Capítulo 613

Threads 326-Abordagem ao Cume 2

“Espero que a análise tenha sido útil.”

“Foi sim”, Ling Qi reconheceu. “Isso me dará outra perspectiva para analisar as ações da minha contraparte. Agora, onde vamos nos encontrar?”

“No topo da câmara do telescópio. As salas de reunião ainda não têm suas formações de segurança totalmente instaladas.”

Ling Qi assentiu, seguindo-o enquanto subiam as escadas, serpenteando até o topo do observatório. No topo, havia uma sala estranha e luxuosa com piso de mármore preto, atravessado por linhas de branco e azul-escuro, dando a impressão de um céu noturno em movimento. As paredes eram painéis de jade branco esculpido, retratando lendas das estações, do sol e da lua. Acima, a sala era uma cúpula de pedra polida cravejada de pedras brilhantes.

No centro de tudo estava o dispositivo telescópio, um longo tubo cônico de latão e prata, como uma luneta ampliada a um tamanho titânico. Havia um assento embutido na parte inferior, onde uma pessoa poderia se sentar e espiar pela extremidade menor, e toda a construção zumbia levemente, pairando sobre um disco de jade verde-escuro, quase preto.

O observatório era impressionante, mesmo porque ela conseguia sentir o poder das formações e dos materiais que o compunham. Ela suspeitava que uma minoria considerável do custo total de toda aquela região estava ali.

Preocupante. Isso provavelmente significava que a duquesa considerava este observatório tão importante quanto tudo o mais que estava acontecendo.

Esperando por eles estava Cai Renxiang. Com ela estava um homem alto, magro e de aparência estudiosa. Sem Sixiang, levou um minuto para ela reconhecer o homem e seu nome.

“Senhora Cai, Astrônomo Wu”, Meng Dan cumprimentou.

Enquanto ela o seguia para dentro, a porta atrás deles fechou-se silenciosamente e, em seguida, sibilou suavemente ao ser selada, o ar ao redor das bordas da estrutura sendo expelido pelas formações de travamento.

“Ah, Senhor Meng, Baronesa Ling, bem-vindos, bem-vindos. Sempre fico feliz em ver a geração mais jovem se interessando pelo meu trabalho. Eu estava conversando com a jovem senhorita aqui sobre os caminhos e trajetórias de detritos celestes nos dias atuais. É realmente um assunto fascinante…”

“E um que eu gostaria de discutir mais quando tivermos tempo. Qual o motivo do seu atraso, Baronesa?”, perguntou Cai Renxiang.

“Houve um acidente no local de trabalho. As fundações de um edifício perfuraram um dos núcleos da montanha. Eu era a pessoa mais próxima que podia acalmar o espírito.”

Sua superior não havia sido acusatória. Renxiang entendia que ela teria bons motivos, mesmo que não pudesse sentir as flutuações da terra naquela sala.

“Que terrível. O que diabos os planejadores e geomancistas estão fazendo?”, perguntou o Astrônomo Wu, escandalizado.

“Temos receio de que o estado turbulento da montanha tenha causado um deslocamento sísmico desde que seus canais de energia interna foram mapeados”, disse Meng Dan com suavidade. “Está sendo investigado.”

O homem alto fez uma careta. “Ah, bem, isso é verdade. O método do general foi eficaz, mas… disruptivo.”

“Por favor, não se preocupe muito, Astrônomo Wu. Isso será resolvido. Vamos começar a reunião agora que todos estão aqui”, disse Cai Renxiang secamente, gesticulando para que se aproximassem.

Não havia assentos ou móveis além do próprio telescópio na sala, então eles ficaram de pé em um círculo frouxo perto da parede.

“Sim, sim, imagino que vocês estejam muito ocupados”, disse o astrônomo. “Posso perguntar o quanto vocês sabem sobre a ordem dos céus?”

