Capítulo 665

Threads 374-Conclusão 2

O clima da reunião era diferente hoje. Para começar, o general estava ausente, embora Xia Lin estivesse presente.

O lado do Céu Branco estava à altura do seu nome, pois havia uma quantidade realmente impressionante de branco entre as cabeças reunidas de seu lado da mesa. Os rostos eram profundamente marcados e suspeitos, e eles se agrupavam em pequenos grupos com símbolos e trajes diferentes; alguns usavam peles e adornos de ossos e chifres, outros seguravam cajados de madeira retorcida e congelada ou tocavam amuletos feitos de penas e ossos.

O lado imperial era mais colorido, mas não menos diferente do usual. Muitos sacerdotes, com suas vestes e adornos coloridos, estavam presentes. Ela ouviu o tilintar de cajados anelados e o farfalhar de talismãs de papel enquanto eles olhavam com a mesma desconfiança para seus colegas do outro lado da mesa.

Ela encontrou os olhos da emissária Inzha, que estava ali no lugar do marido hoje, destacando-se entre a multidão de "gorros de neve" com sua alta indumentária de cabeça. A outra mulher lhe deu um sorriso de condescendência. Ling Qi retribuiu, inclinando a cabeça. Elas teriam um momento difícil, mas poderia ser pior do que ter o general em seu pé na semana passada?

Ela apertou os lábios enquanto observava a confusão de imagens conflitantes que eram todas essas vontades, impulsos e desejos.

… Havia diferentes tipos de desafios.

O erro de Ling Qi tinha sido encarar cada interesse individual ali como separado e desconectado. Se ela focasse seus olhos de maneira um pouco diferente, semicerrando-os e inclinando a cabeça, haveria uma imagem a ser vista. Porque, se ela havia aprendido uma coisa ao longo dessas negociações, era que vontades, desejos e ações não eram isolados. Cada palavra que ela havia dito e cada escolha que ela havia feito havia se espalhado, afetando os outros.

O que os nobres dos Mares Esmeralda queriam não surgia completamente da vantagem presente e momentânea. Isso era uma parte, mas uma longa, longa história de desunião, caos interno e de serem vítimas de sua fraqueza separada informava o que eles viam como ganho. Para os Mares Esmeralda, a vantagem crescente que eles tinham sobre o povo das nuvens desde a queda de Ogodei e a ascensão de Cai Shenhua era o fim de um longo inverno. A marcha de soldados, sacerdotes e colonos eram os idos de março, as águas liberadas para inundar, sem se importar com a destruição daqueles rio abaixo.

Ela não tinha a imagem completa do Céu Branco. A imagem deles era confusa para ela. Se algo, ela suspeitava que suas facções eram tão profundamente divididas quanto quaisquer duas províncias do Império Celestial. Pelo que ela havia aprendido com Grydja naquela aventura liminal com Xuan Shi, ela não achava que havia uma autoridade central. Seria como se, em vez de um imperador, houvesse apenas um conselho de duques e reis como o antigo Weilu antes da era fundadora. À sua maneira, porém, eles eram orgulhosos e confiantes. Com a revelação do Palácio Celestial e sua natureza, eles haviam perdido parte de sua reticência. O Céu Branco também se via ascendente.

Seria tão, tão fácil para o orgulho de ambos os lados entrar em confronto. Para o desejo das nações se tornar guerra.

As tribos das nuvens estavam sofrendo com isso. Quaisquer que fossem as razões, as intocáveis tribos das nuvens que haviam agido impunemente nas colinas e florestas do sul viram sua sorte se inverter. O povo das nuvens estava em um lento declínio desde o Xi. Alguns foram para o leste e tornaram-se dos pântanos e terras inóspitas. Alguns foram para o oeste, sobrevivendo à passagem penosa para se tornarem príncipes de colinas e montanhas, poucos entre milhares na misteriosa terra que o Céu Branco chamava de Khusan.

