Capítulo 644

Threads 354 Summit 6

Ling Qi se despediu e voltou para o topo da mesa. Ela lançou um olhar para os observadores ducais. Zheng Fu estava sentado com os braços firmemente cruzados, o pé batendo, parecendo querer vibrar para fora da cadeira enquanto seus olhos corriam de uma pessoa para outra. Xuan Shi tinha um livro aberto em uma mão e um pincel na outra, olhando periodicamente para cima. Ele cruzou o olhar com ela por um momento e sorriu por trás da gola. Meizhen, é claro, era a imagem da frieza imperial com Xiao Fen ao seu lado. Sun Liling… Ela estava olhando diretamente para um dos corvos, com a testa franzida.

Ling Qi chegou de volta ao lado de Cai Renxiang assim que sua senhora terminou de falar com outro funcionário do seu lado.

"Boas novas?", perguntou Ling Qi com um pequeno sorriso.

"A ideia do número par de juízes está sendo bem recebida. Espero que seja proposta na próxima parte da sessão. Estabelecer uma residência em tempo integral para os juízes, para que se familiarizem com a área e não precisem viajar para os casos, também tem sido popular."

Ling Qi assentiu. Essa seria a primeira pá de terra retirada na estrada para um acordo. Os juízes teriam funcionários e necessidades, e esses funcionários também teriam necessidades, que precisariam ser atendidas, e seria simplesmente mais eficiente que esses serviços fossem prestados no local. No fim das contas, não era uma estratégia complicada. Era simplesmente usar o fato de que as pessoas sempre se sentiam mais confortáveis com passos menores, mesmo que tivessem uma ideia de que estavam sendo guiadas.

"Sua própria conversa?"

"Estou tendo uma ideia melhor de como funcionam os assuntos internos de nossos convidados. Seus templos são muito mais políticos que os nossos, a ponto de eu suspeitar que eles ocupam o lugar dos clãs de alguma forma. Eles serão relevantes para nosso projeto aqui."

Cai Renxiang franziu os lábios pensativamente. "Entendo. Vou me ajustar de acordo. Imagino que não muda muito. Ambos são simplesmente grupos de cultivadores em grande parte semelhantes buscando objetivos comuns."

Ling Qi olhou sua senhora nos olhos, sentindo alguma consternação. "Senhora Renxiang, a dinâmica não é…" Ela estreitou os olhos para a expressão vazia de Cai Renxiang. "Você está me enganando."

"Observei que você poderia precisar. Não, eu entendo. Uma instituição religiosa provavelmente terá um dogma central mais estrito do que um clã, e também terá expectativas diferentes de seus membros", disse Cai Renxiang. "Vou confiar em você para manobrar isso onde necessário. Só espero que nossa contraparte esteja preparada."

"Ela está, mas está claro que há discordâncias", disse Ling Qi. "Por enquanto, devemos apoiar e impulsionar a proposta do braço investigativo e convencer nosso lado a aceitar seus corvos em um papel central. Isso aumentará o crédito nosso e de Jaromila."

"Entendo. Razoável", avaliou Cai Renxiang. "Acho que isso deve ser fácil de conseguir. O intervalo está terminando em breve. Vamos discutir como apresentaremos nossos objetivos refinados."

Quando os discursos começaram novamente, Ling Qi prestou mais atenção, concentrando-se nos delegados presentes. O que ela viu a deixou cautelosamente otimista. Ainda havia calor nos debates, mas a tensão geral era notavelmente baixa. Até Cao Chun parecia estar um tanto apaziguado.

A mudança do painel inicial de três juízes rotativos para um painel mais permanente de quatro juízes passou sem muita discussão. Apresentada em voz alta por Wang Lian para interromper uma discussão sobre o tempo de rotação, Cai Renxiang foi rápida em apoiá-la. Houve algumas conversas paralelas do lado do Céu Branco pressionando por seis juízes para uma maior diversidade de opiniões, mas essa proposta foi arquivada junto com conversas sobre mais de um painel como possíveis planos para o futuro.

A discussão passou então para a residência, e aqui, mais resistência foi encontrada. Muitos prefeririam abrigar os juízes em cidades próximas e apenas reuni-los quando necessário, mas houve vozes suficientes em ambos os lados que simplesmente não desejavam os atrasos e despesas de tal empreendimento.

