Capítulo 622

Threads 333 Tension 1

Havia tambores, Ji Rong dissera. Tambores batendo sem parar. Ling Qi ponderou a afirmação enquanto voava pelo céu, sobre montanhas e vales, rios e penhascos.

Ela estava seguindo na frente da carruagem para chegar ao topo a tempo de organizar a agenda de Renxiang e ter tempo para pensar e cultivar. Não tinha tido muito tempo para isso ultimamente, e isso a deixava ansiosa.

Sua reunião com Ji Rong e Sun Liling ocorreria logo após sua chegada, e o evento iminente a deixava se questionando sobre a natureza do que Ji Rong dissera. Ela considerou a impressão superficial de Sun Liling quando a princesa chegara ao topo. Ela sentira a terra fértil e ensanguentada, garras expostas ao mundo. Mas havia também um amargor nela, enterrado profundamente sob sangue e terra, sob lâmina e garra. Amargura. Ressentimento. Raiva.

Os sentimentos tinham um tom familiar. Ling Qi relutava em reviver a memória de sua primeira tribulação de pesadelo. O cenário da tribulação tinha sido a memória da Guerra dos Masons e apresentava o Rei da Caçada Selvagem. Foi ali que sua recém-descoberta resolução de ser melhor encontrou a realidade e falhou. Ela se recuperara. Ela estava melhor agora. A frágil Ling Qi de antes não teria conseguido enfrentar a Chorona Esmeralda e roubar de volta Sixiang em sua última tribulação, recusando-se a seguir a vontade do pesadelo.

Mas ela ainda se lembrava da primeira. Lembrava-se dela lá no fragmento de sua alma que ela gravara no isolamento. Ela se lembrava de ser um rato com dentes ensanguentados e sem o menor vestígio de parentesco, apenas uma besta faminta de sangue que devorava tudo o que caía em seu caminho.

Sun Liling irradiava um tipo diferente de fome, um tipo diferente de desespero e raiva. Como um rato, ela era um verme fraco e covarde que só podia se mover como lhe era dito, para não morrer. Sun Liling a lembrava muito mais da caçadora cuja sombra era como as bestas dos Mares Esmeraldas.

Ling Qi se perguntava agora sobre aquele manto de bestas que a caçadora da primeira tribulação de pesadelo usava. A outra Weilu fantasma reconhecera sua arte dos Mil Anéis. Se ela fosse agora, a caçadora reconheceria o Canto das Bestas Reis?

Ela podia ver a montanha cortada e o observatório se elevando à frente. Ling Qi desceu em espiral em direção a ele enquanto contemplava sangue e fome, ratos e caçadores, e selvas e florestas.

Infelizmente, o que a esperava não eram procedimentos simples.

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“Com licença, o que aconteceu?”, perguntou Ling Qi com crescente horror.

Jin Tae acariciou o queixo. “Minha Lady Ling deveria prestar mais atenção.”

Dentro da embaixada imperial, agora totalmente construída sobre o bunker Hui, Ling Qi recebera notícias muito perturbadoras. Ela não ficara nada impressionada ao chegar e ser conduzida a um escritório escuro, nem mesmo totalmente mobiliado ainda, iluminado apenas por uma única lanterna de papel. Mas sua segurança era completa, o que importava, ela supôs.

Jin Tae a esperava lá, vestido com suas vestes escuras do ministério, sua máscara branca amarrada ao lado da cabeça. Ele estava excessivamente alegre.

“Como eu disse, durante o trabalho diário no salão de reuniões, nossos métodos entraram em conflito com os dos estrangeiros, e como resultado das falhas em tal construção experimental, a geomancia do local foi prejudicada. Quando uma discussão começou sobre isso, uma das guardas estrangeiras atingiu uma artesã imperial com o punho. Houve algumas outras brigas, mas sua Xia Lin impediu que aço fosse desenhado. Isso é bastante grave, não é? É um comportamento inaceitável.”

Graças à lua por Xia Lin. Se aço tivesse sido desenhado, ela duvidava que a general teria se contido.

