Capítulo 653

Threads 363-Mapas 4

"Talvez!" Ling Qi elevou a voz em um intervalo em que conseguia se fazer ouvir sem sobrepor ninguém. "Fui mal compreendida. Seria possível que as tribos afiliadas ao Céu Branco utilizassem especificamente os picos na borda de nossa região? Acredito que isso seria benéfico. Proporciona à Nação Polar outro benefício a oferecer às tribos. Nos proporciona segurança. Tribos garantidamente seriam incentivadas a manter seus membros menos confiáveis fora deste território. Poderíamos até fornecer um mecanismo pelo qual elas pudessem nos reportar movimentos hostis."

"Voltamos então à questão da identificação", disse Cao Chun. "Como discernimos qual bárbaro é vassalo e qual é um saqueador antes que seja tarde demais?"

"Algo para nossos especialistas discernirem. Certamente os artesãos de seu império e de nossa própria nação podem chegar a um acordo satisfatório?", perguntou Jaromila.

"Há maneiras de marcar coisas e pessoas que não são facilmente falsificadas." A voz gravemente acentuada de um dos especialistas do Céu Branco falou. "Mas quanto mais seguro, mais invasivo."

"Há um limite para o que meu povo aceitará", disse Ilsur secamente.

Cao Chun abriu a boca, fechou-a e depois abriu-a novamente, parecendo ter mordido algo azedo. "Há um limite para os métodos que o império empregará nisso."

Wang Lian observou Ling Qi do outro lado da mesa enquanto as pessoas discutiam. Ling Qi inclinou um pouco a cabeça, pedindo apoio silenciosamente.

"Parece-me", ponderou Wang Lian, "que temos uma boa oportunidade de testar isso. Levará muitos anos até que haja civis na fronteira, ou mesmo perto dela. Os que residem nestes vales e ao longo destas estradas serão soldados, equipes de trabalho profissional e aqueles infelizes condenados a trabalhos forçados por seus crimes. Uma pequena faixa de picos poderá ser usada então. Sei que as montanhas deste vale até esta passagem são consideradas boas terras entre as tribos das nuvens, pois podem sustentar muitos rebanhos."

Vários representantes nobres lançaram olhares surpresos para Wang Lian enquanto ela traçava uma região no mapa, a área onde as nascentes do rio Jing fluíam. Era a principal via fluvial dos Mares Esmeralda.

Ilsur olhou-a de cima a baixo, com cautela em seus traços. "É. Você propõe um... teste então. Testando nossa capacidade de cumprir nossa palavra?"

"Fácil prometer o que fica do outro lado da província de você", disse Luo Jie.

"A Wang aceitará mover a linha de reivindicação ocidental para o norte em troca de mover a linha oriental para o sul, preenchendo as cabeceiras. Isso seria aceitável?"

"Pode ser", disse Khadne lentamente. "Os povos orientais têm pouco interesse nas montanhas, mas o oeste..."

"Os Pinheiros Tortos estariam dispostos a isso", disse Dzintara. "No entanto, se falarmos em áreas neutras e divisões, o Céu Branco ficaria mais confortável se houvesse uma delegação liderando esta embaixada que não seja totalmente administrada por nenhum de nós. Fortificações compartilhadas ou nenhuma, como sinal de confiança, para que ambos possamos chegar a este lugar em segurança."

"Implicando que vocês não estariam seguros sob nossa segurança", zombou Cao Chun.

"Vocês andariam sozinhos por uma estrada guardada apenas por nossas runas?", retrucou Dzintara. "Não minta. Vocês, como seu povo diz, 'cuspiriam sangue' com a ideia."

"Um arranjo como o que temos aqui, com suas pedras guardando o sul e nossas formações de engenharia guardando o norte, é mais do que suficiente."

"Isso está se desviando. Voltem a essa ideia de permitir uma região onde as tribos possam operar", disse Xia Ren asperamente.

Dzintara lançou um olhar para a mulher nodosa, parecida com uma árvore, que estava atrás delas e fez uma careta. "Sim. Este assunto deve ser tratado primeiro. Se tivermos a garantia de que seremos responsáveis apenas pelas tribos juramentadas, não me oponho. Não é diferente de nossos próprios juramentos, então a infraestrutura deve ser aplicável aqui..."

"Não. Não você. Explique seu raciocínio."

Ah, Ling Qi realmente não gostou de ser novamente o centro das atenções do general.

"Estabelecer infraestrutura e métodos de comunicação beneficia muito nosso povo. A reclamação é que as tribos se movem demais para manter seus acordos, não é? Disseram-me que as tribos das nuvens competem tão ferozmente umas com as outras quanto conosco. Estabelecer que certas tribos privilegiadas podem acessar um bom território de pastagem sem serem molestadas se estiverem dispostas a conviver pacificamente conosco incentiva a cooperação. Tentamos a conquista e a colonização simples por séculos incontáveis com pouco efeito. Uma nova abordagem deve ser tentada."

