Capítulo 667

Threads 376 – Finalizando 4

“Isso também me deixou pensando. Tem algo estranho em relação ao espírito ligado a vocês”, disse Luo Jie.

Meng Deming discordou. “Mentoria pelos avatares do mundo é uma prática venerável, apesar de ser frequentemente ignorada nos dias de hoje. Isso dá a essa pessoa esperança de que essas seitas não esmaguem seus alunos.”

“A Seita do Pico Argentino é muito boa em meter seus discípulos em encrencas do tipo certo”, concordou Gan Guangli.

“Chega”, disse Cai Renxiang calmamente. “Ling Qi, isso é assunto do seu clã. Você não é obrigada a explicar seus segredos.”

Mas ela explicaria. Já tinham discutido isso, mas apresentar a situação dessa forma conquistou certa aprovação entre os seus.

“Obrigada, Senhora Cai, mas minha irmã mais nova — e ela é isso mesmo —, como filha legítima do espírito de gelo Zeqing, a quem reconheci como minha mestre e professora”, disse Ling Qi, colocando as mãos nos ombros de Hanyi, “está disposta a explicar como ela veio a existir.”

“É verdade! A irmã mais velha foi a primeira e única discípula da minha mãe, então, claro que ela confiou a mim a ela!”, Hanyi ergueu o queixo, parecendo e soando como uma jovem senhorita elegante, se ignorássemos seus olhos brancos vazios e a palidez cadavérica.

Os cortesãos mais imperialistas do seu próprio lado a olharam com certa reserva, mas Ling Qi não os reconheceu. Nesse ponto, ela não mostraria nenhuma vergonha ou contrição. Ela tinha orgulho de sua mentora e das provações pelas quais passara ao aprender com ela.

Foi Zeqing quem lhe ensinou as verdadeiras profundezas da avareza e do desejo. Foi Zeqing quem lhe mostrou a verdade da contenção, que não importa o quanto ela quisesse, no final, ela ainda tinha escolha. O que mais ela poderia chamar de um quarto reino lutando contra sua própria natureza até a morte e permitindo que o insignificante eu de Ling Qi escapasse com seu maior tesouro, Hanyi?

“Irmã mais nova, por favor, conte sua história”, disse Ling Qi.

“Há muito tempo, quando as montanhas ainda estavam profundamente cobertas de gelo, minha mãe vivia no pico da Montanha da Nuvem Branca…”

Ling Qi observou a mesa enquanto sua irmã falava. Muitos do seu lado estavam desinteressados no início. Muitas cabeças pensavam por que esse assunto estava sendo abordado agora e por que estava sendo discutido aqui. Havia, no entanto, aqueles que estavam ouvindo, incluindo Meng Dan, Luo Jie e mais do que alguns dos sacerdotes. Meng Deming, ela notou, parecia distraído, seu olhar se desviando para as janelas. Ela não viu nada através do vidro nem sentiu nada de errado, mas suas ações a deixaram em alerta.

O lado do Céu Branco da mesa estava ouvindo atentamente. Ela não tinha dúvidas de que todos estavam cientes da impossibilidade que Hanyi afirmava ser, a filha de um espírito de gelo e uma morte e fins como seus próprios patronos. Uma criatura assim nunca deveria ter sido capaz de gerar nova vida.

“Um homem do pé da montanha a escalou para procurá-la. Ele era corajoso, charmoso e muito caloroso…”

Ling Qi abaixou a cabeça. Essa não era uma história feliz. Eles haviam determinado por meio de discussões que o homem que se tornou pai de Hanyi provavelmente viveu em algum lugar entre a ascensão do império e a época dos duques Xi, provavelmente um cultivador das tribos montanhosas ou do clã Sibiar. Foi mais ou menos quando as histórias registraram o recuo das últimas geleiras.

O Império Celestial não tinha o monopólio da arrogância, do orgulho e do desejo.

A expressão de Cao Chun escureceu enquanto Hanyi explicava o que o homem fez, o que ele pretendia e o resultado final. Ele zombou baixinho. Ela quase conseguia ler a linha de seus pensamentos. Aquele era o resultado de se envolver tão profundamente com espíritos. Bem, ela não leu nenhuma simpatia pelo homem pelo menos.

Ela não deixou de notar os olhares desgostosos lançados em direção a ela e Hanyi pelos sacerdotes e escribas. Hanyi estava à beira do tabu. Se ela tivesse nascido corretamente, não tivesse sido trancada e congelada por incontáveis séculos na alma de sua mãe, Hanyi teria sido uma humana de sangue espiritual.