“Há três esferas consideradas”, respondeu Cai Renxiang secamente. “O céu inferior contém o ar e outros componentes que mortais e cultivadores de baixo nível precisam. O céu médio é o local onde os elementos tóxicos do qi solar, lunar e estelar são misturados e filtrados em energias utilizáveis. Esta também é a camada onde os distritos de nuvens de Xiangmen e os picos mais altos do Muro entram. O céu superior, que impede o vazio do exterior e a predação estelar das esferas inferiores, é amplamente impenetrável à entrada humana. É letal para qualquer um que esteja abaixo do reino violeta, e é corrosivo mesmo para aqueles que podem sobreviver. Isso é dividido ainda mais em várias camadas, que eu não tive ocasião de estudar.”

“Eu entendo que os treze palácios solares e lunares estão localizados entre os céus em um nível liminal, e são divididos ainda mais nos cento e oito domínios celestiais”, ofereceu Ling Qi.

Os lares dos oito aspectos lunares e cinco solares estavam conectados a certos pontos nos céus, e o movimento do sol e da lua físicos através deles era importante para medir as estações, prever o tempo e outras adivinhações astrológicas. Claro, os palácios reais existiam fora da realidade física, sendo os reinos dos verdadeiros grandes espíritos. Mesmo ela nunca ousara tentar se aventurar tão fundo no liminal assim.

“Bom, bom, parece que entre vocês duas há uma base no entendimento básico das esferas celestiais, e eu sei que o jovem Senhor Meng também é educado de forma semelhante, então posso dispensar a aula introdutória. Como vocês sabem, fui enviada por Sua Graça para estabelecer este observatório e estudar os fenômenos que vocês descreveram no sul, que antes eram considerados meramente lendários. Estou muito entusiasmada com o nível de apoio dado a este projeto!”

Ling Qi se perguntou sobre isso. Por que a duquesa havia colocado tanto esforço e investimento neste observatório? Ela sabia que a duquesa financiava artistas e filósofos naturais com bastante generosidade, mas isso estava além disso. Ela podia ver o mesmo cálculo nos olhos de Cai Renxiang.

“Embora eu ainda esteja nos estágios preliminares, fiz algumas descobertas. Ou seja, descobri que o céu superior está configurado de forma diferente perto do pólo sul! De acordo com minhas observações, o céu superior na região onde essas luzes celestiais são lançadas consiste em apenas uma única camada. Em vez disso, ele é composto por um Palácio do Zênite muito mais espesso e robusto.”

“O Ministro do Meio-dia deve estar trabalhando até a exaustão na região”, disse Meng Dan suavemente.

“Talvez”, respondeu Wu animadamente.

A maioria dos palácios estava localizada nos céus inferior e médio, mas o superior era suposto conter o décimo primeiro palácio lunar também. Aquele era… o lar da Lua Sorridente. Sua ausência em toda uma seção do céu era preocupante.

“Os efeitos disso são principalmente acadêmicos e além dos seus interesses, mas precisam ser estabelecidos porque a minha verdadeira descoberta é que aquelas luzes demoníacas, como o povo comum as chama, não são vazamento estelar ou qualquer tipo de energia externa vazando através dos céus. Na verdade, o Palácio do Zênite é tão denso ali que duvido que até mesmo os restos de qi estelar seguro e filtrado que alguns usam para cultivar possam passar por ali”, o Astrônomo Wu continuou a tagarelar.

“Eles não vêm de fora?”, perguntou Cai Renxiang.

“Não. Nem são algum tipo de campo de energia preso entre as esferas celestiais”, disse o Astrônomo Wu. “Essas luzes são a forma visível de uma energia que está sendo constantemente dispersa e destruída e que emana para cima para se agarrar e se quebrar contra os céus. E é uma emissão regular. Sua intensidade aumenta e diminui, mas nunca para. Algo nas terras de nossa hóspede produz essas luzes.”

Ling Qi se lembrou da vontade de agir que olhar para o céu no sul lhe dera. A visão do céu havia despertado nela a certeza de que algo estava terrivelmente errado.

