Capítulo 646

Threads 356 - Disrupção 2

Zheng Fu saiu da sala, alegando ruidosamente a necessidade de esticar as pernas. Ela examinou o cômodo. Meng Deming o olhava com a testa franzida, assim como Dzintara. A saída dele não tinha sido exatamente silenciosa.

"Essa é minha desculpa perfeita", murmurou Ling Qi. Discretamente, afastou-se da mesa. Meng Dan a olhou interrogativamente, mas ela negou com a cabeça. Depois. O tio dela lançou um olhar entre as duas e sussurrou algo para a jovem Meng. Ela não parou para se perguntar. Saindo por uma porta na parte de trás do salão, virou uma esquina e deixou o mundo dos acordados.

O limiar do vale da embaixada era uma correnteza selvagem, como um rio nos piores momentos da primavera. Atrás dela havia um tumulto de cores e sons em choque, um penhasco glacial que subia, de alguma forma fundido a uma imponente muralha de castelo, ambas as coisas e nenhuma ao mesmo tempo. Os blocos de gelo rachavam e desmoronavam nas bordas, e pedaços de estradas flutuavam na sopa caótica de imagens misturadas que era aquele lugar, tudo sob um céu cheio das brasas vermelhas opacas de uma teia em chamas que envolvia o céu na sombra de uma montanha sangrando e quebrada. Será que era de admirar que as coisas pudessem escapar da observação dos vigias com tanto barulho por aqui?

"Bem, a gente sabia que ia ser difícil." Sixiang bateu uma mão no ombro dela enquanto eram carregadas por uma cachoeira torrencial de imagens, como águas espumantes atravessadas por todas as cores do mundo e para fora. "Ah, aí está o sinal!"

Ling Qi seguiu o dedo apontado e lançou a mão para fora, agarrando o fio de prata brilhante e reflexivo que brilhou diante de seus olhos. Parecia uma corda musical tensa, esticada quase até o ponto de arrebentar e vibrante.

"Natureza da ameaça?", perguntou ela enquanto o fio em sua mão se retraía em direção à sua fonte, lançando o caos ao seu redor em um borrão confuso.

"Objeto liminar não parece ser uma criatura consciente. Parece artificial. Viajando em direção à zona alvo. É capaz de manobrar em resposta à interdição. Pode ser um mecanismo de entrega de técnica."

Ela não podia culpar Jin Tae por ser breve com ela ali. Ela enviou de volta uma mensagem de compreensão.

"Correção: múltiplos objetos. Divididos em resposta à interferência. Buscando contornar meus conjuntos de reflexão."

Bom, não era maravilhoso? Zheng Fu estava se movendo?

"A caminho do segundo local. Vocês fizeram uma bela bagunça por aqui, sabe?"

Sua voz ecoava e distorcia estranhamente, descendo ao zumbido de um inseto e subindo ao rugido de um leão alternadamente, mas ela entendeu bem o suficiente. Ele chegaria em breve?

"Sim, uns segundos atrás, Lady Gelo."

"Se você tem atenção de sobra para gracejar, pode se mover mais rápido."

Ela se impulsionou, passando pela paisagem liminar caótica em direção a um nó de pequenos sonhos e pensamentos, cultivadores de baixo nível refletidos no sonho em um lugar onde o gelo e a pedra se encontravam em um iceberg flutuante de terra e pedra, um ponto de solidez na sopa caótica. Ela ouviu um zumbido baixo no ar e viu luzes piscando. Luzes como peixes rápidos nas profundezas ziguezagueando pelo ar, deixando rastros de espaço distorcido.

Voejando lá fora havia... coisas. Mesmo olhando diretamente para elas, Ling Qi tinha dificuldade em distinguir detalhes. Massas de qi pareciam mudar de alinhamento a cada piscada. Eram como partículas tiradas diretamente do limiar informe, e ainda assim se mantendo juntas de uma forma que a sopa caótica não conseguia. Elas voejavam para lá e para cá como insetos enormes e desajeitados, atirando-se em direção às coleções de pensamentos confusos que eram os reflexos dos trabalhadores ali, apenas para ricochetear imediatamente na direção oposta, seu impulso invertido e refletido por um espelho brilhante.

Uma disparou para o caos, uma segunda ricocheteou com força com um estrondo, e uma terceira oscilou e desviou loucamente, jateando além do perímetro giratório de luzes.

Ling Qi se atirou em direção a ela. Sua mão estendida, pronta para agarrá-la em seu anel de armazenamento vazio com sua técnica de ladra.

E no momento em que seu qi tocou a massa agitada, ela explodiu. Qi estagnado, viscoso e vil jorrou do ponto no espaço.

