Capítulo 606

Threads 319 - Despedida 5

Ling Qi respirou fundo.

Li Suyin riu baixinho, coçando a bochecha com uma garra dourada. “Isso acabou ficando bem sério.”

“Ah, então,” Hanyi interrompeu. “Eu queria saber, você consegue fazer uma empregada-esqueleto maneira pra mim? Porque agora eu tô, tipo, cheia de dinheiro.”

Ling Qi piscou. Li Suyin piscou.

“Hã?” A amiga soltou um som confuso.

“Sabe, tipo as que você faz, mas, tipo, com gelo no lugar daquela meleca de aranha!”, Hanyi explicou animada.

“Minha seda não é meleca. Ling Qi, você…?”

“É a primeira vez que ouço falar disso,” Ling Qi disse sem jeito. “Hanyi, o que você faria com uma coisa dessas?”

“Ela carregaria minhas coisas, escovaria meu cabelo quando a irmã não estiver por perto, e ficaria muito estilosa,” Hanyi respondeu, contando os benefícios nos dedos.

“Ah, eu não estou aceitando encomendas agora,” disse Li Suyin, ainda parecendo confusa. Ela olhou para Ling Qi interrogativamente. “... Talvez daqui a alguns meses?”

Ling Qi suspirou. “A gente fala sobre isso mais tarde.”

“Eu só pediria uma das empregadas da irmã, mas elas são frágeis! Estou tentando ser cuidadosa. Você ficaria brava se eu quebrasse uma!”

Ling Qi a encarou. Hanyi retribuiu o olhar desafiadora.

“... Sim. Eu ficaria.”

Li Suyin sorriu sem jeito. “Que animação. Sinceramente, eu nem tinha considerado vender minhas criações. A estética é um pouco nichada demais.”

“Tenho certeza de que você conseguiria encontrar compradores,” disse Ling Qi.

Hanyi inflou as bochechas.

“Mais compradores,” Ling Qi corrigiu.

“Talvez, mas eu estou tão ocupada, e a Seita está fornecendo tanto em termos de materiais, que eu nem tinha pensado nisso.”

A amiga realmente tinha um acordo muito vantajoso com a Seita no momento.

“Só estou feliz que você esteja bem.”

“E eu estou feliz em te ver de novo. Espero poder ir ver o que você está construindo em seu novo feudo em alguns meses.”

“Eu também espero. Pode ser uma pequena aventura por causa dos velhos tempos. De qualquer forma, em que você tem trabalhado? Sei que você provavelmente não pode falar sobre tudo, mas estou muito curiosa.”

“Posso compartilhar, se você me contar mais sobre esses estrangeiros! O que é essa história de um navio voador que eu ouvi falar?”

“Não é exatamente um navio, mas…”

Amigas, professoras, tantas pessoas aqui na Seita que ela estaria deixando para trás. Mas com Suyin, pelo menos, elas tinham planos claros para se encontrar novamente, tanto para a aventura quanto para sua cooperação contínua no projeto do elixir do quarto reino.

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Ela nunca havia frequentado tantas aulas quanto poderia enquanto estava no setor interno. Sempre havia algo a fazer: pessoas para conhecer, deveres a cumprir e lugares para explorar. Ainda assim, a atmosfera tranquila do local de palestras dos anciãos tinha um ar reconfortante.

De todos os anciãos que ela conhecera, ela não achava que havia realmente assistido a uma aula pública ministrada pela Anciã Ying. Sua sala de aula era uma gruta de pedra localizada perto da base da montanha, onde as águas que caíam formavam uma cortina nebulosa no lado norte, acumulando-se em um lago cristalino e brilhante no centro. Os bancos dos alunos eram pedras arredondadas elevadas com camadas verdes e felpudas de musgo que não grudavam nem manchavam nem mesmo as vestes e túnicas mais comuns dos outros alunos.

A própria anciã estava de pé na água ondulada do lago. A Anciã Ying não havia mudado desde a última vez que Ling Qi a vira. Ela ainda era uma mulher idosa, pequena e encurvada, com cabelos brancos finos presos em um coque, rosto profundamente enrugado e expressão amigável. Ela usava um vestido simples com tons de bege e quase branco.

“... E assim, a natureza da defesa é tão complexa quanto os métodos de ataque, sempre mudando com as necessidades do momento, do campo de batalha, do oponente, seus objetivos, o que é desejado e o que é necessário. Não pode haver um escudo universal, assim como não pode haver uma lâmina universal. Pensar em tais termos é em si uma falha de pensamento, um beco sem saída tolo que tem aprisionado cultivadores em crescimento desde antes da fundação.”