Ela odiava expor isso tão abertamente assim — era impolítico, para dizer o mínimo —, mas não havia como se esquivar sob os olhos do general. A mulher simplesmente apontaria quaisquer meias-verdades por polidez. Havia também o fato de que a Confederação das Doze Estrelas, até onde ela sabia, operava a partir do leste. Ela tinha certeza de que Wang Lian sabia, e foi por isso que Luo Jie não havia se opondo muito.

"Essa é a razão pela qual estou aqui. Vocês nos tratam como um só, mas não somos." Ilsur ergueu o queixo desafiadoramente enquanto o olhar do general recaía sobre ele, mesmo que o suor brotasse em sua testa. "Não sou tão tolo a ponto de pensar que vocês, baixões, estão sendo gentis. Vocês desejam nos expulsar ou subjugar as tribos que se apegarão a todos os preceitos dos velhos costumes até a morte? Esse é o caminho da vida. Líderes caem. Tribos se fundem e se dividem."

"Se me permite, as cabeceiras do rio Jing serão uma região altamente patrulhada, independentemente de sua importância espiritual e material. É adequado para uma tentativa de teste", apoiou Xia Lin. "Também servirá para testar a eficiência do painel de resolução de disputas. E não é impossível para as tribos se unirem, como mostra nossa própria história."

Se você encontrar esta história na Amazon, ela foi tirada sem permissão do autor. Denuncie.

Os Xia tinham sido uma tribo das colinas até que eles, e outras duas tribos sobreviventes, se voltaram contra seus vizinhos durante a conquista de Xi em troca de indulgência. Era um ponto arriscado a ser levantado para a mulher que havia purgado essas velhas práticas e transformado a tribo em um clã imperial totalmente integrado.

"Um teste então. Aceitarei isso, à luz de outras negociações", disse Xia Ren após um longo momento.

"Se permitirmos que haja um grande espaço entre nós, suas reivindicações sobre as elevações mais baixas são mais palatáveis", disse Khadne. "Isso é especialmente verdade se houver uma zona de armistício levando aqui... No entanto, isso levanta a questão da integração técnica. É um milagre que este salão tenha ficado tão bem quanto ficou. Se vamos trabalhar juntos em projetos futuros, será necessário um compartilhamento mais substancial de conhecimento."

"Não vejo por que precisa ser", disse Cao Chun irritadiço. "Compartilhar princípios geomanciais, o suficiente para evitar interferência ao usar as mesmas linhas ley, é suficiente. O que temos aqui é grosseiro, mas suficiente para o que é."

"Não gosto de me contentar com o grosseiro. Melhores fortificações são sempre desejáveis", discordou Wang Lian. "Isso nos economiza tempo se compartilharmos o conhecimento público totalmente. Falo apenas dos princípios básicos nos arquivos mais baixos de cada seita e clã, a informação que até mesmo o mais insignificante clã de servos pode adquirir."

"Isso pode ser palatável", resmungou Cao Chun.

"Eu poderia propor que especialistas individuais pudessem receber dispensa para compartilhar trabalhos mais avançados ao colaborar sob juramentos estritos de sigilo entre si", interrompeu Jaromila suavemente. "Afinal, pelo que entendi de suas leis, a destinação de tal conhecimento é assunto de 'clã', não é?"

"Isso é verdade", disse Luo Jie. "Há algo a ser dito sobre permitir a discrição dos senhores que governarão nesses assuntos."

"É direito dos clãs honrados e nobres do Império Celestial dispor de seus segredos como bem entenderem", permitiu Cao Chun de má vontade. "Eu aconselho contra a pressa."

Provavelmente era hora de Ling Qi intervir novamente. Ela olhou para Cai Renxiang, que estava sentada em silêncio com as mãos cruzadas no colo, permitindo que a discussão prosseguisse sem obstáculos. Renxiang deu-lhe um pequeno aceno de cabeça. Discrição, então, dentro dos limites que haviam discutido. Usar o desejo dos clãs de ter graus de independência, como era seu direito tradicional, era a melhor chance de alcançar uma troca de informações maior do que o mínimo aqui. Ainda era uma jogada arriscada. Embora Cao Chun parecesse estar se tornando menos hostil à cúpula, esse degelo poderia facilmente reverter se ela não manejasse isso bem.

"É minha crença, e a crença dos Cai, que conceder discrição aos clãs em assuntos de infraestrutura é o melhor. Embora a autoridade de Xiangmen abranja lugares como este, o clã Cai não pretende deter grande parte do território nesta região em perpetuidade", levantou Ling Qi.

"É sempre o sinal do tirano que se deve comandar todas as volúpias e minúcias dos assuntos locais, e nem minha mãe nem eu desejamos fazê-lo aqui, além da construção da base necessária. Além disso, acredito que a demonstração de nossas habilidades e especialistas só pode levar nossas nações a um melhor entendimento e amizade", continuou Cai Reniang imediatamente após ela. "E os Cai confiam nas opiniões de nossos estimados especialistas em construção de fortificações e assentamentos, o clã Wang, se eles acreditarem que um compartilhamento adicional é necessário e bom."