"Não, não, não, não, não, estamos na capacidade máxima, seu idiota!"

A presença de Sixiang se dissipou, luzes piscando e risos, o cheiro de vinho e incenso fresco. A forma projetada de Sixiang, agarrada ao seu ombro, estourou como uma bolha de sabão, transformando-se em um halo pulsante de luz multicolorida mais semelhante ao mar em que elas estavam em sua mente. E onde sua luz tocava, a estagnação se dissipou, o cheiro de água estagnada de pântano e toras apodrecidas sendo afastado sob a ondulação brilhante que emanava de seus canais.

A técnica de Sixiang não dissipou completamente a sujeira, mas livre para vê-la agora, Ling Qi percebeu que o qi fétido era apenas um meio para algo mais. Partículas quase invisíveis de qi que ela só podia sentir pelos seus sussurros de fome, ira e desejo ressoavam com a escuridão em seus próprios meridianos. Eram como... esporos.

Ela se envolveu em possibilidade e passou pela nuvem que se dissipou, varrendo as partículas do ar antes que pudessem pousar entre os reflexos dos trabalhadores com precisão inhumana. Elas se dissolveram ao seu toque, pateticamente fracas, mal mantidas juntas. O que elas pretendiam alcançar? No entanto, isso também significava que, não importa o quão habilmente ela as colhia, não havia sinal de que elas já tinham estado lá.

Uma sensação de intuição a fez sentir o estômago embrulhar, e ela lançou os olhos sobre as coleções incipientes de bolhas que as mentes dos trabalhadores pareciam ser em seus sentidos ali. Seu olhar traçou o filme dessas bolhas. Flashs de família, de felicidade e luto, de alegria e tristeza, passaram sob sua atenção, as imagens de vidas mundanas passando pela sua cabeça. Apesar de sua velocidade, um esporo pousou... e nada aconteceu. A projeção do pensamento continuou, imperturbável. Nada brotou ou estourou. A partícula se dissolveu, assim como aquelas que ela havia tocado. Só que...

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Ela viu outro esporo se dissolver suavemente ao entrar em contato com uma bolha brilhante. Desta vez, ela olhou mais profundamente.

Ele olhou para a luz distante no topo do poço e estendeu a mão para a mão do salvador sombrio que descia em direção a eles, pronunciando as palavras para acalmar a montanha furiosa.

Mesmo um mês ou uma semana atrás, ela teria perdido, o brilho da bolha ficando um pouco opaco, um pouco cinza.

Ela sentia muito por isso. Ela teria que esperar que este homem ficasse bem. Sua mão cortou a massa de pensamentos borbulhantes, agarrou o mármore pegajoso e morno e doentio de uma bolha e a arrancou da massa maior.

Na realidade, ela sentiu e viu o homem cambaleando.

A bolha em sua mão explodiu em uma massa derretida de gosma, apenas a fraca impressão de pernas contorcendo-se e esgueirando-se surgindo da eclosão abortada.

"Objetos se dispersando. Pode haver uma janela para rastrear a fonte." A voz de Jin Tae clicou e tilintou em seus pensamentos. "O Inspetor Cao detectou uma perturbação no salão. Ele está perseguindo."

"Coisas nojentas eclodindo por aqui. Dando um soco nela. Espere um minuto." Zheng Fu foi conciso.

Ling Qi olhou para a água estagnada de pântano pingando de seus dedos e de volta para a massa agitada e confusa de pensamentos borbulhantes. Por que apenas este homem foi afetado? Aquelas bombas de esporos eram apenas um gatilho para algo que já estava em andamento?

Já, todos os sinais de que havia algo errado estavam desaparecendo do homem.

"Você vai perseguir?"

Os pensamentos de Ling Qi voaram, uma dúzia de razões para ficar e examinar ou para voar e perseguir passando por sua mente. Os lançadores em retirada certamente só voltariam para alguma armadilha ou fantoche descartável. Poderia ser tarde demais para colher mais do que ela já tinha, mas esta também poderia ser a única chance de vislumbrar a fonte rastreando o caminho, a única chance de obter vestígios da arma do espírito do homem antes que ele se dissolvesse completamente.

Foi apenas uma pausa de segundos, mas na mente de Ling Qi, pareceu horas.

"Não. Trace com seus recursos. Acredito que ainda posso encontrar vestígios do agente nas vítimas."

"Entendido. Transferindo a defesa e a investigação para você."

Ao seu redor, as construções de espelho giratórias de Jin Tae no ar inverteram sua rotação, giraram duas vezes e dispararam para o céu caótico.

Ling Qi instruiu.