Ling Qi estreitou os olhos para ele. “Sim, não podemos permitir violência entre nós. Onde estão as pessoas envolvidas agora?”

“A estrangeira foi levada para seu reduto”, disse Jin Tae, examinando as unhas. “A pobre artesã foi levada para o pavilhão médico. Disseram-me que ela está tendo um dente regenerado.”

“Entendo.” Ling Qi suspirou. “Imagino que você não saiba mais detalhes, não é, agente do ministério?”

“Eu não disse tudo o que precisa ser conhecido? Esses bárbaros precisarão apresentar um pedido de desculpas, no mínimo”, disse Jin Tae.

Ela o olhou seriamente, e ele suspirou. “Isso aconteceu há apenas algumas horas. Os esforços foram concentrados em evitar que o conflito se espalhasse.”

“Uma simples briga causou tanto caos?”

“As tensões estão altas.”

“A geomancia arruinada pode irritar os ânimos e prejudicar a inibição”, retrucou Ling Qi.

“Foi considerado”, admitiu Jin Tae. “Você vai acompanhar minha investigação, então?”

“Vou”, disse Ling Qi firmemente. “Preciso falar com todos e determinar as circunstâncias.”

“Minha, você é meticulosa. Vamos, Lady Ling?”

“Os Jin são propensos a conclusões sem ver todos os ângulos?”, Ling Qi se perguntou, seguindo-o para fora do escritório enquanto os selos de silenciamento na soleira da porta se desativavam, deixando-os entrar na embaixada.

“Escolhemos ser eficientes e buscar vantagem. As circunstâncias podem importar, mas os resultados disso são claros, não é? Devemos exigir um pedido de desculpas formal e a punição do instigador. Fazer o contrário nos mostraria como fracos, de fato.”

“Provavelmente”, concordou Ling Qi de mau humor. Ela entendia isso. Mesmo que houvesse fatores complicados, deixar isso passar enfureceria muitos imperiais que participavam da cúpula. “Mas precisamos entender os porquês se incidentes posteriores devem ser evitados.”

“Verdade”, admitiu Jin Tae. “Eu argumentaria que o método melhor é eliminar a incerteza antes de executar seus planos.”

“Que conselho maravilhoso para o reino perfeito onde os problemas surgem ao seu bel-prazer”, disse Ling Qi secamente. “Onde está Lady Wang, por sinal?”

“Em consulta com seu clã. Ela está recebendo os últimos materiais necessários para concluir a construção”, respondeu Jin Tae. “E embora eu admire sua rápida desenvoltura, Lady Ling, não se pode culpar as correntes quando se escolhe navegar para as rochas.”

Ling Qi suspirou, irritada por ele estar certo. Sempre haveria riscos com o projeto de construção conjunto, e no final, não se podia esperar que a fortuna caísse a seu favor a todo momento. “Não vou usar a metáfora, mas os benefícios deste projeto ainda superam os riscos. Tenho certeza de que essa situação será resolvida com problemas mínimos.”

“Espero que sim. Seria terrível se um investimento tão vasto pudesse ser desfeito por um único momento de paixão.”

“Você está incrivelmente sarcástico hoje, Senhor Jin.”

“Lady Ling é observadora.”

Ela o olhou friamente enquanto eles saíam da embaixada.

“Você tem olho para formações e geomancia?”, perguntou Jin Tae.

“Apenas no nível de um amador”, admitiu Ling Qi. Eles precisariam de alguém não envolvido que pudesse ajudar com pouco tempo de aviso. Quanto menos tempo houvesse para que rumores se espalhassem sobre isso, melhor.

“Conheço alguém que pode estar disponível.”

O sorriso de Jin Tae se desfez por um momento, transformando-se em uma careta. “A Xuan?”

“Sim.”

“... Muito bem. Envie uma mensagem. Vamos falar com a vítima primeiro.”

O pavilhão médico para a equipe de construção era uma pequena estrutura com tamanho para acomodar talvez vinte pessoas confortavelmente. Seu tamanho mostrava que incidentes e ferimentos graves não eram esperados. Na hora em que chegaram, Ling Qi já havia enviado um pedido a Xuan Shi em um pedaço de papel de mensageiro emprestado de Jin Tae.

