Capítulo 640

Threads 350 Summit 2

“Realmente, algo está errado”, disse Cai Renxiang por trás dos dedos em formato de tenda, a testa franzida por uma frustração que espelhava os próprios sentimentos de Ling Qi.

A sala em si era pequena, sem ser apertada, simples como o restante do salão de reuniões. O piso era de madeira nua, mas polida, e havia apenas uma única peça pendurada, uma aquarela representando Tsu, o Divino, derrotando o Deus Lobo sobre um pano de fundo de Xiangmen.

“Shu Yue confirmou que concorda com a avaliação de Meng Dan e minha”, disse Ling Qi.

Ling Qi havia passado o tempo entre a reunião com Shu Yue e esta reunião coletando informações e relatórios da equipe. Houve muitos pequenos acidentes, mas nada que mostrasse evidências reais de sabotagem ou algo além do resultado de mudanças geomanciais naturais em uma região instável.

Não era a primeira vez que ela desejava que a general pudesse ter sido menos inconveniente.

Gan Guangli acariciou o queixo. “Preocupante, se eles não conseguirem encontrar a fonte imediatamente.”

“Eu peço que todos nós mantenhamos os olhos bem abertos aqui, especialmente…”

"Não podemos fazer nenhuma declaração pública sobre isso", disse Cai Renxiang, com a expressão contraída. "Não sem destruir este momento e a chance de qualquer lado aderir. Não quando a situação já é tão delicada."

Ling Qi suspirou. “Sim.”

“O Ministério da Integridade deve ser informado sobre este assunto, se ainda não estiver ciente”, declarou Cai Renxiang sem rodeios.

“Embora eu não queira falar mal deles, eles podem já estar cientes e estão optando por permanecer em silêncio, assim como pretendemos fazer”, apontou Gan Guangli.

Ling Qi teve que admitir, a contragosto, que essa era uma possibilidade. Embora o Ministério não tivesse sido amigável com ela, ela também pouco fizera para se aproximar deles.

"Independentemente disso, devemos nos concentrar na cerimônia de abertura. Essa sabotagem parece ser de ação lenta", disse Cai Renxiang. "Concordamos sobre os amplos grupos de interesse que devemos satisfazer aqui?"

"A nobreza dos Mares Esmeralda está favoravelmente disposta para conosco, embora com um toque de condescendência, dado o claro investimento da duquesa e nosso trabalho até agora. No entanto, teremos que ser cuidadosos com as concessões que fizermos para mantê-los assim", resumiu Gan Guangli.

“Jaromila está liderando o principal grupo Céu Branco e tem um interesse pessoal nisso”, ofereceu Ling Qi. “Confio que ela esteja pelo menos tão investida nisso quanto nós.”

“Mas eles têm seu interesse nacional maior, assim como nós”, concordou Cai Renxiang. “Os corvos…”

“Acredito que a Emissária Dzintara pode ser usada para avaliar o interesse desse grupo. É tanto espiritual quanto político”, disse Ling Qi. Ela havia chegado a essa conclusão.

“Isso deixa nossos próprios observadores, o Ministério da Integridade e a General Xia.” Gan Guangli disse pensativo. “A Senhorita Ling de alguma forma conquistou a paciência da general.”

“Eu simplesmente consegui determinar as palavras certas para convencê-la de que há algum valor neste esforço.”

Cai Renxiang olhou para Ling Qi, fazendo um som pensativo. Ling Qi sorriu.

Na verdade, ela achava a general bastante assustadora. Ela era compreensível, porém, se alguém entendesse sua intenção.

“Mas o ministério mal está a bordo”, completou Gan Guangli.

“Precisaremos de todos eles para, no mínimo, não nos oporem até o final da cúpula”, disse Cai Renxiang. “Ao mesmo tempo, também devemos alcançar nosso objetivo central de negociar um cessar-fogo vinculativo. Se não conseguirmos fazer isso, este esforço terá sido em vão.”

E sua posição — a posição de Cai Renxiang — seria terrivelmente enfraquecida. Levaria anos, se não décadas, apenas para serem levadas a sério novamente.

