Capítulo 621

Roscas 333 Molas 3

Havia tambores, Ji Rong dissera. Tambores batendo sem parar. Ling Qi ponderou a declaração enquanto voava pelo céu, sobre montanhas e vales, rios e penhascos.

Ela estava seguindo à frente da carruagem para chegar ao cume a tempo de organizar a agenda de Renxiang e ter tempo para pensar e cultivar. Não tinha tido muito tempo para isso ultimamente, e isso estava a deixá-la ansiosa.

Seu encontro com Ji Rong e Sun Liling aconteceria logo após sua chegada, e o evento iminente a deixara pensando sobre a natureza do que Ji Rong dissera. Ela considerou a impressão superficial de Sun Liling quando a princesa chegara ao cume. Ela sentira a terra fértil e ensanguentada, garras expostas ao mundo. Mas havia também uma amargura ali, enterrada profundamente sob sangue e terra, sob lâmina e garra. Amargura. Ressentimento. Raiva.

Os sentimentos tinham um tom familiar. Ling Qi relutava em reviver a lembrança de sua primeira tribulação de pesadelo. O cenário da tribulação fora a lembrança da Guerra dos Masons e incluíra o Rei da Caçada Selvagem. Foi ali que sua recém-descoberta resolução de ser melhor encontrara a realidade e fracassara. Ela se recuperara. Ela estava melhor agora. A frágil Ling Qi de antes não poderia ter enfrentado a Chorona Esmeralda e roubado Sixiang em sua última tribulação, recusando-se a seguir a vontade do pesadelo.

Mas ela ainda se lembrava da primeira. Lembrava-se dela lá no fragmento de sua alma que ela gravara no isolamento. Ela se lembrava de ser um rato com dentes ensanguentados e nem um pingo de parentesco, apenas uma besta faminta de sangue que devorava tudo o que caía em seu caminho.

Sun Liling irradiava um tipo diferente de fome, um tipo diferente de desespero e raiva. Como um rato, ela fora um verme fraco e covarde que só conseguia se mover como lhe era dito, para não morrer. Sun Liling lhe lembrava muito mais a caçadora cuja sombra era como as bestas dos Mares Esmeralda.

Ling Qi agora se perguntava sobre aquele manto de bestas que a caçadora na primeira tribulação de pesadelo usara. A outra fantasma Weilu reconhecera sua arte dos Mil Anéis. Se ela fosse agora, a caçadora reconheceria o Canto das Bestas Reis?

Ela podia ver a montanha cortada e o observatório se elevando à frente. Ling Qi desceu em espiral em direção a ele enquanto contemplava sangue e fome, ratos e caçadores, e selvas e florestas.

Infelizmente, o que a esperava não eram procedimentos simples.

***

“Com licença, o que aconteceu?”, perguntou Ling Qi com crescente horror.

Jin Tae acariciou o queixo. “Minha Lady Ling deveria prestar mais atenção.”

Dentro da embaixada imperial, agora totalmente construída sobre o bunker Hui, Ling Qi recebera notícias muito perturbadoras. Ela ficara menos que impressionada ao chegar e ser conduzida a um escritório escuro, nem mesmo totalmente mobiliado ainda, iluminado apenas por uma única lamparina de papel. Mas sua segurança era completa, o que importava, ela supôs.

Jin Tae a esperava ali, vestido com suas vestes escuras do ministério, sua máscara branca presa ao lado da cabeça. Ele estava alegre demais.

“Como eu disse, durante o trabalho diário no salão de reuniões, nossos métodos entraram em conflito com os dos estrangeiros, e como resultado das falhas em tal construção experimental, a geomancia do local foi prejudicada. Quando uma discussão começou sobre isso, uma das guardas estrangeiras atingiu uma artesã imperial com o punho. Houve algumas outras pancadarias, mas sua Xia Lin impediu que aço fosse desenhado. Isso é bastante grave, não? É um comportamento inaceitável.”

Graças à lua por Xia Lin. Se aço tivesse sido desenhado, ela duvidava que a geral teria se contido.

