Capítulo 607

Threads 320 – Despedida 6

“Ah. Você já aprendeu a refinar as artes.”

“Foi muito recente”, Ling Qi reconheceu. “Senhora Anciã, se me permite perguntar, quais foram as bestas aprisionadas em sua prova? A tartaruga? O dragão apodrecido?”

Esses dois eram os dois espíritos que poderiam ser considerados os pais de Zhengui, um morto e eternamente se regenerando, o outro acorrentado e preso, alimentando as formações da Seita.

A Anciã Ying apertou os lábios. “Velhos pecados. Você não é a primeira a fazer amizade com estrangeiros, discípula, embora você possa ser a primeira a tentar fazer mais. Você sabe que uma certa anciã da antiga Seita do Pico Argentino era uma viajante do mundo.”

Essa seria a Anciã Lang Keung, a santa da espada e autora favorita de Xuan Shi. Ela havia morrido na invasão de Ogodei, segurando os invasores para que os discípulos da seita pudessem evacuar. Mesmo agora, seu túmulo nos terrenos da seita era guardado pela espada agora quebrada e amargurada que ela havia empunhado em sua vida.

“Então por quê…?”

“Guerras são feias. Fazemos sacrifícios e nos rebaixamos para vencê-las. Nos contos, a virtude do herói vence, mas nunca é tão limpo.” A Anciã Ying olhou para o céu. “Bem, eu tenho meus juramentos. Você aprenderá algo sobre nossos sacrifícios, correndo pelo limiar com sua besta espiritual.”

Ling Qi não ficou totalmente satisfeita com aquela resposta, mas ela pôde sentir a pressão esmagadora com que a palavra “juramentos” foi dita. Não era uma promessa leviana que ela falava, mas um princípio profundo da alma esculpido na base da cultivação da anciã.

“Obrigada, Anciã Ying. Eu encontrarei minhas próprias respostas.”

“Você encontrará. Sua convicção vem da duquesa? O que ela conquistou não é alcançável com métodos normais, eu acho.”

“Existe algo como um método normal para alcançar a soberania? Mas não, não acho que quero o mesmo que a duquesa. Acho que você pode crescer sem se tornar desamarrada e sem voltar ao isolamento. Os fracos não são um fardo a ser carregado, e a falta de poder não é uma deficiência que torna as pessoas inferiores.”

“Você realmente é gananciosa”, disse a Anciã Ying, divertida. “Embora talvez não da maneira que você pensa. Deixe-me perguntar, jovem senhora, qual é o propósito da defesa? Da proteção?”

“A proteção visa preservar a escolha, seja a sua ou a daqueles que você está protegendo”, disse Ling Qi pensativamente.

“Não é uma resposta que eu já ouvi antes”, admitiu a Anciã Ying. “Você chegou a algumas ideias interessantes, dançando nas águas rasas do sonho.”

“Eu sei que há cem maneiras de se pegar nela, mas é a melhor resposta que posso dar por enquanto.”

“O que você faz quando aqueles abaixo de você escolhem se machucar?”

“Depende se eles estão se machucando ou se eu apenas estou percebendo dessa maneira.”

“Você pelo menos pensou em sua resposta. Um protetor pode esmagar aqueles que protege. Isso deve ser confrontado, se você deseja manter sua compaixão.”

Ling Qi a considerou. “Você não está sem isso.”

“Eu não estou. Eu sou tão, tão apegada a vocês, crianças, vocês, discípulos. É uma delícia vê-los crescer. É a pior dor vê-los morrer. Eu me importo com as crianças e os discípulos, mais profundamente do que com a minha própria vida. Você entende?”

Ling Qi achou que sim. A anciã estava sozinha. Ela se importava, e se importava profundamente. Mas era um cuidado distante porque ela se importava com todos os seus discípulos. Ling Qi olhou para sua anciã e viu uma protetora e uma professora, e isso era tudo o que ela era. Não havia nada além disso. Ling Qi se perguntou se ela era capaz de ter uma discípula “favorita”, quanto mais de ser algo mais próximo do que uma mentora distante e gentil.