“Mas nem isso é suficiente”, disse Ling Qi. “Na verdade, alcançar apenas o mínimo pode ser visto apenas como uma falha. Precisamos estabelecer esse conceito de ‘bairro estrangeiro’ aqui e promover relações mais estreitas.”

“Estou mais inclinada a ‘cidade embaixada’ para nossa situação”, disse Gan Guangli. “Mas concordo. Se não alcançarmos algo além do mínimo, a estrela da Senhora Cai não subirá.”

“E além de nossas ambições, se não conseguirmos estabelecer uma estrutura para relações pacíficas, a falha em alcançar mais apenas garantirá que o sul permaneça instável”, disse Ling Qi.

“E só há tanto tempo”, disse Cai Renxiang. “Ling Qi, você vai liderar isso. Eu falarei, especialmente para o nosso próprio lado, mas seu conhecimento dos estrangeiros deve guiar minhas interações.”

“Eu os terei. Qual é a programação de discursos para a cerimônia de abertura?”

“Felizmente, a general recusou um horário. Luo Jie falará pelos nobres.”

Ling Qi levantou as sobrancelhas, mas ela podia ver. Wang Lian era muito direta, e os programas de assimilação de seu clã poderiam ser divisivos. O tio de Meng Dan claramente não era o tipo que fazia discursos, já que ela nem mesmo conseguira ver o homem ainda.

“Cao Chun também exigiu o direito de falar. Espero que ele seja menos que complacente, mas não diretamente ofensivo”, continuou Cai Renxiang. “Depois, sua Jaromila falará, seguida pela mulher oriental. Inzha, era isso?”

“É tão estranho nos referirmos a todos pelos seus primeiros nomes”, murmurou Gan Guangli.

Inzha estava ocupando o segundo horário de fala? Ela esperaria Dzintara, ou talvez Khadne. Ling Qi franziu a testa. Talvez fosse uma questão de antiguidade. Ela precisaria entender melhor a tomada de decisões dos estrangeiros ainda.

“Sim, esse é o nome dela. E nós falamos primeiro?”

“Darei a introdução e depois cederei a palavra para você. Que direção você pretende tomar isso?”

Os olhos de Ling Qi vagaram para o teto. Ela havia pensado em enfatizar o que poderiam alcançar juntos com o salão de reuniões, mas isso soaria um pouco monótono com a decoração inacabada.

“Os resultados da colaboração do salão de reuniões ainda podem ser apresentados favoravelmente. Olhe ao seu redor: completo e seguro, se um pouco áspero. Veja o que podemos fazer com apenas um mês de tempo e as dificuldades de uma nova cooperação. Poderíamos enfatizar a qualidade do trabalho de todos e destacar a dificuldade.”

“Isso arriscará algumas duplicações na ofensa tomada”, apontou Cai Renxiang. “E pode fazer outros questionarem por que você escolheu uma tarefa impossível.”

“Não foi impossível”, resmungou Ling Qi. “Mas foi um exagero.”

“Essa não foi uma repreensão, apenas colocando o provável desafio.”

“Eu entendo.”

Gan Guangli sugeriu: “Talvez você deva, em vez disso, adotar um tom de reconhecimento e usar seu sucesso em acalmar os ânimos. Que tal um discurso enfatizando que podemos resolver pacificamente nossas desavenças?”

“Ainda reconhece que há um problema, o que será suficiente para afastar alguns. Mas também não é uma má abordagem.”

Ling Qi suspirou. Ela era realmente teimosa, tentando encontrar uma maneira de manter seu plano original mesmo quando ele não era mais a melhor ideia. Era tão frustrante ser frustrada pelo comprimento de uma unha.

“Acho que você está certa, Gan Guangli”, cedeu Ling Qi. “Tentar se apegar ao próprio projeto quando ele claramente ficou aquém é arrogante da minha parte. Talvez eu pudesse lidar com mais experiência, mas é tão provável que faça os representantes me verem como uma criança teimosa agora.”

“Não acho que sua ideia foi ruim”, acalmou Gan Guangli. “Tenho certeza de que você poderia ter conseguido.”

