Capítulo 617

Threads 329-Dukes 3

Ling Qi e Cai Renxiang já haviam conversado sobre isso. Mesmo que os membros dos clãs ducais não tivessem nenhum desejo de interagir com a cúpula além de observar, ter um sistema em vigor, um sistema para todos eles, que não pudesse ser visto como marginalizando um ou mais, era vital. Mesmo que alguém como Meizhen nunca a sabotasse de propósito, elas ainda respondiam a seus clãs. Para esse fim…

“Na opinião da Senhora Cai, o método mais respeitoso será organizar horários após o término das negociações principais do dia, onde observadores e convidados possam ir à embaixada e conversar com os representantes estrangeiros que desejarem falar. Os serviços e a segurança estarão presentes, é claro, mas a Senhora Cai pede que vocês limitem suas interações a esse horário.”

As duas haviam chegado à conclusão de que era o melhor que podiam fazer. Essa proposta formalizaria a interação, mantendo o ambiente público o suficiente para, esperançosamente, evitar dar a alguém a oportunidade de fazer algo desagradável, sem insultar seus convidados ducais com a implicação de que precisavam de babás. É verdade que a criação de problemas era realmente uma preocupação apenas com algumas partes, mas era melhor tratar todas as partes igualmente.

Zheng Fu pareceu desapontado. “Isso é meio chato, não é? Isso não significa que temos que esperar até as coisas começarem de verdade?”

“O clã Cai agradece a todos vocês pela paciência”, respondeu Ling Qi educada, mas firmemente.

“Meio arrogante”, disse Sun Liling arrastando as palavras. “Dizer que o clã Cai pode dizer o que fazer para o resto de nós.”

“Um capitão não impõe sua autoridade no navio de outro. É apenas cortesia atender a tais pedidos”, concordou Xuan Shi.

“Naturalmente”, disse Bai Meizhen com precisão. “O clã Bai respeitará o pedido de nossa anfitriã.”

“Nunca imaginei que cobras pudessem ser adestradas.”

Ling Qi respirou fundo ao ver os olhos de Bai Meizhen se arregalarem, suas pupilas finas se contraindo até ficarem quase invisíveis. Xiao Fen soltou um sibilo agudo e lamurioso, e fez menção de se levantar, mas parou ao ver a mão levantada de Meizhen.

“Um corte certeiro para uma lâmina que eu já deixei quebrada na lama”, disse Meizhen suavemente.

“Quer tentar de novo?”, desafiou Sun Liling. “Eu garanto que não vai sair como você quer.”

Ling Qi bateu palmas, e a rajada de vento foi como um trovão.

“Princesa Sun”, disse Ling Qi asperamente, tentando não se sentir nervosa enquanto todos os olhos se voltavam para ela. “Todos. Por favor, se comportem. Eu não desejo conflitos entre nós, mas a Senhora Cai foi autorizada por Sua Graça a expulsar qualquer convidado desta cúpula, se sua conduta for muito perturbadora. Ela lamentaria muito ter que fazer isso.”

Sun Liling a olhou de cima a baixo, e ao seu lado, Ji Rong fez uma careta. “É mesmo? Não é uma ameaça leve para se jogar por aí.”

“Não é, e eu esperava não precisar mencionar isso. Vamos nos manter civilizados, para que eu não precise fazer isso de novo.”

Havia silêncio. A expressão de Bai Meizhen era vazia, e as outras duas Bai se eriçaram. O sorriso irônico de Sun Liling nunca desapareceu. Os ombros de Xuan Shi estavam encolhidos, e ele parecia profundamente desconfortável.

Zheng Fu soltou uma gargalhada estrondosa. “Essa é a ideia! Ah, é bom até mesmo para duques novatos se defenderem! Tem que saber quando cortar a besteira e estabelecer suas regras.”

Sua gargalhada quebrou a tensão completamente.

“Palavras estranhas para um herdeiro dos rios, cujo desrespeito é lendário.” Bai Meizhen recostou-se em sua cadeira.

