Capítulo 609

Threads 322 Parte 8

De volta à Seita Externa, o Ancião Jiao havia insinuado a Xin que estava considerando aceitá-la como aprendiz na Seita Interna. No fim, ela escolhera seguir Cai Renxiang. Não se arrependia da escolha, mas desejava poder aproveitar ambas as oportunidades.

Como se percebesse seus pensamentos, o Ancião Jiao resmungou: “Você se meteu exatamente naquilo que eu te avisei. Entre aquela mulher e esses estrangeiros, você encheu seu prato até transbordar. E isso sem falar na ambição doméstica da sua patroa.”

Ling Qi apertou os lábios, buscando sua expressão. Sabia que ele um dia fora o Ministro da Integridade, líder e fundador daquela organização, e os olhos e a mão negra do imperador anterior. Quanto o ancião sabia sobre a duquesa? Sobre o que havia passado entre Cai Renxiang e sua mãe?

Na verdade, às vezes, quando estava sozinha meditando sobre o futuro, queria gritar ao pensar na montanha que havia se proposto a escalar.

O Ancião Jiao bateu a cabeça do cachimbo na palma da mão, olhando para sua esposa, que ergueu uma sobrancelha para ele. “Você está tramando”, acusou, apontando o cachimbo para Xin.

“Ah, ser acusada pelo meu amado marido com tamanha crueldade.” Xin suspirou, apoiando o queixo na mão. “Quase que choro.”

Ling Qi estremeceu. A pressão de suas vontades ao colidirem, os olhos dos dois do sétimo reino se encontrando por cima de sua cabeça, era quase tão ruim quanto estar de volta à corte de Xiangmen.

“Já disse. Você estava certa.” Ling Qi repetiu. “Você estava certa, mas não me arrependo, de seguir Renxiang, de mergulhar nessa política, porque ninguém mais faria direito!”

Um pouco da frustração que vinha se acumulando nela nos últimos meses escapou. Mesmo aqueles mais alinhados a elas eram condescendentes, no mínimo. O que teria acontecido se ela tivesse deixado a questão de seu encontro com a Emissária Jaromilla na batalha da caldeira para a seita relatar? O que teria acontecido se ela e Renxiang simplesmente tivessem ido para o torneio interessetário e deixado todo esse empreendimento horrivelmente complexo para, no melhor dos casos, um cortesão bem-intencionado, e no pior, um burocrata completamente desinteressado?

E esse era apenas o primeiro obstáculo para garantir que essa bela bagunça de província, sua casa, não desabasse quando a peça central rachasse.

A expressão do Ancião Jiao ficou séria. “Espertinha demais, você está realmente tentando manipular a mim?

Ele parecia um manequim. Seus olhos estavam vazios, mortos e vidrados. Mas os olhos na escuridão não estavam. Eles a encaravam.

Xin zombou. “Você sabe que ela não está, Jiao. Como se você não pudesse ler as intenções de uma criança claramente. Honestamente, marido, tirando as gracinhas, estou decepcionada com você.”

“Eu sei que não somos iguais”, insistiu Ling Qi. “Eu tenho apenas o conhecimento mais superficial do que você fez e quem você é. Sei que mesmo com o pouco que posso...” Seus sentidos vacilaram.

Uma faca. Uma faca que era um homem. Virtude Cruel, a lâmina para esculpir a podridão para que o corpo pudesse viver e respirar saúde novamente. Mas cada corte revelava um novo tumor. A doença era tão profunda, mais profunda do que os próprios fundamentos. Podridão. Podridão. PodridãopodridãopodridãopodridãoPODRIDÃO PODRIDÃO PODRIDÃO -

“Bah. Que olhos detestáveis você está cultivando. Você tem treinado ela em segredo, Xin?”

O desespero terrível e esmagador que Ling Qi sentiu passou tão rapidamente quanto havia chegado. O lampejo de visão havia sido ainda mais breve do que os outros, mas onde Xia Ren a deixara inquieta e o Ancião Ying a deixara triste, agora ela apenas se sentia enjoada e esgotada, como as vítimas da febre vermelha quando ela havia varrido Tonghou. Ela sentia como se seu corpo estivesse amarrado com pesos imensos. Sua cabeça latejava, e até mesmo seu qi parecia lento e embotado.

“Claro que não.”