E muitos que restaram agora olhavam para o sul. Outros olhavam para baixo da terra, e aqueles que permaneceram se reuniram para a guerra. A primavera de uma nação era o inverno de outra.

Ling Qi colocou uma mão no ombro de Hanyi quando o baixo murmúrio de conversas ao redor da mesa diminuiu quando Jaromila e Cai Renxiang se levantaram, ficando um de frente para o outro.

Cai Renxiang começou. "Chegamos longe. Estabelecemos a base para a lei entre nós."

"Nos reunimos e determinamos sem espadas onde ficarão as fronteiras de nossos reinos", respondeu Jaromila.

"Agora, devemos abordar assuntos menos materiais, assuntos de espírito e ritual."

"Assuntos de conhecimento e artesanato."

Ling Qi ficou satisfeita com o efeito da fala entrelaçada e feliz por ter ajudado os dois a arranjá-la.

"Assim, iniciaremos nossa discussão aqui na própria embaixada", continuou Cai Renxiang.

"Os espíritos do lugar estão inquietos. Com nossas conquistas da semana passada, é muito menos agora, mas os espíritos deste lugar permanecerão confusos até que alinhemos nossas práticas aqui."

Agora, Ling Qi se levantou para falar. "Devemos agora decidir como proceder. Peço que os especialistas nos assuntos dos deuses, grandes e pequenos, compartilhem sua sabedoria aqui, e o façam com respeito a seus colegas."

Houve um murmúrio entre os sacerdotes reunidos. Quando um finalmente se levantou para falar, era um homem imperial idoso, de vestes verde-escuras, apoiando-se fortemente em seu cajado com cabeça anelada. Seu cabelo grisalho estava entrelaçado com uma argola de ouro, moldada na forma de espigas e cabeças de trigo tecidas. "Esta é uma terra selvagem. Seus espíritos não nos conhecem. Eles estão confusos, assustados e com raiva. As muitas peças díspares de rituais casuais os incomodam. Somente onde a construção foi estabelecida eles são acalmados."

"Mortos e quebrados, mais como", disse um dos sacerdotes do Céu Branco, um velho com pele como casca de árvore seca e apenas alguns fios finos agarrados à sua cabeça calva. Ele usava uma meia máscara de folhas e galhos tecidos. "Nem sempre é o caminho errado esculpir o mundo à nossa forma. Esta é a maneira de viver, adaptar nosso ambiente à medida que nos adaptamos a ele, mas não há necessidade de rodeios."

"Harmonia não é a ausência de violência, mas sim, um estado sustentável entre todos os fatores", concordou o sacerdote imperial. "É por isso que não podemos simplesmente realizar nossos rituais. Como a embaixada está muito mais próxima das terras que reivindicamos, é apenas sensato que nossos rituais tenham primazia."

"Inaceitável!" Uma mulher com linhas geométricas escuras pintadas em seu rosto enrugado também se levantou. "Como este pode ser um lugar de neutralidade se seus deuses são supremos?"

"Divisão ritual, então, marcando a fronteira entre nós para dizer a todos os espíritos aqui onde um começa e outro termina."

"Haverá poluição espiritual ao longo de tal fronteira."

"E quanto aos santuários? No próprio salão, ou seja. Por enquanto, serve, mas…"

Ling Qi ouviu enquanto a discussão se abria seriamente, sacerdotes de ambos os lados debatendo sobre o tema das fronteiras e rituais. Finalmente, uma voz falou por cima das outras, carregando o peso do qi.

"Não haverá santuários nem deuses estrangeiros em espaços imperiais", afirmou Cao Chun. "Embora seja difícil, a resposta é simples. Há uma fronteira aqui como em qualquer outro lugar. Que cada lado cuide de seus próprios assuntos e designe alguns exorcistas para lidar com qualquer poluição onde os rituais se choquem."

"Isso é impossível para este salão de reuniões, pelo menos", apontou Inzha. “Já é um lugar de ambos os povos, por mais rude que seja."

Cao Chun fez uma careta. "Então pode haver alguma concessão para este lugar em particular. Não há necessidade de complicar demais a solução."

