Capítulo 629

Threads 340-FrostSong 1

“Então, é algo que seus estudiosos também se interessam?”, perguntou Jaromila.

“É sim. Sua Graça demonstrou certo interesse em fenômenos celestiais. Se seu povo pudesse ser convencido a compartilhar seus conhecimentos, creio que posso convencer o nosso a compartilhar seus equipamentos.”

“Excelente. É mais um item que pode ser usado para despertar o interesse.”

Elas estavam do lado de fora do salão de reuniões, com a construção sendo retomada. Havia menos gente lá dentro, e o trabalho estava progredindo com mais cuidado. Mas a construção, de forma hesitante, parecia estar indo bem. Ling Qi observou o exterior, onde a terra estava sendo revolvida e mudas e flores eram transplantadas para o que, no final, seria um jardim sereno onde os participantes, esperançosamente, poderiam passear e aliviar a tensão durante as conversas.

“Peço desculpas pela minha falta de educação. Sinto que deveria reconhecer sua companhia, mas…”

Os olhos de Ling Qi se arregalaram um pouco quando Jaromila olhou por cima do ombro para onde Sixiang estava, balançando-se para frente e para trás, no momento, sobre os pés. Ele não havia mudado muito sua forma, ainda parecendo majoritariamente andrógino.

“Eu não disse oi diretamente, mas estava com Ling Qi da última vez”, disse Sixiang. “Estive em todas as suas palestras.”

Jaromila franziu a testa. Ocorreu a Ling Qi que um espírito como Sixiang provavelmente não estava muito longe da ideia deles sobre possuir demônios estelares.

“Um espírito da sabedoria, então. Estranho vê-lo sem morada… Mais estranho ainda que você o tenha permitido entrar em seu próprio corpo.”

“‘Ele’ é deselegante”, disse Ling Qi calmamente. “Temo não entender o significado?”

Jaromila piscou, desviando o olhar de Sixiang. “Peço desculpas. ‘Ele’, então?”

“Seja lá o que eu estiver sendo no momento”, disse Sixiang alegremente. “Então sim, ‘ele’ hoje.”

A mulher mais velha pareceu desconfortável por um momento, mas superou isso, explicando-se com firmeza. “Alguns que trilham os caminhos da runologia entram no mundo dos espíritos e transformam os seres encontrados lá em itens físicos. Isso se originou com o homem que se tornou o Pai Corvo, que usou o crânio de um dos últimos gigantes. Este é um espírito da sabedoria.”

Ling Qi ponderou. “Isso não está totalmente certo. Na verdade, Sixiang é meu companheiro, que conheci enquanto realizava ritos para o que você poderia chamar de um de meus deuses.”

“A tia é bem grande, mas seria o eu superior dela que ganharia um título assim”, comentou Sixiang.

“Entendo”, disse Jaromila. “Então algo mais parecido com um mensageiro divino. Peço desculpas.”

“Sem problemas”, Sixiang descartou. “De qualquer forma, não quero atrapalhar os negócios reais de Ling Qi.”

Jaromila aceitou graciosamente o fim daquela conversa. “Ah, sim, você ficará feliz em saber que convenci a Emissária Dzintara do valor de ter uma conversa individual antes do início da cúpula.”

“Obrigada por isso”, disse Ling Qi.

“Eu a avisaria de que o povo do Pinheiro Torto tem um viés mais marcial, mas minha experiência com você diz que isso pode até ser relaxante.”

“Talvez”, disse Ling Qi, sorrindo com autodepreciação. “Vamos então?”

Jaromila acenou com a cabeça, gesticulando para que ela a seguisse.

Elas seguiram do local da reunião, viajando para o sul. Sixiang se juntou a ela, andando com as mãos atrás da cabeça. Deveria ter sido aconchegante.

Ling Qi não reagiu externamente. Estava tudo bem, é claro. A voz de Sixiang parecia distante em comparação com a situação antiga delas, mal roçando seus pensamentos.

Ling Qi refletiu sobre isso enquanto caminhavam pelo posto de controle no centro do vale, onde a estrada imperial se transformava no calçamento decorado do Céu Branco. Parecia estranho, especialmente porque ela sabia que havia algo genuíno por trás da provocação brincalhona de Sixiang. Da mesma forma, a ideia de tratar Sixiang com distância formal a apertava o peito.

Tudo bem. Elas encontrariam seu novo equilíbrio naturalmente. Pelo menos, ela esperava.

