Capítulo 651

Threads 361 Maps 2

Depois disso, cada um seguiu seu caminho, retornando aos seus lugares à mesa: Rostam e Inzha para o seu lado, e ela para Renxiang.

— Mais complicações? — perguntou sua soberana. — Fui informada da promessa Luo.

— Precisaremos pressionar por mais compartilhamento de informações e fundamentos de cultivo para uma melhor cooperação de infraestrutura na próxima semana — sussurrou Ling Qi. — Mas acredito que não há mais obstáculos para a fase legal.

Renxiang fez um aceno leve, voltando a cabeça para a mesa. — Muito bem. Então, vamos prosseguir e lançar essa primeira pedra.

Cai Renxiang falou, chamando a atenção dos outros. — Lordes e damas dos Mares Esmeralda, agentes do trono imperial, dignitários da Nação Polar, com este ato, reabro a cúpula. Estas deliberações foram muito frutíferas, apesar da brevidade. Chegou a hora de tomarmos o que discutimos e redigirmos o documento fundamental que guiará nossos esforços para estabelecer um sistema equitativo de resolução de conflitos entre nossos povos. Tenho certeza de que haverá muito a acrescentar ao que estabelecemos aqui hoje nos anos seguintes, mas a sabedoria de vocês hoje o informará e o guiará. Comecemos o processo de elaboração…

Ela se alegrava com o entusiasmo de Renxiang por esse tipo de coisa, pensou Ling Qi. Lançou seu olhar sobre todos reunidos. Não era apenas imaginação dela que havia algo no ar agora, os primórdios de um tratado.

Deixando seus sentidos penetrarem levemente o véu para o reino liminal além, Ling Qi podia ver que o salão e o caos gemente do vale haviam se acalmado um pouco. A caricatura distorcida, com sua construção irregular e fundações instáveis, estava um pouco menos feia. Tremeu um pouco menos, e rangeu um pouco menos.

E isso se estendeu ao reino físico. A Nação Polar mantinha uma frente unida, a escarpa de uma geleira rangendo montanha abaixo. Havia nós de conflito nela, rachaduras no gelo e vontades em choque, mas ela era firme em seu propósito principal.

Seu próprio povo era menos unido, um bosque misto de árvores, raízes agarradas lutando pelo solo mais nutritivo, galhos se esforçando para roubar a luz de seus vizinhos. Estavam muito ocupados, muito desinteressados ou muito absortos para estrangular as mudas que cresciam sorrateiramente na luz que entrava pela estreita abertura no dossel. No entanto, apesar de toda a luta interna, ela achou que havia uma noção crescente de que todo esse empreendimento tinha valor real.

Para o bem e para o mal.

Até mesmo o velho vigia, espreitando atrás de sua máscara, havia se acalmado agora, senão em aceitação, pelo menos em resignação relutante.

Ela olhou para tudo isso, sentindo o fluxo de informações e vendo-o de uma forma que não conseguia antes, tratados como correntes vinculantes e tensões como lascas, espinhos e pedaços de gelo frio. Não era o que o primeiro-ministro havia lhe mostrado no torneio, aquela empatia esmagadora e avassaladora, mas sim uma visão de egos e rancores que ela podia perceber e suportar.

— São necessários quatro juízes, com maioria de três, para proferir um julgamento sobre um caso, garantindo que algum consenso seja sempre encontrado. Três desses painéis serão rodados na embaixada para garantir que haja sempre disponibilidade — ouviu Cai Renxiang dizer. — Habitações serão construídas aqui, compatíveis com o que é necessário para esses dignos especialistas e suas equipes.

As primeiras sementes de um assentamento conjunto seriam plantadas aqui, uma razão para ambas as nações terem uma presença fixa.

Cai Renxiang continuou. — A criação de uma força investigativa com equipe igualmente mista, chefiada por um par de especialistas, um de cada uma de nossas nações, com autoridade para investigar reivindicações ao longo das fronteiras, será discutida nas negociações da próxima semana. Esses especialistas atuarão sob o comando da corte de minha mãe por meio de nossos magistrados no local e do althing polar por meio de seus magistrados. Seus deveres incluirão…

Os olhos de Ling Qi pousaram em Meng Dan e seu tio. Havia desconforto ali. Animosidade pairava no ar entre Cao Chun e o velho Meng, e ansiedade irradiava de Meng Dan, apesar de seu sorriso nunca vacilar. Ela teria que conversar com eles também.

Seus observadores ducais se envolveriam na próxima semana com a necessidade da contribuição do Sol nas negociações de fronteira. Zheng Fu era difuso em sua visão, tão difícil de agarrar quanto uma nuvem de névoa, mas estava infeliz ou preocupado com uma falha. Sun Liling e Bai Meizhen eram muito semelhantes em seu tédio alheio, embora ela certamente nunca dissesse isso a nenhuma das duas. Em contraste, Xuan Shi estava cheio de entusiasmo, rabiscando em seu livro. Ele tinha uma reunião marcada com um membro do Céu Branco, o primeiro deles, pouco depois da conferência deste dia.

