Capítulo 680

“É engraçado.” Sixiang ficou pensativa depois que Xuan Shi foi embora.

“O quê?”

“Ele ainda gosta de você, mas acho que seria melhor para ele dar um passo atrás.”

“Você não deveria centralizar sua vida inteira em outra pessoa.” Ling Qi já tinha visto onde isso levava, no caso do Ancião Jiao e do pai de Meizhen. “Não é justo com eles. Nem com você.”

Sixiang murmurou sem compromisso, apoiando o queixo nos braços cruzados, para logo depois sentar-se ereta.

Os olhos de Ling Qi dispararam para o canto da sala, onde sentiu o véu da realidade se distorcendo.

Risos e névoa.

“Olá para você também, Zheng Fu. Vejo que eles não reformularam muito a segurança.”

Saindo do ar cintilante, Zheng Fu sorriu para ela por trás do cachecol. “Vamos, faz só dez dias. Mas se você estiver preocupada, tenho certeza que eu já estaria morto se fosse um vilão, dados os olhares de vigilância nesse lugar.”

“É bom saber.” Ling Qi levantou a cabeça e depois abaixou. Ela só precisava fazer o qi circular um pouco mais. Ela havia prometido não cultivar, não ficar completamente parada.

Ele a olhou de cima a baixo avaliativamente, e ela franziu a testa para ele.

“Você é mesmo maluca.”

Sixiang riu. “Ela foi lembrada disso.”

Ela lançou um olhar fulminante para a musa e depois de volta para Zheng Fu. “Eu não ia permitir que essa cúpula fracassasse por causa dos caprichos de um velho, não importa o quão poderoso ele fosse. Não se eu pudesse fazer alguma coisa a respeito.”

“Maluca”, Zheng Fu repetiu, aproximando-se dos pés da cama dela. “Você quer visitar a velha corte dos sonhos juntos quando você estiver melhor?”

“Não, obrigada”, Ling Qi recusou imediatamente.

“Hah, imaginei. Mas valeu a pena tentar.” Zheng Fu deu de ombros. “De qualquer forma, o quanto o cara Xuan te contou?”

“Não muito. Estávamos conversando mais pessoalmente.”

“Acho que é por isso que ele me ignorou. Vocês são tão

sérios”, Zheng Fu reclamou. “Descobri que havia uma rede de cultivo acontecendo e achei os rastros de onde os nós maiores estavam escondidos no sonho. Falei com o Sr. Inspetor, e ele me direcionou para Meng Dan.”

“Então, você não simplesmente correu para o Liminal sozinho para nocautear aquela mulher”, Ling Qi ponderou.

Suas sobrancelhas se ergueram. “Quanto você viu?”

“Não muito mais do que isso.”

Ele balançou a cabeça. “Nem vou perguntar. Esse foi um trabalho infernal, mesmo com todo mundo trabalhando junto. Coisas de verdade também; ninguém estava fingindo aqui.”

Ele parecia distante, um pouco perdido em pensamentos.

“De qualquer forma, vou ficar por um tempo nos Mares Esmeralda, fazendo coisas para meu mestre e para mim mesmo.” Zheng Fu passeou pelo lado da cama até a mesa ao lado. Ele girou o pulso, e então colocou o pequeno pergaminho que apareceu em sua mão sobre a mesa. “Se você ou seu chefe precisarem de músculos, ou de um par de olhos, podem enviar para o endereço ali, ou usar a formação para me chamar. Isso só vai funcionar uma vez, no entanto.”

“Uma oferta e tanto do clã Zheng”, disse Ling Qi cautelosamente.

“Não. Meu mestre acha que é um investimento. Perdemos o Cai grande, mas acho que o Cai pequeno vai causar um rebuliço também, é só isso… Hrm. É melhor eu ir embora se não quiser ser lançado pela janela por uma cobra irritada. Até mais, garota maluca.”

E então ele se foi, nada mais do que um turbilhão de névoa e um brilho no ar.

“É tão irritante quando eu faço isso?” Ling Qi se perguntou em voz alta.

“Provavelmente. Você vai parar de fazer isso?”

“Claro que não.”

Ela sentiu a presença de sua melhor amiga muito antes de sua chegada.

Uma corrente escura desceu pelos corredores, dispersando outras presenças à sua frente. Implacável e fria, era um rio mal contido, prestes a transbordar.

Ela se preparou enquanto a porta se abria, e olhos dourados e semicerrados caíram sobre ela, imperiosos e cheios de fúria. A onda de presença e pressão sobre ela foi como um cobertor frio e familiar. “Lady Bai.”

“Baronesa Ling”, disse Bai Meizhen, entrando no quarto.