“Você encontra ervas daninhas em todos os lugares, até mesmo na terra dos heróis.” Zheng Fu deu de ombros. “Teria menos problemas se todos vocês, de fora, dissessem o que querem dizer e tratassem seus parentes melhor também, hein?”

“Vocês não são mais uma companhia de teatro?”, provocou Sun Liling. “Não me lembro de muitos heróis chamados Zheng nos últimos milhares de anos. Talvez eu seja só uma caipira.”

Zheng Fu sorriu, esticando o tecido de sua máscara. “Você não está errada! Ficamos sentados por um tempo deixando o mofo crescer nas nossas bundas!”

Ling Qi relaxou um pouco. A tensão de violência no ar havia sido desfeita.

Xuan Shi a surpreendeu ao falar por cima dos dois. “Este se alegra que a Senhora Cai não esteja aqui para ver o desrespeito sendo demonstrado em sua mesa.”

Sun Liling resmungou. “Tch, você estaria. Claro que você está sentado aqui e não o rapaz mais bonito mostra como as coisas estão inclinadas.”

“Se os bons vizinhos na areia desejam mostrar seu desinteresse, esse é problema deles”, respondeu Xuan Shi.

“Puxa, você tem mau gosto, princesa. Aqueles Jin têm aquecido seu trono desde que estamos deixando o mofo crescer, e ainda agem como um bando de novatos.” Zheng Fu zombou. “Os Cai e os Guo já estão uma ou duas ligas à frente só em atitude.”

Sun Liling estava pouco impressionada. “Fácil falar mal de alguém que não está aqui. Por que isso, aliás?”

“Jin Tae recusou o convite, citando seu papel como aprendiz do ministério. Ele não está na cúpula como membro dos Jin”, disse Ling Qi uniformemente.

“Como se alguém pudesse deixar de ser membro de seu clã, não importa sua posição. Que absurdo”, desprezou Bai Meizhen. “No entanto, é escolha dos Jin não estarem aqui. Agora, deixaremos nossa anfitriã falar ou não?”

Sun Liling acenou com a mão. “Sim, sim, vamos em frente.”

“Obrigada”, disse Ling Qi. Ela não deixou nem um pouco de sarcasmo entrar em sua voz, por mais que quisesse. “Então, eu estabeleci os objetivos de nossa negociação aqui. Como mencionado, um dos objetivos é mapear claramente a Muralha e definir as reivindicações de terras de ambos os lados para que não haja confusão.”

“Ah, então é por isso que fui convidada, apesar de não estar aqui ainda quando vocês estavam planejando”, percebeu Sun Liling.

“Espero que o Rei Sun possa fornecer seus próprios mapas e reivindicações, sim”, permitiu Ling Qi.

A “ajuda” dos Territórios Ocidentais contra os nômades das nuvens era outro fator complicador nas negociações futuras.

“E estou imaginando que vocês não vão aceitar apenas espalhar nossa cor por toda a extensão ao sul da selva, hein?”

“Espero que possamos nos ater a reivindicações realistas do que nosso povo realmente pode deter e governar”, disse Ling Qi uniformemente. “Você disse que não estava planejando um assentamento, Princesa Sun.”

“Eu disse, mas aposto que todos vocês estão sendo muito tímidos em relação ao que é ‘realista’. Essas montanhas são ricas afinal. Até vocês encontraram um pequeno tesouro de pedras espirituais, não é?”, perguntou Sun Liling casualmente, como se não tivesse quase começado uma briga há alguns minutos.

Ling Qi não tinha certeza do que pensar. Sun Liling estava simplesmente tentando mantê-la desequilibrada, andando na linha da perturbação sem cruzar?

“É verdade, mas mesmo assim, apreciaríamos alguma flexibilidade do clã Sun neste assunto.” Ling Qi encontrou o olhar da princesa do outro lado da mesa.

Não havia respostas nos olhos da outra garota, apenas um brilho levemente predatório e curioso.

“Sim, tudo bem. Vou conversar com o vovô. Tenho certeza de que podemos resolver.”

“Como você é generosa”, disse Bai Meizhen ironicamente.

“É!”, respondeu Sun Liling alegremente.