Ela suspeitava que a Anciã Ying não poderia. Seu Caminho não permitiria.

Ling Qi sabia que teria que se sacrificar para chegar ao topo. Ela achou que havia aceitado isso. Mas até este momento, ela não tinha certeza se realmente havia. Não importa o quão inteligente ou sortuda ela fosse, ela teria que sacrificar partes de si mesma no altar de seu Caminho. Não havia método que não exigisse sacrifício de uma forma ou de outra.

Afinal, seu mundo foi construído sobre ele. A Mãe e o Pai Sem Nome eram sem nome por esse motivo.

“Apegando-se a tudo e recusando qualquer sacrifício só pode resultar em fracasso ou Caminhos quebrados”, disse a Anciã Ying. “Mas no final, você escolhe o que vai perder e o que vai ganhar. O preço do poder só pode ser determinado por você. Agora, acredito que a aula está terminando. Fico feliz que você tenha escolhido vir aqui. Não pense que não estou.”

“Eu entendo. Anciã Ying, sou grata por seus conselhos e seu serviço à Seita. Deixarei minha família sob seus cuidados por mais um tempo.”

“E eu os abrigarei, como todas as outras vidas na cidade até que você possa fazê-lo você mesma. Boa sorte, discípula. Eu realmente espero que você possa resolver seus enigmas.”

Ling Qi inclinou a cabeça, e a imagem da anciã ao seu lado desapareceu, deixando apenas a mulher palestrante no centro da sala, encerrando a aula com perguntas muito menos incisivas para os novos discípulos considerarem.

Ling Qi levantou-se com os outros, inclinou a cabeça em respeito e despediu-se.

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Ling Qi voltou para a praça abaixo para encontrar Hanyi. Ela havia deixado sua irmã caçula lá fora, sabendo que ela não conseguiria ficar calma durante o tempo de duração de uma aula tão longa. Ela havia dado instruções estritas para permanecer na praça e não importunar ninguém demais. Hanyi tinha muito material para estudar para seu próximo concerto, o que Ling Qi esperava que a mantivesse um pouco ocupada.

O que ela encontrou foi inesperado. Não houve nenhum problema. Hanyi estava sentada em um banco sob uma pessegueira, balançando seus pés descalços alegremente para frente e para trás.

Havia uma mulher mais velha ao lado dela, lendo um de seus pergaminhos de aula em voz alta. Ling Qi viu o vestido vermelho e azul e os cabelos prateados.

“E é isso o que esta passagem significa, querida. É um pouco florido, mas parece que esta montanha aqui aprecia um floreio poético em seus intermediários”, disse Xin.

“Ugh, que chatice. Acho que posso incorporar a música em um metro formal, mas esses são chatos”, reclamou Hanyi.

Xin olhou para Ling Qi e sorriu suavemente. “Bem, parece que você pode deixá-lo de lado por agora.”

“Oh! Irmã! Você terminou com as coisas chatas?” exclamou Hanyi, seguindo o olhar de Xin para ela. “A tia me ajudou muito!”

Xin riu. “Ah, foi nada.”

“Muito obrigada”, disse Ling Qi.

“Não precisa ser tão formal, mesmo que tenha passado algum tempo. Mas poderia me pedir para passar algum tempo comigo, querida? Eu odiaria perder sua despedida”, disse Xin, devolvendo o pergaminho para Hanyi.

“Claro. Eu mandei uma mensagem para o Ancião Jiao, mas ele não respondeu.”

“Aquele velho rabugento teimoso.” Xin suspirou. “Conseguindo esconder isso de mim… Seus ferimentos o tornaram ainda mais mesquinho nos últimos meses.”

“Tenho certeza de que o Ancião Jiao está ocupado.”

“Ele não está”, Xin disse secamente. “Pelo menos não para uma de nossas habilidades.”

Ling Qi não tinha resposta para isso.

“Foi ousado o que você fez no domínio do meu irmão”, continuou Xin, não permitindo que o silêncio se tornasse embaraçoso.