A palestra de hoje era uma meditação sobre a natureza das artes defensivas, ou mais especificamente, sobre o próprio conceito de “defesa” e “proteção”. Era uma discussão sobre o que esses conceitos realmente significavam em seus contextos no campo de batalha e fora dele.

A própria Ling Qi tinha muitas pequenas respostas para essa pergunta fermentando em sua mente, desenvolvendo-se e agarrando-se às bordas de outras ideias e conceitos.

“O que a maioria considera os fundamentos da defesa são os conceitos de ‘armadura’ e ‘movimento’. Estes podem ser vistos como a capacidade de suportar e a capacidade de evitar. Mas esses conceitos são apenas os métodos mais simples adequados para o campo de batalha do reino inferior. Absorção, difusão, redirecionamento, interrupção causal, até mesmo esses são apenas exemplos um pouco mais avançados de técnicas defensivas. Considere, então, que a defesa não é apenas um conceito para a guerra. A percepção é em si uma camada de defesa, mas também é previsão, organização e administração. Estas também devem ser consideradas, pois a vida não é apenas guerra e nunca pode ser apenas guerra…”

Era verdade, pensou Ling Qi. Ela podia absorver um ataque que mataria uma dúzia de cultivadores do terceiro reino nas profundezas impenetráveis de sua Névoa, mas essa era uma habilidade com pouco uso no projeto que estava diante dela. Seus inimigos não estavam arremessando raios de poder do céu, nem a golpeavam com lâminas e punhos.

Mesmo os poderosos espíritos e cultivadores de alto nível com quem ela lidava muitas vezes não estavam realmente tentando machucá-la. A própria natureza deles causava danos pela sua mera existência. O Desejo do Céu Negro havia sido um vazio faminto que só podia devorar. A grande besta trovõesa em seu feudo e as estranhas bestas emergindo da geleira eram ruinosas em sua indiferença às pequenas vidas ao seu redor. Xia Ren, uma máquina de metal e chamas que só podia continuar avançando, parecia apenas estar buscando mais combustível para queimar. Até mesmo a própria Duquesa era uma força sobre todos ao seu redor apenas por sua natureza, embora Ling Qi não ousasse fazer julgamentos sobre o que exatamente ela era.

Ling Qi precisaria conhecer e entender todos aqueles que haviam seguido e apoiado a duquesa em seu trono, se ela alguma vez fosse ajudar Renxiang a derrubá-la.

“É da natureza da defesa ser reativa, mas isso também não é universal. Para se preparar eficazmente, a natureza dos ataques a tal projeto deve ser profundamente compreendida e incorporada à base de sua técnica defensiva.”

Ling Qi acenou levemente, as palavras da anciã ecoando seus próprios pensamentos. Ela achou que havia mais algo ali, porém. Não era suficiente parar um ataque. Uma defesa, uma boa defesa, deveria colocá-la em posição de tirar vantagem de seu inimigo. Não era suficiente reagir. Embora sua família e amigos pudessem não ter gostado de sua escolha de sofrer uma faca em seu pescoço ao se defender de um assassino ith-ia[1], ela não tinha vergonha disso porque havia dado a Xiulan a oportunidade de acabar com a ameaça naquele momento, e Ling Qi havia sobrevivido.

A melhor defesa era aquela que posicionava seus inimigos para serem arruinados.

Bem, isso provavelmente era muito marcial para seus problemas atuais. A melhor defesa tornava sua posição insustentável? Não, essa formulação os forçava a ceder ao seu avanço. Seus parceiros de negociação poderiam ser considerados inimigos nessa analogia ou apenas aqueles que procuravam obstruí-la?

Não havia resposta, e isso fez com que seus pensamentos em avalanche diminuíssem.

Ela realmente não gostava de não conseguir discutir suas ideias com Sixiang. Ela não havia percebido o quanto dependia da musa para isso.

“Meu estilo de aula não é para todos, mas eu não pensei que tivesse ficado tão entediante.”

Ling Qi ficou imóvel, forçando-se a não se contrair ou se agitar em reação. Ao lado dela, no espaço vazio no banco de pedra, estava a Anciã Ying com o queixo apoiado nas mãos, olhando para frente. A Anciã Ying parada no centro da gruta permaneceu onde estava, ainda falando, embora Ling Qi não pudesse ouvi-la agora.

Ling Qi abaixou a cabeça. “Minhas desculpas pela minha desatenção, anciã.”

