Capítulo 612

Threads 325 – Abordagem ao Cume 1

O estrondo e o racha de pedras se movendo, se esmagando, era uma sinfonia discordante de ruídos. Era caótico e ininteligível, mas profundamente, profundamente furioso.

Não deveria haver espaço para palavras aqui, nem para comunicação. Mas não para Ling Qi. Presas de calcário vivo, tão perto de esmagar os humanos frágeis ali dentro, desaceleraram e pararam em meio a fitas de névoa e ao som de uma flauta.

Ling Qi desceu para dentro da dolina desmoronada por degraus de luz e névoa cintilantes. Um grande buraco na pedra, uma caverna de calcário e cristal de bordas afiadas, era perfurada pela escavação de fundações. Este era um dos muitos corações da montanha de onde o General Xia havia separado o pico. O espírito da caverna cujas presas pairavam sobre sua cabeça era apenas uma parte do espírito maior da montanha, mas era perigosamente potente por si só, despertado como estava, especialmente para os trabalhadores presos embaixo, entre os escombros e a água lamacenta.

Então ela cantou e ouviu, mesmo enquanto sua névoa flutuante envolvia os homens e mulheres no fundo, isolando-os cuidadosamente de mais danos e aliviando a pressão esmagadora da terra.

Raiva. O coração da montanha tremia de raiva. Tanto de seu ser maior havia sido levado, e agora, os parasitas cavavam e mordiam seus corações e núcleos também, cada vez mais e mais. Seus irmãos dormiam e sonhavam, propiciados, mas ainda não despertos, contentes em ver até mesmo essa ferida como temporária, uma mera ferida superficial na longa contabilidade da pedra.

Mas isso! Isso, as picadas e pás mordendo, a abertura da pedra viva para o céu debilitante e mortal, envenenando o que deveria ser totalmente de terra e escuridão com luz, era um insulto. Isso era demais!

Ling Qi ouviu, considerou e cantou de volta. A névoa ficou escura, fria e pegajosa, abafando a luz brilhante do sol acima. Ela cantou uma canção suave, uma canção lenta e cuidadosa de vedação, reparação e reverência. De escultura e beleza. De um selo reaplicado. Oferendas feitas, não de sangue e carne, mas incenso e presentes e a bela transformação da superfície da pedra.

Ela desceu ainda mais e viu o medo nos olhos humanos enquanto a pedra que havia começado a arrastá-los para baixo, que acorrentava seus membros e quebrava seus ossos, permanecia cheia de tensão. Cristais e presas de rocha penduradas ameaçavam devorá-los a todos.

Ela terminou com uma nota mais aguda para complementar as oferendas e o respeito. Foi um lembrete incisivo a uma mente velha e teimosa da lâmina que esculpia montanhas e das chuvas torrenciais que podiam desgastar toda a montanha. Esse espírito da montanha não era o único poder ali.

Ela sentia muito por sua ferida e sentia muito por sua perturbação, mas não haveria oferendas de sangue hoje. Que a pedra furiosa se acalmasse e os erros fossem reparados, e no tempo das montanhas, tudo voltaria como era antes. Ou o coração da montanha poderia se enfurecer e se arrastar para o tempo dos homens, e ao fazê-lo, exacerbaria as lesões causadas a ele.

A pedra gemeu e trovejou, o peso de uma montanha pairando ao redor, pressão suficiente para esmagá-la. Então a caverna gemeu e voltou ao lugar, e Ling Qi expirou enquanto, abaixo, os trabalhadores feridos eram libertados dos grilhões de pedra.

Ela olhou para o mais próximo deles, que balbuciava as palavras "Obrigado", repetidas vezes na escuridão silenciosa.

Ela inclinou a cabeça e estendeu a mão para pegar a dele.

Melhor tirá-los rapidamente antes que o espírito mudasse de curso.

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Ling Qi juntou as mãos em respeito enquanto o capataz das equipes no pico curvava sua cabeça careca e marcada. Ele estava quase fazendo uma verdadeira prostração, e Ling Qi realmente desejava que ele não fizesse.

Este acidente não foi culpa dele. Os mapas geomagnéticos deveriam ter mostrado tal locus de poder, e os planejadores deveriam ter sido capazes de levá-lo em conta. Mesmo com a interrupção do corte do general, os especialistas presentes deveriam ter sido capazes de detectar qualquer movimento interno dos núcleos da montanha.

Essa era a explicação por enquanto. Uma mudança sísmica repentina da estrutura interna da montanha, causada pela instabilidade, havia sido a causa deste acidente. E talvez ela estivesse vendo sombras nos cantos, mas não confiava nisso.