Ling Qi estreitou os olhos para ele. “Sim, não podemos permitir violência entre nós. Onde estão as pessoas envolvidas agora?”

“A estrangeira foi levada às pressas para seu reduto”, disse Jin Tae, examinando as unhas. “A pobre artesã foi levada ao pavilhão médico. Me disseram que ela está com um dente sendo regenerado.”

“Entendo.” Ling Qi suspirou. “Imagino que você não saiba mais detalhes, não é, agente do ministério?”

“Eu não disse tudo o que precisa ser sabido? Esses bárbaros precisarão apresentar um pedido de desculpas, no mínimo.” Jin Tae disse.

Ela o olhou severamente, e ele suspirou. “Isso aconteceu há apenas algumas horas. Os esforços foram focados em evitar que o conflito se espalhasse.”

“Uma briga simples desencadeou tanto caos?”

“As tensões estão altas.”

“Geomancia arruinada pode irritar os ânimos e prejudicar a inibição”, retrucou Ling Qi.

“Isso foi considerado”, Jin Tae admitiu. “Você vai acompanhar minha investigação então?”

“Vou”, disse Ling Qi firmemente. “Preciso falar com todos e determinar as circunstâncias.”

“Minha, você é meticulosa. Vamos, Lady Ling?”

“Os Jin são propensos a conclusões sem ver todos os ângulos?”, Ling Qi se perguntou, seguindo-o para fora do escritório enquanto os selos silenciadores na moldura da porta desativavam, deixando-os na embaixada.

“Nós escolhemos ser eficientes e buscar vantagem. As circunstâncias podem importar, mas os resultados disso são claros, não? Devemos exigir um pedido de desculpas formal e a punição do instigador. Fazer o contrário nos mostraria fracos de fato.”

“Provavelmente”, concordou Ling Qi de mau humor. Ela entendia isso. Mesmo que houvesse fatores complicados, deixar isso passar enfureceria muitos imperiais participando do encontro. “Mas precisamos entender os porquês disso se incidentes futuros devem ser evitados.”

“Verdade”, Jin Tae permitiu. “Eu argumentaria que o melhor método é eliminar a incerteza antes de executar seus planos.”

“Que conselho maravilhoso para o reino perfeito onde os problemas surgem à sua vontade”, disse Ling Qi secamente. “Onde está Lady Wang, aliás?”

“Em consulta com seu clã. Ela está recebendo os últimos materiais necessários para completar a construção”, respondeu Jin Tae. “E embora eu admire sua rápida leviandade, Lady Ling, não se pode culpar as correntes quando se escolhe navegar para as rochas.”

Ling Qi suspirou, irritada por ele estar certo. Sempre haveria riscos com o projeto de construção conjunta, e no final, não se podia esperar que a fortuna caísse a seu favor a cada vez. “Não vou entrar na metáfora, mas os benefícios deste projeto ainda superam os riscos. Tenho certeza de que essa situação será resolvida com problemas mínimos.”

“Espero que sim. Seria terrível se um investimento tão vasto pudesse ser desfeito por um único momento de paixão.”

“Você está extraordinariamente rabugento hoje, senhor Jin.”

“Lady Ling é observadora.”

Ela o olhou friamente enquanto eles deixavam a embaixada.

“Você tem olho para formações e geomancia?”, perguntou Jin Tae.

“Só ao nível de um amador”, admitiu Ling Qi. Eles precisariam de alguém não envolvido que pudesse ajudar com pouco aviso. Quanto menos tempo houvesse para os boatos se espalharem sobre isso, melhor.

O sorriso de Jin Tae se desfez por um momento, transformando-se em uma careta. “O Xuan?”

“Sim.”

“... Muito bem. Mande uma mensagem. Vamos falar com a vítima primeiro.”

O pavilhão médico para a equipe de construção era uma pequena estrutura com capacidade para talvez vinte pessoas confortavelmente. Seu tamanho mostrava que incidentes e ferimentos graves não eram esperados. Na hora em que chegaram, Ling Qi já havia enviado um pedido a Xuan Shi em um pedaço de papel de mensagem pegado emprestado de Jin Tae.