Com isso veio a discussão sobre pessoal, e aqui, os grupos que pressionavam por uma força investigativa eram mais fortes. Cao Chun e Meng Deming desejavam simplesmente deixar o assunto nas mãos dos clãs afetados, e houve alguns rumores disso entre o Céu Branco, mas com o apoio de Dzintara e Jaromila, eles se uniram rapidamente.

Do lado deles, Wang Lian foi mais uma vez útil, oferecendo-se para assumir o custo de apoio, já que seria sua terra mais afetada. Luo Jie também foi apoiador de forma um pouco obliqua, oferecendo alguns serviços dos rastreadores Luo e seus cães farejadores. A apresentação disso como algo de um assunto conjunto do clã que por acaso tinha apoio ducal silenciou a maior parte da reclamação restante do lado imperial.

Isso ocupou grande parte do dia restante, mas quando o sol se dirigia para o horizonte, Ling Qi estava confiante. Embora estivessem longe de terminar, eles haviam elaborado a estrutura básica para resolver disputas.

Amanhã, Cai Renxiang traria alguns especialistas em direito imperial, e o Céu Branco faria o mesmo. O salão de reuniões seria preenchido com debates acadêmicos, à medida que cada lado apresentava e revisava seus códigos legais relevantes e identificava pontos de discórdia. Aquele não era seu campo de batalha, no entanto, e, por mais que ela estivesse presente para acalmar os ânimos, isso lhe deixava alguma liberdade para tratar de outras questões.

Enquanto os debates estavam terminando para o dia, todos apresentando suas palavras finais, ela encontrou os olhos de Cao Chun. Ela recebeu uma pequena aceno e um leve gesto em direção às portas em troca. Uma reunião no prédio da embaixada imperial, então.

Ela murmurou seus planos no ouvido de Renxiang enquanto a reunião se dispersava e recebeu a aprovação. No entanto, ela se surpreendeu ao se mover para a saída.

"Ei, Senhorita Diplomata", cumprimentou Zheng Fu. "Você tem a paciência de um sábio, não é?"

"Tenho a paciência de um adulto razoável", retrucou Ling Qi. "As conversas de hoje foram bem rápidas e suaves."

Zheng Fu fez um bico. "Você deveria aceitar elogios." Ele passou à frente dela, andando de costas sem problemas enquanto saíam na varanda que circundava o salão. Ela reconheceu que ele tinha uma técnica de proteção ao redor deles, então não era como se ele estivesse realmente relaxado.

"Então eu agradeço, Senhor Zheng. O que você precisa? Você poderá falar com nossos convidados pessoalmente em breve."

"Não, estou ansioso por isso, mas não é sobre isso. É sobre seu problema com insetos."

"Meu problema com insetos?", repetiu Ling Qi, parando na escada que descia para a estrada. Não era difícil adivinhar o que ele queria dizer.

"Sim, coisas zumbindo por aí causando problemas, acidentes, sabe", disse o homem encapuzado, encostado em um pilar. "Imaginei que você estaria indo para os exterminadores, e pensei em oferecer uma mão. Sou muito bom em afugentar insetos. Você sabe como os ninhos de vespas ficam ruins em nossos pomares às vezes?"

"Horrível, tenho certeza. Por que a oferta?"

"Porque não gosto de coisas viscosas, especialmente quando jogam um monte de gente indefesa na boca de uma montanha furiosa." Zheng Fu deu de ombros. "E, honestamente, estou ficando louco."

Era assim que as pessoas se sentiam quando ela dizia coisas sinceras, mas que soavam absurdas? A declaração direta de Zheng Fu não deixou dúvidas sobre suas intenções. Sob seu olhar, ele era uma coluna giratória de fumaça e vento e os uivos de uma coleção de feras. Isso o tornou difícil de definir e ler, mas isso era mais por sua natureza mercurial do que por qualquer intenção de se esconder da parte dele.

"Não sei se o Ministério da Integridade se dá bem com os antigos clãs ducais."

"Eles não se dão, mas também não podem nos dispensar. Se preferir, vou sumir enquanto você estiver conversando com os exterminadores e apenas lhe trarei informações quando puder."