“Eles falaram de portões, atrás dos quais estão seladas uma multidão de demônios. Sua organização geral recebeu o nome desses, pois se autodenominam a Nação dos Portões Polares”, ofereceu Cai Renxiang após um momento. “Vazamento através de tais defesas então?”

“Talvez, talvez.” Wu olhou para eles animado. “Agora, essa é a razão pela qual pedi a atenção da Senhora Cai. Eu, é claro, tenho repassado meus estudos a Sua Graça, e ela indicou interesse nisso. Gostaria de solicitar que uma troca acadêmica formal de informações sobre fenômenos celestiais seja um ponto das negociações.”

Ling Qi respondeu: “Meu contato mostrou algum interesse no observatório, mas acho que provavelmente precisaríamos prometer a eles acesso aos equipamentos.”

O astrônomo concordou como se não fosse problema, mas Renxiang e Meng Dan imediatamente franziram a testa. Ela podia ler sua preocupação. O ministério poderia não gostar muito dessa ideia, e os Meng, que eram uma das principais fontes de financiamento não ducais para a instalação, provavelmente também ficariam irritados. Mas ao mesmo tempo, se Sua Graça estivesse interessada, isso dava mais valor a essa região e, portanto, peso na corte…

Cai Renxiang olhou para Ling Qi e inclinou a cabeça. A pergunta silenciosa era óbvia.

Um dos maiores obstáculos para estabelecer um tratado substancial eram as distâncias envolvidas entre as partes, a aspereza do terreno intermediário e a hostilidade das tribos das nuvens. Era uma das razões pelas quais eles finalmente decidiram não se apoiar muito nas relações comerciais. Meramente estabelecer a infraestrutura para permitir o comércio em qualquer quantidade seria um trabalho de anos, no mínimo, mesmo ignorando a guerra em andamento com a Confederação das Doze Estrelas e os Ya-lith-kai.

Oferecer acesso ao observatório seria ao mesmo tempo uma complicação e uma oportunidade. Se ela levasse as palavras de Jaromila a sério, o Céu Branco não tinha a fabricação de vidro fina necessária para dispositivos como este, mas eles desejavam tais produtos. Um pequeno número de especialistas seria muito mais fácil de mover do que uma grande caravana de mercadorias. Se a ideia deles de um bairro estrangeiro fosse dar algum fruto, então eles precisariam de algo para fornecer um atrativo oficial.

“Meng Dan, posso perguntar que tipo de compensação poderia satisfazer seu clã sobre este assunto?”, perguntou Ling Qi.

Ele apoiou o queixo, pensando profundamente. “Isso depende.” Ele deu-lhe um longo olhar, no qual ela leu seu significado.

Dependeria do equilíbrio das facções internas dos Meng.

“Então, se seguirmos em frente, espero falar com seu tio sobre o assunto para que um preço razoável possa ser negociado.”

“Acredito que isso seja possível, Senhora Ling.”

Cai Renxiang deu a ambos um aceno firme. Eles não precisavam falar sobre a posição do ministério aqui. As dificuldades eram óbvias, mas não intransponíveis. A proposta teria que ser vendida cuidadosamente a eles. Talvez ela pudesse providenciar o compartilhamento de algumas informações antecipadamente.

Tanto o ministério quanto o general provavelmente estariam interessados no conhecimento de seus inimigos abaixo. Os Wang também teriam interesse, mesmo que apenas porque aprender os padrões do céu fosse importante para estabelecer a agricultura e até mesmo a geomancia em uma nova região. Seria útil para os esforços de construção.

O Astrônomo Wu os observou com confusão educada. “Ah, imagino que haja mais alguma coisa nisso? Eu acreditava que o interesse de Sua Graça era suficiente…”

“Minha honrada mãe optou por não interferir muito aqui”, disse Cai Renxiang. “Seu apoio é útil, mas a tarefa de convencimento cabe a mim. Vou apresentar sua proposta, astrônomo.”

O Astrônomo Wu assentiu ansiosamente. “Ah sim, imagino que isso faça sentido. Peço desculpas se isso é problemático.”

