Capítulo 674

Threads 382 - Perdição 2

Ling Qi sentiu os pés afundarem em lama fria e profunda, e o cheiro de podridão encheu suas narinas.

Essas sensações duraram apenas um segundo.

Gritos. Chamas crepitantes e vapor sibilante. O calor a queimou, um calor insuportável, como se estivesse sendo assada, pressionando-a de todas as direções.

Ela soltou uma tosse seca e engasgada enquanto a fumaça branca a envolvia.

A General Garça passou por ela, a mão segurando frouxamente a empunhadura de sua espada. Ling Qi mal conseguia perceber sua silhueta na fumaça. Só que… não era fumaça.

A essência do Liminal morria onde quer que tocasse Xia Ren. As artes de Su Ling lhe mostraram um vislumbre disso uma vez, uma técnica que congelava e roubava a mutabilidade da matéria do Liminal. Mas o efeito de Xia Ren era infinitamente maior.

O denso pântano de mangue em que haviam entrado, com seu céu cor de hematoma e uma vista infinita de luzes de fadas brilhantes na névoa, era um labirinto; um labirinto que Ling Qi instintivamente compreendeu que poderia tê-la aprisionado para sempre em seus caminhos pacíficos e serenos. Tudo morreu ao redor da general. Água, névoa e luz se transformaram em pó. Por onde a general passava, o Sonho era branqueado, queimado e achatado, uma praga crescente de pó branco imóvel que devorava a paisagem.

Ling Qi dobrou-se ao meio, um gemido escapando de seus lábios enquanto a dor a atingia com força. O peso avassalador e o poder ardente que emanavam dos segmentos da armadura da mulher se voltaram para os canais de Ling Qi.

Fssh.

Uma lâmina sussurrou, e Ling Qi foi jogada de joelhos, lágrimas ardendo em seus olhos enquanto vomitava na poeira sob ela. O labirinto foi dividido, um cânion de quilômetros de extensão rasgado na terra com um golpe de lâmina. Sem esconderijo. Sem truques. Sem confusão.

A Soberana de Aço e Fogo havia chegado.

O Liminal uivou com a agonia de um titã ferido, um som que ameaçava romper a carne mortal de suas orelhas. Ícor negro jorrou no cânion aberto diante delas, manguezais caindo e águas hemorragiando para o abismo.

Através da névoa rasgada, além do pântano arruinado, Ling Qi viu o contorno de um templo grandioso e antigo, resplandecente com águas que caíam, com poços refletores profundos e imóveis, serpenteando em níveis em espiral até suas torres. O templo estava tão coberto de vida que, a princípio, parecia uma grande montanha coberta de musgo. Pedras desgastadas pela água, meticulosamente esculpidas ao longo de eras por forças naturais, rugeiam. O templo se virou para encará-las.

E a sombra de uma garça de aço caiu sobre ele.

"Estagnação é morte", Ling Qi sussurrou para Sixiang enquanto se forçava a levantar. A entonação de sua simples e jovem verdade foi suficiente para agitar o qi em seus canais e fazer o vento chicotear as bainhas de seu vestido e erguê-la no ar. Ela entendeu implicitamente que apenas sua pequena ressonância e a proteção da general permitiam até mesmo aquilo.

Aqui e agora, ela não sentiu sua visão vacilar ou seus sentidos espiralarem em metáforas desesperadas. Em vez disso, ela viu Xia Ren em sua plenitude e desejou não tê-la visto.

A sombra da general era imponente. Ela era uma gigante retorcida de aço segmentado, esguia, afiada como uma lâmina e pontiaguda. Uma luz brilhante jorrava de cada fenda em sua armadura, fumaça e cinzas que cheiravam a carne queimando, o calor de uma fornalha queimando e enegrecendo tudo o que sua mera presença não branqueava em pó. Fumaça e cinzas que cheiravam a carne queimando subiam em colunas sufocantes, ondulando com rostos gritantes e sofredores forjados na fumaça. Sua espada ardia com uma luz azul pálida onde sua lâmina rasgava até mesmo o ar.

Ainda sentindo o gosto de bile em sua língua, Ling Qi subiu mais alto enquanto o templo de pedra gemia, pináculos naturalistas flexionando-se como espinhas de alguma besta titânica, exsudando névoa e luzes de fadas em todas as cores. Elas chicoteavam ao redor de seu perímetro, uma concha dolorosamente bela de luz dançante e refratária. De dentro do templo, uma melodia triste tocava, os sons de uma cítara antiga perfurando os gritos que rugiam e crepitavam da general em seu avanço.

