Capítulo 635

Threads 346-Clã 1

Sixiang reclamou. Sua voz foi projetada diretamente para sua mente novamente, a descida rápida da linha das nuvens tornando a fala física impossível no momento.

Foi surpreendente, pensou Ling Qi. Ela não sabia que conseguiria ter uma conversa assim. Não até que o fizesse. Mas ela achou que tinha se saído bem. Seus nervos tinham sido controláveis. Ajudou pensar nas palavras como uma brincadeira divertida, em vez de algo sério. E, claro, poder se voltar para o trabalho quando chegavam a um momento embaraçoso também ajudou.

Ela estava orgulhosa de si mesma.

Sixiang bufou brincalhonamente.

Ele havia voltado atrás mais tarde, mas ela não tinha certeza de quanto disso era Meng Dan evitando ser muito incisivo. De qualquer forma, tinha sido uma experiência interessante.

O vento chicoteou seus ouvidos, puxando a barra de seu vestido. Atrás delas estavam as montanhas da seita, e abaixo estava a extensão da Vila Nuvem Branca, o assentamento na entrada da seita onde sua família ainda morava. Ela espiralou para baixo, descendo em uma curva sinuosa que a levou bem para fora das muralhas para evitar qualquer pânico ou conflito com os guardas da cidade, todos diligentemente guarnecendo as muralhas com os olhos no céu.

Ela pousou na estrada do lado de fora do portão principal, a uma distância de um baixo tiro de reino, e o ar ao lado dela cintilou quando Sixiang se manifestou. Bolhas coloridas borbulharam da manga de Ling Qi, explodindo em faíscas brilhantes que se resolveram em Sixiang. Sua forma estava mais composta, feminina agora, com um vestido brilhante de cores cambiantes que, desta vez, era realmente apropriado em sua cobertura.

“Querendo causar uma boa impressão na minha mãe?”, perguntou Ling Qi.

Sixiang sorriu maliciosamente. “Não quero assustá-la no primeiro encontro de verdade.” Seu cabelo ainda flutuava em um halo ao redor de sua cabeça.

“Bem, se é o que você se sente à vontade.” Ling Qi examinou brevemente a forma de Sixiang. “Você é mais alta que eu?”

“Ai, meu Deus, o que foi essa cara? Acho que estou em perigo!”, Sixiang riu, e sua estrutura diminuiu em um palmo. “E eu achei que você não gostava de ser a mais alta em todos os lugares.”

“Só pareceu estranho”, Ling Qi bufou. “Vamos. Temos um pouco de caminhada se não quisermos interromper ninguém.”

Ela ainda era alguém que os guardas reconheciam, e assim, não houve pausa para inspeção no portão além de um exame de Sixiang. Como Ling Qi não estava ocultando seu qi, seu vínculo era óbvio. A cidade parecia estar de bom humor, apesar das ameaças que ainda pairavam. Era reconfortante, a sensação de que a seita ainda tinha a segurança bem em suas mãos.

A confortável casa senhorial estava exatamente como ela a deixara, as paredes compactas ao redor dos terrenos sombreando o interior da rua do lado de fora. Os guardas na porta a saudaram, e ela entrou sem hesitar, examinando as formações defensivas melhoradas. A seita deve ter financiado isso. A mãe não teria tomado uma decisão assim sem informá-la. Um olhar para dentro viu a casa em suas rotinas diárias. Biyu estava em cima, no escritório de sua mãe, junto com a própria mulher. Havia outras quatro pequenas e cintilantes assinaturas de qi desperto também.

Sixiang perguntou quando os portões se fecharam atrás delas.

Ling Qi considerou. Não havia ninguém varrendo o caminho agora, e ele ainda estava limpo. “Vamos não interromper o dia de todo mundo ainda. Gostaria de ter dado à mãe um horário mais preciso.”

Sixiang inclinou a cabeça. “Ah… Entendi.”

Ela pegou a mão de Sixiang e entrou no escritório de sua mãe.

