Capítulo 624

Fios 335 Tensão 3

O interior do salão estava vazio, ainda cheio de ferramentas e sinais de trabalho em andamento. Ali, ela viu duas figuras familiares. Xuan Shi estava ao lado de um painel rachado, e ao lado dele, Xia Lin, com o capacete tirado e a mão na cintura, parecia muito irritada.

“Baronesa”, Xia Lin cumprimentou, olhando por sobre a cabeça de Xuan Shi. A palavra escorria frustração profunda.

Ling Qi sentiu remorso. Ela tinha feito a garota — sua amiga? — lidar com toda aquela confusão. Ling Qi estava cansada depois de apenas uma ou duas horas.

Qual era a comida favorita de Xia Lin quando elas saíam para jantar juntas em Xiangmen? Ling Qi queria que Sixiang pudesse lembrá-la.

“Lady Ling. Senhor Jin”, Xuan Shi cumprimentou. Sua expressão era impassível enquanto varria Jin Tae. “Este humilde servo oferece seus serviços.”

“Obrigada por vir com tão pouco aviso”, disse Ling Qi.

“De fato, a humildade do clã Xuan nunca esteve em dúvida”, disse Jin Tae levemente. “Quais são suas descobertas?”

Xuan Shi estreitou os olhos e soltou um forte assobio pelo nariz, virando os olhos para Ling Qi.

“Emaranhado terrível. Duas energias a serem nutridas, e dois redemoinhos de compaixão, se chocando e criando uma tempestade. Uma explosão, se completada. Malevolência fumegante, se deixada fermentar. Este servo aproveitou a oportunidade para remover os painéis ofensivos.”

… Claro. Ambos os artesãos estavam certos. Maravilhoso. Perfeito.

“Em seu julgamento, o erro na fusão produziu malevolência suficiente para afetar as mentes?”

Xuan Shi considerou, voltando-se para a parede para puxar suavemente a madeira rachada e corroída, colocando-a no chão. Ele claramente se perguntava se ela tinha uma resposta preferida.

Ling Qi abaixou a cabeça.

“O suficiente para irritar os ânimos e alimentar o rancor, mas apenas uma pequena quantidade… Este servo não vê malícia, apenas dois estilos se fundindo incorretamente. É apenas de fora, olhando para dentro, que é notado.”

“Bem, parece que temos nossa opinião especializada. E agora, Lady Ling?” Jin Tae perguntou.

Ling Qi apertou os lábios.

“Vamos simplesmente ter que direcionar mais tradutores para o projeto e realizar uma nova reunião sobre assuntos culturais ‘óbvios’. Eu mesma ajudarei a treinar mais algumas pessoas na língua do Céu Branco e pedirei que a Emissária Khadne faça o mesmo. Tenho certeza de que ela será razoável.”

“Se Lady Ling desejar levantar a questão, este servo terá o prazer de oferecer seu tempo. Ocioso como este servo ainda está”, ofereceu Xuan Shi.

“Que generosidade”, disse Jin Tae. “Lady Ling, a questão do insulto não deve ser esquecida.”

“Eu não esqueci”, concordou Ling Qi.

Jin Tae não havia de forma alguma impedido sua investigação. Ele claramente discordava dela, mas no acampamento do Céu Branco, ele havia demonstrado solidariedade em seu silêncio. E embora ela achasse que ele estava errado e soubesse que o ministério não estava investido em seu sucesso, ela também sabia que mais compatriotas do que ela gostaria de admitir estariam do lado dele no assunto.

“Vou informar a Emissária Khadne da necessidade de desculpas mútuas sobre o assunto… mas também pedirei que a guarda em questão seja censurada com a remoção de qualquer detalhe misto”, ela decidiu.

Francamente, embora a artesã imperial tivesse cometido um erro impulsivo, ela não conseguia deixar de ver a resposta do Céu Branco como excessiva, mesmo sabendo que havia danos de cultivo envolvidos. Além disso, pelo que ela havia percebido da intenção do Céu Branco, eles concordavam com sua avaliação. Fazer com que a guarda que interveio fosse retirada da escala de serviço para “esfriar a cabeça” implicava que eles achavam que estava muito quente. Da mesma forma, eles poderiam silenciosamente permitir que sua artesã se recuperasse e trabalhasse em outros projetos.

Se ela avaliasse corretamente o Céu Branco, eles não exigiam um anúncio dos imperiais. Se Ling Qi pedisse a Khadne para fazer uma declaração como parte de seu pedido de desculpas, ela estaria disposta a fazê-lo. O orgulho do Céu Branco não era exatamente o mesmo que o dos imperiais. Declarar em voz alta o que eles iriam fazer de qualquer maneira não os envergonharia.

Enquanto isso, os mais beligerantes de seu grupo veriam esse anúncio como uma concessão, ainda que muito pequena. Seria visto como uma admissão oblíqua de culpa.