— As decisões dos painéis judiciais serão respaldadas pela vontade da Duquesa Cai e pelas autoridades do Céu Branco, e suas punições serão aplicadas com toda a extensão de sua autoridade. Nenhuma das políticas protegerá seus membros da justiça conforme decidido aqui. Assim será jurado nos juramentos que estabelecem o tribunal…

Especialistas começaram a falar, pares de legisladores e escribas, estabelecendo um punhado de códigos legais fundamentais sobre os quais todos haviam concordado. Propriedade da terra, vida e cultivo eram os assuntos básicos. Códigos e categorias de infração foram apresentados. Era apenas o começo, com precedentes e leis a serem construídos ao longo do tempo, mas havia mecanismos claros para adicionar ou remover itens do documento fundamental.

O referido documento tomou forma à medida que todos falavam, escrito em seções alternadas, elegantes caracteres imperiais ao lado dos traços mais ásperos das runas polares. Agora, era apenas papel, mas mais tarde, seria esculpido em tabletes de ferro e jade no tribunal quando este fosse construído. Embora densamente escrito, era perfeitamente legível, redigido por escribas habilidosos e examinado dúzias de vezes para qualquer discrepância enquanto era passado pela mesa. Finalmente, estava feito. O texto aparentemente ocupava apenas uma única folha do melhor papel, mas o texto percorria conteúdos densos sob o olhar de um leitor.

Todos se levantaram quando terminou, os arranjos se embaralhando enquanto Jaromila e Cai Renxiang se reuniam no centro com suas comitivas. O documento foi colocado diante delas com um pequeno espaço em branco na parte inferior esperando por elas.

"Que este selo marque o início da cooperação de nossos povos, o primeiro sinal de juramentos a serem prestados sobre o sucesso desta cúpula," proclamou Jaromila, ereta com partículas metálicas brilhando em seus olhos. Sua voz carregava uma autoridade além de seu cultivo enquanto ela recebia um selo de ferro das sacerdotisas que a cercavam. Sua pressão deixou a impressão em azul escuro de uma runa que Ling Qi reconheceu como sendo o símbolo do Céu Branco como um todo.

"Que esta assinatura marque a verdade de que a lei é o fundamento da civilização, que em sua compreensão, a espada pode ser posta de lado," declarou Cai Renxiang gravemente. O pincel que ela segurava era mundano, mas a tinta em que o colocou, o recipiente segurado por Ling Qi, era mais potente, um vermelho-carmim profundo que brilhava com linhas flutuantes de outras cores e zumbia com o menor sopro do poder que emanava dos olhos da duquesa. O caractere de Cai foi redigido em traços perfeitos e limpos ao lado do selo do Céu Branco.

O caos liminal se acalmou um pouco mais.

Cai Renxiang e Jaromila se viraram, primeiro se curvando uma para a outra e depois se abraçando. Um sussurro silencioso irrompeu entre os observadores, discutindo a finalização dos acordos legais.

Ling Qi soltou um suspiro silencioso e aliviado. O primeiro passo havia sido dado. A pequena parte dela que se preocupava se isso era mesmo possível, se haviam se estendido demais, se aquietou. Elas estavam tendo sucesso. E elas encontrariam sucesso aqui.

Ela não aceitaria nenhum outro resultado.

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Os dias seguintes foram gastos em pequenas negociações, discutindo detalhes até que sua cabeça latejava, mas no fim, era apenas o começo da cúpula.

Estavam tão longe ainda. Havia tantos quilômetros infinitos de montanhas cobertas de gelo, vales densos e ocultos, campos de neve e geleiras que se estendiam entre o posto avançado mais ao norte da Nação Polar e os mais ao sul do Império Celestial. Ela duvidava que essa terra seria adequadamente reivindicada neste milênio, quanto mais em alguns séculos, e ainda assim, ela suspeitava que veria homens e mulheres quase chegando às vias de fato para pintar suas cores no mapa hoje.

Uma distância tão vasta, mas a tinta no papel a fazia parecer tão pequena.

— Você está meio cabisbaixa. Acho que esse mapa está bem bonito. Adoro o trabalho de desenho nele.

Ling Qi lançou um olhar para Sixiang, que se inclinou sobre o ombro dela para ver o mapa dos Mares Esmeralda do sul e as porções exploradas da Muralha espalhadas pela mesa diante dela. Era um mapa lindamente detalhado, claro, feito por um dos melhores especialistas em cartografia dos Mares Esmeralda em colaboração com um artista de Xiangmen. Cada detalhe da terra da província podia ser visto se se olhasse com atenção suficiente. Quase parecia que ela podia ver as clareiras, as passagens e as colinas ondulantes.