Dentro da tenda havia duas fileiras de camas cuidadosamente arrumadas, divididas por paredes de tecido, e os armários estavam cheios de remédios e instrumentos médicos necessários pela equipe. Havia apenas um punhado de pessoas descansando nas camas, e um par de funcionários estavam de plantão. Eles conversaram brevemente com um dos médicos ao entrar, e foram rapidamente direcionados para a cama da direita.

A mulher em questão era uma segunda esfera tardia que parecia ter cerca de vinte e poucos anos fisicamente, mas certamente tinha sessenta ou setenta anos pela sensação de seu espírito. Ela estava sentada em sua cama, segurando o queixo enquanto eles chegavam, rabiscando furiosamente em um caderno aberto em seu colo. Seu queixo e bochecha ainda mostravam sinais de inchaço e contusões profundas, e sua bochecha estava inchada com um curativo médico para manter sua mandíbula imóvel enquanto o dente crescia de volta.

A mulher parou quando eles entraram, olhando para cima. Sua mão se moveu bruscamente, traçando uma linha nítida no esboço da matriz na página com seu pincel.

“Por favor, não se assuste, senhora”, disse Jin Tae, e ela se surpreendeu com o quão gentil ele conseguiu soar. “Este está aqui apenas para coletar seu relato dos eventos infelizes de hoje. Assim como a baronesa. Entendo que você ainda pode estar com dor. Você consegue se comunicar?”

A mulher olhou para eles, sua ansiedade ainda clara. Ela fez um gesto para a boca e depois olhou para seu pincel, dando de ombros levemente.

“Escrever seria aceitável. Você concorda, Lady Ling?”, perguntou Jin Tae.

“Tudo bem. Eu poderia conseguir comunicar sua memória se ela permitisse, mas entendo se isso for desconfortável.”

A mulher olhou para ela e de volta para Jin Tae. Ela balançou a cabeça levemente e ergueu seu pincel.

Ling Qi encontrou um lugar em uma cadeira de acampamento ao lado da cama, para não parecer ameaçadora. Enquanto Jin Tae ficava perto da entrada, a mulher virou para uma página em branco.

A história que surgiu foi bastante simples. A construção tinha sido difícil. A necessidade de se comunicar por meio de um punhado de tradutores tornava o progresso lento e trabalhoso. Desentendimentos sobre uma série de princípios geomanciais básicos pioraram ainda mais a situação. O prazo rapidamente se aproximando aumentou ainda mais o estresse.

Quando ela percebeu que um dos projetos combinados estava irremediavelmente comprometido, tentara avisar seu artesão parceiro do Céu Branco, um jovem, para parar de colocar as peças. O desentendimento havia chegado ao nível de gritos, e o homem tentara ignorá-la continuando a colocar a peça. Ela pegara seu pulso para impedi-lo. A próxima coisa que soube, estava caída no chão sangrando. Uma daquelas "mulheres brutais" estava rosnado para ela com o punho levantado. Houve mais gritos, e Xia Lin se atirou entre as pessoas, gritando por todos para forçar a calma.

Ling Qi fez uma careta enquanto traçava os dedos logo acima dos caracteres na página. Era um relato honesto. Ela podia sentir a pressão do estresse e da frustração da mulher nos caracteres. Ela viu a sombra dos eventos: a silhueta do jovem magro em roupas brancas, a mulher agarrando seu pulso e puxando sua mão para longe da matriz, e a explosão de dor quando uma mulher corpulenta em peles de armadura atingiu seu queixo com um soco.

“Obrigado pelo seu tempo, senhora”, disse Jin Tae. “Descanse agora. A menos que a Senhora Ling tenha mais perguntas?”

“Não, isso será suficiente.” Ling Qi se levantou e inclinou a cabeça. “Não vamos mais incomodá-la.”

Eles saíram, e Jin Tae a olhou. “Ainda buscando complicações?”

“Ainda não terminamos.”

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