Xiao Fen entrou um passo atrás como uma sombra. Xia Anxi entrando silenciosamente alguns momentos depois, quase invisível sob a presença esmagadora de Meizhen, foi ainda mais surpreendente.

Os olhos frios de Bai Meizhen a varreram da cabeça aos pés. Meizhen encontrou seus olhos, e Ling Qi sustentou seu olhar, inclinando o queixo um pouquinho.

Ela sentia muito, mas não tinha arrependimentos. Nem mesmo sob o olhar repreensivo de Meizhen.

Sua melhor amiga soltou a respiração e apertou o nariz entre os dedos. “É bom que você esteja bem, Baronesa Ling. Eu a aplaudo por negar aos inimigos e traidores até mesmo a menor vitória.”

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“Você me honra, Lady Bai. Eu não morreria para tais conspirações, seja quem for que esteja por trás delas. Tenho certeza de que minha soberana já estendeu suas próprias desculpas, mas permita-me fazer o mesmo. É vergonhoso que tenhamos permitido que nossos grandes aliados, o clã Bai, sejam atingidos por nossas conspirações internas.”

Xiao Fen estava lançando olhares furiosos para o mundo. Ling Qi sentia pena de qualquer um que sequer se mexesse em direção a Meizhen agora. Xia Anxi, por outro lado, olhava para ela como se estivesse furiosa, até que seus olhos se encontraram e seu olhar desviou. Ele reajustou a pilha de pergaminhos e livros em seus braços desconfortavelmente.

Meizhen tinha acabado de desviar do que quer que estivesse fazendo, não é?

“É bom que você entenda a gravidade do que aconteceu. Dadas as considerações passadas, reparações são possíveis.”

Um homem com cabelo verde-escuro e olhos dourados de Bai, cheios de intenção assassina e depois terror ao congelarem e explodirem, passou em seus pensamentos. Os problemas internos dos Bai também os haviam afetado.

“Peço que o clã Bai entenda que este foi o ato de uma pequena facção de rebeldes.”

Sua amiga assentiu severamente. Seu olhar percorreu Ling Qi novamente, e algo em sua aura se contraiu, um impulso assassino escuro que deixou Xia Anxi tremendo. “Sim. Baronesa, devo perguntar, você vai se recuperar?”

“Em tempo hábil. Minhas bases não sofreram danos, embora meu avanço tenha sido retardado. Eu apenas preciso me recuperar e cultivar cuidadosamente.”

Ela provavelmente conseguiria fazer alguns pequenos exercícios em um mês ou mais.

Sixiang lançou-lhe um olhar mortal que ela ignorou cuidadosamente.

“Isso é bom.” Bai Meizhen fez uma longa pausa. “Tenho conversado com minha mestra e minha tia sobre este incidente. Este assunto foi tratado tão bem quanto poderia ter sido.”

Xia Anxi fez uma careta.

“Ainda assim, há culpa, e eu a aceito. O insulto foi dado particularmente a você, Xia Anxi, que foi diretamente impactado. Espero que o restante de sua estadia nos Mares Esmeralda não seja tão conturbado.”

Depois que Xia Anxi olhou para Meizhen para pedir permissão para falar, ele disse: “Duvido que duas rebeliões ocorram durante minha estadia aqui. Não depois de como essa foi esmagada. Meus parabéns, baronesa.”

“Os Mares Esmeralda, e eu, agradecemos ao clã Bai por sua compreensão.”

“Precisaremos falar sobre reparações em breve”, disse Bai Meizhen, quase apologeticamente.

“Você as terá.” Ling Qi sabia que sua amiga estava sendo gentil, mas havia limites para o que ela poderia se safar. Ao mesmo tempo, os Meng estavam em uma situação frágil agora. “Este pode não ser o lugar para isso.”

“De fato. Quando você estiver pronta, apresentarei os… pedidos do meu clã à sua soberana e a você. Por enquanto, descanse bem, baronesa. Como eu, você tem muito trabalho a fazer.”

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“Bem, isso vai dar e sobra. Confortável?”

Ling Qi considerou a pergunta, olhando para si mesma. Já se passavam mais dois dias desde que ela havia acordado no pavilhão médico, e ela pelo menos conseguia mexer a cabeça e os braços e respirar confortavelmente enquanto estava sentada.

O fato de ela ainda não conseguir segurar uma xícara ou até mesmo um pincel de tinta com a força adequada era… frustrante. Isso se devia em parte ao entorpecimento. Ela entendia que, se o sentido tátil de seu corpo estivesse funcionando corretamente, ela teria que desligá-lo ou seria dominada pela dor. Agora, havia apenas uma dor surda por todo lado, que se intensificava com qualquer sensação de pressão. Mesmo assim, ela entendia que estava deixando seus médicos preocupados, mesmo fazendo isso. Mas eles também eram cultivadores. Eles entendiam que havia limites para o quanto ela poderia se conter.