“Hmph, não, essa não seria você. Muito pouco polida. Uma característica de domínio indefinida.”

A visão de Ling Qi embaçou e voltou.

O Ancião Jiao a observou. Seu corpo parecia animado novamente, as sombras menos escuras. “Você sabe que eu estava ouvindo, garota. Aqui está outra resposta para você. Poder é ilusão. É o que os homens se enganam em acreditar que têm, para que possam mover o mundo. O verdadeiro segredo? Eles não podem. Camponês, lorde e imperador, mortal ou imortal ascendido, todos os seus esforços são inúteis. Nada fundamental muda mais, não desde o fim da era dos mitos, quando as grandes leis foram estabelecidas. As peças são embaralhadas, e os nomes mudam, mas humanos são humanos, e o mundo é o mundo. Sempre volta ao mesmo padrão, a formulação estabelecida pela própria cultivação.”

Ele soou amargo. Incrivelmente amargo.

Xin suspirou.

Ling Qi encarou. “Nós somos definitivamente diferentes.”

“Por quê? Porque você terá sucesso?” O Ancião Jiao perguntou sarcasticamente.

“Não. Porque eu nunca acreditei que poderia mudar o mundo em primeiro lugar.”

Ele franziu a testa.

“Lady Renxiang... Eu a achei uma tola no início. Achei suas declarações a postura vazia de uma nobre que não entendia nada. Eu estava apenas parcialmente certa. Ela não é ingênua. Ela não desvia o olhar das verdades inconvenientes. Nenhuma de nós realmente entendia as pessoas naquela época. Eu era muito baixa, e ela era muito alta.”

“Sim. Chocantemente, um par de adolescentes não estavam totalmente versados na natureza humana.”

Xin deu um tapa na têmpora do Ancião Jiao, e ele resmungou, afastando a mão dela. Ela o olhou com uma expressão desaprovadora.

“Isso mesmo.” Ling Qi deu de ombros. “Mas eu também não acho que a natureza humana possa ser entendida. Você também não a entende porque ninguém entende. Renxiang pode ser estúpida às vezes, teimosa além de toda razão. Eu a chamo de atenção por isso. E ela me lembra que o cinismo impensado é tão vazio e desprovido de sentido quanto o otimismo impensado. Eu não sou a sombra dela, nem sua faca, nem sua voz. Eu sou apenas sua amiga.”

“Que maravilha para você. Você tem algum ponto em toda essa divagação?”

“Você disse que o poder era uma ilusão, que nada fundamental mudava, não importa o que alguém faça. E eu vi um pouco de si mesmo antes de você me interromper. Quantos dos seus próprios olhos você já tirou, Ancião?”

Sua mandíbula se moveu, e ela olhou nervosamente para Xin, que sorriu tranquilizadoramente para ela.

“Eu acho que imaginar que uma ou duas pessoas podem mudar a forma do mundo é... Essa é uma ilusão. Nem mesmo a duquesa fez isso, ou qualquer imperador.” Ling Qi disse apressadamente, “Ah, exceto talvez o Imperador Sábio.”

O Ancião Jiao soltou uma gargalhada seca.

“Mas eu não acho que os detalhes que você mencionou sejam irrelevantes.”

Ela sentiu um eco em seus meridianos, agitando-se e sussurrando em seus pensamentos.

“Não são os seixos nem os blocos de pedra que mudam a encosta da montanha, mas o movimento que os une.”

Ela esfregou a mandíbula depois de falar. Coçava. Essas palavras não pareciam exatamente as suas palavras.

“Triturado. Hmph, você tem brincado com mentores perigosos. Quantos pensamentos que não são seus estão nadando por aí?”

Ling Qi considerou. Ela podia sentir o fio de pensamento estranho, mas não discordava dele. “Lições aceleradas. Os professores colocam pensamentos na cabeça dos alunos o tempo todo, não é? Cabe a nós aceitá-los ou rejeitá-los.”

Ele resmungou. “Espertinha demais, de fato. Xin.”

“Não é malévolo”, respondeu Xin. “Mas você e eu sabemos bem o que boas intenções significam.”

O Ancião Jiao zombou. “Então eu estava delirando porque almejava algo muito alto e impossível? Você não está porque seus objetivos são mais modestos? Essa é sua conclusão, garota?”

