Capítulo 662

Threads 371-Fricção 1

O dia da nova rodada de negociações começou com o fim do tempo bom que os havia abençoado até então. Os céus estavam escuros, carregados de nuvens, e apenas tênues raios de sol conseguiam romper a escuridão. Trovões ecoavam ao longe, e uma chuva gelada castigava o vale, enchendo os rios e córregos.

O salão de reuniões, naturalmente, estava quente, confortável e seco. Lanternas, ora em gaiolas de ferro forjado, ora nos modelos de papel prediletos do império, continham brasas de fogo sem fumaça que iluminavam a sala.

"Delegados dos Mares Esmeralda e do Céu Branco, perseveramos em meio a desentendimentos e discussões sobre fronteiras, e chegamos a um mapa com o qual todos aqui estão satisfeitos." Cai Renxiang estendeu as mãos para a mesa, e o novo mapa conjunto foi desdobrado sobre ela, resultado dos esforços frenéticos dos cartógrafos de ambos os lados. Linhas irregulares e sinuosas agora delimitavam grandes porções das montanhas, deixando apenas uma forma oblonga não reivindicada no centro, no núcleo mais profundo da Muralha.

Seria um exagero dizer que todos estavam satisfeitos. Ela conseguia perceber nas expressões e auras dos presentes um desejo por mais, por esta ou aquela parte. Ao mesmo tempo, havia muito menos resmungos e antipatias do que ela temia.

Lá estava também Ilsur, mas sua expressão em relação ao mapa era de resignação, e seu olhar pousava principalmente na seção pontilhada a leste, perto das nascentes do rio Jing, onde se concordou em permitir que tribos aliadas ao Céu Branco vagassem por ali. Ele olhou para cima, encontrou seus olhos e bufou. Ela desviou o olhar.

Dzintara ainda franzia a testa intensamente na borda oeste do mapa, mas não muito mais intensamente do que franzia a testa para tudo. A lacuna entre as reivindicações de Sol e Pinheiros Tortos era muito menor do que a leste, graças ao afunilamento e abaixamento das montanhas, mas Ling Qi pensou que isso aguentaria por enquanto.

"Temos nossas reivindicações e nossos territórios acordados, mas resta ver como eles serão governados, conectados e fortificados", continuou Cai Renxiang. "A questão de estabelecer rotas através das montanhas, de onde as fortificações serão permitidas, a disposição das forças e as considerações de defesa mais permanentes para esta embaixada e quaisquer outras regiões compartilhadas também devem ser estabelecidas antes que nos dispersemos para discutir as resoluções da próxima semana entre nós. Para tanto, abro a palavra aos oradores."

"A rota principal entre nossas propriedades deve ser estabelecida primeiro", disse um homem, um cortesão Bao sentado com Wang Lian. "Isso determinará as preocupações de segurança, pois tenho certeza de que ambos concordaremos que isso diminuirá qualquer interrupção causada por maus elementos."

"Concordo. Que haja um número limitado de rotas definidas pelas quais o tráfego que se aproxima de nossas fronteiras seja permitido, para que uma defesa forte possa ocorrer no restante", interveio Xia Ren. Mesmo agora, ela estava de pé, uma coluna de aço brilhante.

"O clã Wang aguarda ansiosamente o desafio de construir tal estrada", apoiou Wang Lian.

"E o Céu Branco, o desafio de encontrá-la", disse Jaromila diplomaticamente. "Uma única estrada principal servirá como prova de conceito."

"Mais do que isso seria difícil de vender quando ainda não temos benefícios a mostrar", concordou Rostam. "Bem, eu gosto da rota que segue o rio a leste. As vias navegáveis são sempre melhores do que as estradas secas, mesmo que vá apenas pela metade do caminho."

"É opinião dos Pinheiros Tortos que, devido às ameaças à segurança no leste e à necessidade de garantir a qualidade e a segurança dos objetos que se movem de norte a sul, a rota oeste é melhor", disse Dzintara. "Neste momento, seria um risco inaceitável para nossos trabalhadores serem pegos em conflito com esta Confederação das Doze Estrelas."

"Existem mais conflitos do que apenas esses", discordou Luo Jie.

"Existem", reconheceu Ling Qi. "De qualquer forma, os ith-ia terão que ser considerados durante qualquer construção. Eles não têm vergonha de atacar mortais, quanto mais cultivadores de baixo nível. Seus estudiosos conseguiram descobrir mais informações, Emissária Dzintara?"