Ela ainda estava envolvida em ataduras de tecido limpo, apertadas em sua pele queimada e sobrepostas com etiquetas de talismãs de seda com formações de cura potentes. Não que alguém pudesse vê-las, sob o vestido simples azul e preto em que ela havia sido ajudada a se vestir.

Ela não gostou. Objetivamente, era bem cortado, leve e solto. O bordado simples nas bainhas era agradável aos olhos. Ainda assim, parecia errado, áspero e mal ajustado, apesar de ela saber que não era assim.

Mas não havia sentido em se lamentar.

Com grande esforço, ela levantou as mãos do colo e as deixou descansar nos apoios de braços macios e acolchoados de seu novo meio de transporte. Era construído com painéis de madeira cinza-escuro flexíveis, com almofadas pretas sob ela, atrás das costas e da cabeça, e sob os braços. Abaixo, seus pés descansavam em uma prateleira acolchoada e confortável que os mantinha afastados do chão. Presas a cada lado havia rodas com aro de aço envoltas em couro tratado com qi. Isso evitaria que danificassem o piso, ou pelo menos era o que ela entendia. Ela deixou a cabeça descansar contra as costas altas, observando como se encaixava bem em seu pescoço e couro cabeludo.

“É um trabalho muito bom, especialmente com tão pouco tempo”, respondeu ela.

Bao Qian parou de mexer em qualquer componente das rodas que ele estava ajustando e se levantou. Ele não havia mudado muito desde a última vez que ela o vira.

“A Irmã Mais Velha é tão alta”, resmungou Hanyi atrás dela. “Você tem sorte que eu também cresci!”

“Bem, o Mestre Zeqing era ainda mais alto que eu.” Ling Qi olhou para trás para Hanyi. Sua irmãzinha realmente estava crescendo rápido ultimamente. Ela estava agora atrás de Ling Qi com as mãos nas barras de empurrar da cadeira.

“Posso adicionar alguma automação mais tarde, mas queria me concentrar na suavidade do transporte e no suporte postural.” Bao Qian limpou o lubrificante de metal das mãos com um pano, levantando-se. “Eu não quero que você seja sacudida por cada pedrinha e junta nos assoalhos.”

Quando ele a vira pela primeira vez, ele não conseguira esconder o brilho de horror em sua condição, mas então ele imediatamente começara a se agitar, tirando medidas e anotações.

“Ainda não vai perguntar os detalhes do que aconteceu?”

“Tenho certeza de que todos têm feito essa pergunta. Você me contará quando quiser. Teremos tempo. Vou me instalar na área de Snowblossom para acompanhar os ensaios da Srta. Hanyi na entressafra.”

“Esse será um bom momento para histórias”, Ling Qi ponderou, lançando um olhar para a porta de seu escritório. Renxiang, Guangli e ela se encontrariam com o Céu Branco e depois com os Bai antes que as negociações fossem reabertas adequadamente.

“Mhm. É melhor você mandá-los construir um santuário legal para mim, agora que Zhengui tem aquele grande gêiser. Uma dama importante não pode ficar sem-teto!”

“Isso seria um escândalo.” Bao Qian riu. “Ling Qi, independentemente de quais dos rumores que tenho ouvido sejam verdadeiros, estou feliz que você esteja bem, e estou impressionado com essa operação sua. Há algo estimulante no ar aqui.”

“Espero que não seja apenas o cheiro de fumaça. Vou querer projetos com menos riscos por um tempo.”

Ele inclinou a cabeça. “Você não quer dizer isso. Essa cadeira vai te deixar louca, não importa o quanto eu deixe as almofadas macias.”

Ela fez uma careta. “Não está errado, mas menos riscos não significa sem riscos. Eu ainda posso trabalhar, mesmo assim.”

“Você é mesmo forte.” Ele balançou a cabeça. “Você me faz sentir como um jovem mestre indolente.”

“Então você terá que se esforçar mais.” Ling Qi sorriu fracamente.

Ele soltou uma risada. “Eu farei isso. Ansioso para trabalhar com você, Srta. Ling.”

“Eu também. Eu realmente quero investigar mais nossos empreendimentos em conjunto. Eu simplesmente tive tão pouco tempo”, ela suspirou, balançando a cabeça.

“Claro. Mas não deixe que eu a atrase.”

“De fato. Obrigada, Bao Qian. Talvez possamos conversar mais na viagem de volta”, disse ela. “Hanyi, você sabe para onde ir?”

“Sim!” Hanyi cantou, empurrando-a em direção à porta.