Capítulo 608

Threads 321 Parte 7

“Quer dizer, a casa do Ancião Jiao—”

“Nossa casa”, corrigiu Xin. “Tenho tanto direito a receber visitas quanto ele.”

Ling Qi inclinou a cabeça. É claro que sim. Ling Qi duvidava que o Ancião Jiao contestaria isso, apesar de ele possivelmente resmungar sobre o assunto.

Virando uma esquina na trilha iluminada pelas estrelas, a silhueta de uma mansão surgiu na névoa. Era um complexo extenso de dois andares situado na base de uma montanha baixa e inclinada, entre as árvores. O ar ameaçador de qi denso ao redor fez os cabelos de Ling Qi se arrepiarem e sua pele formigar.

Então, ela viu direito, e sentiu sua expressão se contrair instintivamente em desgosto.

Um rosa gritante, ofuscante.

Cada telha do telhado era dessa tonalidade. As paredes em si eram um degradê irregular de verdes e amarelos brilhantes que pareciam pulsar sob sua visão, um deslocamento de cores enjoativo e hipnótico que lhe causou uma pontada no estômago, como se tivesse comido algo estragado. As alas da mansão projetavam-se em ângulos estranhos, e as estruturas se erguiam sem rima nem razão. Ali, uma torre pontiaguda de seis andares. Ali, um campo de plantas distorcidas envolvido por uma estrutura extensa de vidro fosco. E ali, um salão rústico de troncos empilhados e palha amontoada.

Era um caos absoluto. Apenas as videiras que cresciam por toda parte e brotavam flores prateadas davam a ela qualquer elegância, e mesmo isso só piorava o resto em contraste!

Xin observou sua expressão. “Meu amado marido tem uma maneira única de receber os convidados”, disse ela secamente.

“Por que isso me deixa enjoada?! São apenas formas e cores. Uma formação? Não, nem isso!”, Ling Qi estava horrorizada. Ela levou a mão à boca.

Xin riu. “Se alguém domina a geomancia, saberá tudo o que deve ser feito. Não é fácil fazer o contrário?” Xin pegou sua mão para guiá-la pelo caminho em direção à mansão. “Claro, nós duas somos um pouco mesquinhas, para ser sincera. Fica menos ofensivo lá dentro.”

Enquanto passavam por muros que lhe faziam os olhos coçarem, não apenas pela cor ofuscante, mas porque de alguma forma havia algo errado no ângulo da estrutura, Ling Qi estremeceu e abaixou os olhos para seus pés. Elas passaram por uma porta que Ling Qi não conseguia perceber totalmente, tão distorcida quanto era, paralela ao espaço próprio. Ela não poderia dizer se estava na parede, no teto ou no chão da varanda da mansão, mas o corredor escuro lá dentro, embora ainda pintado de forma gritante, pelo menos estava alinhado corretamente com o mundo.

“Podemos caminhar um pouco, então deixe-me perguntar. Sinto alguma turbulência em seu cultivo. Posso ouvir, se quiser.”

Ling Qi assentiu, sem surpresa que o poderoso espírito lunar pudesse sentir seus problemas. Embora tivesse encontrado insights de sua recente tribulação de pesadelo, ela ainda tinha dúvidas e preocupações.

“Alguém me disse que poder era a capacidade de afetar mudanças”, começou Ling Qi. “Que todos que buscam soberania desejam domínio, governar e comandar de alguma forma. Que o poder é sem significado e moralidade, e...”

Xin caminhou ao lado dela enquanto ela falava. Uma chama de vela prateada floresceu em sua palma levantada, lançando luz através dos profundos poços de escuridão na mansão do Ancião Jiao. Parecia estranho ver sombras que sua visão não conseguia penetrar.

“Não acho que isso esteja errado, mas ao mesmo tempo, não tenho certeza se quero que esteja certo. Ou pelo menos, preciso encontrar um Caminho que eu possa completar à minha própria satisfação.”

Os passos de Xin, como os de Ling Qi, eram silenciosos. Até mesmo o farfalhar de seus vestidos estava ausente. O espírito lunar também não estava respirando. Ling Qi mal se preocupou, deixando a circulação de seu qi fazer a maior parte do trabalho. Nenhuma delas estava fingindo normalidade. O silêncio absoluto era quase meditativo.

Quase a deixou ignorar a cor das paredes que lhe causavam pontadas no estômago.

“Hmm, não posso dizer que essa visão está errada também. Já lhe disse que a ideia de destino, de que existe algum plano grandioso para o mundo, é falsa. É um absurdo total que serve apenas para dar a certos tipos de mente conforto e crença em seu próprio comando de seu mundo.”

Ling Qi assentiu, lembrando-se da conversa com Xin após a morte de Zeqing. Ela estava chateada e confusa. Uma parte dela ainda desconfiava de Xin por orquestrar aquela morte, usando-a como uma peça de jogo.