“Entendo”, disse Jin Tae. “Lady Ling é sábia.”

Ela só podia sentir a natureza relutante daquele elogio devido à sua superior cultivação.

“Isso parece ser o melhor. No entanto, você deve ser avisada de que mais reuniões e discussões irão reduzir o tempo de trabalho”, Xia Lin alertou. “A estrutura ficará completa, mas seções com detalhes grosseiros ou faltantes são um possível resultado.”

Ling Qi fez uma careta. “Entendo. Só posso pedir que todos deem o seu melhor para este assunto, pelo orgulho do império, se nada mais.”

“Contanto que você entenda”, Xia Lin permitiu.

Ling Qi lançou um olhar de compaixão para a outra garota. Ela podia ver o terror passado na linguagem corporal dela. Xia Lin tinha ficado totalmente com medo de que sua tia interviesse lá atrás, não tinha? Isso teria elevado o assunto além do que se podia salvar.

Ela mentalmente adicionou uma garrafa de sidra fina de raiz de Xiangmen ao seu presente de desculpas para Xia Lin.

“E devo agradecer a você, Senhor Xuan”, disse Ling Qi. “Vou enviar uma mensagem para Lady Wang sobre sua oferta, mas tenho certeza de que ela aceitará.”

Wang Lian não era do tipo orgulhosa. Ela provavelmente ficaria feliz em ouvir a opinião de um artesão Xuan mais jovem e menos cultivado no local de trabalho.

“Quando um navio naufraga, é dever de um bom vizinho oferecer reboque.”

Xuan Shi estava ignorando Jin Tae deliberadamente.

“A unidade entre as províncias deve ser louvada”, disse Jin Tae. “Devo considerar este assunto encerrado então, Lady Ling?”

“Eu acho que sim. Vou escrever para a Emissária Khadne e resolver as coisas com os trabalhadores. O ministério gostaria de fazer uma inspeção no salão de reuniões antes que o trabalho seja retomado também?”

O olhar de Jin Tae caiu sobre Xuan Shi. “O Inspetor Cao examinará brevemente as formações. O ministério não ofenderia Wang ou Xuan com menos. Nem desejaríamos impedir a retomada do trabalho. Espero que a colaboração adicional também ocorra sem problemas, Lady Ling.”

“Assim espero”, disse ela. Porque este certamente não seria o último problema que a cúpula veria. “Agora, por favor, me desculpem a todos. Tenho muita escrita e conversas para fazer.”

Afinal, ela só tinha uma hora antes de se encontrar com Ji Rong e Sun Liling.

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A mansão atribuída aos Sun não era notável. Embora os artesãos tivessem feito o seu melhor para tornar as moradias da embaixada o mais finas possível, para um projeto como este e para estruturas que passariam por muitos moradores, uma certa uniformidade não poderia ser evitada, especialmente com a chegada tardia dos Sun.

Os guardas lá fora claramente pertenciam à família Sun. Era a primeira vez que ela encontrava os soldados do “Carniceiro do Oeste”.

Seu primeiro pensamento foi compará-los às Plumas Brancas da Duquesa, mas havia pouca semelhança. As elites de Cai Shenhua eram um rosto unido de aço brilhante e precisão, disciplina absoluta na forma. Os soldados do lado de fora da mansão dos Sun não eram assim.

Esses soldados também exibiam extrema confiança e disciplina, mas era um tipo diferente. A extensão de sua uniformidade era o vermelho escarlate vibrante trabalhado em suas armaduras. Cada soldado carregava armamentos de osso, couro, metal e madeira que eram claramente reagentes de feras poderosas, mas cada soldado era único em seus ornamentos. Um tinha uma grande placa de osso e dente nas costas, metade da mandíbula dentada de alguma fera. Outro tinha uma lança que parecia um caule verde delgado com um ferrão malicioso que cheirava a ácido. Outro tinha lâminas gêmeas de metal negro crepitando com geada, mas eram claramente garras de crescimento orgânico presas a cabos de osso.

E isso nem chegava às extravagantes intrincadas de suas armaduras.

Nenhum era inferior ao terceiro reino, embora a maioria estivesse no segundo ou terceiro estágio.

Ling Qi terminou sua breve varredura dos soldados estacionados nos terrenos da mansão e voltou sua atenção para Ji Rong, esperando-a na porta.

“Cortando caminho, não é?”, Ji Rong manteve um pouco de postura de gângster em sua postura. Ele fez uma careta e cruzou os braços.

Ela sabia que eles não podiam parecer muito amigáveis.

“Cheguei no horário marcado, Barão Ji. Mas agradeço ao clã Sun por me receber tão rapidamente.”

Não era como se eles tivessem lhe dado muito tempo para marcar reuniões, mas esse era o jogo.

“É. Oferecemos respeito pelas acomodações, mas é melhor se conversarmos lá dentro”, Ji Rong gesticulou em direção à porta. “Você pode me seguir.”