Para crédito de Ling Qingge, ela apenas se assustou levemente. Ling Qi havia tomado cuidado para projetar sua presença primeiro, permitindo que até mesmo os sentidos não treinados de sua mãe sentissem sua chegada.

Sua mãe estava sentada atrás da escrivaninha de seu escritório, o cabelo preso em um coque firme. Sua respiração ofegante foi o único sinal de seu susto. “Ling Qi, você está mais cedo que o esperado.”

“Consigo resolver as coisas rapidamente, mãe”, disse Ling Qi, inclinando a cabeça.

“Irmã!”

Ling Qi se virou e pegou Biyu quando a garotinha se jogou em Ling Qi, abraçando-a pelas costas. Ela estava em uma mesa de brincar repleta de tintas. Ela tinha certeza de que seu vestido ficaria manchado pelas mãos sujas de tinta de sua irmãzinha se fosse normal. “Biyu! Você foi boazinha?”

“Sim! Eu fui boazinha. Eu pintei muito”, a garotinha chilreou, se contorcendo em seus braços. Então ela viu Sixiang, e seus olhos se arregalaram. “Quem é essa?”

Ela viu sua mãe olhando também. “Esta é minha amiga Sixiang. Eles também estão de visita. Mãe, eu já os apresentei, mas…”

“Estou apenas experimentando essa coisa de corpo. Eu disse oi antes, no entanto”, disse Sixiang.

Os olhos de sua mãe desviaram para o lado, a mulher mais velha procurando em sua memória. “Eu… vejo. Você é o espírito da minha filha então?”

“Mhmm!”

“Seu cabelo está flutuando”, disse Biyu.

“Está mesmo! Parece legal, hein?”, perguntou Sixiang alegremente.

Biyu olhou para eles. “Despenteado. Meninas boas penteiam o cabelo.”

“Ser má é divertido às vezes.”

“Sixiang, não”, repreendeu Ling Qi.

Sua mãe ainda parecia preocupada enquanto Ling Qi se endireitava, uma mão ainda apoiada na cabeça de Biyu. “Mãe, é muito bom vê-la novamente.”

“É”, concordou Ling Qingge, levantando-se. “Bem-vinda de volta, Ling Qi. Estou feliz em vê-la bem. Senhorita Sixiang, seja bem-vinda também.”

Ela não se preocupou em corrigir sua mãe. Tentar explicar a natureza de Sixiang estava além de seu alcance agora.

“Muito obrigada”, disse Sixiang. “Honestamente, Ling Qi é quem me arrastou. Eu ia deixar desta vez para vocês.”

“Mesmo que você não os tenha visto, Sixiang esteve comigo toda vez que nos vimos. Que eles possam andar agora abertamente apenas significa que eles não têm desculpa para continuar sendo tímidos”, disse Ling Qi.

“Confesso que não entendo completamente”, disse Ling Qingge. “Mas minhas boas-vindas permanecem. Ling Qi, como você tem estado?”

Ling Qi fez uma careta. “Ocupada. Extremamente ocupada. Há tanto trabalho a ser feito que mal consigo descrever.”

“Ela não está brincando”, disse Sixiang, flutuando atrás dela, cedendo o palco.

“Bem, entendo que você se impôs uma tarefa muito difícil. Você se arrepende?”, perguntou Ling Qingge, saindo de trás de sua escrivaninha. Aos seus joelhos, Biyu se contorcia, claramente ficando entediada com toda aquela conversa.

Ling Qi acariciou a cabeça de sua irmãzinha. “Não, não me arrependo. Não importa o quão difícil fique, foi a escolha certa.”

“Então você só pode completar o trabalho que assumiu”, disse Ling Qingge. “As coisas têm estado bem aqui. Não houve invasões, e a seita tem melhorado a segurança da cidade.”

“Eu vi”, disse Ling Qi. “Você me disse que houve algum sucesso com o cultivo doméstico?”

