Capítulo 670

Threads 379-Tormenta 2

Ling Qi se surpreendeu com o pânico silencioso e intenso na voz dele. Ela achava que compreendia as implicações, como alguém que estudou o passado e as muitas vezes que clãs caíram nos Mares Esmeralda, sendo o Chu apenas o mais recente.

Jin Tae ficou em silêncio, e foi Cao Chun quem falou: "Graças à Baronesa Ling, temos um Nome, e mais de um após minhas próprias investigações. Você reconheceria o Nome de um ancião oculto de seu clã, se ele fosse apresentado a você?"

Meng Dan parecia aflito. "Sou jovem demais para receber tal conhecimento."

"Então…"

"Mas minha avó não é. Tenho como contatá-la imediatamente e em tempo real, para um problema grave."

Cao Chun balançou a cabeça. "E devemos confiar que ela não está em contato com o perpetrador?"

"Meng Diu não estaria envolvida nisso", afirmou Ling Qi.

Talvez… Talvez isso fosse apenas uma máscara. O que a mulher queria que ela visse, ela veria, dadas as diferenças em seus cultivos. Mas as ações de Meng Diu desde sua primeira colaboração diziam o contrário.

"Inspetor Cao", Ling Qi continuou, "se estivermos corretas, não vale a pena ver esse assunto resolvido pela raiz? É até possível, dadas as habilidades dele, que o perpetrador ainda esteja fisicamente em terras Meng."

Cao Chun olhou para ela com firmeza, uma pequena contração em sua bochecha.

"Se isso for permitido de explodir em público sem impedimentos, vai rasgar a província em pedaços. Podemos discordar sobre muitas coisas a respeito dessa cúpula, mas isso vai além. Por favor, inspetor."

"Eu permitirei", disse ele a contragosto.

As sobrancelhas de Jin Tae se ergueram.

"Será feito bem aqui, sob minha supervisão. Esse método permite múltiplos falantes?"

"Se estivermos próximos. Não dura muito", disse Meng Dan.

Ele não hesitou mais. Houve um flash quando o objeto apareceu de dentro de seu anel. Era uma pequena pedra lisa como qualquer outra que pudesse ser encontrada em um leito de rio. Ling Qi não conseguia ver nem sentir nenhuma formação nela.

Ele falou, e as palavras eram meio estrangeiras para seus ouvidos. Soavam como imperial antigo e arcaico e um pouco de tribo montanhês, mas com elementos estranhos a ambos. O significado ainda chegava a ela claro o suficiente, mesmo sem os sons fazerem sentido. As Chuvas Chegam.

Cao Chun olhou de soslaio para Meng Dan, e Jin Tae franziu a testa enquanto o herdeiro Meng continuava a falar naquela língua arcaica estranha.

“Avó, pode haver um traidor nos arrastando para a luz da duquesa. Tio está comprometido, mesmo que a fonte seja outra. O ministério sabe. Eles têm um Nome.”

Ela entendeu, mas manteve a paz até sentir um fio da energia da velha através da pedra, como um único olho se abrindo, espiando por um longo túnel.

"E você acredita nele?", perguntou ela, seca e rangete, soando mais velha do que Ling Qi jamais a ouvira.

Cao Chun falou, sua energia se projetando, ondulações de luz metálica brilhando em sua pele. Ele disse o que só podiam ser as palavras extraídas do segundo parasita.

Preservação. Integridade. Pureza. Guardião Contra a Profanação.

Houve um silêncio.

"Eu acredito na Senhora Ling, que encontrou o primeiro Nome." Meng Dan inclinou a cabeça para a pedra em sua mão.

A sensação do olho caiu sobre ela.

Ling Qi inspirou, e quando ela falou, o que saiu de sua boca não era simplesmente som, mas uma recriação completa do que ela sentiu a odiando do outro lado dos olhos de um parasita de sonho.

Águas Tranquilas que se Aprofundam. Arquivista dos Repudiados.

Houve outro silêncio.

Naquela língua antiga e ininteligível, Meng Diu jurou.

A obscenidade ecoou na pequena sala do escritório.