Dentro da tenda havia duas fileiras de camas cuidadosamente arrumadas, divididas por paredes de tecido, e os armários estavam cheios de medicamentos e ferramentas médicas necessárias pela equipe. Havia apenas um punhado de pessoas descansando nas camas, e um par de funcionários estava de plantão. Eles conversaram brevemente com um dos médicos ao entrarem e foram rapidamente direcionados para a cama certa.

A mulher em questão era uma cultivadora de segundo reino que parecia ter cerca de vinte e poucos anos fisicamente, mas ela certamente tinha sessenta ou setenta anos pela sensação de seu espírito. Ela estava sentada em sua cama, segurando o queixo enquanto eles chegavam, rabiscando furiosamente em um caderno aberto em seu colo. Seu queixo e bochecha ainda mostravam sinais de inchaço e hematomas profundos, e sua bochecha estava inchada com curativos médicos para manter seu queixo imóvel enquanto o dente voltava a crescer.

A mulher fez uma pausa quando eles entraram, olhando para cima. Sua mão tremeu, traçando uma linha forte no esboço do arranjo na página com seu pincel.

“Por favor, não se assuste, senhora”, disse Jin Tae, e ela se surpreendeu com o quão gentil ele conseguiu soar. “Este aqui está apenas aqui para coletar seu relato dos eventos infelizes de hoje. Assim como a baronesa. Entendo que você ainda pode estar com dor. Você consegue se comunicar?”

A mulher olhou para eles, sua ansiedade ainda clara. Ela gesticulou para a boca e depois olhou para o pincel, dando um pequeno encolher de ombros.

“Escrever seria aceitável. Você concorda, Lady Ling?”, perguntou Jin Tae.

“Ficaria ótimo. Eu poderia conseguir comunicar sua memória se ela permitisse, mas entendo se isso for desconfortável.”

A mulher olhou para ela e de volta para Jin Tae. Ela balançou a cabeça levemente e ergueu seu pincel.

Ling Qi encontrou um lugar em uma cadeira de acampamento ao lado da cama, para não parecer ameaçadora. Enquanto Jin Tae ficava perto da entrada, a mulher virou para uma página em branco.

A história que surgiu foi bastante simples. A construção tinha sido difícil. A necessidade de se comunicar por meio de um punhado de tradutores tornava o progresso lento e trabalhoso. Desentendimentos sobre vários princípios geomanciais básicos pioraram ainda mais a situação. O prazo rapidamente diminuindo piorou ainda mais o estresse.

Quando ela percebeu que um dos projetos combinados estava irremediavelmente comprometido, ela tentou alertar seu artesão parceiro do Céu Branco, um jovem, para parar de colocar as peças. A discussão chegou ao nível de gritos, e o homem tentou ignorá-la continuando a colocar a peça. Ela agarrou seu pulso para impedi-lo. A próxima coisa que ela soube, ela estava caída no chão sangrando. Uma dessas “mulheres brutais” estava rosnando para ela com um punho levantado. Houve mais gritos, e Xia Lin se esquivou entre as pessoas, gritando por todos para forçar a calma.

Ling Qi fez uma careta enquanto traçava os dedos logo acima dos caracteres na página. Era um relato honesto. Ela conseguia sentir a pressão do estresse e da frustração da mulher nos caracteres. Ela viu a sombra dos eventos: a silhueta do jovem magro em vestes brancas, a mulher agarrando seu pulso e afastando sua mão do arranjo, e a explosão de dor quando uma mulher corpulenta em peles de armadura atingiu seu queixo com um punho.

“Obrigado pelo seu tempo, senhora”, disse Jin Tae. “Descanse agora. A menos que a Senhora Ling tenha mais perguntas?”

“Não, isso será suficiente.” Ling Qi se levantou e inclinou a cabeça. “Não vamos incomodá-la mais.”

Eles saíram, e Jin Tae a olhou. “Ainda procurando complicações?”

“Ainda não terminamos.”