“Seria uma jogada arriscada, uma aposta vindo na cauda de outra”, disse Cai Renxiang. “Se você realmente achasse melhor…”

“Não acho. Eu apenas precisei de um empurrãozinho para ajustar meu pensamento. Não, focar no sucesso de resolver a disputa de trabalho e as patrulhas cooperativas e tal é uma ideia muito melhor. Então, deixe-me apresentar algumas abordagens para vocês duas, e vocês podem me dizer o que acham…”

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O salão de reuniões, pensou Ling Qi, era pelo menos o melhor trabalho do prédio. A fusão de estilos era um pouco áspera em alguns lugares, mas em grande parte funcionava para um entendimento mútuo da estética. Pilares de madeira entalhada alinhavam o grande salão, subindo em direção ao telhado em forma de pico para se juntar às vigas. As próprias colunas eram esculpidas com imagens dracônicas com espirais ascendentes e garras agarrando cada pilar, finalizadas e envernizadas em amarelo e dourado. As vigas apresentavam a arte geométrica em blocos da Nação Polar, brilhando com uma luz suave das formações trabalhadas na madeira. As janelas altas inseridas nas paredes do salão estavam abertas, mas eram preenchidas com vidro colorido, cada uma representando uma cena histórica que alternava entre as políticas.

Infelizmente, as duas mais distantes na parte de trás tinham apenas vidro comum, e o piso era de madeira nua, embora polido até o brilho de um espelho.

O salão era mobiliado com uma única mesa comprida, pesada e sólida, mas os assentos eram divididos. Em sua extremidade, havia cadeiras e assentos individuais; na extremidade do Céu Branco, havia longos bancos acolchoados que eles pareciam preferir, com exceção do assento maior na cabeceira da mesa.

Esse assento era ocupado por Jaromila, vestida com um vestido azul-claro pálido forrado com pele branca e uma coroa de ferro na testa. Seu marido estava atrás dela à direita, e à sua esquerda, um dos corvos velhos estava, encostado em seu cajado. Os outros emissários estavam dispostos ao redor dela, Khadne e Dzintara de um lado, e Inzha e Rostam do outro. Dzintara estava de volta em vestes mais formais, peles pesadas sobre os ombros e um vestido que tilintava com contas tecidas. Os outros não haviam mudado muito suas roupas.

No lado imperial da mesa, ela e Gan Guangli flanqueavam a Senhora Cai em seu assento na cabeceira. Meng Dan e seu tio, Deming, ocupavam o lado esquerdo da mesa. O mais velho Meng parecia um sábio de um livro de histórias com um rosto enrugado, cabelos grisalhos presos em um coque e uma longa barba prateada que caía até a cintura. Ele e Meng Dan usavam túnicas soltas em tons terrosos. Luo Jie e Wang Lian estavam sentados em frente aos Meng, e descendo a mesa deles estava Cao Chun em suas vestes pretas do ministério. Uma máscara de porcelana branca sobre o rosto era marcada apenas pelo terceiro olho pintado sobre a testa, o sinal de sua patente. Outro agente mascarado estava atrás dele.

O restante dos assentos à mesa foi preenchido por auxiliares e funcionários de ambos os lados.

Bem atrás da mesa principal, havia assentos para seus observadores ducais. Os Bai e os Sun foram mantidos separados com Xuan Shi e Zheng Fu entre eles.

Cai Renxiang se levantou. Até mesmo a ordem dessas palavras de abertura havia exigido uma negociação furiosa, embora breve. Ling Qi ficou feliz por ter conversado com Jaromila antes, permitindo que cooperassem um pouco. O lado imperial via o direito de falar primeiro como importante, mas o Céu Branco normalmente decidia isso por sorteio em suas “coisas” quando o ponto estava em questão. Essa diferença significou que Jaromila conseguiu “conceder” sem perder a face, e Ling Qi conseguiu “ganhar” o debate preliminar e satisfazer algumas reclamações sem custo. Isso havia facilitado a negociação de oradores alternados depois disso também.

“Bem-vindos, convidados do império, convidados dos Mares Esmeralda. Agradeço a todos por virem aqui, ficarem aqui e se juntarem a essas conversas. O clã Cai anseia pelo sucesso dessas negociações e pela paz que se aproxima entre nossos povos. Cedo agora a palavra à Baronesa Ling, minha emissária.”