Ela fez uma pequena reverência e franziu as sobrancelhas quando ele se virou sem dizer uma palavra. Isso não a incomodou, mas era fácil deixar sua irritação geral com o último dia transparecer em seu rosto.

Ela seguiu Ji Rong para dentro, ficando ao lado dele. “A Princesa Sun considerou minha proposta?”

“Sim. Eu disse a ela que poderia fazer meu trabalho muito melhor se você e ela discutissem o quadro geral do que vocês queriam e depois me deixassem lidar com os detalhes, em vez de me fazer correr entre vocês como um escriba burocrata”, Ji Rong disse arrastado.

“Espero que possamos minimizar nossos inconvenientes.”

Bom. Ela conseguiria ver Sun Liling e cumprir sua parte do acordo.

Ji Rong deu um grunhido de concordância e gesticulou para o par de guardas que estavam diante das portas internas à sua frente, que, por sua vez, as abriram para permitir que Ling Qi e Ji Rong entrassem na sala de estar da mansão.

Sun Liling já estava lá, com os braços atrás da cabeça enquanto equilibrava a cadeira nas pernas traseiras. Ela os olhou ao entrarem, e a cadeira tombou para frente, caindo com um baque.

“Bem, aqui vamos nós. Por que não acabamos com isso, hein? Eu ouvi dizer que você está muito ocupada hoje, Senhorita Baronesa.”

“É um dia agitado, certamente, Lady Sun.” Ling Qi abaixou a cabeça educadamente numa breve reverência. “Obrigada por me receber.”

“Você pode agradecer a Ji Rong. Não é como se eu realmente quisesse tornar a vida dele um inferno.” Sun Liling deu de ombros. “Então, vamos conversar, sim. O que você está procurando de nós?”

“Algumas categorias amplas.” Ling Qi observou a princesa. Ela tinha que ser cuidadosa com seus sentidos e com o quanto ela se estendia. “Primeiro, solicitamos informações sobre a passagem pelas montanhas que você mencionou. Gostaríamos de poder comparar tais informações com as de nossos convidados.”

“Os que dizem que lutaram contra um ‘demônio de flores’ antes, hein?” Um sorriso felino curvou seus lábios. “Sim, eu entendo por que você quer isso. Continue.”

Ainda sem resposta.

“Segundo, solicitamos quaisquer informações que o oeste possa ter retido sobre a religião bárbara após a conquista. Parece provável que essa criatura seja uma só com a antiga deusa do jardim vermelho.”

Ela se manteve relaxada enquanto deixava seus olhos olharem além do físico, as vagas impressões de aura e qi. Ainda era… não fácil, mas ela havia caminhado o suficiente em sonhos para saber como espiar além do véu. Era uma habilidade importante para não pisar diretamente em algo desagradável.

O cheiro de sangue era avassalador. Ji Rong não estava mentindo sobre o som de tambores batendo. Mas… ele estava errado. Não eram tambores. Era um batimento cardíaco. Um batimento cardíaco vasto, vasto, ecoando a meio continente de distância. Um batimento cardíaco pulsando através de um conduto de sangue, fluindo para Liling.

Era uma arte de cultivo poderosa, de fato, ser capaz de acessar um poço de poder tão profundo de tão longe. Seu bisavô havia encontrado uma maneira de alimentar diretamente o cultivo de seus descendentes?

“Hum. Não sobrou muito disso.” Sun Liling coçou a bochecha casualmente. “O Vovô eliminou principalmente os do centro, sabe. Os padres e tudo. Não é como se os camponeses no interior soubessem mais do que um camponês médio sabe sobre os grandes espíritos, sabe.”

“Tenho certeza de que seu povo reteve algum conhecimento. Não sou tão tola a ponto de achar que os soldados não têm inteligência. O oeste é uma terra marcial, mas vocês não são brutos impensados.”

“Hah. Não é gentil da sua parte?” A outra garota riu. “Vai me bajular agora?”

“Nunca fui quem iniciou nossos problemas”, respondeu Ling Qi.

Os olhos de Sun Liling se estreitaram, e Ling Qi sentiu a intenção da princesa a atingir. A Princesa Sun era a caçadora. Ela era uma mulher que nunca conheceu uma vida como presa e nunca soube o que era ser fraca. Essa era a diferença, a linha que nunca poderia ser cruzada entre elas.

… Só que isso não era verdade. Isso, ela poderia escolher do qi investido em cada batida do coração. Mesmo um tigre já foi um filhote. Mesmo uma caçadora encharcada de sangue já foi uma criança indefesa. Nenhuma vida começa com poder. A força surge da fraqueza. A força cresce a partir de batalhas frenéticas e medo desesperado. O sangue derramado que fermenta no elixir intoxicante e que quebra barreiras que é resolução, despeito e ódio.

Quão frágeis são aqueles que esquecem o medo dos fracos.