Houve um número não insignificante de pequenos acidentes na semana passada, embora este fosse o pior até agora. A única questão era a verdadeira fonte dos problemas. De baixo? Ou de dentro?

Ela sinceramente esperava que fosse o primeiro. Ela teria que falar com o ministério mais tarde.

Ela não deixou que nenhum dos pensamentos que cruzavam sua mente se mostrasse em seu rosto ou em sua voz enquanto falava. “Por favor, levante a cabeça. Faça seus relatórios e chame uma escavadeira para vedar o bolsão. Use meu nome para fazer isso rapidamente, se necessário. Essa névoa não vai durar para sempre, nem a névoa satisfaria o espírito se o fizesse.”

“Sim, Senhora Ling”, disse o capataz. “Imediatamente, Senhora Ling.”

Ela fez um gesto de despedida e lançou um olhar para os pontos na estrada a oeste. Os trabalhadores feridos estavam sendo rapidamente levados para as barracas médicas. Sem fatalidades, mas vários deles sofreram membros quebrados e envenenamento leve de qi. Ela ficou feliz por estar por perto quando o incidente começou.

“Avisei nosso médico interno. Ele deve ser capaz de ajudar o médico de Wang com a carga repentina.”

“Obrigado, Meng Dan.” Ela o sentiu recuando enquanto ela retirava o último dos trabalhadores, mas ele não se apresentou enquanto ela estava falando com o capataz. “Peço desculpas pelo meu atraso.”

“Dadas as circunstâncias, não poderia ser evitado”, disse ele agradavelmente, olhando por cima do ombro dela para a agitação em torno da dolina. “Não há desculpa para aquilo estar ali. Os próprios geomancers do meu clã e os de Wang aprovaram os planos de escavação.”

“Eu sei.”

Meng Dan empurrou as lentes em seu nariz para cima. O descendente comprometido havia trocado suas túnicas fluidas de estudioso por algo mais prático hoje, uma túnica azul-escura cintada na cintura, sua bainha mais comprida caindo sobre calças e botas altas. Ela sentiu um arrepio no ar, um pulso de qi, e um brilho fraco de prata apareceu em suas pupilas.

“Não há sinal de impurezas ou qualquer outra coisa antinatural.”

“Por favor, não leve como um insulto, Senhora Ling. Esses olhos meus são meu único traço útil”, brincou Meng Dan. “Nada tão óbvio. No entanto… essas fundações. O que resta é mais profundo do que deveria ser.”

“Mão-de-obra descuidada?”

“Improvável. Os planos dados aos trabalhadores podem precisar de revisão, no entanto.”

“Independentemente disso, aquele núcleo não deveria ter ficado perto o suficiente para ser perturbado em primeiro lugar.”

“Muitas pedrinhas formam uma avalanche, não é? Você voltará comigo, Senhora Ling? A Senhora Cai está esperando. Vou deixar alguns olhos aqui, se você estiver preocupada.”

“Por favor, faça.” Ling Qi lançou mais um olhar para o buraco. Ela se virou em direção ao observatório e caminhou ao lado de Meng Dan. “Do que se trata isso, afinal? Sem ofensa. Embora eu tenha certeza de que o céu é interessante, a Senhora Cai e eu estamos muito ocupadas.”

“Com as deduções e observações do astrônomo da corte e minhas próprias interações, fiz algumas observações adicionais sobre a cultura e a religião de nossos convidados.”

“Fugindo para beber com os soldados deles de novo?”

“Apenas uma vez”, disse ele alegremente.

Ela o olhou severamente pelo canto do olho. Ele simplesmente usou aquela expressão perpétua de leve divertimento.

“Peço desculpas. A Senhora Ling gostaria de um convite na próxima vez?”

“Não, esse não é o meu método preferido”, disse Ling Qi secamente.

“Mais seriamente, no meu papel de supervisão de algumas de nossas construções na encosta da montanha, tive algumas conversas com aqueles cantores deles. Eles não são um povo muito reservado.”

“Quanto disso está circulando?”

“Muito pouco. Ainda muita distância.”

“Mas não para você.”

“Eu sou apenas um homem desarmador”, disse Meng Dan despreocupadamente.

Ling Qi olhou em direção ao observatório, mas a maior parte de seus sentidos permaneceu nas outras equipes de trabalho ao alcance.

“Você está bem, aliás, Senhora Ling? A maioria precisa de mais tempo para se recuperar de tribulações.”

