Capítulo 626

Threads 337-Hunters 2

“Eles estão extraindo tudo por lá”, disse Ji Rong.

“Desculpe?”

“Existem basicamente três grandes acampamentos sendo construídos lá embaixo. Dizem que o avô de Liling fez um ritual enorme com seus astrólogos depois de matar as tribos nos contrafortes. Aí ele foi e golpeou três montanhas diferentes na fronteira sul com sua lança.”

As sobrancelhas de Ling Qi se ergueram enquanto Ji Rong falava. Cultivadores brancos do oitavo reino raramente faziam atos tão básicos e físicos.

“Eu vi um dos buracos no chão. Havia pedaços de montanha espalhados por toda parte, e a terra estava sangrando. Não é brincadeira nenhuma.”

A expressão de Ji Rong se contorceu enquanto ele descrevia, e ela sentiu um eco de sua emoção. Ela viu um poço negro, de quilômetros de largura, rasgado na terra, as raízes estilhaçadas de uma montanha ainda se projetando ao longo da borda. Sangue escorria do chão quebrado, gotejando no buraco abaixo como se a ferida estivesse na carne e não na terra. Principalmente, ela sentiu a irritação e o medo que agora se agarravam a essas imagens, a demonstração de um soberano no auge do poder.

“Mas eles não estão mostrando sinais de outra grande campanha?”

“Eles estão cavando um monte. Me fizeram passar por várias dificuldades lá embaixo.” Ji Rong resmungou. “Foi aí que eu ganhei essas cicatrizes. Fui levado para patrulha e fiquei preso tirando flechas do céu enquanto protegia uma equipe de trabalho até que meu apoio chegasse.”

Ela olhou para as cicatrizes em espiral de relâmpagos subindo pelos braços dele. “Entendo. E essa extração, para que serve?”

“Eu sei que um monte está indo para o norte, mas parecia que eles estavam começando a construir algo grande perto do local de escavação também, um forte ou algo assim. Eles estão ocupados embaixo também, construindo passarelas e estruturas dentro do poço”, respondeu Ji Rong.

Ling Qi franziu a testa. Havia ith-ia[1] sob a selva? Explodir buracos na terra poderia fazer sentido então… ou talvez houvesse pedras estelares enterradas sob aquelas montanhas? Ela simplesmente não sabia o suficiente para dizer.

“Só para constar… acho que Liling está apenas tentando te deixar louca. Eu não entendo de coisas militares, mas parece que eles estão se entrincheirando. Duvido que eles vão se mover antes que você resolva seu negócio aqui.”

Ling Qi soltou um suspiro. Essa era uma preocupação a menos em sua mente, mesmo que o potencial para suas campanhas futuras fosse preocupante.

“Certo, em segundo lugar, essa passagem pelas montanhas. Aparentemente, está bloqueada. Você viu?”

“De longe.” Ji Rong coçou uma de suas cicatrizes. “É como a maior roseira que eu já vi, considerando que era mais alta do que algumas das montanhas, e se estende muito para trás. Densa e negra, cheia de espinhos… Estava frio pra caramba também. Eu sentia o frio a alguns quilômetros de distância. De acordo com alguns dos outros caras, reinos inferiores — pessoas sem shen — não conseguem chegar a alguns quilômetros antes de começarem a morrer.”

“Entendido”, disse Ling Qi. Por um lado, era provavelmente bom que ainda não houvesse uma rota terrestre direta norte-sul. Por outro lado, aquilo era simplesmente ominoso. “Os soldados ocidentais fizeram alguma tentativa?”

“Alguns reinos altos cutucaram, pelo que eu ouvi.” Disse Ji Rong. “Infestada de bestas espirituais. Grandes lagartos de duas cabeças voadores, cuspindo gelo, raios e fogo negro. Eu vi uma caveira que um dos quintos reinos estava exibindo. Era tão grande quanto a de sua tartaruga insuportável.”

“Não fale mal do meu irmão a menos que queira uma briga, Barão Ji”, disse Ling Qi friamente, ao que ele revirou os olhos. Ling Qi considerou a informação. “Então eles estão avançando?”

