evitar danos realmente sérios."

"Não é pouca coisa assumir o manto de guerra de um deus", disse Dzintara. "Nós também estamos satisfeitos que o dano tenha sido tão bem contido."

Houve uma pausa um pouco estranha no ar, antes que Jaromila a quebrasse. "Mas, por favor, que todos se sentem, para que possamos discutir como nossos respectivos povos se sentem e como podemos concluir as negociações quando elas forem retomadas."

"Claro", concordou Cai Renxiang, sentando-se primeiro. Hanyi levou Ling Qi até o espaço aberto deixado para ela e ficou ao seu lado com postura recatada e feminina para lhe servir uma xícara de água.

Nunca deixava de ser divertido assistir Hanyi fingindo ser tão bem-comportada.

"De nossa parte, não vou mentir que aqueles por quem falamos estão divididos. Este evento causou grande alarme, e muitas vozes pedem que nos retiremos completamente", disse Jaromila gravemente.

"Mas cabeças frias entendem que fingir que você não está aqui não fará você desaparecer", disse Dzintara. "E os sinais são... claros o suficiente."

Ling Qi então falou. "Peço desculpas por não falar do prêmio da minha companheira, obtido em nossa audiência com o espírito que se autodenominou Grydja. Não teria querido implicar algo que não fosse verdade."

"Ainda assim, é um sinal. Que você tenha sido permitida uma audiência, muito menos recebido tais presentes, é revelador. Se a Bruxa Inverno deseja que nossos olhos estejam voltados para o norte, então no norte eles permanecerão", disse Inzha.

Rostram riu fracamente. "Nada de bom vem de ignorar avós poderosas. Então, permanecemos."

Mas Ling Qi entendeu que a confiança no Império Celestial estava abalada, mesmo que o pior tivesse sido evitado. Que tal rebelião tivesse acontecido alimentou os medos do Céu Branco.

"Não acredito que nenhum acordo anterior precise de revisão", disse Jaromila. "No entanto, aceito que as tensões serão inevitavelmente maiores."

"Compreensível." Cai Renxiang inclinou a cabeça. "Serei honesta também. Entre nós, houve um certo efeito de união."

Gan Guangli expandiu a declaração de sua senhora. "A general e suas forças estão muito satisfeitas por terem eliminado uma traidora, e quaisquer dúvidas restantes sobre esta cúpula entre elas foram abafadas."

Ele não disse que isso se devia parcialmente aos sussurros entre alguns dos soldados, particularmente os Jia, de que iscar tais traidoras devia ter sido parte do plano da Duquesa o tempo todo; e assim a luta provou que esta cúpula era mais do que um projeto pessoal da herdeira. Um tanto deprimente, mas Ling Qi pegaria o que pudesse.

"Outras vozes foram silenciadas pela sua generosa e imediata oferta de ajuda e pelos efeitos estabilizadores que ela teve", disse Ling Qi. "Esta extensão da confiança tem sido boa para ambos os nossos povos."

"É verdade! Se vocês quisessem nos pregar uma peça, vocês poderiam ter totalmente atrapalhado os esforços aí!", Hanyi cantou.

Ling Qi lançou-lhe um olhar.

"Não impreciso", disse Jaromila com um pequeno sorriso. "Posso perguntar sobre seu Ministério da Integridade? Desculpe-me, mas eles parecem ser do tipo a objetar."

Ling Qi franziu os lábios. Ela não tinha falado diretamente com Cao Chun desde antes da operação, dada sua recuperação e o quanto todos ainda estavam ocupados, mas eles haviam trocado breves mensagens. Seu tom era afiado até mesmo na escrita, mas ele não conseguira encontrar falhas. Nem mesmo ele esperava que a culpada lutasse até a morte. E a intercessão do Céu Branco havia salvo vidas imperiais. Seja o que for que pudesse ser dito sobre ele, ela entendeu que isso importava para Cao Chun, no fundo de seu Caminho.

Se você encontrar esta história na Amazon, saiba que ela foi roubada. Por favor, denuncie a violação de direitos autorais.