Wang Lian arfou. "Não me entendam mal, Senhora Cai, Baronesa Ling. Estou interessada em ver para onde isso vai e simplesmente escolho não subestimar nossos convidados. Nem eles escolhem me subestimar."

"Eu não diria que é uma questão de estimativa, apenas reconhecendo que há grandes especialistas nesses campos de todos os lados", disse Jaromila suavemente. "Se falarmos claramente uns com os outros em vez de nos escondermos atrás de nossas mãos, nossos projetos só podem melhorar."

Era divertido observar todos contornando o fato de que, simplesmente trabalhando em proximidade, segredos seriam revelados. Até mesmo as províncias tinham seus espiões umas com as outras.

"Que se saiba que eu e o trono aconselhamos contra isso", disse Cao Chun uniformemente.

Ele encontrou seus olhos com um olhar estreito, e ela abaixou a cabeça, mas não interrompeu o contato visual com ele. Deixe-me explicar mais tarde, ela tentou transmitir. Não pressione aqui agora. Apesar de quão espesso o ar estava com intenções conflitantes, ela pensou que ele entendeu. O homem mais velho franziu os lábios e não disse mais nada, em vez disso, tamborilando os dedos irritadiçamente na mesa. Ela agradeceu a seus patronos por ter construído confiança suficiente para ele aceitar isso.

O Ministério da Integridade não tinha nenhum poder duro para impedir essa troca, mas certamente poderia tornar sua vida difícil se escolhesse. Ela esperava que sua explicação durante o recesso aplacasse Cao Chun.

"As Plumas Brancas não aprovam totalmente esta iniciativa", entoou Xia Ren. "No entanto, me submeto à Wang a este respeito, e espero sua contínua e máxima dedicação à segurança."

"Pontos militares individuais devem ser deixados para uma política ou outra neste momento", disse Jaromila diplomaticamente, mas Ling Qi não pôde deixar de notar a maneira como ela falava para o general como se fosse um lobo raivoso e espumando. Sua aura tinha sido desenhada ao redor dela como uma armadura. "Talvez possamos planejar a construção de pelo menos um par de portões ao longo das passagens principais. Aqui e aqui? Um pode ser construído pelo Império Celestial, e outro pelo Céu Branco de cada lado de um terreno neutro entre."

"Útil. Aprovo. Tal construção serve à administração, mesmo em paz", concordou Luo Jie, e enquanto a conversa se voltava para assuntos semelhantes, menores.

Parte da tensão que havia sido construída na sala se dissipou.

"E quanto às suas reivindicações? Vocês falaram pouco sobre o que seu Céu Branco deseja nessas montanhas", disse um dos outros de seu lado — Ling Qi achou que ele era um representante do Jia e da Seita da Nuvem Acelerada.

"Nós, no oeste, não aceitaremos nada mais para trás do que esta linha de picos aqui onde a geleira de sangue de ferro repousa." Dzintara estalou seu dedo pontiagudo, o prego de ferro faiscando enquanto uma linha de luz metálica era passada pelo mapa.

"Fui informada por meus camaradas no leste que eles desejam este vale aqui como local para um posto avançado", disse Khadne.

"E no centro", concluiu Jaromila, "talvez uma zona mais ampla ao redor do centro dos picos. Eu, é claro, proponho que nenhuma das partes mova elementos militares significativos para a zona neutra."

Ling Qi olhou para o mapa. O Céu Branco estava sendo um pouco agressivo, provavelmente em resposta à sua proposta inicial. Ela entendeu isso. Como a Wang, eles precisavam de pessoas mais do que de terra, mas mesmo assim, eles não podiam ser muito tímidos diante das reivindicações imperiais.

A expressão de Ilsur era de pedra, e ela percebeu que ele estava se controlando. Não importa o quão comprometido ele estivesse com esta união com o Céu Branco, não era fácil estar em uma conversa como esta. Ela permitiu a si mesma desaparecer em segundo plano, deixando Gan Guangli e Cai Renxiang falarem mais enquanto discussões técnicas sobre fortificações e caminhos para redes de estradas eram debatidas. Isso era prematuro, em sua opinião, mas era uma conversa que precisava acontecer, e chegar a algum acordo preliminar satisfaria várias das partes envolvidas.

Houve alguma discussão, e as linhas no mapa se moveram, mudando para cima e para baixo, uma linha irregular e ondulada seguindo cadeias de vales e cursos d'água de cada lado. Uma porção de terra, larga no meio e afunilando no oeste, foi reivindicada por ninguém como uma região de amortecimento. Era mais larga a leste, simplesmente porque ali estavam os Campos Dourados, o Túmulo e a terra das Doze Estrelas.

Finalmente, chegou o intervalo, e ela chamou a atenção de Cao Chun.

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