“Eu não tenho tempo para descansar.” O meridiano queimado ainda coçava sob sua pele. Pior era o vazio em sua mente onde Sixiang deveria ter estado. “Além disso, eu me sinto melhor quando estou em movimento.”

Meng Dan inclinou a cabeça. “A lua pode ser cruel.”

Ling Qi franziu os lábios. “Pode ser, mas se ela não nos forçasse a nos olhar tão abertamente de vez em quando, nós o faríamos?”

Ele riu. “Agora essa é a questão.”

“Não é mesmo? Admito, é bom saber que não sou a única tentando estabelecer comunicação com os membros do Céu Branco.”

“É uma pena que tantos sejam incrédulos diante de tudo isso, não é?”, refletiu Meng Dan. “Há tanta coisa a ser descoberta aqui. E tudo isso é bastante fascinante. Espero escrever um documento que algum aluno desenterrará daqui a mil anos sobre o assunto.”

“Tenho certeza de que eles ficarão incrédulos e assumirão muita exageração e criação de mitos.”

“Não. Essa será uma escola. Outra será o grupo que torce suas mentes em loops para reinterpretar minhas palavras para significar o oposto, enquanto outra faz uma leitura que apoia os objetivos políticos deste ou daquele movimento. E então, haverá a franja, que assume que eu simplesmente digo o que quero dizer.”

“Que problemático”, disse Ling Qi levemente. “Independentemente disso, estou curiosa. O que você diria que é o clima entre o Céu Branco comum?”

O observatório se erguia alto à frente deles agora, enquanto eles deixavam as áreas ainda incompletas e entravam nas estradas e jardins organizados mais próximos da construção concluída.

“Difícil de dizer. Posso ser desarmador, mas ninguém está disposto a desabafar seu coração para mim.”

“Como se isso fosse mais do que um pequeno obstáculo com reinos inferiores.”

Embora eles mal pudessem ler mentes, mortais, primeiros reinos e até mesmo os reinos de segundo nível menos experientes não podiam deixar de telegrafar seu humor e sentimentos em sua aura e revelar mais do que o pretendido em suas palavras.

“Isso torna a situação ilegível difícil”, respondeu Meng Dan. “Insatisfeitos.”

“Insatisfeitos?”

“Há uma certa ponta, um resmungo de que estão sendo puxados pelos caprichos de uma pessoa. É mantido quieto e sob controle. Mas eles estão desconfiados de nós.”

“Há alguma razão concreta, além do óbvio?”

“O general. Os outros altos reinos por perto. Nossa posição no norte. Entendo que na tradição do Céu Branco, tipicamente, apenas coisas ruins vêm do norte, como terríveis cataclismos, demônios da selva e nômades invasores.”

“Os nômades são um problema significativo? Eu pensei…”

“Muito menos, e as atitudes são suavizadas pela história das assimilações tribais.”

Eles passaram da terra para um caminho de pedra cortada, cercado por crescimento fresco. O novo planalto parecia mais natural a cada passo que davam para longe da construção. Uma névoa suave e fria se enrolou entre as raízes das árvores frutíferas e flores plantadas.

“Entendo. Mais maus vizinhos do que monstros desumanos?”

“Algo assim. Mm, bem, você conhece minhas opiniões. As pessoas existem em um espectro em vez de serem peças distintas no tabuleiro, historicamente falando.”

Linhas rígidas entre floresta, colina e montanha foram concepções posteriores. Claro, só porque tinham começado assim não as tornava menos reais.

Ling Qi estava pensativa. “Sua própria base está insatisfeita. É um mau presságio.”

“Acho que contanto que sua contraparte não perturbe muito sua própria hierarquia religiosa, deve estar bem. Aqueles corvos… Eles são mais como nossos próprios vigilantes mascarados do que admitiriam.”

Ling Qi o olhou severamente enquanto se aproximavam das portas do observatório, parando para permitir que alguns trabalhadores de rosto vermelho carregassem móveis e materiais. “O que você quer dizer?”

“Tenho a sensação de que seus plebeus os olham e veem uma força policial. Os corvos são os olhos que observam os poderosos. Não é diferente do que o Imperador An concebeu ao estabelecer o Ministério da Integridade. Embora ninguém fale de sua capital com um respeito especial, comparado ao que poderíamos esperar, ouvi o título de ‘Voz do Hierofante’ pronunciado em tons semelhantes aos da imperatriz.”

Isso era algo para se ter em mente.

Jaromila tinha seus próprios problemas além de apenas pastorear gatos, e ela também não estava com as mãos totalmente livres aqui. Ling Qi havia suspeitado disso. Mesmo que eles fossem bem dispostos um para com o outro, isso não era suficiente por si só.