Capítulo 643

Cúpula do Tratado 353, Encontro 5

“Achei que entendia isso até chegar aqui e presenciar.”

“Concordo, mas não acho os métodos deles completamente heterodoxos depois de me aprofundar mais”, respondeu Dzintara à sacerdotisa. “É possível recombinar caminhos diferentes. Mais que isso, as palavras e intenções da Emissária Ling Qi batem.”

Ling Qi lançou um olhar surpreso, mas grato, para a outra mulher. Dzintara apenas a encarou friamente sob seu véu tecido.

“Pode ser”, a mulher mais velha admitiu relutantemente. “Mas o deus ambulante delas está nessas montanhas. Todo vidente a dez mil léguas sente sua presença, queimando os olhos e ensurdecedor os ouvidos. Como isso pode ser interpretado como intenção pacífica?”

“É uma ameaça, mas não para vocês”, disse Ling Qi. A duquesa estava ali para supervisionar a guerra. “A Emissária Jaromila deve ter falado a vocês sobre o titã das Doze Estrelas.”

“Aquela criatura era certamente algum tipo de demônio”, disse Jaromila. “Por mais perturbadores que fossem os anciãos da Seita do Pico Argentino, eles não se comparavam a essa estrela podre e em ruínas.”

“Ouvi falar disso, sim”, disse a sacerdotisa. “E os presságios são ruins aqui. É verdade que os Sibiar já se aliaram e se misturaram aos seus ancestrais…”

Foi gratificante ouvir isso aceito abertamente.

“Mas toda essa situação é difícil. A adivinhação é muito incerta aqui.”

Mas era, claro, apenas um primeiro passo.

“A adivinhação é uma ferramenta útil, mas aqueles de nós que ainda estão aqui não podem esperar saber tudo o que está por vir. Temo a dependência excessiva da previsão do futuro.”

“Não deve ser tratada como a verdade absoluta, apenas como um auxílio”, disse Dzintara. “Ainda assim, entendo esse desconforto. É difícil ver a paz em meio a todos os incêndios que estão acontecendo aqui.”

“Por isso é nosso dever agir assim”, disse Jaromila.

“É”, concordou a sacerdotisa. Olhando para Ling Qi, ela pareceu chegar a uma conclusão. “Você diz que todas essas preocupações são de boa fé. Muito bem. As nossas também são. Não basta haver apenas juízes. Os juízes só podem ouvir as provas apresentadas a eles, embora um bom juiz consiga ver as mentiras pelo que elas são. A maioria das disputas, imagino, será sobre os nômades. Ainda não temos contato com um número suficiente deles. Portanto, seus soldados e nossos soldados precisarão colaborar como fazem aqui. É preciso muitos olhos para garantir que não haja mentiras espalhadas nos ouvidos dos juízes.”

“Não tenho certeza se isso é possível em toda a fronteira”, respondeu Ling Qi. “Há simplesmente muitos comandos.”

“Concordo”, disse Dzintara. “Talvez um acordo para dividir as tarefas nos postos avançados que seguem rotas designadas?”

Ling Qi escondeu uma careta, olhando para as arestas ásperas da construção ali. Isso seria mais difícil de vender para os clãs dos Mares Esmeralda também.

“Acho que vale a pena buscar uma força investigativa anexa à judicial. Acho que a Hierarquia poderia dispensar um ou dois corvos como contratados…?”, perguntou Jaromila sugestivamente.

“Possível. Talvez eu esteja superestimando quantas reivindicações haverá de que ‘nossas’ tribos estão causando problemas”, disse a velha sacerdotisa.

“Então essa força seria principalmente para reivindicações distantes, aquelas que ocorrem bem longe daqui?”, questionou Ling Qi. “Tenho certeza de que há mais obstáculos do que estou pensando, mas se estamos construindo isso do zero…”

“Postos avançados pelos quais todo o tráfego legítimo deve passar fariam mais para remover o problema”, propôs Dzintara. “Se você estiver fora das rotas aprovadas, então você perdeu nossa proteção.”