Luo Jie balançou a cabeça. "Devo discordar, honrado inspetor. Pelo menos aqueles devotos aos espíritos de estradas e terras selvagens devem falar. Se somos a base para soldados em repouso, então os deuses de lareiras e direitos de hóspedes devem ser atendidos. A evitação aqui só trará danos."

"Concordo com a venerável Voz dos Cães", Dzintara falou entre os sacerdotes que murmuravam. "Trocar facilidade no presente por problemas futuros é imprudente. Que aqueles que falam pelo Pai Corvo, o Andarilho do Deserto e os deuses menores de viagens, lareiras e fronteiras se reúnam com seus colegas imperiais e determinem o caminho a seguir."

Ling Qi levantou uma sobrancelha para o título, mas Luo Jie não mostrou ofensa.

Ela olhou para Inzha enquanto a outra emissária se levantava, apresentando sua própria visão.

"Se vamos reunir um conselho de sacerdotes para combinar com nosso conselho de legisladores, por que ser tão limitado? Que cada lado reúna as pequenas vozes de deuses e espíritos que eles consideram relevantes para as montanhas e este lugar e lugares como este. Que eles se reúnam aqui sob a égide de segurança que estabelecemos. Para este novo lugar e novo acordo, que um conjunto completo de novos rituais e métodos corretos de propiciação sejam projetados e novos cultos sejam estabelecidos, se necessário. Ao estabelecer fundamentos, é preciso ser minucioso."

"Isso é totalmente desnecessário", resmungou Cao Chun.

"Demais, muito rápido", concordou Luo Jie. "Não há necessidade de tais perturbações."

"Não vejo necessidade de ir além das conexões nas estradas, nas lareiras e nos locais de encontro", Wang Lian continuou. "Nós só teremos sacerdotes atrapalhando o caminho assim."

"Seus geomancistas não são uma forma de sacerdote?", perguntou Jaromila.

Wang Lian pareceu perplexo. "Não."

"Eles não se comunicam com a terra para determinar…?"

Ling Qi olhou para Cai Renxiang e Gan Guangli. Eles precisavam encerrar esse debate.

Ela encontrou os olhos de Cai Renxiang. Eles haviam concordado em apoiar algum sincretismo. Era simplesmente uma necessidade prática que a infraestrutura espiritual para caminhos, portões e fronteiras existisse para o funcionamento diário da embaixada e para a existência de um bairro estrangeiro adequado.

Embora o inspetor não estivesse errado ao dizer que pequenas quantidades de poluição e caos espirituais produzidos pela configuração atual poderiam ser controlados por alguns exorcistas dedicados, isso não funcionaria, e não poderia, em larga escala. Aqui, o Ministério da Integridade não poderia se sair bem. Ao mesmo tempo, buscar a integração total e um conselho espiritual inclusivo levantaria muitas objeções e apresentaria muitas dificuldades. Era melhor estabelecer uma base e expandir mais tarde.

"Acredito que devemos criar uma infraestrutura de viagens compartilhada, pelo menos", interrompeu Ling Qi. "Se este acordo deve durar a longo prazo, então não podemos sempre lidar com corrupção e confusão espirituais nas fronteiras ou ter soldados, mensageiros e quaisquer outros viajantes perseguidos por infortúnios e maldições."

"Métodos imperiais não precisam ser adaptados aqui", objetou Cao Chun. “Em vez disso, essas montanhas devem ser domadas e as estradas tornadas seguras por meio de uma pacificação adequada. É verdade que haverá alguns problemas menores onde a separação segura de elementos estrangeiros é impossível."

"E quando os pontos de contato aumentarem, o problema também aumentará. Inspetor, não posso tolerar uma recusa completa em se preparar para o crescimento futuro."

"Concordo que não devemos agir muito rápido, mas realmente, estabelecer fundamentos para rituais de viagem me parece uma necessidade absoluta", disse Dzintara. "Obviamente, esses métodos só serão usados aqui nas fronteiras. Os ritos de ninguém em seu núcleo serão violados."