Foram os seus convidados que tiveram a reação mais forte, como se tornou habitual nas negociações de hoje. Inzha olhou para Hanyi com ainda maior fascínio. A expressão de Jaromila lentamente se transformou em uma careta. Sangue escorria no canto dos lábios de Dzintara, e Ling Qi pôde ouvir o alto som de ferro rangendo contra ferro, abafado pelo qi reunido da mulher.

“Esse é o jeito dos homens que não se disciplinam, buscando saquear e tomar até mesmo o mais sagrado”, murmurou uma mulher corpulenta. Ela usava uma guirlanda de folhas e bagas na testa.

“Tolice, causando apenas sua própria morte”, concordou outro sacerdote, o homem com a máscara de folhas e o cheiro de primavera. “Esse é o desejo do Traz-Tempestades.”

“Me entristece que o método seja tão desagradável”, disse Inzha.

Hanyi bufou. “Vocês estão olhando para isso de forma errada. Mamãe comeu ele porque ele se mostrou um idiota ganancioso. Teria sido ótimo se ele estivesse apenas feliz com ela e comigo como ele disse.” Ling Qi ouviu o toque de frustração amarga e tristeza na voz de sua irmã, e apertou os ombros da irmã.

“Foi um ato profano para começar”, alguém murmurou, mas Ling Qi não conseguiu entender quem, muito quieto e abafado entre os outros sons.

“O namoro em si não é objeção”, disse Jaromila. “Projetar uma intenção tão pura a ponto de mudar o caminho de uma donzela de geada… Esse homem deve ter sido um mentiroso realmente mestre.”

Ela viu alguns dos cultivadores mais velhos entre a delegação imperial murmurar, e suas expressões se distorceram em sua própria lembrança. Os Mares Esmeralda não tinham falta deles.

“Nojento”, disse Dzintara secamente, “mas a criança nunca tem culpa de tais resultados. Então, sabemos agora. Essas discussões serão encerradas?”

“Sim. É um assunto muito mais simples e muito mais complexo do que eu imaginava”, disse Jaromila.

“Eu ainda gostaria de levantar a questão da jovem donzela. Um pedido para criá-la em nossas terras por um tempo já foi rejeitado, então não pedirei novamente”, disse Inzha. “No entanto, acho que há muitos que desejariam conversar com sua irmã mais nova, Emissária Ling Qi. Seria possível que ela estivesse disponível mais tarde?”

Ling Qi franziu a testa, mas foi Hanyi quem respondeu.

“Eu poderia totalmente fazer disso uma parada na minha rota”, disse Hanyi arrogantemente. “Talvez eu possa parar aqui no verão, quando as vilas não precisarem de mim?”

Ela olhou para Ling Qi em busca de aprovação.

…Claro. Ela não era a única que podia tomar decisões.

“Com licença. Isso é fascinante, mas me parece que essas são negociações de clã, se as credenciais da Baronesa Ling não estiverem sob mais questionamento.”

Ling Qi olhou para Cao Chun e curvou a cabeça. “Minhas desculpas, estimado inspetor. Me permiti divagar do assunto principal. Emissários de Sudica, se minha irmã mais nova concordar em fazer deste lugar parte de seu circuito, não me oponho, contanto que eu possa observar qualquer discussão. Vamos deixar os detalhes do assunto para uma conversa particular mais tarde.”

“Concordo. Embora tenha sido importante estabelecer totalmente sua linha e sua natureza para permitir e encorajar mais conversas, é verdade que isso é inteiramente um assunto de emissário”, disse Jaromila diplomaticamente.

“Continuaremos em contato, mas por enquanto, vamos voltar ao tópico dessas conversas”, apoiou Inzha.

“De fato”, disse Cai Renxiang. “Os assuntos principais foram resolvidos. Senhora Wang, Lorde Meng, acredito que vocês também têm uma proposta.”

“Sim, temos. Lorde Meng, posso falar?”

“Por favor, Senhora Wang.” Meng Deming abaixou a cabeça, dando a Wang Lian a liderança.

“Nossos convidados mostraram muito interesse em nós. Eles mostraram interesse em compartilhar técnicas e cultivo comum e em nossos trabalhos no observatório”, disse Wang Lian sem rodeios, inclinando-se para frente em sua cadeira. “O clã Wang também tem interesse.”