Ling Qingge abaixou a cabeça. “Sim, obrigada por sua generosidade.” Ela se abaixou, pegando Biyu e aninhando a menina no vão do seu braço. Não houve esforço para isso apesar do crescimento de Biyu, os benefícios de até um pouco de cultivo. “Houve quatro que mostraram alguma capacidade de usar as pedras espirituais após o período de teste.”

“Entendo. Isso é muito bom”, disse Ling Qi. Mesmo o talento menor não era estritamente comum. A maioria das pessoas simplesmente não conseguia cultivar de forma alguma, pelo que ela entendia, mesmo que banhadas em pedras espirituais. “Quem são eles?”

“Min Leidi é a mais velha, com quatorze anos.”

“A menina do santuário?”, Ling Qi se perguntou. Zhengui havia mencionado a garota que havia construído seu santuário no jardim.

“Lei-lei é legal!”, Biyu chilreou.

“A neta da babá dela. Ela havia tentado levar a menina aos templos antes, mas…”

Ling Qi assentiu, compreendendo. Ela entendia que a babá de Biyu era amiga de sua mãe, uma mulher que havia sido promovida à administração de seu local de trabalho com a idade. Mesmo assim, o estigma ainda persistia. “E os outros?”

“Zhang Shu tem doze anos e é filho de uma de nossas empregadas mais antigas”, continuou Ling Qingge. “Soube que ele já está importunando alguns dos guardas da seita quando eles fazem suas pausas para refresco. Ele é um menino excitável.”

Não inesperado. Muitas das amigas de sua mãe eram mais velhas e tinham seus próprios filhos.

“As outras duas são jovens demais para começar de forma adequada de acordo com minhas leituras e seus conselhos. Por enquanto, apenas tomei nota delas. Uma é a irmã mais nova de Zhang Shu, Zhang Feng, que tem oito anos. Depois, há Dong Chyou, que tem onze anos. Sua mãe é nossa cozinheira.”

“Continuar com exercícios leves para as mais novas provavelmente ficará bem. Alguma delas realmente despertou?”

“Apenas Min Leidi, mas acredito que Zhang Shu pode estar perto. Não tenho seus sentidos”, disse Ling Qingge.

“Mamãe, posso mostrar minhas fotos para a irmã ainda?”, interrompeu Biyu.

Sua mãe a olhou.

“Em breve, irmãzinha. Mamãe e eu só precisamos conversar um pouco mais”, disse Ling Qi. “Você planejou algo para eu cumprimentá-los e parabenizá-los?”

“Tive algumas ideias, mas esperava sua contribuição.”

Sixiang sugeriu: “Deveria ser algo divertido, não é? Que tal fazer uma grande festa para todos? Você pode contratar alguns funcionários externos para que não seja apenas trabalho para eles. O jardim nos fundos é grande o suficiente.”

“Isso seria difícil e caro. Não poderia também incitar ciúmes?”, perguntou Ling Qingge. “Minha ideia era um banquete para as quatro crianças e suas famílias, onde você poderia falar sobre seus deveres, Ling Qi. Isso combina recompensa com o estabelecimento de sua posição e deveres.”

Sixiang tocou o queixo. “Mm, eu acho que isso também poderia funcionar. Outros podem ter ciúmes da atenção, no entanto. Tornar algo feliz para todos em vez de apenas alguns parece bom para mim. Parece que isso encorajaria todos a trabalhar duro e tentar preparar seus brotos quando eles ficarem um pouco maiores.”

“Consigo ver ambos os pontos”, disse Ling Qi. “Talvez possamos usar o jardim de Zhengui. Poderia haver algum benefício em estabelecer sua base de cultivo lá. Eu poderia torná-lo uma lição básica também.”

“Uma procissão solene teria valor para incutir a importância de seu dever”, aconselhou Ling Qingge.

“Festa!”, exclamou Biyu.

“Veja, a irmãzinha entendeu.” Sixiang riu. “Acho que fazê-los ir para a floresta vai tirar o pedaço dos parabéns. Um grande jantar para a família é melhor do que isso, acho.”