“Caçando nas bordas por esporte”, corrigiu Ji Rong. “Você já viu esses caras. Lá no oeste, eles esperam que você cace o material para seu kit sozinho. Eu até tenho algo sendo feito. Mas não, muitos deles mais para dentro, e eles estão cautelosos com a sebe em si. Shao aparentemente deu uma olhada, mas decidiu não fazer nada ainda. Apenas ordenou que eles estabelecessem uma linha defensiva caso os feios saíssem.”

Não era brincadeira nenhuma, se os oficiais militares de alto escalão do oeste tinham optado por adiar o desafio. E isso era algo para perguntar a Dzintara. Ela tinha a sensação de que a barreira poderia ter algo a ver com a batalha de sua deusa com “o demônio das flores”.

Ling Qi continuou. “Você recebeu mapas?”

“Sim, esta é a parte que a Liling me disse para ser bem direto.” Ji Rong se levantou, gesticulando para que ela o seguisse até uma mesa. “Então, olha, para o acordo, eu posso te dizer as partes que ela disse que eu absolutamente não posso negociar, certo? Um monte das outras reivindicações são apenas coisas de comerciantes, entende?”

“Eu entendo de negociação, sim”, disse Ling Qi secamente.

“Claro que entende.” Ji Rong bufou. “Vamos passar um tempo nisso. Não posso te dar o mínimo. Tenho que parecer que não estou fazendo isso pela metade.”

“Eu entendo”, disse Ling, enquanto um mapa detalhado da parte da Muralha que se estendia para a selva aparecia. Havia algumas linhas vermelhas muito extensas desenhadas nele. Ela não queria imaginar discutir com um representante mais beligerante dos Territórios Ocidentais.

E essa era apenas a ação preliminar. Ela tinha que negociar com o Sol o que ela negociaria mais tarde com o Céu Branco.

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Era, de forma divertida, ainda um debate bastante animado, mas mais porque eles estavam discutindo sobre o que pareceria crível que ele tivesse concedido.

Ling Qi começaria as negociações maiores reivindicando uma extensão de montanhas e vales ao sul da selva por cerca de duzentos quilômetros até um cânion que serpenteava pelo meio das montanhas um pouco ao norte da linha onde a sebe estava. Mas Ji Rong havia lhe dito que ela poderia conseguir se livrar da maior parte disso, se necessário. O Sol só se oporia ao ponto de ignorá-la e os Mares Esmeralda se eles não obtivessem as áreas ao redor dos três projetos de Sun Shao.

E esse era o detalhe, não era? Este era o Sol “se portando bem”. A menos que a imperatriz descesse do trono e decretasse seu acordo como lei, este tratado negociado realmente só obrigaria qualquer pessoa fora dos Mares Esmeralda na medida em que escolhessem aceitá-lo. Parecia estranho sentir-se vagamente grata de que o Túmulo do Sol servisse como um controle absoluto em quaisquer ambições sulistas que os Campos Dourados pudessem ter também.

Especialmente dado o teor das últimas cartas de Xiulan.

Ela afastou esse pensamento e se endireitou, aceitando o mapa com o registro revisado de Ji Rong. Girando o pulso, a grossa capa do mapa se dissolveu em uma névoa brilhante, fluindo para seu anel de armazenamento.

“Vou levar uns puxões de orelha por essas concessões”, resmungou Ji Rong.

“Mal é sua culpa que a bruxa sombria e perversa de Cai tenha te enganado, hein? Como está seu próprio irmão mais novo, aliás?”

“Relong? Ele foi visitar os outros dragões enquanto estamos na seita. Ele tem algumas coisas para fazer lá em cima agora que ele ficou um pouco maior”, respondeu Ji Rong. “Ele vai me perguntar se precisar de algo. Onde está o seu pessoal?”

“Zhengui está trabalhando com os mortais e artesãos em nosso novo assentamento. Hanyi está ensaiando. Acho que não seria bom deixá-la ficar entediada aqui.”

Ji Rong resmungou, enrolando sua própria cópia do mapa e deslizando-o para uma segunda capa. “Acho que só falta o último item.”

“A Deusa do Jardim Vermelho, às vezes chamada de Deusa Girassol, o grande espírito reverenciado pelos bárbaros que costumavam viver no oeste”, concordou Ling Qi. “Eu não suponho…”

“Eu não sou idiota”, resmungou Ji Rong. “Eu comecei a notar uma batida cardíaca gigante. Foi para onde meus pensamentos foram também.”