Ling Qi considerou. Essa era sua alçada, então Renxiang aceitaria seu julgamento aqui.

"Bem, acho que deveríamos começar a andar." Era melhor não complicar demais seus esforços. "Tenho um compromisso com os exterminadores para cumprir."

"Ha, certo! Você não é nem metade tão tensa quanto aparenta!", exclamou Zheng Fu, se endireitando e descendo os degraus atrás dela.

"E você provavelmente não é um completo mal-educado." Com qualquer outro membro da alta nobreza, ela escolheria melhor suas palavras, mas seu instinto era que isso não era apenas perda de tempo com Zheng, mas também ativamente contraproducente.

"Pessoas diferentes precisam de abordagens diferentes. Admito, tive dificuldades em te entender, então simplesmente joguei tudo para fora e tentei encontrar o que funcionava. Mas você também mudou depois do nosso primeiro encontro."

"E o que funcionou?"

"Casual e sincero, só um pouco de fanfarronice, e sem insinuações."

"É uma boa ideia admitir que você está apenas usando as maneiras que sabe que não vão me ofender?", questionou Ling Qi.

"É o que você faz, não é?", Zheng Fu jogou as mãos atrás da cabeça enquanto caminhavam.

"Não estou enganando ninguém."

"Você está moldando suas palavras para que elas as recebam melhor. Não é isso que estou fazendo?"

"Acho que sim, mas é esperado que você não diga isso abertamente", disse Ling Qi, divertida.

"E é por isso que nós, macacos bobos, não entendemos vocês. Se todos sabem algo, se recusar a falar sobre isso é simplesmente bobagem."

"Se você me disser que o clã Zheng não tem costumes que todos esperam que sejam seguidos, mas ninguém fala, vou te chamar de mentiroso."

Zheng Fu ficou em silêncio, e Ling Qi lançou um olhar para ele, se perguntando se havia ido longe demais.

"Sabe de uma coisa? Isso é justo. Podemos ser melhores nisso, mas não significa que não somos hipócritas à nossa maneira."

"… As pessoas escondem partes de si mesmas. É natural", disse Ling Qi enquanto saíam para a estrada.

Ele murmurou sem se comprometer e seguiu atrás dela, deixando a conversa cair pelo tempo que levou para chegar ao seu destino. No prédio da embaixada imperial, ela entrou para encontrar um agente mascarado do ministério esperando pacientemente pelo corredor que levava às escadas que desciam para o antigo bunker Hui.

"Baronesa Ling, você é esperada", disse o agente. O agente inclinou a cabeça, olhando além dela para Zheng Fu. "Senhor Zheng é… surpreendente."

"Zheng Fu me ajudou com um assunto relacionado no passado", disse Ling Qi, lembrando-se dos esgotos cobertos de mato. "Ele me ofereceu seu apoio neste assunto também, e confio em suas intenções."

"Vou me controlar", garantiu Zheng Fu ao agente. "Vocês, de todas as pessoas, deveriam saber que podemos ser quietos quando precisamos."

O agente levantou uma mão para o ouvido, em silêncio por um longo momento. Finalmente, o agente acenou com a cabeça. "O Inspetor Cao aprova. Por favor. Siga-me."

Ling Qi acenou pacientemente e esperou um pouco para que o agente descesse as escadas à sua frente antes de segui-lo.

"Você é generosa com o crédito, hein? Eu mal consegui fazer nada da última vez", murmurou Zheng Fu.

"Suas intenções eram boas e você ouviu", respondeu Ling Qi.

Zheng Fu poderia facilmente ter ignorado suas instruções e matado o jardineiro ith-ia, causando resultados muito piores à medida que seu ritual sacrificial se completava.

As escadas para baixo haviam sido limpas e secas, e todo o complexo subterrâneo havia sido muito arrumado. Ela também podia sentir o leve poder no ar das formações de segurança que haviam escondido este lugar por tanto tempo, retrabalhadas e reenergizadas, voltadas para dentro para fazer este bunker subterrâneo desaparecer. Ela suspeitava que seria quase invulnerável a artes divinatórias, a menos que alguma técnica verdadeiramente poderosa fosse usada.

Como esperado para o lugar onde o Ministério da Integridade estava instalando seu escritório de campo temporário.