“Essas são suas palavras. Eu não estudei o passado dos Picos Celestiais o suficiente para saber o que você conseguiu. Mas eu sei que o Imperador An, o homem a quem você serviu, fundou o sistema da Grande Seita, e eu também sei que seu ministério foi quem me encontrou nas ruas e me trouxe para cá. Mesmo que você ache que é irrelevante, muito pequeno para importar, essa é uma vida que você mudou. Mas essa é nossa diferença, eu acho. Eu não consigo aceitar que apenas as mudanças maiores e mais amplas importem.”

Os anciãos, o general, o Desejo do Céu Sombrio, e os muitos espíritos de seu feudo e as coisas nas profundezas do sonho eram todos similares. Para eles, um momento de atenção desvelada ou descuido ou simples apatia poderia desmoronar as almas mais fracas ao seu redor. Estava ficando mais fácil para ela lidar com poderes atualmente além de suas capacidades. Pessoas e espíritos eram ambos difíceis, e ambos tinham que ser abordados de certa maneira, se ela quisesse que eles a ouvissem.

“Ancestrais me salvem de crianças ingênuas.” As palavras estavam cansadas, sem a mordida sarcástica de suas declarações anteriores. “O sistema de seitas foi criado para distribuir nós de influência imperial pelas províncias e enfraquecer os clãs ducais. O negócio com talentos selvagens foi uma ideia posterior. Eu apenas sugeri isso por causa de como o ministério estava sobrecarregado em extinguir um milhão, milhões de incêndios, de cultivadores de alto talento surgindo do nada e causando estragos. Como meu clã ficou furioso quando eu trouxe nossas artes de adivinhação astrológica mais avançadas e profundamente escondidas dos Sima para uso público para simples plebeus e as distribuí em tal número que nenhum número de assassinos insignificantes poderia arrastar o conhecimento de volta para as sombras. Heh. Como se eu não tivesse ganhado o ódio eterno deles cem vezes mais até então.”

Era definitivamente estranho ouvir a verdade nua e crua dita por um dos originadores do sistema. Também a abalou um pouco, o desprezo que ela podia sentir sangrando no nome de seu clã. A perturbava da mesma maneira que os pensamentos de Cai Renxiang sobre família a perturbavam. Como alguém poderia trair sua família?

Bem, talvez esse fosse o pensamento errado. Como alguém chegava a ver algo tão abstrato como uma província, um império ou o futuro como seu parente?

“Resultados importam muito mais do que intenções”, ofereceu Xin. “Nós planejamos esse caminho. Nós o traçamos. Nós o calculamos. Os resultados não foram nossas expectativas. Mas eles estão diante de nós da mesma forma. Deixe-me falar novamente, Ling Qi. O poder reside na interação de forças. O poder é o que move objetos, pessoas e ideias. É a força motriz da vida que os humanos anseiam e se queimam repetidamente, repetidamente e repetidamente. Observar vocês todos nunca deixou de me agradar, mesmo enquanto eu mudei e me tornei algo menos e mais do que eu era. É errado dizer que não tenho arrependimentos, mas—”

O Ancião Jiao se levantou de um salto. “Bah. Chega disso. Honestamente, Xin, não há necessidade desse tipo de filosofar mole. Nenhum de nós é tão velho assim ainda.”

Sua roupa de dormir ondulou, e camadas de rosas e amarelos ofuscantes se lançaram para fora das sombras e do nada, formando uma roupa que era o traje formal de um ministro, torcida por cores horríveis.

“Ah, eu vejo. Então não somos velhos? Não é tarde demais para você me dar um filho, então, marido.” Xin riu, reaparecendo ao lado dele, o braço entrelaçado ao dele. “Eu não deixarei você escapar de suas responsabilidades para sempre.”

O Ancião Jiao deliberadamente a ignorou e olhou para Ling Qi. “Venha, garota. Não vou deixar você ficar por aí na minha oficina particular. Você vai quebrar alguma coisa, tenho certeza.”

“Obrigada, Ancião Jiao.” Ling Qi não tinha certeza de quão útil ela havia sido para qualquer coisa que Xin estivesse aprontando, mas estava feliz em ter ajudado um velho mentor. “Para onde vamos?”

“Para algum lugar para sentar e ficar confortável. Guiar uma jovem tola pelo fosso de cobras em que ela pulou vai levar algum tempo.”

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