"É talvez estranho para vocês, mas nosso povo se adapta bem à ideia de que a rebelião é esmagada rapidamente e com danos colaterais mínimos." Cai Renxiang apoiou o queixo nas mãos. "Ajuda que entre os envolvidos estavam vozes fortes contra esta cúpula."

"Um herege é muito mais desprezado do que um pagão", Inzha ponderou. "Que dirá um traidor contra um panteão, que queimaria seu próprio povo."

"De fato", disse Gan Guangli. "Então, Senhor e Senhora Embaixadores, vamos falar sobre quais pontos poderiam ajudá-los a acalmar as preocupações de seu povo e manter as negociações no caminho certo."

"Mais pessoal de segurança para nossa embaixada e maior permissão para trabalhos de runas de segurança dentro de nossa área de interesse", disse Dzintara sem rodeios. "A Sentinela Chorona deseja mais apoio na forma de sua comitiva completa."

"Isso é um, sim", Rostam coçou a nuca. "Quatro do que vocês chamam de Índigo e sua equipe."

Ling Qi olhou para Cai Renxiang, e sua senhora acenou com a cabeça. Os reinos superiores eram preocupantes, mas eles precisavam de mais investimento neste projeto do Céu Branco. "Parte disso pode se encaixar em nossos próprios desejos", disse Ling Qi.

Jaromila inclinou a cabeça. "É mesmo?"

"Tenho certeza de que vocês notaram nosso incentivo aos juízes a trazerem funcionários com eles", disse Ling Qi. "Espero que um pequeno assentamento de seu povo possa ser estabelecido nesta cidade da embaixada. A única maneira de combater o estrangeirismo é torná-lo familiar. Para isso, precisamos de civis de ambos os nossos povos vivendo próximos. Um maior compromisso de pessoas e aqueles ligados a elas, seja por família ou serviço, se encaixa nesse objetivo."

Dzintara bufou. "Claro. Você tem o mesmo tipo de mente que a Embaixadora Jaromila."

"Não costuma dar elogios, Embaixadora Dzintara", respondeu Jaromila suavemente. "Não sei se isso poderia ser proposto diretamente. Nem pode ser imposto ao nosso povo. Mas os aventureiros podem sempre ser encontrados."

"Não espero que isso aconteça imediatamente, mas gostaria de ver a estrutura e a fundação estabelecidas para que possa acontecer de forma mais ou menos orgânica no futuro", disse Ling Qi. "No entanto, permitir tantos reinos adicionais de quinto nível pode ser mais difícil de vender."

"E ainda assim, deve ser, se nosso povo for ter alguma segurança aqui", respondeu Dzintara. "Você vai pressionar sobre isso?"

"Acredito que devemos apoiar este pedido", disse Ling Qi. Era uma escolha difícil. Ela entendeu que Xia Ren desaprovaria muito o fortalecimento da posição da Sentinela Chorona. Por mais estranho que parecesse atribuir a palavra a algo como um soberano, um sem uma rede de apoio completa ainda era mais vulnerável do que não. Isso forçaria, apenas pelo orgulho se nada mais, uma maior designação de força dos Mares Esmeralda na cidade da embaixada. Qualquer favor que ela tivesse ganhado com a mulher por suas ações, ela o gastaria aqui.

Ainda assim, entre os juízes, os pesquisadores do observatório e uma guarnição deste tamanho... Bem, um assentamento adequado aqui era praticamente uma conclusão antecipada.

Cai Renxiang apontou o óbvio. "Você entende, é claro, que nosso povo verá a necessidade de igualar suas forças aqui."

"Esperado", disse Jaromila. "Esperamos que isso não sobrecarregue muito suas forças, considerando que vocês ainda estão em guerra."

"Se pudermos convencer os clãs comitais presentes a designar as forças necessárias, isso pode diminuir qualquer tensão nas Plumas Brancas", disse Gan Guangli pensativamente. "Dado o humor deles, eles devem ser propensos."