“Acho que minha mãe está certa de que vou precisar falar com eles de qualquer maneira como…” Ling Qi fez uma careta. “Uma líder.” Isso ainda parecia estranho, mas ela era a chefe do Clã Ling, como era. Com o passar do tempo, eles só se tornariam mais estabelecidos e sua posição mais importante.

Ling Qi considerou as escolhas diante dela. Na verdade, era mais do que apenas escolher a ação imediata. O que ela estava fazendo era criar um precedente para este quase-clã que estava se formando sob seu comando. O que quer que ela pudesse pensar sobre a ideia, ela era o exemplo, a que tinha a riqueza e o sucesso. As escolhas que ela fizesse aqui, outros seguiriam.

E ela achava que era melhor se os cultivadores do clã permanecessem firmemente enraizados entre os mortais que faziam parte dele. Inveja e disputas por posição não poderiam ser evitadas a menos que ela seguisse um caminho de extrema segregação entre os lados de cultivo e mundano. Era o caminho que o Céu Branco como um todo parecia seguir, e embora ela pudesse ver algum valor nisso, ela também não poderia dizer que achava que estava completamente certo.

“Acho que algo mais público é melhor”, decidiu Ling Qi. “Não preciso ir embora até o fim da semana, então tudo bem levar alguns dias e organizar o evento.”

“Imagino que sim. Não queremos torná-lo um fardo para eles, no entanto. Não sei onde poderia adquirir tais serviços”, disse Ling Qingge.

“Eu ofereceria, mas não sei se você quer colocar as pessoas em uma situação difícil sendo atendidas por meus priminhos”, disse Sixiang.

“... Sim. Eu não quero que ninguém se perca. Talvez se tivéssemos mais tempo para organizar um contrato”, disse Ling Qi distraidamente. A mãe parecia alarmada. “Bem, é um pouco incomum, mas eu poderia contratar um ou dois discípulos externos para a comida. Bebidas podem ser adquiridas… Não é época de caravanas, então talvez a equipe de uma das estalagens pudesse ser emprestada.”

Sua mãe fechou os olhos e respirou fundo. Biyu lançou um olhar preocupado para ela.

Ling Qi suspirou. “Mãe. A Senhora Cai está fornecendo todos os recursos de cultivo para quase meia dúzia de pessoas do meu nível, além do salário para pessoas suficientes para construir uma pequena vila. Minha amiga Xia Lin e eu estamos fornecendo uma grande parte da riqueza necessária para construir essa vila. Realmente não é um incômodo.”

“Entendo, mas os instintos de uma vida não desaparecem facilmente”, disse Ling Qingge, abrindo os olhos. “Se você quiser fazer isso, não me oponho. Como posso ajudar com o arranjo?”

“Eu vou cuidar da contratação com a seita”, disse Ling Qi. Parecia estranho. Ela estaria vindo como uma forasteira, se candidatando a um emprego no conselho da seita externa. “Se você pudesse falar com os donos das estalagens?”

“Há duas que trabalham com uma equipe mínima durante esta estação. Vou ver se envio uma mensagem… Quando?”

“Último dia da minha estadia?”, perguntou Ling Qi. “Zhengui deve chegar com a caravana de suprimentos amanhã, e posso buscar Hanyi a qualquer momento. Isso nos dá cinco dias, sem contar hoje.”

Ling Qingge suspirou. “Até isso parece apressado para um evento assim.”

“Eu vivo rápido”, disse Ling Qi maliciosamente.

Sixiang cutucou seu ombro, e Ling Qi olhou para trás apenas para seguir seu olhar.

Ah, Biyu estava começando a inflar as bochechas e a se contorcer.

“Mas, primeiro, por que eu não olho as fotos da minha irmãzinha? Podemos começar amanhã de manhã, mãe.”

“Acho que podemos. Ling Qi, é bom vê-la novamente. Bem-vinda ao lar.”

Ela inclinou a cabeça. “Obrigada, mãe. É bom estar de volta.”

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