O rosto de Meng Dan havia ficado branco de alarme.

"Então você reconhece o nome", disse Cao Chun clinicamente. "Você entende a gravidade."

"Entendo. Esses eram nomes que eu esperava ouvir apenas em cerimônias fúnebres finais", disse Meng Diu. Sua voz estava calma novamente, sem sinal de alarme ou explosão. "Você está correto. O nome é conhecido por mim. Seu dono deve estar se preparando para o fim deste ciclo. Não há razão para que tal nome seja conhecido por alguém como a baronesa."

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Cao Chun resmungou irritadiço, mas não comentou sobre sua exclusão. O Ministério da Integridade poderia ter outros métodos de obter o nome de um ancião Meng. Ela teve sorte que Meng Diu a conhecia e conseguia ler a verdade em sua voz, mesmo de tão longe.

"Entendo", disse Cao Chun. "Sempre é uma desgraça quando um ancião honrado escorrega no limiar da vida e da morte por uma alma podre."

"De fato", respondeu Meng Diu cautelosamente. "Os preparativos de Meng Delun deveriam estar muito avançados para operações tão distantes."

"É possível que seus estoques de talismãs tenham simplesmente sido usados por algum sabotador menor?", perguntou Meng Dan. "Se bem me lembro, o domínio do Ancião Delun são os arquivos e armazéns restritos. Poderia algum de seus tenentes e aprendizes estar fazendo uma jogada?"

"É possível", disse Meng Diu brevemente. "Embora…"

"No mínimo, é alguém que pode imitar seu poder de forma crível", disse Ling Qi. Ela sentira aquela presença, e Shu Yue quase os pegara. Um cultivador que conseguia criar um simulacro de quarto reino não era fraco, mas seria melhor do que enfrentar um soberano.

Meng Dan parecia aflito. Finalmente, Meng Diu falou: "Os Meng há muito praticam certos métodos de cultivo que permitem o empréstimo e a ligação de poderes… assim como os Hui fizeram. Não discutimos isso."

"Como os estrangeiros afirmam fazer também. Talvez haja mais do que curiosidade histórica nessa conexão que foi desenterrada", murmurou Cao Chun. "Este método, é ortodoxo?"

"Nem a segunda dinastia, nem os fundadores da atual, proibiram os métodos", respondeu Meng Diu secamente.

"E não foi revisado desde então, eu presumo", disse Cao Chun cansado. Por um momento, ele pareceu muito mais velho e enrugado, como se estivesse encolhendo em seu próprio corpo. "Bem, negócios de clã. É possível então que sejam colaboradores menores, mas eles exercerão o poder de um soberano, independentemente disso."

Ling Qi não pôde deixar de se lembrar desconfortavelmente de sua própria jornada para o pesadelo dos Mares Esmeralda, onde ela brevemente usou o manto de um soberano antigo e esquecido, de quem Huisheng era um eco e uma sombra. Com ela, havia sido um jogo desesperado e ad hoc que durara apenas momentos, e mesmo assim, o manto só poderia ter existido no limiar profundo. Fazer isso danificara seu cultivo e poderia ter feito muito pior. Mas o próprio fato de ela poder fazer isso provava que tais técnicas eram possíveis.

"Existem métodos de interrupção, e ele deve ser ancorado em um lugar de poder", disse Meng Diu. "Inspetor, esse é o seu conhecimento. A tarefa de Meng Delun como ancião é a guarda e preservação de segredos proibidos e o desenvolvimento de defesas contra eles. Nos velhos tempos, ele estava entre aqueles que guardavam as mentes do clã dos Hui e das perigosas influências estrangeiras que eles amavam. Suas artes de ocultação são incomparáveis em seu reino, e sua compreensão das artes mentais tortuosas são profundas e impregnadas de experiência pessoal. Ele não é um guerreiro no sentido mais verdadeiro, mas ele é, em sua essência, um defensor, mesmo que sua visão sobre o que requer defesa tenha se tornado distorcida e quebrada. Este talismã seguirá seu curso em breve. Tomarei providências aqui para investigar a verdade dessa suposição e garantir que nenhum apoio de um aprendiz, local ou formação venha daqui… e terei que me preparar para uma limpeza. Boa sorte para vocês."

