Capítulo 655

Threads 365-Mapas 6

"Meng Deming ficou satisfeito com as negociações?"

Cai Renxiang não se virou para ela enquanto se aproximava, permanecendo de pé à mesa com os braços cruzados atrás das costas. Seus olhos estavam fixos no mapa, estudando as linhas provisórias desenhadas nele e os pinos marcando pontos de interesse.

"Ele não ficou insatisfeito", Ling Qi corrigiu. "Ele também expôs a posição dos Meng sobre o observatório. Apenas estudiosos de ascendência Sibiar."

Cai Renxiang franziu o nariz em aborrecimento. Durou apenas um instante antes de desaparecer. "Entendido. Se você determinar que precisamos pressioná-los sobre isso, me informe."

"Não acho que seja um problema. Espero que nossos convidados fiquem mais perplexos do que ofendidos."

"Bom. Devemos tratar das reivindicações do Sol antes de terminarmos hoje."

Ling Qi se esforçou muito para não deixar sua dor de cabeça transparecer em sua voz. "Sim. Consegui convencê-los a um ponto de partida mais razoável, mas temo que a extensão de nossas reivindicações de terras possa ter encorajado a Princesa Sol, independentemente de qualquer acordo que eu estabeleci com Ji Rong."

"Um risco calculado."

"No fim das contas, não acredito que o Sol realmente queira muito nas próprias montanhas, dados os vastos recursos investidos nos locais de mineração."

"E os contatos de Gan Guangli nos Jia e Diao confirmam que a maioria dos recursos do Sol e Jin estão sendo alocados na construção de um grande porto ao norte", observou Cai Renxiang.

"Então é apenas uma questão de o quão difícil a princesa quer ser."

"Não conseguiremos reivindicar verdadeiramente a maior parte do que pintamos como nosso. Não há razão para o Sol não querer o mesmo."

Ling Qi fez uma careta. "E embora eles não estejam diretamente envolvidos, o Sol decidindo avançar para o sul além dos limites acordados com o Céu Branco…"

"Degradaria as relações", Cai Renxiang completou.

"A Senhora Cai aprecia suas subestimações."

Renxiang apenas lançou um olhar para ela e avaliou clinicamente: "Este é um foco menor para o Sol. Se eles escolherem ser difíceis, será no futuro, e mesmo assim, muito depois."

"Se a Senhora Cai estiver correta, então eu vou pressionar o Sol firmemente nas linhas sobre as quais conversei com Ji Rong. Nada na Passagem de Freyja com reivindicações irradiando cerca de cem quilômetros de seus locais de mineração, juntamente com os vales aqui e aqui para construção de fortalezas… não acredito que isso lhes dará motivo para serem abertamente insultados."

"No entanto, os Pinheiros Tortos têm mais reivindicações sobre seus picos. Haverá algum descontentamento, se seus relatórios estiverem corretos."

Ling Qi fez uma careta com isso. "Eu poderia conseguir fazer o Sol recuar um pouco mais, mas nesse ponto, corremos o risco de eles nos ignorarem."

"E ceder mais irá minar os ganhos que você tão magistralmente obteve aqui hoje." Cai Renxiang suspirou. "Devemos…"

"Aderir à negociação que trabalhei com Ji Rong, independentemente de quanta pressão Sun Liling faça", Ling Qi concordou.

"Sim. No final, há apenas tanto que podemos controlar o Sol. Comprar seu favor ao custo da opinião entre os participantes reais simplesmente não é útil."

Ling Qi sorriu levemente e questionou: "Realmente, porém. 'Magistral'?"

"Ninguém gritou. As ameaças de violência foram mínimas e em grande parte de natureza espiritual. Temos um acordo provisório sobre as linhas de fronteira", respondeu Cai Renxiang. "Então, sim, magistral. Dou elogios onde são apropriados."

Ling Qi considerou as muitas personalidades presentes e abaixou a cabeça. "Ainda assim, você pode precisar assumir a liderança aqui. Eu posso ser sua voz, mas se Sun Liling decidir ser teimosa, apenas você realmente tem o status para fazê-la calar a boca."

Cai Renxiang reconheceu o ponto. "Deixei esta rodada para você, pois tudo isso é muito… baseado em sentimentos, ao contrário das negociações da semana passada, mas talvez seja melhor assim."

"Posso perguntar o que é melhor, Senhora Cai?" Gan Guangli perguntou ao se aproximar.

As pessoas estavam começando a voltar para seus lugares.

"Que eu fale principalmente por nós quando convidarmos a Princesa Sol para a mesa", respondeu Renxiang. "Não seremos permissivos com o Oeste."

"Vejo a sabedoria", concordou Gan Guangli. "Ah! As seitas e os observadores do Jia estão satisfeitos. Graças às reivindicações firmes em tantas terras de amortecimento, há muito pouca reclamação, mesmo da Seita da Nuvem Impetuosa. Acredito que o Jia será muito mais fácil de convencer a investir em infraestrutura e gestão agora."