Preservação. Tanto havia sido perdido, tanto tomado. Um golpe após o outro derrubando o Povo da Floresta, mil insultos e mudanças nos caminhos dos antepassados. Sussurros insidiosos alegando melhoria, superioridade, até mesmo bondade. Todas mentiras. Todas mentiras! Os Construtores de Pedra, os Carcereiros Celestiais, os Incendiários de Colinas, os Sonhadores Falsos, o Matador de Fundações! Nenhum jamais foi digno. Cada um buscou apenas quebrar a casca do último e escolhido povo, os últimos guardiões do legado do Divino. Conquistadores e herdeiros dos Reis das Bestas!

Ladrões e saqueadores que iriam contaminar os parentes, tirar deles os últimos vestígios de orgulho e identidade. Águas Tranquilas Profundas e Frias afogariam tudo antes da rendição. Dez mil anos de história cantavam nos fundamentos e nas profundezas, e ele não se calaria na noite.

Era incrivelmente triste. Ling Qi sentiu que seu coração poderia congelar mesmo enquanto sentia seu mundo enlouquecer. Seus sentidos ameaçaram se rebelar, distorcendo o mundo em uma mancha sem sentido de sensação caótica. Apenas a dor aguda permanecia real, a sensação de sangue escorrendo de seu nariz e olhos como se seu crânio estivesse ameaçando explodir.

Sem sentido.

Uma espada que cortava montanhas ergueu-se no céu. Nenhuma luz fúnebre rastejava em sua superfície, apenas calor bruto e inefável, ondulando em sua fúria.

Quebra-Cadeias.

Ling Qi engasgou ao sentir o nome queimar em sua mente, despojado das sutilezas dos caracteres cortesãos e da linguagem humana. Ela se lançou para o que restava da floresta de mangue, longe dos passos do titã. Em meio à copa queimando e murchando e aos lamentos das fadas moribundas, ela se escondeu nas águas ferventes sem um respingo, mergulhando fundo, fundo na lama.

Lendas morrerão. Heróis morrerão. A história morrerá. Canções morrerão. Línguas morrerão. Pequenas nações insignificantes terão fim.

O Cadinho os devoraria a todos e deixaria haver apenas um povo, um amanhecer e um futuro. A tradição não empunha espadas, não ergue escudos, não comanda exércitos, não enche barrigas, não realiza vidas. Falso conforto, não ajudando a ninguém.

Grite então. Fure então, se você não quiser se calar. O resultado é o mesmo.

Ela sentiu o golpe da espada, e a terra se contorceu e se agitou com o impacto enquanto uma cítara gritava e a pedra rachava. Uma tempestade de fogo devorou o céu. O pântano dilacerado foi incendiado, e veias de sonho pulsantes e negras se espalharam como rachaduras fractais no mundo enquanto tudo se tornava pó.

Ameaçou devorá-la. A pressão estava em suas próprias veias, esticando e pulsando com a dor de sustentar uma existência tão monstruosa, mesmo tenuamente. Ela podia sentir seu qi sendo drenado com uma velocidade assustadora. Foi apenas o fio de escuridão fluindo do fio em seu dedo que compensou o esgotamento.

Ela havia pensado muito sobre a natureza do poder, o que ele significava e para que servia o seu manejo. Ela sabia agora que tinha o cerne disso certo desde o início.

O poder era a imposição de sua vontade sobre o mundo. Era tornar suas crenças realidade. A sabedoria do filósofo mais sábio não era nada se não chegasse aos ouvidos que pudessem assumir sua causa. As reformas do governante mais diligente não eram nada sem o poder para impô-las.

Foi o que ela fez. O que suas canções fizeram. Ela cantou, e às vezes, o mundo ouvia. Pequena como era, insignificante como era seu poder pessoal… Ela havia causado isso. Sem ela, uma soberana não estaria gritando.

O poder não precisava vir de dentro. O inverno não era uma só voz, mas os movimentos de inúmeras forças em uníssono forjadas pela rotação do mundo, postas em movimento por vozes há muito desaparecidas. Quantas dessas vozes, poderosas ou não, foram esquecidas?

Ling Qi escapou da lama fervente como uma estrela cintilante enquanto o firmamento explodia sob seus pés, mil, mil raízes e filamentos de poder se estendendo para estrangulá-la. Cada toque deixava vergões e lágrimas em sua pele antes que eles se transformassem em cinzas e a marcassem também, ao fazê-lo.

À distância, o titã perseguia, e o templo fugia, levantando muros de realidade e percepção distorcidas. Os labirintos retorcidos desmoronavam tão rápido quanto eram feitos.

Ling Qi fechou os olhos, envolveu-se em escuridão e ainda viu uma luz tão brilhante quanto o dia através de suas pálpebras. Não havia segurança nessa batalha, apenas escolhas de perigo.

Ela podia sentir o rastejar em sua pele, a dor, o terror e o ódio de Águas Tranquilas Profundas. Ele a via também, apesar de não poder se dar ao luxo de poupar nem um momento de atenção para esmagá-la.