Havia um forte ar de solidariedade entre os clãs comitais neste momento, Ling Qi havia observado. Ela havia sentido isso enquanto estava sentada na varanda do pavilhão médico, observando também os soldados que estavam se recuperando lá. Cai Renxiang os havia liderado bem por sua medida, e lidar com o rebelde Meng juntos havia voltado os corações para o orgulho na solidariedade. Poderia ser um sentimento presente apenas entre os plebeus dos reinos inferiores, mas ela não pensava totalmente assim.

"Isso seria útil. Fale com eles quando terminarmos, Gan Guangli", ordenou Cai Renxiang. "Como mencionado anteriormente, a ajuda imediata do Céu Branco com o incidente também deve acalmar os ânimos. Agora, é hora de compartilhar suas informações também."

"Meu relatório sobre seus ith—os homens-larvas—ficará pronto quando a reunião aberta começar", respondeu Dzintara. "Os estudiosos encontraram algumas runas que são úteis contra seu veneno também. Adicionaremos isso ao acordo básico de compartilhamento de boa fé."

Isso ganharia boa vontade do Céu Branco e custaria pouco a eles. Uma ou duas formações especializadas em combater a impureza dificilmente poderiam ser usadas para ferir o Céu Branco.

"Generoso", disse Cai Renxiang. "Há outros pedidos que vocês desejam fazer que devamos saber de antemão?"

Inzha inclinou a cabeça. "Os sacerdotes quererão que seus templos sejam maiores e mais fortificados, mas podemos resolver isso com seus pedidos de infraestrutura. O resto, acho, pode ser tratado internamente."

"Bom. Gostaria de falar sobre esse assentamento então", disse Ling Qi. "Embora precise ser segregado, com sua comunidade murada da nossa por enquanto, é importante que seja oficialmente reconhecido. Em nossa terra, verdadeiros assentamentos recebem cartas, um reconhecimento oficial como locais de grande povoamento."

Uma carta fazia parte integrante de um título de barão. Com o título vinha o direito de fundar uma cidade. Vilas menores poderiam ser adicionadas posteriormente, mas isso exigia mais papelada para garantir que o sistema tributário imperial funcionasse sem problemas. A área ao redor do Lago Flor-de-Neve já tinha sua carta, e atualmente estava sob o controle direto de Cai Renxiang.

"Vamos procurar que esta cidade da embaixada receba uma. Existe um reconhecimento oficial equivalente entre seu povo?"

"Existe", disse Rostam. "Se estamos trazendo uma equipe inteira do templo, a maioria dos requisitos já estão atendidos."

"Verdade", disse Dzintara amargamente. "Acredito que isso é viável."

"Sim", concordou Jaromila. "Com a Sentinela e seu templo, não será difícil argumentar pela santificação."

"Então, por favor, preparem seu povo para a ideia", disse Ling Qi.

"Assim como faremos com o nosso", acrescentou Cai Renxiang.

"Incidência recente à parte, esta cúpula tem sido mais lucrativa do que se imaginava", declarou Dzintara bruscamente.

"Estamos ansiosos por futuras trocas de conhecimento", disse Inzha.

Rostam riu. "Vamos tentar manter as coisas menos emocionantes, hein?"

"Estamos satisfeitos que este incidente desagradável possa ser deixado para trás", disse Cai Renxiang. "Obrigado, honrados convidados."

"De fato. Espero que possamos concluir essas negociações bem e rapidamente." Jaromila se levantou. Cai Renxiang e Gan Guangli fizeram o mesmo. "E espero que possamos ter conversas mais pacíficas no futuro, Embaixadora Ling Qi. Entendo que você foi fundamental na resolução. Desejo-lhe uma rápida recuperação."

"Assim como eu", disse Dzintara. "Pergunto-me quantos como você existem, apagando incêndios em sua província."

Ling Qi inclinou a cabeça o máximo que pôde. "Mais do que alguns, tenho certeza."

Com mais algumas gentilezas, os emissários do Céu Branco se despediram.

---