"Isso é bom", disse Cai Renxiang. "Muito bem. É hora. Tomem suas posições. Me apoiem, mas me deixem a liderança."

"Sim, Senhora Cai", ambos afirmaram, ficando atrás dela enquanto voltavam para a cabeceira da mesa.

Quando todos os delegados se acomodaram novamente em seus lugares, Cai Renxiang levantou-se de sua cadeira para se dirigir a todos mais uma vez.

"Hoje, fizemos um excelente progresso. Embora os detalhes devam ser elaborados nos dias seguintes para garantir que não haja confusão ou discrepâncias, chegamos a um amplo consenso. Antes de encerrarmos este dia, há outro assunto que devemos tratar. O Império Celestial é vasto, e não somos sua única província, assim como o Céu Branco não é o único território da Nação Polar. A leste, o Túmulo do Sol apresenta uma barreira intransponível, e assim isso pode ser deixado de lado. A oeste, porém, a província dos Territórios Ocidentais e o território dos Pinheiros Tortos podem entrar em contato. Como tal, algum grau de acordo deve ser alcançado quanto à sua fronteira também. Assim, convido a Princesa Sol, representando seu bisavô, o Rei Sun Shao dos Territórios Ocidentais, a esta mesa."

"E cedo meu cetro agora à Emissária Dzintara, Lâmina do Templo-Loja da Lua Crescente Gêmea", Jaromila seguiu.

Dzintara levantou-se de sua cadeira. "Aqui e agora, falo pelos Pinheiros Tortos, meu outro lar."

"E eu suponho que finalmente consigo me tirar dessa cadeira", disse Sun Liling arrastando as palavras da parte dos observadores do salão, levantando-se. Ela ainda estava usando aquelas botas de pele de cobra, e seus saltos tilintavam no chão. Ling Qi a observou cautelosamente enquanto ela cruzava a sala em um ritmo confiante. Um gesto de Cai Renxiang fez com que vários de seus funcionários limpassem o espaço para a princesa ficar em frente a Dzintara. As duas se encararam enquanto um segundo mapa menor era colocado na mesa, mostrando o trecho de montanhas muito menos extenso a oeste.

"Então, ouvi dizer que seu povo é bem resistente", disse Sun Liling casualmente. "Não acho que suas matas sejam tão duras quanto a selva, mas não parece um mau local para acampar."

"Não acredito que se deva desejar que sua terra seja dura, mas é. Ficamos chocados ao saber de sua conquista. Aqueles mais a oeste, os Príncipes da Barreira de Khusan, não relataram nenhuma mudança na selva para nós em nossas conversas nos últimos quinhentos anos."

"É assim que se chamam os caras daqueles feios fortes de pedra bem no oeste? Talvez se eles alguma vez fizessem algo além de atirar em nossos caras, haveria algo para conversar." Sun Liling deu de ombros. "Bem, acho que algumas das tribos mais selvagens que fugiram de nossos soldados ainda estão aprontando por lá. Temos estado um pouco ocupados domando o trecho que temos."

"Mas vocês desejam as montanhas do mesmo jeito."

"Claro que sim. A selva é muitas coisas, mas uma fonte de boa pedra e metal não é uma delas."

Ling Qi observava Sun Liling cautelosamente. A Princesa Sol estava sendo bastante inofensiva, relativamente.

"E", interrompeu Cai Renxiang, "a fronteira sul dos Territórios Ocidentais nunca foi bem definida."

"Verdade! Não houve muita razão até agora." Sun Liling inclinou-se sobre a mesa e estendeu a mão, tocando um dedo nas montanhas mapeadas. "Então, vou ser honesta. Gostaríamos de tudo isso da passagem onde seu ancestral está sentado até aqui com os—como vocês os chamaram, os príncipes da barreira?—até a fortaleza que fica aqui."

Onde ela apontou, não havia nada mostrado no mapa, mas a expressão de Dzintara franziu a testa sem mostrar incompreensão.

"Isso é muito profundo. Ao contrário de nossos irmãos a leste, temos nossas próprias posses nas montanhas, que não vamos abandonar. E a Mãe do Machado não tolerará uma presença estrangeira tão perto quanto você indicou. Você afirma matar e colher a carne do Demônio das Flores, mas seu cheiro ainda está sobre você."

Sun Liling cruzou os braços. "Ei, agora, isso é um pouco rude."

"Emissária Dzintara", Jaromila alertou suavemente.

A mulher estreitou os olhos. "Seu poder é muito semelhante. Não será tolerado nesta região. Você pode discutir com a Mãe do Machado sobre isso, para todo o bem que isso lhe fará."

"Acho melhor que o Reino do Sol permaneça nesta região ao norte, como sua própria representante disse", disse Cai Renxiang, gesticulando para o mapa também, destacando três raios sobrepostos em torno dos locais das novas minas do Sol. O mais próximo da cordilheira principal cortava bastante nas montanhas.