Ela havia se esquivado instintivamente dos fogos da general. A verdade aqui e agora, no entanto, era que as sombras e a névoa eram suas inimigas nesta batalha. As chamas abrasadoras da perdição não eram. Não agora, apesar de ela saber que seriam.

Cai Renxiang estava certa. A general não era uma espada. Ela era algo muito mais terrível. Mas mesmo que ela não fosse uma espada, ela ainda era uma arma na mão de outra pessoa. Seu Caminho era oco, oco como o cadinho que ela afirmava ser, mas não era frágil por isso. Havia apenas o presente infinito cheio de resistência para esmagar. A unidade que ela afirmava defender não vinha de si mesma, porque a visão, a ambição e a força estavam encarnadas em outra. Xia Ren estava incompleta, mas isso porque ela havia se submetido totalmente ao ideal da Duquesa Cai.

Agora, esse ideal estava alinhado com o sonho que Cai Renxiang, Gan Guangli e ela estavam buscando. Chegaria um dia em que isso não seria mais assim.

Mas hoje não era esse dia.

Ling Qi voou para cima. As bainhas de seu vestido queimaram, faíscas acendendo-se no tecido, fazendo o pano contorcer-se. Ela sentiu o cheiro de seu próprio cabelo queimando e pele carbonizada, mas voou entre as inúmeras faíscas que enchiam o céu, apesar de tudo.

> Sixiang se preocupava.

Ela sentia muito. Ela também podia sentir o cheiro do qi do sonho queimando, como um teatro pegando fogo. Ela podia ver os grãos cristalinos do Liminal desmoronando que era sua amiga, voando na fumaça que saía de seu vestido.

As luvas penduradas nos laços em sua faixa acenderam. Elas se ergueram para cruzar diante dela, os membros fantasmagóricos de uma musa cintilando e enchendo-as, e os dedos articulados se fecharam. Placas hexagonais voaram de fendas em seus lados, duas e quatro e oito e mais, dobrando a cada momento, interligando-se ao redor dela em uma esfera sólida de qi montanhoso.

Foi uma prova da habilidade de Xuan Shi que cada placa durou até mesmo a dúzia de segundos que duraram sob a violenta tempestade que rugia ao seu redor.

E violenta, ela era.

Ling Qi voou de cabeça para baixo, jogada pela força apocalíptica do vento que rugiu na esteira da lâmina cortante da General Garça e das vibrações que faziam a cabeça tremer do canto estrondoso do inimigo.

Utilidade. Utilidade. Utilidade. Tudo o mais é distração, a indulgência dos vitoriosos. Tudo o que falhou em conceder vantagem material eram correntes.

A diferença causou guerra, dominação e submissão. Ghouls de cemitérios agarrados roendo ossos antigos, acorrentando geração após geração aos mortos. Submeta-se! Quebre! Queime! Seja absorvido na marcha vitoriosa, mais botas no campo do amanhecer.

O templo cantou de volta desafiadoramente.

Pureza! Pureza de ação, seguindo a sabedoria. Dez mil anos de pequena iteração, de sabedoria somada à sabedoria. A diferença separa os homens das bestas, marca os escolhidos, define o Povo e os inferiores. Eis! Quebre sua lâmina na fortaleza, as muralhas erguidas por dez mil anos de fidelidade através da conquista, tempestade e pesadelo.

Lâmina vazia, lâmina sem alma, rugido de devastação, desapareça nas sombras, como todas as bestas fazem no final!

Se ela tivesse algo em seu estômago, ela teria vomitado novamente enquanto flutuava como uma das milhões de folhas ardentes presas na esteira da general. Era repugnante e fascinante, as imagens e os sons que se chocavam contra ela.

Em um lago de vapor fervente, um complexo de templos lutava com um gigante de fogo e aço empunhando uma lâmina que esculpia cânions de cinzas ossificadas no tecido do reino dos sonhos. A lâmina colidiu com ondas caleidoscópicas de cor e lagos de água de profundezas infinitas.

Ela nem conseguia perceber os movimentos das soberanas, apesar de os argumentos rugidos incorporados em seus choques chegarem aos seus ouvidos com clareza. Mas ela podia sentir a lâmina que esculpia montanhas em seu rastro.

Era repugnante. Repugnante, porque ela podia sentir sua ressonância.

Barreiras. Fronteiras. Essas impediam a comunicação. As pessoas se dividiam para brigar e lutar para definir quem era parente e quem não era. Essa era a raiz feia no cerne de uma comunidade. A exclusão de não-parentes era a forma como seus limites eram definidos.

Ela havia visto as lâminas enferrujadas brotando sob os cascos escorregadios de podridão do Chorão Esmeralda em sua tribulação Liminal. Ela havia visto a passagem sob as montanhas repleta de escravos moribundos em sua jornada de sonho com Xuan Shi para encontrar Grydja.

Essa era a Unidade das Lâminas, a lei de ferro escrita no tecido dos Mares Esmeralda.

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