"Nós compilamos os relatos das novas tribos sobre a terra além dos portões, os homens-larva de Nidallvar e seus servos humanos", respondeu Dzintara. "Mas este não é o lugar para tais discussões acadêmicas. Os Pinheiros Tortos estão dispostos a oferecer isso mais tarde, no entanto."

"Eu entendi que esses portões levavam ao imaterial. Que terras poderiam estar além dos reinos do limiar profundo?" um dos estudiosos imperiais presentes perguntou em voz alta.

"O que existe além é semelhante ao oceano. Existem outras terras em costas distantes", respondeu um dos estudiosos do Céu Branco. "Um dia, há muito tempo, aquele oceano era raso o suficiente para atravessar, e não tão cheio de demônios."

Ling Qi lançou um olhar apaziguador para o estudioso imperial. Jaromila fez o mesmo para o dela.

"Espero por mais compartilhamentos como esse", disse Ling Qi. "Por favor, desculpem minha digressão do tópico."

"É um assunto de interesse estratégico", disse Xia Lin. "Mas está além do escopo desta reunião. Nossa primeira questão permanece. Leste ou oeste."

"Oeste para começar. Uma rota pode seguir esta cadeia de vales aqui, serpenteando a partir da embaixada. Isso minimiza a passagem por território não reivindicado e deve evitar zonas altamente controversas", propôs Ling Qi.

"Tanto quanto qualquer rota poderia", resmungou Ilsur. "Será necessário um corredor aéreo permitido se esse experimento de terra compartilhada for avançar."

"Concordo, apesar de não confiar nesse experimento. Que haja um conjunto simples de abordagens permitidas", disse Luo Jie. "No entanto, as nascentes do Jing exigirão desenvolvimento."

"Claro", disse Ling Qi. "Uma segunda estrada pode ser discutida ao mesmo tempo que uma expansão posterior."

"Ah, que homem que viaja não deseja um caminho mais direto." Rostam suspirou. "Acho que nossos amigos moradores de pinheiros podem ter a primeira honra, embora. Eu imagino que serão principalmente corvos e soldados usando-a por algum tempo ainda."

"É melhor ficar de olho no futuro", disse o cortesão Bao alegremente.

"A família Jia preferiria uma rota mais próxima, mas se ela passar por essa localização central, então aceitaremos isso."

"Não tenho objeções a isso", disse Jaromila. "Está longe dos prováveis vetores de ataque das Doze Estrelas."

"Então que a estrada seja a oeste. Começaremos os levantamentos de terra quando esta cúpula terminar", declarou Wang Lian.

"Se a senhora permitir, Senhora Wang”, interveio Meng Deming suavemente, “meus parentes desejam enviar alguns especialistas para evitar as graves interrupções que ocorreram na localização atual."

"Nossos métodos funcionam bem o suficiente." Wang Lian então permitiu, "Mas aceitaremos conselheiros, desde que as linhas de suprimentos possam passar pelos pântanos."

"Este é um assunto interno, que terei prazer em mediar se desejarem”, concluiu Cai Renxiang. “Com a rota decidida, passamos agora ao assunto do destacamento militar para a região não reivindicada."

Jaromila respondeu: "Seria preferível para o Céu Branco que os destacamentos fossem feitos apenas ao longo das rotas acordadas quando não estiverem dentro de nossos territórios reivindicados. Isso evita antagonizar tribos neutras que ainda podem ser convencidas a aceitar ofertas melhores."

"Deve haver alguma disposição para perseguir aqueles que atacam além da fronteira e fogem de volta", retrucou Luo Jie. "Como é sempre o caminho dos homens-nuvem."

"E nós preferiríamos que os habitantes das terras baixas não decidissem que cada caçador, voo de reconhecimento e criança voando sua primeira pipa não seja considerado um alvo de retaliação!" Ilsur retrucou.

"Ah, suas tribos ao sul começaram uma política de não queimar fazendas e infraestruturas mortais sem restrições?" perguntou ironicamente um dos cortesãos imperiais.

“Não há solução a ser encontrada ali.” Wang Lian bufou. “Não agora. Então, vamos construir nossas defesas e esmagar tudo que as ultrapasse e pronto. Não há razão para se aventurar em aventuras nas montanhas.”

"Devo dizer, se vocês todos forem ter, ah, aventuras, apreciaríamos muito não ser pegos de surpresa por elas, sim?" Rostam olhou nervosamente para Xia Ren.

Ling Qi reprimiu uma careta.