Ling Qi inclinou a cabeça em resposta silenciosa.

Jaromila olhou para trás para elas. “Precisaremos desviar do caminho aqui. Arrumamos alguns pequenos espaços sagrados para nosso povo, e a Emissária Dzintara acreditou que o bosque de Fryja era o melhor lugar para este encontro. Peço desculpas se isso for inadequado.”

“Não tenho problema com isso”, disse Ling Qi.

Uma demonstração um pouco dominante, encontrando-se em um lugar mais próximo do poder da outra emissária? Ela podia concordar com isso.

“Não é como se os protetores de Ling Qi estivessem tão longe assim”, disse Sixiang ironicamente. “Em campo neutro, hein?”

Jaromila considerou isso enquanto elas deixavam a estrada, seguindo uma trilha que parecia mais uma trilha de animais. Ela serpenteava para a floresta não desmatada, onde as árvores escuras, retorcidas e densas que ela havia encontrado em sua primeira viagem ainda estavam intactas.

“Não conheço seus costumes. Vocês não mantêm templos, então?”

“Há templos, mas são locais de negociação e administração para cultivadores de nível superior”, disse Ling Qi, olhando ao redor. Certamente havia algum poder aqui. “Um lugar para rituais maiores. Isso se parece mais com um local de cultivo.”

“Cultivo”, disse Jaromila pensativamente enquanto subia uma elevação repleta de raízes de árvores e terra. “Essa palavra é interessante.”

“É preocupante”, uma voz interrompeu. “Essas pessoas têm deuses que andam por aí sem restrições e sem filtros.”

No topo da elevação havia um semicírculo de árvores crescendo tão juntas que seus galhos estavam emaranhados e seus troncos quase fundidos, uma coroa negra de folhas que sufocava a luz de cima. Uma pedra coberta de runas trabalhadas havia sido erguida no centro da clareira. Ela carregava entalhes abstratos em sua face plana, dois crescimentos que brilhavam vermelhos na luz fraca, uma certa simbologia feminina e um emaranhado de cipós, rostos e flores de aparência decadente.

Dzintara estava na frente da pedra. Ela estava vestida de forma muito diferente de antes, um manto de pele azul e cinza sobre os ombros, uma faixa de cabeça escura, quase preta, trabalhada com contas e bordados na cabeça, e um padrão diferente nas linhas azuis escuras pintadas em seu rosto.

Ela se virou para elas, e por um segundo, Ling Qi achou que ela poderia estar nua sob o manto, mas não, ela avistou um grosso envoltório em torno de seu peito e um tipo de calça de couro ajustada em suas pernas, enfiada em botas altas de pele.

Ela viu muitas cicatrizes ali, e Dzintara claramente levava seu cultivo físico quase tão a sério quanto Guan Zhi. Ela supôs que era bom Meizhen não estar lá. Embora, ela gostasse daquele tipo de visual?

Sou eu quem está dizendo isso, mas concentre-se, Ling Qi.

“Posso entender como nossas práticas podem parecer para um estranho, mas somos bastante estáveis para essas coisas”, respondeu Ling Qi sem perder o ritmo. Ao alcançar o topo da elevação, ela juntou as mãos e fez uma reverência.

“Estável. Sim, eu suponho que seria… estável.” A mulher de nariz de falcão estudou seu rosto. “Estável. Essa é uma palavra que pode significar muitas coisas.”

Jaromila educadamente saiu de entre elas, seu vestido roçando a grama alta no topo da colina. Estava bastante úmido ali.

Olhando para Dzintara, Ling Qi viu que havia vários ferimentos mais recentes, um arranhão em sua bochecha, um corte em um braço e um lugar onde ela parecia ter sido atingida por uma chifrada. Todos eles estavam cicatrizando diante de seus olhos. Havia sangue na base da pedra rúnica. Um sacrifício, então?

Foi um pouco espontâneo da parte dela, mas Ling Qi zumbia baixinho, uma batida baixa e monótona.

Miséria imutável. Amanhãs tão árduos quanto hoje. Poder incontestado. Um pesadelo para sempre.

Os lábios de Dzintara se retraíram, seus dentes afiados de ferro rangendo, cuspindo faíscas. “Hmph, você entende.”

“Eu caminho pelos caminhos sinuosos do sonho”, disse Ling Qi, considerando o local diante dela. Não havia sinais de batalha ali, nenhum sinal de sacrifício além do sangue derramado, brilhando como rubi na pedra.