Ling Qi inclinou a cabeça. Isso a fez pensar. As habilidades de Sun Liling eram incomuns e muito potentes em sua função específica, mas Sun Liling certamente havia passado pelos olhos de reinos superiores que notariam tal corrupção. Isso significava que, seja lá o que estivesse acontecendo com Sun Liling, pessoas como Sua Graça já estavam cientes, mas operando acima de suas cabeças?

Era uma forte possibilidade. Sun Shao era… O quê? O que ele havia feito? Encontrou uma maneira de ligar algumas partes da selva e roubar seu poder? Ou ele havia encontrado uma maneira de domá-la finalmente? Com suas artes de cultivo, não era impossível que algo assim acontecesse. Mas isso não parecia certo. Essa batida cardíaca era alegre, não constrangida, zangada ou taciturna.

Uma constante batida marcial, ela ensopava as bordas de cada lâmina. Ela cantava nos arranhões nas armaduras e placas. Era, para usar sua própria metáfora, o som de um milhão de pés e cascos batendo e pés batendo e a canção da floresta despertada para a guerra, não por mera fome, mas por competição.

Esforçar-se era um propósito em si mesmo. Esse conceito era estranho e desconfortável para ela. Estava em desacordo com sua perspectiva. Uma pessoa se esforçava porque queria. Ela se esforçava para encher sua barriga ou preencher seu espírito. Ela queria chamar de feio o conflito como um objetivo em si mesmo, mas—

Não há paz no vazio, nem contentamento na imobilidade. A estagnação é a morte; aja, mude, mova-se, pense e cresça até o fim.

Talvez ela estivesse apenas se iludindo. O conflito era intrínseco à vida e à escolha. Evitar esse aspecto era desonesto.

… Ela ainda não achava que a ideia de conflito era algo para se exaltar.

“Eu só conheço um pouco superficialmente. É a razão para as incursões dos bárbaros, um espírito faminto que exigia sacrifícios de sangue infinitos em troca de permitir que as pessoas ali vivessem sob os galhos da selva”, disse Ling Qi.

“Isso… não está exatamente certo? Eu não acho que eles sacrificavam para se proteger. Eles faziam isso para cultivar.” Ji Rong coçou a cabeça. “Acho que é a mesma coisa. Você não consegue proteger porcaria nenhuma se não for forte.”

Ling Qi inclinou a cabeça enquanto eles se afastavam da mesa, seus olhos vagando pela sala sem graça. Os ocidentais ainda não tinham feito nada para torná-la sua. Ela se perguntou se eles alguma vez fariam.

“Sim. Então o espírito era parte central de seu cultivo então? Isso significa que as artes do Sol…”

“Pelo que os soldados com quem conversei disseram, eles estão colhendo a selva. Eles tiram dela. Eles não dão. Eles arrancam seu poder de seu corpo, colhem seu sangue e quebram seus ossos para tirar o tutano. Os bárbaros se submeteram e alimentaram seu sangue para obter poder. O Sol a conquistou, e eles lutarão contra ela até que ela seja reduzida ao leito rochoso e finalmente morra”, disse Ji Rong. “Eles farão o que os Bai sempre foram covardes demais para fazer, mesmo que leve cem gerações.”

Algum método mais profundo, levando isso para o próximo nível então? Ling Qi não sabia. Isso ainda não parecia certo.

“Então a deusa é a selva? Como uma ancestral sublime?”

“Eu não sei dessa porcaria. Mas tipo isso? As pessoas falam como se estivessem dando uma martelada nela toda vez que cortam uma árvore ou matam uma besta. Mas aí, tudo lá dentro está tentando te matar, até a grama.”

Ling Qi fez uma careta, lembrando-se de sua breve incursão nos mundos de ilusão do Ancião Jiao e da corrida que ela e Xiulan fizeram por aquela selva assassina.

“Você me acompanhará em perguntar aos soldados o que eles sabem?”

“Sim, tenho que te vigiar, afinal, você é uma bruxa esperta”, disse Ji Rong sarcasticamente.

[1] - Ith-ia: Termo fictício da obra original, sem tradução direta. Mantido para preservar a originalidade.