Jaromila lançou um olhar ligeiramente amargo para a mulher mais jovem. “Um certo grau de variação é necessário para sobreviver, migrando na Muralha onde os vales e passagens podem mudar de década em década. Além disso, os templos da Mãe do Machado irão abrir seus cofres para criar postos de controle em todo um continente e vigiar cada um deles?”

Foi uma demonstração surpreendente de atrito. Os Céus Brancos geralmente tomavam cuidado para esconder tais desentendimentos.

Dzintara mostrou presas afiadas como ferro para Jaromila. “Não, eu não estava propondo isso. Apenas sugeri postos avançados com guarnição mútua onde as rotas provavelmente cruzam perigosamente perto desses nortistas e suas mãos ávidas por lâminas. Não podemos simplesmente dar a quem vem até nós licença para continuar fazendo o que quiserem.”

“E não é isso que estou propondo”, disse Jaromila friamente. “Desculpas, Emissária Ling Qi, isso é impróprio da nossa parte. Acho que pressionar por uma força investigativa será bom para todos.”

Dzintara continuou. “E é a opinião dos templos que devemos minimizar a necessidade disso, mas não vamos nos opor à sua existência. Correto, sacerdotisa?”

“Isso é preciso. Para responder à pergunta da Emissária Jaromila, a Hierarquia pode tanto dispensar um corvo quanto abrir seus cofres até certo ponto”, disse a velha apontando.

Ling Qi ponderou sobre o que tinha ouvido. A visão do atrito interno dos estrangeiros foi uma percepção útil… Parecia que eles não estavam totalmente unidos em sua abordagem às tribos das nuvens também. Jaromila estaria usando isso para levantar essa questão em relação à própria confederação dela? Ganhar o controle das tribos nas montanhas seria mais importante, se isso desse certo.

“Acredito que posso avançar adicionando um braço investigativo às deliberações”, disse Ling Qi lentamente. “Neste estágio inicial, pode ser mais difícil convencer os outros sobre postos de controle com guarnição mútua, em vez de separados.”

“Postos de controle separados acontecerão por padrão”, disse Dzintara sem rodeios. “Mas isso não resolve os problemas de comunicação e duplicidade entre eles.”

“Não resolve.” Ling Qi suspirou. "Acho que falar sobre postos de controle e restringir movimentos é prematuro. Embora devamos estabelecer métodos de identificação para as tribos aliadas, não acho que as rotas das tribos mais ao sul passem tão ao norte com frequência." Ling Qi olhou para Jaromila interrogativamente.

"Há alguma variação, especialmente com o enfraquecimento das tribos do norte pelo seu povo, e a reunião de que ouvi falar no leste", respondeu Jaromila. "Mas... não."

"Portanto, acho que propor esse tipo de infraestrutura é prematuro. Pode ser importante a médio prazo, mas essa ideia é muito precoce agora que estamos apenas estabelecendo nossa base."

"Acredito que é melhor começar como se pretende continuar, mas entendo seu ponto", disse Dzintara sem aspereza.

"Eu acredito que estabelecer uma força investigativa seja importante, no entanto", disse Ling Qi. "E eu daria as boas-vindas aos seus templos e seus corvos em seu estabelecimento para trabalhar ao lado dos guardas e batedores de Xiangmen."

Ela havia brincado com a ideia de propor trazer o Ministério, sabendo que dar a eles mais poder após a decisão de permitir juízes aprovados pelo ministério traria mais favores, mas ela não queria dar ao ministério poder sobre o judiciário e a força investigativa. Isso era simplesmente muita influência sobre os departamentos emergentes. Se o ministério tivesse que ser aplacado e bajulado com mais influência, Ling Qi preferiria espalhá-la finamente e em diferentes áreas.

Ling Qi continuou: "Conversei com aqueles homens, e embora eu não entenda suas instituições e rituais, confio em sua imparcialidade."

Ela olhou além da velha sacerdotisa para um dos homens com capa de penas de corvo. Este tinha um rosto como um penhasco de granito rachado, marcado por barba por fazer e cicatrizes. Ela não conseguia dizer com certeza se era alguém com quem ela já havia conversado antes. A memória de seus rostos era escorregadia.