Mas, no final, ela teve que deixar isso para lá. Xin apenas a ajudara e lhe dera oportunidades. Foi ela quem escolhera aceitá-las.

E mesmo o espírito do sétimo reino não havia conseguido o que queria. Afinal, Ling Qi decidira seguir Cai Renxiang, em vez de se tornar aprendiz do Ancião Jiao.

“Então, falar de verdades absolutas… A maioria só pode ser absoluta nas mentes dos humanos. Mas existe uma verdade assim embutida nessas palavras. Ser soberano é governar. Essa é a natureza fundamental do alto cultivo. Para alcançar os reinos mais elevados, é preciso ter certeza absoluta em sua própria retidão e de que existe algum aspecto do mundo que deve mudar. É preciso saber que tem o direito de ser quem o muda. Se houver mesmo a menor dúvida em seu coração quando você alcançar esses reinos, você destruirá seu corpo e alma ao tentar alcançar esse poder.”

“Mas eu vi arrependimento e amargura no passado. Vi até algo como auto-aversão em cultivadores soberanos.” Ling Qi pensou nos anciãos que conhecera e em Diao Linqin e na maneira quase desdenhosa com que ela se referira ao que parecia ser seu próprio poder de empatia absoluta.

“Claro. A dúvida pode surgir depois que você avançou. O arrependimento pode surgir, instalando-se em rachaduras ainda não alisadas. É por isso que aqueles que você observou nunca alcançarão o reino final, muito menos ascenderão. Somente quando se entra no oitavo reino os últimos vestígios do que se pode chamar de sanidade fogem. A luz branca contém todas as cores, mas não contém nenhuma. Este mundo de dúvidas, arrependimentos e escolhas deixa de ser deles. Eles se tornam visitantes aqui, pairando à porta de um tipo diferente de existência. E mesmo assim, a maioria tem alguma mancha de impureza que os mantém aqui conosco até que o tempo implacável os colha também.”

“Então essas palavras estão certas”, disse Ling Qi. Havia partes do mundo que ela desejava que fossem diferentes. Ela não sabia se acreditava que poderia mudar o mundo, porém. Isso ainda parecia um pensamento arrogante aqui na calma e no silêncio.

“É difícil discordar, mas se o insight de um reino superior não fosse assim, seu Caminho seria realmente precário.”

Xin conduziu Ling Qi por uma sala de poltronas cheias, espalhadas em ângulos estranhos pela sala. O tapete felpudo afundou sob seus pés apesar de sua falta de peso físico. Ao redor das salas havia pinturas, principalmente de Xin. Algumas eram elegantes e formais. Outras eram mais ousadas. Ling Qi desviou o olhar dessas.

Havia outros assuntos também, como paisagens. Um rochedo negro se estendia até o céu estrelado, parecendo usar a fina fatia de luz lançada pela lua nova como uma coroa. Outra pintura representava uma mansão na encosta da montanha com um vasto jardim em terraços.

Ling Qi notou que uma era uma pintura de dois jovens nobres bonitos que ela não reconhecia, sorrindo com os braços um ao redor dos ombros do outro. Aquele era muito pequeno, e a tinta estava lascada e desgastada.

Cada pintura também estava inclinada, apenas ligeiramente, em um ângulo único e visualmente incômodo. Isso fez um pequeno nó de dor latejar em sua têmpora.

“O que você acredita que é poder, então?”, perguntou Ling Qi enquanto passavam pela sala de estar escura e por um conjunto de três biombos de papel deslizantes que se abriram sozinhos. Cada biombo era pintado com padrões de olhos espalhados em diferentes tons.

“Poder…” Xin ponderou. “É um conceito vago. Mas se pedissem para defini-lo, eu diria que ele nasce da causalidade. O poder reside na interação de ação e reação, o escape das incontáveis vidas sendo vividas ao mesmo tempo, tão frequentemente em competição ou conflito. O poder é a capacidade de definir e manter a própria existência diante da oposição.”

“Isso parece muito semelhante”, disse Ling Qi. Mas não o mesmo que o dela. A definição de Xin era mais reativa, ela pensou.

“Dividir fios de cabelo é inevitável ao alcançar definições pessoais de conceitos tão amplos”, disse Xin, virando-se para encará-la ao chegarem do lado de fora de uma porta de metal resistente. Bem, ela chamou de porta, mas parecia mais a entrada de um cofre ou o portão de uma fortaleza. “Mas acho que você descobrirá que o fio de cabelo que você escolher importa muito no cultivo.”

Ling Qi franziu a testa enquanto Xin passava a mão pela superfície da porta. “Acho que o poder é a capacidade de fazer suas escolhas se estenderem além de si mesma. Fazê-las importar para o mundo fora de sua mente.”

Ela não achava que seu conceito estava completo. Ela ainda estava alimentando esse insight, mas parecia mais coeso, como se alguns de seus pensamentos estivessem começando a se unir.