“Hein?” Hanyi olhou para as duas.

Ling Qi cruzou os braços, colocando as mãos nas mangas. “O projeto em que eu estava trabalhando com Sixiang, Hanyi.”

A expressão de sua irmã caçula se enrugou. “Ah. Certo. Quando o inseto vai voltar?”

“Eventualmente.” Ling Qi olhou para Xin.

“Minha prima passou por aqui. Eles estão bem. Eles estão importunando alguns arquivistas e discípulos de folga.” Xin levantou-se. “Que tal darmos um passeio?”

Ling Qi inclinou a cabeça. Então, ela olhou para Hanyi.

Hanyi levantou as mãos. “Vou ficar e estudar. Você parece que vai falar sobre coisas de irmã mais velha.”

Ling Qi suspirou. “Quando minha irmãzinha fofa se tornou sábia?”

Hanyi inflou o peito. “Uma moça também tem que ser esperta e inteligente!”

“Elas têm”, disse Xin, divertida. “Deixei algumas anotações para você, querida. Elas deveriam ajudá-la a entender.”

“Obrigada!” Hanyi cantou, desenrolando seu pergaminho. Poderia-se realmente pensar que ela era uma jovem moça diligente naquele momento.

Ling Qi se virou e seguiu Xin pelo caminho arborizado na beira da praça. Quando estavam bem longe, ela falou. “Você foi quem respondeu quando eu implorei por ajuda no pesadelo?”

Xin murmurou, seu vestido um tanto extravagante balançando em uma brisa fantasmagórica. “Não totalmente. Eu senti, mas há mais espíritos da Lua Oculta do que eu. Sou uma arquivista. Defender o conhecimento faz parte de quem eu sou, mas coletá-lo é meu cerne. Você acessou outra faceta.”

“Buscar e guardar.”

“Conciso, mas não incorreto. E você tem buscado alguns segredos pesados ​​de fato.”

“Por que aquele túmulo é um local de teste?” perguntou Ling Qi, referindo-se à localização física do cadáver de Huisheng. “Algo assim…”

“Para começar, é bastante indestrutível. Pelo menos, é assim sem poder que causaria um grande tumulto, e assim que a caverna se abriu durante a invasão de Ogodei, provou ser impossível de selar completamente também. Mas mais do que isso, é inativo, exceto pelos reagentes que ele sangra. Você pode não ser a primeira, mas certamente desencadeou uma reação rara.”

“Ele disse que havia outro discípulo. Você sabe quem era? Ou há quanto tempo?”

“Hmmm, eu me pergunto.” Xin a olhou intensamente enquanto caminhavam, e Ling Qi começou a perceber que não conseguia sentir a praça nem o fim do caminho, apenas um céu cinzento pálido e o caminho se estendendo infinitamente na frente e atrás. “Para uma aluna promissora, um pequeno segredo. O último discípulo foi recente pela medida de um cultivador, apenas alguns séculos atrás. Ele era um homem que mergulhou a província em tumulto e incitou a juventude dos clãs a seguir uma estrela radiante de esperança e ira. Um homem que ficou entre os quatro logo abaixo dessa radiação enquanto ela queimava as teias que sufocavam Xiangmen.”

Os quatro assessores próximos da Duquesa incluíam Diao Lingqin, Xia Ren, a matriarca dos Wang e o patriarca dos Jia. Desses, apenas o último fazia sentido. Aquele era…

Bem, não era como se ela não tivesse que investigar todos eles eventualmente, dados os objetivos de Renxiang.

“Você poderia simplesmente ter dito o nome dele se fosse dizer assim.”

“E perder a diversão de um discurso dramático? Ling Qi, querida, o que você tem feito nos reinos dos sonhos?”

Ling Qi soltou uma breve risada enquanto continuavam caminhando pelo caminho sinuoso e infinito. A cobertura cinzenta das nuvens se rompeu, revelando uma extensão infinita de estrelas com apenas o círculo negro da lua nova para interrompê-la. “Posso perguntar para onde estamos indo?”

“Para minha casa, é claro.”