Bai Meizhen franziu o nariz.

“E com isso, deveríamos discutir os outros aspectos em jogo. Como todos sabem, esta região ainda é disputada. Estamos em guerra com a Confederação das Doze Estrelas das tribos bárbaras e pelo menos um grupo de cidades subterrâneas.”

“Oho, você acha que eles vão atacar aqui? Estragar a festa?”, perguntou Zheng Fu.

“Não pode ser descartado. Nós forneceremos a melhor segurança a vocês, nossos convidados, e qualquer ataque precisará evitar a General Xia, que tem a total confiança de Sua Graça”, disse Ling Qi. “No entanto, como todos estão reunidos aqui, o clã Cai apreciará quaisquer informações que os clãs históricos do império possam ter sobre esses inimigos.”

“Você saberia melhor, não saberia?”, rebateu Sun Liling. “Já que a Duquesa conquistou um deles e tudo mais.”

“As terras dos Mil Lagos não são propícias a cavernas, e os Sonhos da Avó Serpente infundem os lugares profundos de nosso mundo. Nós, do clã Bai, só podemos garantir que nenhum desses grupos existe sob nós. Inimigos não surgirão de nossas terras”, disse Bai Meizhen, como se Sun Liling não tivesse falado.

“Quando Zhi quebrou o crânio do último deus dragão com sua clava, ela expulsou os demônios das cavernas de Shuilian antes do Imperador Sábio dar seu primeiro suspiro. A Reveladora lutou e esmagou seu deus, um capanga do deus dragão. Juntos, eles reivindicaram as cavernas, as montanhas e os rios para o povo que Zhi libertou das correntes do Deus Dragão do Submundo. Que eu saiba, eles nunca mais voltaram”, relatou Zheng Fu. Então, ele deu de ombros. “Isso é o que eu sei pessoalmente. Claro que esses seus diabos pálidos e cegos não combinam muito com as histórias. Mas posso enviar uma solicitação aos escribas se quiserem?”

Os olhos se voltaram para Xuan Shi, que devolveu um olhar vazio. “Demônios dificilmente podem morar nas entranhas dos irmãos nadadores deste.”

Zheng Fu gargalhou. “Não por muito tempo!”

Para Zheng Fu, Ling Qi disse: “Sim, por favor, considere isso um pedido oficial do clã Cai para trocar por qualquer conhecimento em seus arquivos.” Então, para todos, Ling Qi continuou: “Em relação à cúpula, peço apenas que vocês coordenem seus guardas com as tropas da General Xia.”

“Claro, isso é ótimo”, disse Sun Liling. “Mas por que não falamos sobre esses outros convidados seus, hein? Tenho certeza de que estamos morrendo de vontade de saber o que vocês descobriram sobre esses icicles peludos.”

Ling Qi tentou muito não suspirar, e conseguiu em grande parte. “Claro. Convidados ilustres, eu peço que mantenham a calma até que eu termine de compartilhar minhas observações sobre as pessoas que se autodenominam Nação Polar, e sobre a província dessa nação que se autodenomina Céu Branco…”

Ainda estava incompleto, este encontro. Não havia ninguém da capital e ninguém dos Campos Dourados, e os Jin das Areias Alabastrinas já haviam declinado, mas era um lembrete do que estava além do horizonte. Embora isso fosse apenas um encontro de jovens herdeiros, isso era, de certa forma, um microcosmo do império.

Ela teve que se perguntar como os imperadores e imperatrizes faziam isso, mantendo tudo isso junto por séculos incontáveis. Ela duvidava que as personalidades dos superiores e anciãos de seus convidados conflitassem menos. Não, ela pensou, seu olhar passando de sua amiga para Sun Liling, lembrando-se do vislumbre que tivera de Sun Shao através de histórias e da experiência mais prática de testemunhar o duelo entre Bai Suzhen e Cai Shenhua, os anciãos eram absolutamente piores. Não pela primeira vez, ela se maravilhou com a extrema natureza do que havia decidido buscar, o trabalho que havia assumido sendo a diplomata da Senhora Renxiang.

O Caminho era realmente longo.

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