“Mais fundo do que ela deveria às vezes”, Sixiang disse arrastado. “Mas ei, Ling Qi é durona.”

“Emissária Dzintara, aliás, este é Sixiang”, apresentou Ling Qi. “Eles não estavam encarnados quando conversamos pela última vez.”

“Eu estava curiosa”, Dzintara reconheceu. Ela olhou para Sixiang, que sorriu e fez uma pequena pirueta.

“Bem, é bom que vocês tenham algo em comum”, disse Jaromila suavemente.

A outra emissária olhou para ela com uma expressão séria.

“Eu não presumiria tanto”, disse Ling Qi, “quando não sei muito sobre o manto que você está segurando.”

“Eu caminho pelo…” Dzintara franziu a testa, ponderando suas palavras. “Caminho do Exorcismo agora.”

“Essa não é uma tradução tão exata, mas também não tenho certeza de uma palavra melhor”, disse Jaromila.

“Entendo. Não posso afirmar que entendo completamente. Mas é um manto para entrar em reinos mais fluidos?”

“Sim.” Dzintara olhou para baixo porque ainda estava mais alta na colina. “Você experimentou isso. Você caminha pelos caminhos sinuosos. Você também valoriza desafiar e debater o manto de outra pessoa.”

“Ela com certeza. Vocês devem falar muito sobre ela, não é?”, perguntou Sixiang.

“Sim.”

Bem, ela sabia o que estava fazendo quando deu dicas sobre o conhecimento que adquiriu em sua jornada ao sonho com Xuan Shi. Ela ainda lançou um olhar para Jaromila, que sorriu levemente e deu mais um passo para trás.

“Eu faço”, disse Ling Qi em resposta à pergunta anterior. “Você queria debater algo, Emissária Dzintara?”

“Serei direta. Não sei se há sentido nesta cúpula. Você me parece ao mesmo tempo fragmentada e estagnada. Você mal parece ter confiança ou autoridade de seu próprio povo. E é minha opinião que seu império está, no máximo, ganhando tempo até que outros inimigos sejam derrotados.”

Ling Qi escondeu sua expressão de sofrimento e apenas deu um aceno leve. “Sinto muito por termos lhe dado essa impressão. Minha senhora e eu não desejamos que as coisas sejam assim.”

Ela não podia dizer à outra emissária que ela estava errada em sua avaliação, porque ela realmente não estava, mas fazer esta cúpula ter sucesso era a melhor maneira de silenciar essas vozes.

“Então debata comigo sobre o poder dos povos e das nações, e me mostre que você tem mais do que palavras.”

Ling Qi estava ficando bastante cansada de ser a única a ter que se provar repetidamente.

“E você me mostrará que sua oposição se baseia em mais do que preocupação com uma ameaça ao papel material dos Pinheiros Tortos, eu presumo?”

Os olhos de Dzintara se arregalaram fracionariamente. Uma faísca saltou de seu cabelo. “Nem toda mansidão, eu vejo. Sim, eu farei isso.”

Ling Qi respirou fundo e deixou a geada se espalhar pela grama e o vento chicotear em seu cabelo. “Tenho que me perguntar se você não percebe o propósito no que fazemos. Nossas ‘grandes almas’ caminham e fazem política entre nós, rígidas e inflexíveis como podem ser. Você já considerou que nossa cortesia tem um propósito? Que somos indiretas por um motivo?”

A etiqueta imperial poderia ser sufocante, mas no final, havia impedido milhares de anos de cultivadores de destruir sua civilização em seus alicerces. Como vetor de comunicação, era imperfeito, é claro, mas a dança lenta das palavras mantinha os egos que poderiam nivelar cidades em sua maior parte imperturbáveis e dava até mesmo às mentes mais estranhas entre eles uma fórmula para se comunicar que não envolvia agredir diretamente os outros com sua Lei.

Dzintara crepitou, faíscas levantando seu cabelo trançado, contorcendo-se como um ninho de serpentes. Mas sua expressão permaneceu impassível. Seus olhos estavam pensativos mesmo quando ela exigiu: “Talvez. Mostre-me.”

Sixiang flutuou, meio se dissolvendo em névoa para apoiar as mãos em seus ombros. O semblante da musa perdeu um pouco de sua cor humana, os olhos voltando ao preto brilhante, as poucas marcas de gênero se desvanecendo em uma ambiguidade semelhante à de uma fada. Ling Qi abaixou a cabeça, reconhecendo sua confiança nela.

“Eu vou.”

---