"Boa sorte para vocês", respondeu Cao Chun secamente. "Conhecer seu nome mortal é uma benção suficiente. A partir daí, compilar informações é mais fácil."

"Você verá que meu neto não está envolvido nisso", exigiu Meng Diu.

"Avó", protestou Meng Dan, "eu já estou envolvido. Ajudarei o ministério e a Senhorita Ling o máximo que puder."

"... Muito bem."

E com isso, a conexão foi cortada.

"Temos muito trabalho a fazer", disse Cao Chun. "Jin Tae providenciará a mensagem para o Céu Branco. Baronesa, você acredita que pode convencê-los a pelo menos falar em atrasos e desviar as razões em vez de cancelar completamente a reunião?"

"Não vejo por que eles não poderiam ser tão razoáveis."

Cao Chun resmungou. "Então teremos um pouco mais de tempo. Jin Tae, vá para a sala de formação. A baronesa virá em breve para ditar."

Jin Tae fez uma reverência. "Entendido, inspetor. Baronesa, presumo que você conseguirá detectar minha energia?"

"Considerando que as proteções permitam."

Jin Tae se endireitou. "Deixarei a porta aberta." Ele se retirou.

Ling Qi olhou para Cao Chun depois que a porta se fechou atrás de seu aprendiz. "Inspetor, o que você queria mencionar e não quer que Jin Tae ouça?"

"Gostaria de saber a disposição do demônio de estimação da duquesa", disse Cao Chun sem rodeios. "Sei que foi designado para a proteção da herdeira… e de você."

Ling Qi manteve sua expressão neutra, apesar de querer franzir a testa para o homem por aquelas palavras.

"Não negue. Eu não sou idiota. Embora eu tenha certeza de que suas próprias artes foram essenciais, você não teria conseguido o que fez sem algum apoio para evitar represálias através dos parasitas. Eu não aprovo tal ser, mas está sob controle por enquanto. Isso é mais do que se pode dizer deste rebelde."

"Essa é a opinião do ministério?", perguntou Ling Qi cautelosamente.

"É minha opinião, e se meus superiores não quisessem, deveriam ter me deixado minha aposentadoria. Não consigo planejar adequadamente sem conhecer a disposição das peças no tabuleiro."

"Shu Yue quase os pegou da primeira vez, quando eles pensaram em me atacar. Em vez disso, eles pegaram e destruíram um simulacro de quarto reino." Ling Qi fez uma pausa, considerando, antes de corrigir: "Ou o que eles acreditavam ser um. Estou apenas em contato ocasional para preservar seu próprio anonimato e liberdade de ação."

Meng Dan ergueu uma sobrancelha para ela. "Então há outro par já na caça?"

"Há. Eles principalmente esperaram o alvo se estender demais."

"Não é um mau plano, e confirma meus próprios pensamentos. O alvo tem se tornado mais cuidadoso e cauteloso, mas não está se retirando. Ou seu Caminho não permite, ou eles sentem que já estão pegos."

"Você acha que eles pretendem ir até a morte?", perguntou Ling Qi.

"Não acho que eles pretendiam isso no início. É por isso que dou algum crédito a essa ideia de usar o manto. Um soberano à beira da morte… É possível que essa técnica explique algumas discrepâncias."

"Espero que seja assim", disse Ling Qi. "Você estará disposto a se comunicar com Shu Yue?"

Cao Chun fez uma careta. "Estarei. Presumo que não esteja aqui?"

"Se estivesse, tenho certeza de que teria falado."

"Então as formações de segurança estão em boa ordem, pelo menos", resmungou Cao Chun. "Muito bem. Darei um passeio lá fora em trinta minutos."

"Entendido. Não quero atrasar a mensagem, e o general precisa ser informado."

"Se me permite, Senhorita Ling", disse Meng Dan, "eu iria com você. Desejo ser de alguma ajuda que eu possa."

"Claro." Ela abaixou a cabeça. "Adeus por enquanto, inspetor."

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