“Não mais do que muitos outros pedidos que receberemos”, disse Meng Dan levemente. “Agora, Astrônomo Wu, esse qi estelar irradiando para fora, você poderia nos dizer o que disse a mim sobre sua relação com alguns de nossos inimigos atuais?”

“Ah! Você se refere às pedras estelares e ao inimigo que feriu o ancião da Seita do Pico Argentino? A partir dos restos da túnica do ancião que pude examinar e minhas observações, elas são certamente energias semelhantes. Não as mesmas, mas se eu tivesse que fazer uma estimativa, provavelmente surgem de um ancestral comum. Pensar que algumas velhas histórias de estrelas caídas podem realmente ser verdadeiras… É bastante chocante!”

Ling Qi trocou um olhar com Cai Renxiang. “E Sua Graça compartilhou as evidências encontradas em nossas próprias explorações?”

“Ah, sim, a poeira de besta. Isso era muito mais semelhante às energias do sul”, concordou Wu alegremente. “Mas muito menos potente. Eu precisaria acessar mais alguns registros, mas realmente parece que alguma causa desconhecida está aumentando a intensidade e a ativação desses fenômenos. Se eles sempre foram tão comuns, não consigo imaginar que nenhum estudioso tenha deixado de observá-los até agora.”

“Entendo. Obrigado por sua percepção, astrônomo”, disse Cai Renxiang.

“O que se sabe sobre pedras estelares e energias semelhantes?”, perguntou Ling Qi. “Eu uso uma certa quantidade de qi estelar filtrado pela lua no meu cultivo, mas não é nada tão…”

Doentio. Nojento. Destrutivo.

“O qi estelar filtrado chega até nós através da lua e do sol e tem um papel significativo em vários fenômenos”, ministrou o Astrônomo Wu. Ele parecia bastante satisfeito com a pergunta. “É totalmente diferente. Na hora em que chega até nós, o qi é totalmente feito deste mundo.”

Meng Dan empurrou seus óculos. “Quando Ela que se tornou a Lua Escondida nomeou as estrelas, ela tirou delas sua luz, seu veneno e sua fundação, e ela forjou com isso o Filtro Adamantino, que protege o mundo da malícia das estrelas quando o sol está longe em campanha.”

“Sim, as origens de todos esses sistemas residem nos contos do templo. Este humilde estudioso apenas explora sua função”, concordou o Astrônomo Wu. “Hm, sabe-se que a luz das estrelas não filtrada é inimiga dos materiais terrestres e particularmente corrosiva para a arte da formação. Mas também é destrutiva em si mesma, ou melhor, o material terrestre e o estelar são mutuamente aniquiladores.”

Ling Qi franziu a testa. “Então, assim como desmorona as coisas da terra, é destruído por sua vez dessa forma?”

“Essa é a teoria, mas admito que é uma teoria antiga e empoeirada devido à falta de estudos rigorosos. Pedras estelares e similares só apareceram muito ocasionalmente na Muralha, e até Ogodei, foi registrado pela última vez em quantidade significativa durante a Contenda dos Gêmeos Imperadores. Diz-se que o usurpador Shang encontrou um método de usá-la como combustível para seus dispositivos e maravilhas, produzindo energia que nenhuma fornalha ou injetor de pedra espiritual poderia igualar.”

A Contenda… Essa foi a transição entre a primeira e a segunda dinastia imperial, onde o império havia sido dividido em apoio aos dois irmãos gêmeos que disputavam o trono. Dizia-se que durou mil anos, e os conflitos resultantes destruíram completamente os descendentes diretos do Imperador Sábio e arruinaram grandes faixas do império.

“Onde no mundo ele encontraria tais coisas?”, questionou Ling Qi.

“Se as respostas para isso existirem, então eu não tenho acesso a elas. E, na verdade, isso está um pouco fora da minha área de atuação.”

“A teoria continua que, como o qi estelar não filtrado destrói e é destruído pelo mero contato com o terrestre, seus vestígios desde o momento da criação devem ter desaparecido em grande parte nos dias modernos”, disse Cai Renxiang. “Obviamente, isso está errado.”