"Acho importante que nenhum de nossos povos alarme indevidamente o outro com grandes movimentos de tropas ou implantação de cultivadores soberanos na zona não reivindicada", declarou Ling Qi. Ela sabia que seu próprio povo era o mais propenso a aproveitar essa permissão, mesmo porque os altos cultivadores imperiais eram muito mais móveis do que os do Céu Branco. "Embora um corredor para a estrada precise ser estabelecido, se estamos realmente preocupados apenas em repelir ataques, então qualquer coisa acima do tamanho de uma companhia e da permissão de reino é excessivo e provocativo."

"Você quer que arrisquemos nossos homens quando uma tribo pode atraí-los e esmagar nossos homens com reinos bárbaros de alto nível?" perguntou indignado um dos cortesãos imperiais.

Wang Lian zombou. "Com a terra que reivindicamos, os ataques virão de dentro de nossas próprias fronteiras por séculos. Concordo com a baronesa. É melhor cortar as desculpas de cabeças quentes que querem se estender além."

"Independentemente disso, limitando nossas opções estratégicas, então…"

Uma discussão irrompeu do lado deles da mesa.

Xia Ren examinou Ling Qi, e Ling Qi manteve seu olhar, recusando-se a vacilar mesmo com o suor escorrendo pelas costas.

"A Senhora Wang está correta. Levará muito tempo até que qualquer assentamento verdadeiro esteja no alcance de ataques de nossa fronteira. Quando isso mudar, este ponto pode ser renegociado", disse Ling Qi. "O Céu Branco concordaria com essa ideia?"

"Em princípio”, disse Jaromila pensativamente, “o Céu Branco apoia a ideia de que alguns termos sejam discutidos novamente e em intervalos regulares, com a ideia de que deve haver regras claras sobre movimentos de tropas aproximando-se das fronteiras. Tenho certeza de que seu povo não apreciaria uma legião ou fortaleza de marcha aparecendo repentinamente a cerca de cem quilômetros além de nossas próprias fronteiras acordadas. Se houver confiança, ela deve ser mútua. Uma companhia é... cem mulheres?"

"Cem a duzentas e cinquenta", respondeu Cao Chu. Ele havia permanecido em silêncio hoje até agora. "Sob regulamentação imperial oficial. Isso permite a personalização estratégica local. Uma companhia deve ser chefiada por um cultivador de no máximo quarto reino, de acordo com os decretos do Imperador Xian nas reformas de padronização militar da segunda dinastia."

"Insuficiente contra uma força verdadeira." Xia Ren disse brevemente.

"Ataques nômades normalmente não incluem reinos de alto nível. Se as tribos estiverem se reunindo para a guerra, tenho certeza de que exceções serão feitas", disse Cai Renxiang firmemente.

Com cautela, Dzintara disse: "Pediríamos ser informadas rapidamente de tais movimentos, que procuraríamos corroborar. Mas, claro, sabemos que há uma guerra se formando a leste."

"Há", disse Ilsur de má vontade. "Os Doze Céus se esconderam, mas o homem que os lidera não cederá as montanhas sem batalha."

"Você seria mais conhecedor", permitiu Cao Chun. "Aqui, levanto uma preocupação. Ouvimos falar de uma grande construção, fora do caráter de sua espécie. Um 'Palácio Celestial'. O que é isso?"

"Senhor”, protestou Ling Qi. “Isso é—?"

"Baronesa, se aquele grande trenó que eles construíram for alguma indicação, este assunto é absolutamente um de segurança. É das tribos. Portanto, está sendo construído nas montanhas. Correto?"

Jaromila abaixou a cabeça em sinal de concordância. "O Palácio Celestial Koliada provavelmente permanecerá em nossas reivindicações nas montanhas do norte mesmo após a ativação. Ilsur, se você puder?"

As narinas do homem-nuvem se eriçaram, seu bigode flutuando, mas ele se recompôs. "Meu pai, o grande khan do sul, estudou os caminhos da Nação Polar. Ele se alinhou ao caminho de uma grande feiticeira rúnica do Céu Branco, com quem se casou. O Palácio Celestial Koliada será a primeira cidade de nosso povo, construída por nossas mãos, animada e impulsionada pelos espíritos gêmeos dele e de sua nova esposa. Nela, vagaremos como nosso povo faz, mas não mais dependeremos totalmente do pasto natural nem seremos incapazes de construir como os outros. Por isso, meu sábio pai sacrifica sua chance de se tornar um Céu, um ascendente de nosso povo."

Havia silêncio no salão quando ele terminou aquele pronunciamento.

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