Capítulo 659

Threads 369-Profundezas 4

Ling Qi encontrou um espaço aberto um instante depois, deslizando pelas frestas das pedras frias do porão do palácio. Rapidamente, ela espalhou a si mesma e seus sentidos pela sala escura, ignorando o estrondo de botas lá em cima. B-1. B-2… A-5!

E ali! A-4.

Ela disparou pelo corredor e se recompôs em um só lugar, recuperando a forma e a coesão. Sentiu outra pontada de dor na têmpora enquanto o complexo do palácio acima gemia. Arcos de qi venenoso crepitavam pela pedra, pela terra e pelo ar. Olhos furiosos e amarelos se abriram nas paredes, e mãos a alcançaram, formas de guardas surgindo diretamente da pedra.

Ela tinha que… Ela tinha que aguentar. Reagir não adiantaria; só machucaria ambos.

Ela se agarrou ao qi tranquilo do lago e da escuridão enquanto o bastão de uma forma-guardiã descia com força. Seu ombro ondulou onde foi atingido. A dor a percorreu enquanto o construto mental abalava sua autocoesão com um impulso manifesto à violência.

A quietude não era ela. Ela não podia ser o lago imperturbável, mas… Será que essa metáfora era mesmo verdadeira? Talvez o próprio Lago Hei pudesse ser tão intocado, mas ela estava mais familiarizada com o lago de Flor-de-Neve. A superfície daquele lago sempre ondulava. Quando um bloco de gelo caía dos penhascos, o lago não ficava parado. Nem ficava parado sob a água que caía. A superfície mudava, mas o lago continuava sendo o lago, e o lago era inteiro.

Ling Qi arrebatou o braço da garra de uma forma-pensamento, sentindo sua manga imaginária rasgar, mas seu braço fluiu por entre os dedos como água ondulando. A lembrança de ter seu braço agarrado, torcido e quebrado permaneceu, ecos da infância agarrados no reino dos sonhos. Ela sentiu seu qi diminuindo e seguiu em frente.

A porta do depósito estava logo à frente. Ela sentia muito, mas não havia mais tempo para sutilezas. Deslizando ao redor de uma ponta de pedra que irrompeu do chão, ela correu para frente, colocando a mão na porta. Ela focou sua vontade e necessidade de sucesso em um único ponto e empurrou. O metal gritou, e matrizes de formação faiscaram enquanto as dobradiças eram arrancadas da pedra. A porta bateu contra a parede do fundo.

Uma flecha de besta sibilando com pânico ácido atingiu suas omoplatas e afundou. Queimava e arranhava seus pensamentos. Ignorando-a, Ling Qi entrou no depósito, seus sentidos vasculhando as prateleiras e caixotes que representavam a memória de longo prazo de Xia Anxi.

Ela podia sentir o cheiro de podridão doentia e pantanosa.

O teto desabou sobre sua cabeça. Cento, centenas de lembranças de ser atingida irromperam em sua mente, dor lancinante atravessando seu crânio com a nova memória do impacto. Todo o porão balançou enquanto sua imagem mental deste lugar tremia, e ela lutou para manter sua técnica diante do esforço mental de Xia Anxi para esmagá-la e expulsá-la.

Ling Qi escorreu de debaixo da pedra caída como uma poça d'água, mãos, cabeça e corpo se reformando. Suas mãos mergulharam no lado de uma caixa marcada com juncos e agarraram algo quitinoso e contorcido. Ele se debateu em sua mão e pulou, tentando escapar.

Ela ainda não havia terminado.

Ela estendeu a mão, e fios de diamante se desenrolaram, uma rede que envolveu o parasita antes que ele pudesse ir muito longe. Ela puxou a mão para trás e olhou para os olhos brilhantes e miúdos do parasita, seguindo o tênue fio que o conectava a Águas Tranquilas Profundas e ao poder de um soberano que poderia esmagá-la como um inseto. Ela o desafiou a se mover, sabendo que sua própria sombra — sua própria soberana — estava ali. O fio se rompeu, mas não antes de ela sentir o ódio do outro lado.

Dedos longos demais roçaram os dela, e o parasita contorcido congelou e parou.

"Ling Qi, você precisa sair agora! Você vai quebrar!" Sixiang gritou para ela.

Ela sabia disso, e então, ela soltou. Soltou a mente de Xia Anxi e lançou tudo o que lhe restava para se deslocar para fora, escapando da força esmagadora da vontade de Xia Anxi. O porão subterrâneo desapareceu em um tumulto de cores e dados avassaladores e incompreensíveis, atingindo-a com o que pareciam ser choques. Mas, mesmo assim, ela caiu livremente para o limiar e depois de volta à realidade com toda a graça de uma criança caindo de uma escada.

"Ling Qi?!"

"Gahhh! Cuspe fervente de serpentes!"

Ling Qi se levantou dolorosamente, enquanto o eco do grito chocado de Xia Anxi se desvanecia. Forçada a confiar totalmente no movimento físico e nos músculos para fazê-lo. Suas pernas tremiam, e sua cabeça latejava. Ela cambaleou e, levantando a mão, acariciou a têmpora. Seus dedos ficaram pegajosos com o sangue escorrendo de baixo do cabelo.

Ah, Meizhen parecia assassina. Abertamente assassina. Fazia um tempo.