“De fato, de fato”, concordou Wu. “A partir de estudos dos fragmentos daquela pedra que restaram na caldeira, e de observar registros do que foi recuperado das batalhas de Ogodei, o material estelar usado pelos nômades é… impuro. De alguma forma, é misturado com material terrestre. Teorizou-se que isso é apenas parte do processo de decadência, um estado temporário e instável, e pode ser assim, mas não é um assunto muito estudado.”

“Isso terá que mudar, dada a crescente quantidade de pedras estelares aparecendo em lugares indesejados”, disse Meng Dan suavemente. “Li os relatórios da Senhora Cai sobre este labirinto dentro da geleira que vocês descobriram em Flor-de-Neve. Vocês irão explorá-lo em breve?”

“Relativamente, tenho certeza”, respondeu Ling Qi.

“Relativamente, claro.” Meng Dan riu. “O estudo de quaisquer artefatos ou tesouros será feito aqui então, ou eles serão enviados de volta à capital?”

“Eu não havia realmente considerado isso”, disse Ling Qi. “Mas imagino que as instalações certas estejam sendo construídas…”

“É uma preocupação distante”, interveio Cai Renxiang. “Qualquer exploração terá que ser após o cume, então levará alguns meses para começar a explorar o local.”

“Bem, eu, é claro, ficaria feliz em ter materiais estelares reais à mão para estudar”, disse Wu. “Dito isso, tão orgulhoso quanto já estou das instalações, elas ainda são muito inferiores às oficinas de Xiangmen.”

“Mover quaisquer materiais para Xiangmen resultará em uma espera significativamente mais longa pelos resultados. A menos que algo realmente catastrófico ocorresse, o suficiente para fazer a mãe interceder diretamente, haveria muitas outras tarefas e estudos antes de nossos pedidos.”

“Aquele titã que apareceu na caldeira não é catastrófico?”, perguntou Ling Qi incrédula.

“Você imaginaria que sim, mas não.”

“A academia é um campo de batalha de movimento lento, onde cada escaramuça pode levar anos ou décadas”, disse Meng Dan. “Tanto quanto eu sei, a maioria considera o titã da caldeira como meramente uma besta espiritual ou de alto reino perigosa. Certamente é algo para se alarmar, mas é considerado assunto militar, não deles.”

“Sim, imagino que o jovem senhor esteja certo”, disse Wu fracamente. “Pode ser difícil colocar novos projetos nas oficinas de mais alto nível. Os supervisores e a administração são muito teimosos.”

“Ling Qi, pode ser um assunto menor agora, mas é melhor resolvido em breve para que os arranjos adequados possam ser feitos. É minha opinião que usar instalações locais para tudo o que encontrarmos em nossas explorações será a opção superior. Você está livre para me convencer do contrário.”

“Não. Concordo com você, Senhora Cai. Para começar, tudo o que descobrirmos deve ser estudado com mais urgência. Se a capital quiser acesso aos nossos resultados de pesquisa, eles sempre podem solicitá-los depois, quando estiverem prontos.”

“Maravilhoso”, entusiasmou-se o Astrônomo Wu. “Tenho certeza de que meus colegas juniores ficarão felizes em ter mais chances de ganhar méritos, junto com nossos patrocinadores do clã Meng. Tenho alguns detalhes mais técnicos sobre a colaboração que poderia trazer à sua atenção, se você quiser começar, Senhora Cai…?”

“Sim. No entanto, Ling Qi, Meng Dan, vocês dois podem retomar seus outros deveres. Eu apenas desejei seu conselho e atenção sobre as questões maiores.”

“Muito bem. Devo informar Gan Guangli quando o vir novamente?”, perguntou Ling Qi.

“Eu o verei primeiro. Ele só não estava aqui porque seu compromisso com os Jia não pôde ser alterado com pouco aviso.”

Ling Qi fez uma pequena reverência, assim como Meng Dan, e eles se despediram enquanto a sala do telescópio se desfazia.

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