— Não é a qualidade do mapa que me deixa cabisbaixa. Só sei, lá no fundo, que essa próxima negociação vai ser difícil.

Sixiang bufou. — Não estou surpresa. Se você não tivesse pelo menos tanto discernimento sobre as pessoas, eu me perguntaria o que você acha que está fazendo aqui.

— Me faz pensar até onde se pode levar a ideia de defesa — disse Ling Qi. — Entendo por que a Anciã Ying tentava incutir mais pensamento sobre o conceito. Ostensivamente, as reivindicações que a nobreza deseja que Lady Cai e eu nos comprometamos são para o fim de acabar com as incursões e defender seus assentamentos de novos ataques nômades.

Nem era mentira. As tribos das nuvens e o povo dos Mares Esmeralda do sul vinham se matando, lutando e saqueando uns aos outros por mais tempo do que existia a palavra escrita. Em todo esse tempo, a única defesa segura contra incursões tribais tinha sido empurrar a fronteira mais para o sul, para colocar sua cidade, vila ou aldeia fora do alcance fácil dos nômades.

Distância como defesa. Mas a infraestrutura necessária para manter a terra inevitavelmente construía novos assentamentos. Ela, Lady Cai e Gan Guangli estavam fazendo isso agora em Flor-de-Neve, afinal. E com novos assentamentos vinham novas pessoas em perigo de serem atacadas, e assim por diante, vez após vez.

Nem sempre foram as tribos das nuvens que foram repelidas. De suas leituras, houve muitas inversões na era Xi, parcialmente devido à subjugação das tribos das colinas desfazendo os arranjos defensivos que essas pessoas tinham e parcialmente devido à luta que surgiu dos programas de assimilação dos Xi. Quando os Xi caíram, as fronteiras oficiais não se moveram, mas muitos assentamentos e fortes do sul ficaram escuros, não sendo recuperados até a terceira e quarta gerações dos Hui.

No entanto, desde o fim dos Hui, a fronteira deixou de se mover em qualquer direção, exceto para o sul.

Não, a distância nunca poderia ser defesa suficiente.

— É por isso que você decidiu cultivar aquela sua arte do lago? Já que sua mente estava nisso de qualquer jeito? — perguntou Sixiang.

Reflexo da Noite Sem Estrelas, sua principal arte defensiva, não era algo que ela cultivava há muito tempo. Ela simplesmente não estava envolvida em batalhas como a da caldeira atualmente.

— Não é só isso. Tenho um mau pressentimento de que será necessário. Provavelmente é só nervosismo, mas…

— Quer dizer, um mau pressentimento não é algo para ignorar quando você está mexendo nas coisas que você está. Preocupada que alguém possa ir para um estouro já que os esforços mais sutis falharam?

— Não deveria estar. Qualquer esforço óbvio vai de cara para o General Xia, mas, por outro lado…

— Os esforços fantasmagóricos deveriam ter encontrado Shu Yue.

— E encontraram. Isso não significa que eu não estava ainda no raio de explosão.

Ling Qi suspirou. Ela havia deixado suas artes defensivas de lado, simplesmente porque os projetos em que estava envolvida não as exigiam. Ela não conseguia se livrar da sensação de que isso mudaria em breve.

Reflexo da Noite Sem Estrelas sempre foi uma arte estranha para ela. Originária do clã Bai, ela se propunha a ensinar a lição de confrontar imperiosamente um desafio e permanecer inafetada diante dele. O usuário desta arte tirava inspiração do vasto e infinitamente profundo Lago Hei, que podia engolir qualquer coisa em suas profundezas sem uma ondulação.

Esse não era o jeito de Ling Qi.

Mas havia algo ali, ela pensou, algo nas lições da arte com que ela poderia trabalhar. A superfície do lago espelhado refletia um céu sem estrelas e sem lua. Talvez para ela, a superfície fosse menos importante que o mistério das profundezas negras abaixo. Mas ela precisava entender completamente a arte antes de poder contemplar distorcer sua história.

Distância não era defesa, mas também não se podia erguer uma barreira impenetrável entre a província e as montanhas. Seja qual for a solução que encontrassem, ela estaria enraizada em palavras e fantasia e construída em promessas e papel sobre pedra e argamassa. O truque era convencer todos de que as primeiras eram tão sólidas quanto as últimas.

— Ah, você está ficando com aquela cara de tia. Devo estar preocupada?

Ling Qi franziu a testa para a amiga. — O que isso significa?

— Maquinando. Você está maquinando.

— Estou planejando.

— A mesma coisa!