“Esta é apenas uma aula introdutória, então não estou surpresa, jovem senhora. Você assumiu muitas responsabilidades desde a última vez que conversamos.”

A pergunta silenciosa de por que ela estava ali permaneceu.

“Eu senti que lhe devia uma despedida, agora que estou deixando a Seita. Seus presentes e lições foram inestimáveis.” Ling Qi não tinha certeza de quão confiante estava em suas próprias palavras, no entanto. Honestamente, ela estava apenas dando uma desculpa?

“Que precioso. Isso deixa uma velha feliz por ser apreciada, mesmo que minhas lições tenham sido curtas. No final, não tenho certeza se havia muito para você tirar de mim, jovem senhora.”

Ling Qi tamborilou os dedos nos joelhos, pensando. “Você me ajudou a criar Zhengui adequadamente no início, quando eu estava correndo contra o tempo. Isso é mais valioso do que qualquer arte ou direção em meu Caminho.”

A Anciã Ying a considerou enquanto a palestra seguia do lado de fora da pequena bolha de desatenção ao redor delas. “Isso é justo, mas não é bem isso, não é?”

A expressão paciente da anciã despertou a pergunta que havia começado a fermentar em sua mente desde a tribulação do pesadelo.

“Todos os que alcançam o pico devem realmente estar sozinhos?”

Essa era a afirmação que havia sido anteriormente feita pela Anciã Ying no Setor Externo quando ela recebera breves lições dela.

As pálpebras caídas da Anciã Ying se abriram um pouco mais. Seus olhos eram verde-brilhantes, como esmeralda bruta extraída da terra.

“Essa é a minha experiência. Você não experimentou um pouco disso já? Para viver e seguir em frente, você deixa pessoas para trás. Isso só vai piorar com o passar dos séculos. Novos rostos podem substituí-los, mas eles se tornarão cada vez mais difíceis de discernir.”

O olhar da velha era nostálgico, mesmo que a ilusão de sua humanidade vacilasse sob a atenção de Ling Qi. Ela tinha olhos de minério verdejante e pele como pedra profundamente rachada e desgastada. Ling Qi estava sentada em um banco ao lado de uma montanha desgastada e musgosa, olhando para seus discípulos de tão alto entre as nuvens. A Anciã Ying estava feliz em oferecer sombra e abrigo, mas havia apenas o tanto que uma montanha poderia perceber das ações dos humanos.

… Era triste. Ling Qi sentiu que o Caminho da Anciã Ying era incrivelmente triste.

“Acho que você deve estar enganada. Eu deixei alguns para trás, e deixarei mais para trás, mas ainda há espaço para me conectar com os outros, mesmo em um pico mais alto. Não acredito que se tornará realmente impossível conectar-se com outra pessoa, se você escolher não descartar esse aspecto em seu caminho.”

“Não é ruim ser um pouco ingênua. Meu Caminho está chegando ao fim. Não subirei mais alto do que isso. Mas… eu já pensei como você quando era menina. Eu consigo me lembrar disso, mesmo que não pudesse te dizer porquê. Estar sozinha não significa que você não se importa ou que você deve ser como uma máquina celestial, impassível e desconectada. Existem muitos Caminhos cuja atenção permanece nesta terra e com seu povo e parentes. Apesar de tudo, você não será uma delas. O relacionamento é diferente. Distante. Quando sua vontade é uma Lei do mundo em que eles vivem, quando você quase se tornou um marco do mundo, como você pode ser?”

As palavras da anciã eram uma vibração profunda em seus ossos tanto quanto um som no ar. Era tão diferente perceber uma soberana com os sentidos que ela tinha agora em comparação com quando ela havia falado com a anciã quando era uma menina pouco mais que mortal.

“Nunca mais. Nunca mais haverá tal matança. Tantas de nossas crianças mortas. Tantas de nossas pessoas lamentando. Se toda a terra deve repousar sobre minhas costas, seja. Eu serei a montanha sobre a qual a tempestade se quebra.”

Ling Qi fez uma careta, uma sensação de ardência no canto do olho. Ela ergueu a mão e enxugou a umidade ali, e seus dedos saíram com um traço de vermelho. Esta foi a segunda vez.

“Você escolheu um caminho cruel para ver tão profundamente. Eu sugiro que você o refine em breve,” aconselhou a Anciã Ying levemente.

[1] Ith-ia: Uma raça de assassinos, possivelmente de origem extraterrestre ou de um reino mágico diferente, com habilidades especiais. A descrição original não detalha, deixando a imaginação livre.