Corvos. Ninguém nunca lhes dava nomes, e ela se lembrou do que o primeiro com quem ela havia falado tinha dito. Se os Caminhos de outros sulistas os envolviam como capas e mantos, botas, armaduras e equipamentos, então o corvo parecia para ela uma máscara. Eles eram ocos, mas não vazios. O que havia sido retirado foi substituído por algo mais. Seus rostos humanos eram recipientes, um rosto rude ou amigável ou misterioso para facilitar o ensino.

Sem nome. Sem ego ou ambição. Um autômato animado pelo dever, um personagem de linhas ásperas e nítidas com o que os sulistas chamavam de "runa" queimando na escuridão atrás de uma cavidade ocular vazia.

O velho virou-se para olhá-la, e ela ouviu um grasnido áspero e o bater de asas. A natureza de seu dever não estava escondida. Caminhar pelas sombras do inverno. Marcar as estradas e trilhas para que não sejam esquecidas sob a neve intensa. Preservar o conhecimento. Transmitir conhecimento. Manter os limites e os portões.

Ele acenou para ela, e Ling Qi desviou o olhar. Ela estava feliz por estar aprimorando sua técnica. Seria indelicado ter um sangramento nasal agora. Até mesmo o ministério, com seus próprios juramentos mortais ao Imperador An ascendido, não eram tão dedicados quanto esses corvos, pelo menos não os agentes que ela havia conhecido. Claro, como qualquer ferramenta, as mãos que as manejavam tinham voz. Mas um cultivador daqueles não era apenas uma ferramenta também. Eles não podiam ser guiados contra sua natureza mais do que um mortal poderia forçar uma roda d'água a girar contra o rio com suas próprias mãos.

“Os portadores de Sua sabedoria são sempre confiáveis”, elogiou a velha sacerdotisa. “Tenho certeza de que um ou dois podem dispensar seus olhos para essa força, se for para avançar.”

“É o mínimo necessário, mas se é por onde devemos começar, muito bem”, disse Dzintara.

“Agradeço sua paciência”, disse Ling Qi. “Se eu puder fazer uma pergunta?”

“Por favor”, disse Jaromila.

“De onde vocês tiram seus juízes? Os nossos são aprendizes de certa forma, subindo como escriturários juniores sob as asas de um magistrado sênior e sob a égide de nossos ministérios, mas não obtive os detalhes dos seus.”

“Existem juízes de diferentes tipos. Para isso, eu acho que usaríamos os juízes de Sudica”, respondeu Jaromila.

“As matronas da lei do Cetro seriam as melhores para contatar”, concordou Dzintara. “Não se trata de pequenas disputas entre famílias que podem ser resolvidas por árbitros, mas sim de argumentos que se formam entre cidades e vilas. Esse é o papel dos ascetas que se dedicam à lei do Cetro.”

“Ah. Uma classe particular de cultivadores então?” Perguntou Ling Qi.

“Preciso o suficiente”, disse Dzintara. “O Machado concede à autoridade do Cetro nesse caso.”

“Assim como o Caldeirão. Mas há muito o que dizer sobre o processo de seleção”, disse a velha.

Ling Qi olhou para ela e, pela primeira vez, percebeu que a sacerdotisa parecia uma mortal. Não havia nada para seus olhos verem, apenas uma mulher severa que poderia ser a avó rígida de qualquer um.

Ela sabia que as Nações Polares tinham famílias e clãs poderosos — a história de Jaromila provava isso —, mas cada vez mais, ela estava sentindo que as vozes e emissários dedicados a seus deuses eram a verdadeira unidade política em jogo aqui sob as províncias.

Foi uma constatação estranha. Os templos do império simplesmente não tinham esse tipo de autoridade. Onde eram entidades separadas, eram consultivas. No entanto, se os cultivadores de alto nível e os deuses do Céu Branco fossem vistos como o mesmo tipo de ser, ainda se alinhava… Isso até explicava sua reticência em relação à duquesa e sua suspeita de que Ling Qi estava falando por ela.

“Não vou me intrometer mais. Parece que vocês têm seus próprios assuntos internos para discutir”, disse Ling Qi, e as outras três mulheres reconheceram suas palavras.

“Sim. Obrigada, Emissária Ling Qi. Estou ansiosa para retomar a reunião”, disse Jaromila.

---