“Um bom lugar para começar.” Xin manteve sua palma plana contra o metal. “Meu Deus. Trinta e sete labirintos espaciais entre a porta da frente e aqui, e agora isso, uma equação de dispersão de alma. Jiao, isso é simplesmente excessivo.”

Ling Qi piscou e olhou para cima. Isso era extremamente preocupante!

A porta se dissipou como névoa.

“Não é excessivo, considerando que você e a garota ainda chegaram aqui”, resmungou uma voz familiar.

A sala além era cavernosa, cheia de mesas, fornos e dispositivos que Ling Qi não conseguia identificar. Cascos semi-construídos de metal, pedra e madeira pendiam do teto, e forjas ardentes que trabalhavam sozinhas brilhavam como estrelas vermelho-escuras ao longe. Nas paredes pendiam lâminas, armas e armamentos talismânicos, emanando tanta potência mesmo em repouso que Ling Qi suspeitava que qualquer peça individual faria alguns clãs se envergonharem.

No centro, em um espaço bem limpo, havia uma carruagem de guerra do tipo que não era usada pelo império desde pouco depois da primeira dinastia e da Contenda dos Gêmeos Imperadores. Feita de um material liso, preto como breu, trabalhado com gemas prateadas e brancas e rodas de metal branco brilhante, era imaculada, sem sinal de desgaste ou dano.

O Ancião Sima Jiao estava sentado de costas para elas em uma cadeira ao lado dela. Ele parecia estranho. Depois da mansão, ela esperava encontrá-lo vestindo algo realmente extravagante. Mas aqui, o ancião careca de pele cinza estava sentado em um austero roupão preto de dormir, com uma faixa branca na cintura. De alguma forma, isso o fez parecer magro e enfraquecido. Ele tinha um longo cachimbo de prata em uma mão, e um leve rastro de fumaça preta escura subindo da bacia.

“Você fez tudo isso e realmente não se deu ao trabalho de se vestir, marido?” Xin parecia levemente exasperada enquanto passava pelo limiar da oficina.

“Pfah, para que se preocupar? Eu só ia mexer no conjunto de suspensão hoje. Só que alguém teve que arrastar uma intrusa.”

“Jiao, você está brincando com esse conjunto há meio século, e você nunca andou nessa coisa. Nós nem temos cavalos.”

“Posso adquirir cavalos quando quiser. E ainda pode ser melhorado.”

Ling Qi entrou cautelosamente no espaço atrás de Xin. Ela quase se sentiu como uma criança se escondendo atrás das saias de sua mãe. Isso não impediu o Ancião Jiao de fixá-la com seu olhar irritado.

“E você. O que você estava esperando, vindo aqui? Achei que estava bem claro que você havia escolhido fugir com aquela tola Cai.”

Ling Qi respirou fundo e saiu de trás de Xin. Ela juntou as mãos em respeito e curvou-se na cintura o mais baixo que pôde.

“Esta discípula agradece ao ancião por sua ajuda e lições. É muito lamentável que esta não tenha conseguido aprender com você adequadamente.”

Ele virou a cabeça e encarou-a duramente.

Ela permaneceu onde estava, imóvel.

Xin sorriu levemente.

Ling Qi levantou a cabeça. “E embora você fosse um velho rabugento e irritadiço, eu sinceramente agradeço suas palavras no torneio. Todas eram verdadeiras. Este meu caminho pode me fazer querer arrancar os cabelos às vezes. Às vezes, parece que sou tudo o que existe entre meu senhor e a autodestruição.”

Ela parou de respirar, interrompendo o último som, exceto pelo funcionamento das ferramentas automatizadas em segundo plano.

Xin tampou a boca, os olhos se contraindo.

Sima Jiao soltou uma fungada, e todas as luzes na oficina piscaram, olhos estreitos se abrindo aos dezenas nas longas sombras. “Hmph, você tem espinha dorsal, mesmo que seja só porque sabe que eu não brigaria com minha esposa para te dar um tapa, criança ridícula.”

“Saber quando se pode se dar ao luxo de falar abertamente é uma habilidade importante”, refutou Ling Qi. Endireitando-se, ela olhou para Xin. “Realmente, eu queria agradecer…”

Sima Jiao resmungou, sem impressão. “E pegar meu cérebro para obter conselhos sobre lidar com subordinados antigos.”

Ling Qi fez uma careta. “Qualquer conselho que o ancião se dignasse a dar seria bem-vindo, mas não tenho direito a exigir nada.”

“Tch, não comece a fazer círculos da corte agora.” A silhueta do Ancião Jiao brilhou, e ele agora estava olhando para ela de frente, seu cachimbo segurado no canto dos lábios. Seu roupão estava parcialmente aberto, revelando seu peito cinza e encovado. Bandagens de linho tão densamente inscritas com caracteres de formação a ponto de parecerem quase pretas estavam enroladas em suas costelas. “Não há nada entre nós. Tão oblíquo quanto tive que ser, você recusou minha oferta. Se você tivesse feito isso por uma posição inferior, teria sido um insulto terrível.”