“Estamos satisfeitos com isso”, disse Inzha levemente. As expressões e sentimentos que circulavam pelo resto de sua delegação não pareciam concordar totalmente. “Você tinha um ponto de interesse específico, Voz do Construtor?”

Wang Lian bufou. “Seu Palácio Celestial. Mas eu não sou boba.”

Dzintara parecia querer dizer algo, assim como várias outras, mas Jaromila as acalmou com um flexionar de seu espírito, e em vez disso, sorriu educadamente para Wang Lian. “É bom que todos sejamos razoáveis. Um projeto tão importante é muito sensível. Posso assumir que você gostaria de algumas informações sobre seus trenós?”

“Implicando que existe mais de um”, observou Wang Lian. “Sim. Não há poder de besta sustentando-o. Nem mesmo uma coleção de reinos de quarto nível ou superior dando sustentação. Nem sinto nada parecido com as pedras de vento do leste.”

“O voo de veículos artificiais sempre foi um assunto fantasioso. Os espíritos das correntes de ar e as leis da terra os rejeitam. Cultivo suficiente pode permitir que a questão seja forçada à força bruta, mas isso induz sua própria instabilidade nos padrões geomanciais que regulam o clima e os ventos”, disse Meng Deming. Ele não demonstrou distração agora. Será que ele simplesmente estava esperando para chegar a este tópico? “Perturbações que não observei.”

“Temos nossos próprios métodos profundos”, disse Inzha. “Espero que você entenda que isso é um assunto maior do que técnicas comuns de construção e proteção.”

“É, mas também é a questão do acesso aos nossos observatórios e conhecimento astrológico”, disse Meng Deming. “Nesse assunto, podemos estar dispostos a ceder, se nossos convidados também forem generosos…”

Ling Qi não virou a cabeça, mas desviou os olhos para Cai Renxiang, cuja testa estava franzida. Gan Guangli também estava dando um olhar surpreso para seu suserano.

Quando ela falou, foi muito suave e sob uma tela potente. “Desculpas. O assunto foi levantado pouco antes da reunião. Não tinha motivo para bloquear tal proposta.”

Ling Qi entendeu. Teria sido insultuoso fazê-lo. Ainda assim, essa linha de questionamento era mais do que um pouco surpreendente. Talvez não de Wang Lian, embora ela esperasse que a mulher fosse mais cautelosa, mas de Meng Deming, isso era estranho.

Pelo que Meng Dan havia dito anteriormente, até concordar em permitir que alguns estudiosos Sibiar entrassem no observatório havia sido convincente, e seu tio não era membro da facção reformista, mas apenas um conservador relativamente neutro.

Ela olhou para Cao Chun, e suas sobrancelhas também estavam profundamente franzidas. Ela não era a única se perguntando o que estava acontecendo aqui.

Combinado com tudo o que eles sabiam, ela tinha quase certeza de que Meng Deming tinha algum tipo de plano ou ponto para o qual ele estava indo, mas ela não conseguia mencionar isso no meio da reunião.

“Pode ser possível permitir que alguns estudiosos observem amostras ou trabalhos de manutenção”, ofereceu Inzha.

Enquanto ela pensava, a conversa continuou. Foi um tanto tensa, mas razoavelmente para negociações. Ela podia perceber que suas contrapartes não estavam surpresas ou ofendidas com esse pedido como os engenheiros imperiais poderiam ter ficado, mas eles definitivamente eram mais do que um pouco cautelosos.

“No entanto, sentimos que podemos precisar de algum tempo antes de permitir isso”, acrescentou Jaromila.

“Levantar esse assunto traz outra questão à tona”, disse Cao Chun irritadiço. “Nós restringimos os movimentos de cultivadores soberanos além das fronteiras. Onde então estão dispositivos como esses?”

“Não tenho certeza onde está sua objeção, senhor. É apenas um veículo. Naturalmente, não usaríamos um para transportar alguém que ascendeu sem seguir as leis estabelecidas”, disse Jaromila suavemente.

“Não seja evasiva comigo!”, Cao Chun berrou, e Ling Qi fez uma careta.

“Inspetor”, ela começou.

“Não, baronesa, deixe-me terminar”, disse ele. “Esse dispositivo não é apenas um veículo. Levou observação e estudo, mas seus soldados estão ligados a ele. A ligação é simpática. Os soldados não estão apenas alimentando o dispositivo; a conexão pode ser revertida da fonte interna do objeto, fortalecendo seus soldados.”

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