"Desvio", disse Cao Chun, "tem seu modo de se espalhar. Não posso impedi-los, baronesa e dignitários dos Mares Esmeralda, cuja falta de objeção observo. No entanto, entendam que o trono estará observando. Decretos imperiais sobre processos ortodoxos não serão cruzados com esses novos métodos."

Wang Lian bufou. "Não pretendo ver ninguém abrindo mortais para reagentes e oferendas nas fronteiras de nossas terras."

"Você sabe muito bem que os métodos demoníacos nem sempre são tão flagrantes." A expressão de Cao Chun era severa.

"Do que você nos acusa?", perguntou Inzha, ganhando de Dzintara pela maneira como a outra mulher fechou a boca. Havia um murmúrio crescendo entre os sacerdotes do Céu Branco também.

Ling Qi conteve uma careta.

"Observamos estudos e relatórios de seus métodos de cultivo. Eles são suspeitos, particularmente aqueles sacrifícios para seu espírito de bruxa", disse Cao Chun. "Ou você nega que um dos benefícios oferecidos a suas tribos vassalas foi a liberdade de sua fome?"

Ilsur riu sombriamente. "Ah, agora, os habitantes das terras baixas se importam com as vidas das crianças das nuvens!"

"Sim, este velho deve ter esquecido a misericórdia das nuvens para os jovens quando eles vêm para pegar!", respondeu Luo Jie.

Cao Chun deu um breve aceno de cabeça para Luo Jie. "Independentemente disso, a prática de cultivo e o ritual são diferentes dos danos colaterais da guerra."

"Não", rosnou Ilsur, "finjam que seus próprios espíritos não infligem a morte quando estão descontentes ou não são sacrificados a eles, imperial."

"O frio do Inverno da Bruxa prejudicará qualquer um que não esteja sob sua proteção. Ela é uma deusa cruel de um domínio cruel", disse Jaromila friamente. "Não servimos bem nosso povo ao nos recusarmos a reconhecer coisas cruéis, com as quais tenho certeza de que você está familiarizado. No entanto, nossos ritos não exigem o oferecimento de vidas humanas, se é isso que você está insinuando."

Este debate estava rapidamente tomando uma direção perigosa.

"Claro", disse Ling Qi, "somos súditos leais e não desafiamos nenhum decreto imperial. No entanto, há muita margem para rituais locais na lei imperial. Se o trono desejar observar, tenho certeza de que Sua Graça se acomodará."

Houve alguns murmúrios dos sacerdotes imperiais sobre isso. Embora o Ministério Geral de Assuntos Espirituais tivesse a palavra final sobre a ortodoxia dos ritos espirituais, esse direito não havia sido exercido com muita frequência nas províncias. Mas não havia como não entrar no campo minado dos próprios conflitos internos do império entre o poder imperial e provincial.

"Como você diz. Não posso impedi-los, apenas aconselhá-los sobre os pensamentos do trono", repetiu Cao Chun. "Vocês estão cientes deles, e vocês persistem aqui. Não direi mais nada sobre o assunto."

Ficou claro que, ao contrário de instâncias anteriores de desentendimento, a desaprovação de Cao Chun não foi reduzida. Dada sua história, fazia sentido. Se havia algum lugar onde seu zelo pela ortodoxia imperial era mais forte, era aqui, na questão dos ritos, rituais e cultivo.

Ling Qi abaixou a cabeça em reconhecimento de suas palavras e depois a levantou novamente. Ela sabia que não seria possível evitar o conflito com Cao Chun e o ministério para sempre. Ela desejava que ele não tivesse criado uma atmosfera tão amarga no Céu Branco.

"Então, vamos concordar com a proposta de criar ritos de viajantes, ritos de portões e estudar ritos de terras selvagens", disse Jaromila após um momento. "O próximo tópico, acredito, pode ser a questão do observatório que vocês construíram aqui."

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