"Rico, vindo do grupo que acabou de adicionar um robusto terço à sua província. Estou realmente sendo irreação aqui?", Sun Liling se perguntou.

"Princesa, nem você nem sua acompanhante colocaram condicionais em nosso acordo", rebateu Cai Renxiang calmamente.

Sun Liling bufou, mas surpreendentemente, ela não adotou uma postura ou tom mais agressivo. "Ah, tudo bem. Não é como se realmente precisássemos."

Dzintara olhou para Cai Renxiang e Ling Qi e tsked. "Isso é melhor, mas a fronteira precisa ser empurrada para… aqui, para evitar a ira da deusa."

"Não sei sobre isso. Temos lidado com isso muito bem", Sun Ling discordou. "Nossos caçadores estão se divertindo com aquelas coisas voadoras."

"Asseguro a você, se vocês permanecerem lá, não o farão. As zmeya pretas são as menores de Suas lâminas", Dzintara respondeu desafiadoramente.

"Hm…. Parece que você QUER dar uma chance." Sun Liling inclinou a cabeça e sorriu, com dentes afiados e brilhantes.

"Não beneficiaria ninguém. Existem métodos que podem proteger essas criaturas de forma limitada", interveio Ling Qi. "Princesa Sol, quantos de seu povo valem alguns quilômetros de deserto inutilizável? Ninguém, exceto suas elites, pode até mesmo caminhar por essas terras."

Sun Liling fez uma cara irritada para ela, mas para a contínua surpresa de Ling Qi, ela não respondeu com algo mais ofensivo. "Tch, suponho que isso é justo. Não seria bom para mim estar menos preocupada com nossos rapazes e moças do que você."

Cai Renxiang considerou a Princesa pensativamente antes de voltar sua atenção para os outros. "Emissária Dzintara, onde você colocaria os limites da terra sagrada de sua deusa ancestral?"

Ling Qi observou o suave murmúrio dos outros delegados e especialistas presentes. Ninguém falou, pois isso era realmente um assunto fora de suas mãos.

Dzintara franziu a testa profundamente, e Ling Qi ouviu o som fraco de ferro rangendo enquanto sua mandíbula trabalhava. "Aqui, ao longo da crista. Esta é uma posição defensável. Se você provar ser realmente colhedoras, então talvez possamos falar sobre métodos de proteção no futuro, princesa."

O olhar de Sun Liling percorreu o mapa. "Acho que isso seria uma boa linha. Se vamos recuar aqui, porém, o Sol quer isso, as montanhas que flanqueiam este vale mais a oeste. Sem reclamações sobre nós construindo fortalezas também, não é? Você também dá um alô para aqueles caras da barreira. Diga a eles para pararem de lançar aqueles mísseis solares em caras carregando nossa bandeira."

"Não posso ordenar tal coisa, mas nossos emissários os informarão que há uma bandeira com a qual se pode falar."

"Sim, sim, eu entendo", Sun Liling descartou. "E as montanhas?"

"A foz daquele vale é aceitável, desde que cheguemos a um acordo sobre qualquer estrada construída mais adiante."

"Certo. Um pouco distante no futuro, mas temos que pensar assim, não é? Talvez você possa colocar um grande portão na sua extremidade também. Cercas altas são boas vizinhas."

"Concordo", disse Dzintara friamente. "Nós reivindicaremos as terras ao longo desta linha. Não houve necessidade de codificar nossas terras do norte, então isso está apenas tornando a verdade oficial, ao contrário das negociações principais."

Ling Qi trocou um breve olhar com Cai Renxiang. Isso estava indo bem. Isso a deixou suspeita. O que Sun Liling estava tramando?

"Me agrada que isso esteja indo bem. Vocês têm alguma objeção às reivindicações gerais, emissárias, princesa?" perguntou Cai Renxiang.

"Preciso transformar esta linha bonita em um monte de rabiscos para que ela siga o terreno útil, mas é para isso que o amanhã serve, não é? Sim, acho que está bom", disse Sun Liling.

Dzintara concordou. "É isso. Precisaremos conversar mais sobre o que é permitido na zona não reivindicada."

"E precisamos conversar sobre seus lagartos grandes. Zmeya, era isso? Não vamos poupar o que nos ataca", Sun Liling alertou.

"Isso está bem, desde que você não se intrometa onde não é necessário. As zmeya pretas existem para congelar e matar as raízes invasoras. Elas são meramente construções."

"É por isso que o crânio grande virou mingau?"

Ling Qi respirou fundo. Ela não sabia exatamente o que Sun Liling ou sua família estavam planejando, mas por enquanto, estava dando certo para seus planos. Isso teria que ser suficiente. Olhando para a princesa, o brilho, a fúria, o brilho yang de sua aura estava contido. Parecia olhos predatórios entreabertos olhando para ela através da vegetação, baixo ao chão e espreitando.

Ela estava tramando.

Mas eles agora podiam considerar a primeira rodada das negociações de fronteira concluída.

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