Lá fora, essa conversa teria sido longa demais, uma perda de tempo que ela não podia se dar ao luxo. Aqui, onde ela não precisava se preocupar em mover os lábios ou emitir sons, toda a troca durou menos de um piscar de olhos.

Ela se voltou para a coluna agitada de bolhas que era o homem enquanto o halo de luz multicolorida irradiando dela se aguçou e engrossou, tomando definição como raios radiais de luz salpicados de olhos. Seu olhar varreu os outros novamente. Nenhuma reação imediata. Então só havia uma pessoa que havia sido afetada aqui, o homem do acidente de montanha.

Ela concentrou sua atenção, sua vontade em torno de suas pontas dos dedos onde o último do lodo que se dissolvia estava desaparecendo. Ladra dos Ventos. Ladra dos Nomes. Essa era sua cultivação, e quando ela dominasse suas artes...

Não haveria segredo ou tesouro além de seu alcance.

Ela deixou sua manifestação no sonho se dissolver, tornando-se apenas vontade e eu mesma abrigada contra as energias corrosivas do limiar. Sua mão que se dissolvia tocou a borda externa das bolhas revoltas, e ela entrou nos pensamentos refletidos do homem.

Ela não era Shu Yue, e nunca poderia ser. Ela não podia se tornar outra pessoa tão facilmente. Mas ela podia vê-los, conhecê-los e entendê-los.

Este homem, seu nome era Chen Gang, e ele era um encarregado de formações de estradas. Um especialista em construção padronizada, ele havia trabalhado sob o clã Wang por quase cem anos. Ele esperava alcançar o terceiro reino algum dia, mas guardou a maior parte de suas pedras espirituais na esperança de poder fornecer a seus três filhos uma educação na Seita da Montanha Azul sem precisar depender da bolsa de estudos do recrutamento. Um já havia partido, o menino pretendendo ser um soldado de qualquer maneira, embora ele suspeitasse que o menino tolo estava tentando ajudar seu pai e seus irmãos com o quão alto era o custo. O segundo...

Ling Qi se afastou do fluxo de informações. O que se manifestou diante de seus olhos foi uma oficina simples, um lugar cheio de ferramentas e páginas de anotações. Desenhos técnicos estavam pendurados nas paredes, e peças de veículos estavam suspensas do teto.

Ela observou os fantasmas que ocupavam as mesas, sombras transparentes de silhuetas humanas brilhando como a pele de bolhas. Ela entendeu instintivamente que esses eram o senso de si mesmo e os pensamentos ativos do homem, refletidos e conceituados por suas próprias percepções.

Ela flutuou como fumaça sob as mesas de trabalho sem ser notada. Eles não podiam machucá-la, mas mesmo notá-la ali certamente o machucaria. Shu Yue havia explicado isso durante seu treinamento nessa arte. Ela poderia facilmente quebrar a mente de uma pessoa perturbando as coisas em seu "mundo". Era diferente para cultivadores do terceiro reino ou aqueles ainda mais altos, cujas mentes e autoconceitos poderiam potencialmente esmagar qualquer perturbação, como ela, mas reinos baixos e mortais não poderiam suportar tais intrusões violentas em si mesmos tão facilmente.

Fluindo pelo espaço, ela observou tudo, procurando irregularidades. Ela viu várias das silhuetas de pensamento paradas, algumas encostadas nas paredes, outras curvadas sobre as mesas. Essas devem ser sinais da agitação e estresse de sua roubo anterior, mais grosseiro, do agente que tentou eclodir nele.

Não era o que ela estava procurando.

As páginas e as peças estavam espalhadas sobre as mesas. Memórias normais, ela as examinou o mais brevemente possível. Muitas eram sobre especificações reais de formação, os detalhes de seu dever atual. Ela deixou que elas escapassem de sua memória imediata e deliberadamente.

Outra lição de Shu Yue. Levar muitas das ideias de outra pessoa para sua cabeça e mantê-las lá a esvaziaria tão seguramente quanto deixar as energias do limiar inundarem a si mesma sem controle. Ela não se deixou mergulhar muito tempo nas sobras de Huisheng que ainda rondavam sua mente.

O que ela buscava dominar não era trivial. A maioria dos que buscavam esses tipos de artes exageravam, roubavam com muita ganância e, ao fazê-lo, se esvaziaram.

Seus olhos se prenderam a uma sombra saindo da oficina. Ela segurava em seus braços insubstanciais o que parecia a seus olhos uma caixa de sucata, memórias de curto prazo imediatas sendo descartadas em vez de tornadas de longo prazo.

Então ela sentiu um cheiro de podridão acre e viu algo se contrair.