"A operação foi um sucesso", relatou Ling Qi. Sua voz soou estranha aos seus próprios ouvidos.

"Que operação?!" Xia Anxi exigiu. Ele estava de pé, olhando para ela com olhos arregalados. Sangue pingava de suas palmas onde suas unhas haviam se cravado, queimando buracos sibilantes no tapete. "Você… Eu te vi atrás dos meus olhos! Como ousa—"

"Eu dei a ela permissão para fazê-lo", interrompeu Bai Meizhen friamente. Ela era a única ainda sentada, olhando para ambos com uma expressão fria e impassível. "Você estava comprometido, Bai Xia Anxi, e não havia especialistas do clã disponíveis."

"Minhas… mais profundas desculpas, Senhor Bai." Inclinar-se na cintura fez algo em suas costas estalar, mas ela o fez de qualquer maneira antes de apresentar seu prêmio, a coisa congelada de muitas pernas em sua mão. "Há um sabotador, e ele tem implantado esses parasitas nas mentes de indivíduos no topo. Para recuperá-lo antes que ele pudesse se apagar, você não poderia ser informado da minha intrusão no início."

Xia Anxi olhou para ela sem expressão. Ele voltou seu olhar para Meizhen e depois de volta. Seus olhos ainda estavam arregalados, sua respiração ofegante. Ele flexionou seus dedos ensanguentados, encontrou os olhos de Bai Meizhen, e… Por um instante, Ling Qi sentiu que ele ia quebrar. Ela viu a sombra do salão de treinamento passar sobre ele, e ele murchou, os ombros caindo, a luta saindo dele.

"Estou muito desapontada que isso tenha sido necessário", disse Bai Meizhen. "Bai Xia Anxi, como membro do meu clã Bai, é inaceitável que você tenha sido alvo dessa forma. Nossos aliados verão que receberemos uma compensação."

A pura acidez nas palavras de sua amiga a lembrou de que, embora Bai Meizhen fosse sua melhor amiga, ela ainda era Bai. Uma xícara de chá rachou, e muitas das plantas que decoravam a sala murcharam, as flores murchando sob o terror gelado que irradiava de cada poro de Bai Meizhen.

"Será assim", prometeu Ling Qi. "Senhora Bai, Senhor Bai, a corte dos Mares Esmeralda verá o indivíduo responsável por isso levado à justiça."

Xia Anxi olhou para ela sem brilho.

Ling Qi reprimiu uma careta e se curvou um pouco mais fundo.

"Juro pela minha cultivação e pela honra da minha Senhora Cai que nada do que eu percebi na minha busca por este parasita será compartilhado com mais ninguém", acrescentou Ling Qi. "E, tanto quanto vale, meu estado atual se deve à sua vontade. No final, sua mente me encontrou e me expulsou."

"Mas não aquela coisa", disse Xia Anxi. Seus olhos a perfuraram. A pergunta queimante do que ela tinha visto era óbvia para seus olhos e outros sentidos.

Ela olhou para Meizhen, que ainda estava furiosa, antes de responder. "Acredita-se que esses objetos são obra de um cultivador soberano. No entanto, preciso entregar este parasita para que possa ser examinado enquanto a técnica de aprisionamento permanece."

"Você pode ir, baronesa. Xia Anxi, você está dispensado de todos os deveres de hoje. Você também pode ir."

Ele se levantou e se curvou em silêncio. Ling Qi cambaleou, brevemente tonta, e então fez o mesmo. Era muito estranho. Seus passos pareciam pesados, quase desajeitados com tão pouco qi, mas mesmo assim, ela saiu às pressas.

Ela estava perto do hall de entrada, agora vazio a essa hora, quando sentiu algo como água do mar a envolver. Xia Anxi estava atrás dela.

"Senhor Bai", ela reconheceu. Ela considerou o cheiro de sal no ar. Uma barreira social, nada mais. Em seu estado atual, ele provavelmente poderia machucá-la muito. No entanto, um olhar por cima do ombro para seu rosto lhe disse que ele não o faria.

Sixiang resmungou em particular.

"O que você viu, Baronesa Ling?"

Ela fechou os olhos, tentando limpar a batida na cabeça. Era uma pergunta justa.

"A disciplina e a educação dos Bai", disse ela, escolhendo cuidadosamente suas palavras. "O oceano e as docas movimentadas. … Uma criança de tons de cinza e um músico de bar."

Ela ouviu sua respiração prender.

"Entendo. O oceano é realmente grandioso, não é? Eu te contei sobre sua majestade." Não havia mais nenhum sinal de sofrimento em sua voz. Ele era bom nisso, só não bom o suficiente para seus sentidos.

"Você contou. Estou grata por ter visto, embora eu desejasse que tivesse sido de uma maneira melhor."

Ele ficou em silêncio por um instante.

"De fato. Saiba que nem moleques nem velhos andrajosos têm nada a ver com Xia Anxi da casta do coral violeta. Não lhe adiantará nada usá-los, seja o que for que você tenha visto."

"Não tenho intenção de fazê-lo. São apenas suas lembranças."

Ele a encarou, suspeita e um toque de medo enterrados sob uma fachada imperiosa.

"...Bom. Siga seu caminho então, baronesa."

Ela inclinou a cabeça e deixou a embaixada.