Capítulo 605

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“Você se saiu bem, Fang. Conseguiu fazer tudo o que eu precisava”, Han Jian a confortou. “Acho que você sempre foi destinada a coisas malucas, não é?”

“Fortuna e talento andam de mãos dadas.” Ling Qi observou enquanto Hanyi colocava as mãos na cintura e mostrava a língua para Heijin, os dois espíritos brigando. Ela afundou os dedos atrás das orelhas do gato grande e transformou o ronron irritado em um ronron suave. “Vou ficar ocupada com tudo isso por muito tempo.”

“Pelo jeito, você tem um par de projetos que dariam para gastar uma ou duas vidas mortais”, Han Jian concordou. “Eu, preciso sentar e esperar meu pai aprovar o envio.”

Ling Qi ficou surpresa. “Você pediu isso?”

Han Fang fez uma careta, como se tivesse mordido um limão. Claramente, ele discordava dos planos de Han Jian.

“Preciso de experiências e méritos para levar para casa”, Han Jian disse pensativamente. “E há certo interesse no que os Han têm a oferecer. Não é só você. Melhores laços com os Mares Esmeralda são importantes agora.”

A família Han eram os especialistas que haviam construído o sistema de oásis geomanciais que fizeram a recuperação dos Campos Dourados mais que um sonho. Eles teriam experiência com a propagação de energias corruptoras e insidiosas.

“Não é divertido”, ela alertou. “Não é nada divertido lá embaixo, no escuro, ou sob um céu hostil. Não vá pensando em méritos.”

“Sobrevivência. Vitória. Glória. Nessa ordem”, Han Jian concordou. “Parece o conselho que meu pai tem dado.”

Era uma maneira boa e sucinta de dizer. “A maioria provavelmente diria vitória primeiro.”

“Os Campos Dourados aprenderam melhor. Uma vitória que custa muito é apenas uma derrota disfarçada.” Han Jian balançou a cabeça. “Ah, mas estamos entrando em coisas sérias de novo. Sabia que estou com um casamento em vista?”

“Já? Os Campos fazem as coisas muito cedo”, disse Ling Qi.

Você diria que consequências explosivas como o arranjo de Gu Xiulan e Fan Yu aconteceriam o suficiente para evitar isso. Por outro lado, de todas as províncias, os Campos Dourados seriam os mais inclinados a fazer casamentos frutíferos cedo. Eles passaram muito tempo em conflitos.

“Você não está errada. Estamos apenas trocando cartas, mas ela é meio-Guo, então seria uma boa aliança.” Han Jian deu de ombros. “Não sei. Ela parece legal, mas me sinto completamente perdido…”

“Compreendo. Eu só agora comecei a pensar seriamente em possíveis casamentos.” Ling Qi suspirou. “Meio-Guo?”

Ele fez uma careta. “Irresponsabilidade do Zheng.”

“Ah.”

Então, o casamento dele havia nascido de um casamento anterior. Esse hábito dos Zheng ainda não lhe agradava. Uma pessoa deveria assumir responsabilidades.

“A propósito, você já tem alguém em mente?”

“Que nada. Eu nem sei por onde começar.”

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Ela ficou lá com Han Jian por um tempo, apenas conversando sobre o passado, o presente e o futuro. O futuro estava chegando rápido para ambos, mais ainda para ela, mas tanto faz. Parecia que o dia em que eles se encontraram na Seita Externa tinha sido há muito mais de dois anos.

“Você se divertiu com Heijin?”, Ling Qi perguntou à irmãzinha.

“Ugh, ele foi irritante o tempo todo!”, Hanyi reclamou.

“Então você se divertiu”, Ling Qi disse, sabendo.

Hanyi resmungou e fez um biquinho.

Olha só para sua irmã mais nova, fingindo que não havia gostado de provocar o tigre arrogante até o limite da distração.

“Zhengui poderia dar uma surra nele.”

Ling Qi piscou para o não sequitur. “Eu acho que sim. Mas o que isso tem a ver com alguma coisa?”

“Só dizendo, eu consigo fazer melhor.”

Ling Qi franziu as sobrancelhas para Hanyi, que sorriu angelicalmente.

“Não”, disse Ling Qi. Seja lá o que fosse aquilo, ela não queria participar.

“Hehe, eu te fiz fazer a mesma cara de brava que a chefe faz!”

Ling Qi passou o braço pelo ombro de Hanyi e afundou os nós dos dedos no couro cabeludo da pequena pirralha.

“H-hey. Irmã, Irmã Mais Velha, você não pode simplesmente fazer isso!”, Hanyi gemeu, batendo em sua mão enquanto Ling Qi bagunçava completamente seu cabelo. Ela nem se importava que ainda estivessem na praça, sendo observadas por discípulos horrorizados.

“Eu posso, e eu vou”, Ling Qi corrigiu, a soltando. Hanyi pulou para trás, a encarando e segurando as mãos acima da cabeça. “Agora, seja boazinha. Temos outros lugares para ir.”

“Como onde?”, Hanyi perguntou rebelde. Ela murmurou: “Isso ardeu!”

“Vamos ao Salão de Medicamentos. Li Suyin estará lá”, disse Ling Qi.

Sua amiga ainda estava indo muito bem na seita. Embora não fosse aprendiz de nenhum ancião em particular, graças aos seus projetos de talismãs de impureza, Li Suyin recebeu muita atenção e recursos da seita como um todo.

“Ah, a garota esqueleto?”

Hanyi a olhou com suspeita, como se esperasse que Ling Qi a agarrasse novamente. Como se ficar de guarda ajudaria se Ling Qi decidisse que era hora de mais um castigo fraternal. Ela sorriu docemente para sua irmãzinha e estendeu a mão.

“... Eu vou ser boazinha”, Hanyi prometeu.

Ling Qi pegou sua mão enquanto elas começavam a andar. O Salão de Medicamentos ficava um pouco mais acima do caminho leste da praça principal, afastado da agitação dos edifícios administrativos da seita para permitir aos pacientes uma paz mais tranquila.

“Sim, a ‘garota esqueleto’”, ela respondeu à pergunta anterior. “Mas ela faz muitas outras coisas também.”

“Garota assustadora, então”, disse Hanyi de maneira leviana. Ela balançava as mãos dadas para frente e para trás.

Ling Qi olhou diretamente para Hanyi. Hanyi tinha olhos brancos e planos em uma tez semelhante à de um cadáver morto de frio. Ela emanava uma aura gelada.

“Eu não estou sendo ofensiva!”, Hanyi protestou. “Ela é fofa! Eu sou bonita e elegante.”

Ling Qi soltou uma risadinha silenciosa. “Justo. Li Suyin definitivamente tem uma estética única.”

Ela se perguntou o que a garota nervosa que quase entrou em pânico ao pedir a ajuda de Ling Qi no cultivo no início na Seita Externa pensaria da Li Suyin que existia agora.

Hanyi e Ling Qi se entrelaçaram na multidão esparsa de discípulos da seita interna que se agitavam a caminho das aulas ou para usar as instalações da seita e seguiram o caminho sinuoso de pedra prateada pavimentada ao redor e pela encosta da montanha até que finalmente chegaram ao Salão de Medicamentos. Um edifício imponente com telhado de telhas prateadas e cercado por jardins abundantes, o próprio ar aqui adquiriu uma sensação serena e calmante, ainda melhor para ajudar na recuperação.

Ela seguiu a sensação da aura de sua amiga para os jardins nos fundos. Jardins de flores cuidadosamente cultivados, cheios de flores em cores suaves e árvores, foram dispostos para receber a brisa que soprava exatamente da maneira certa para produzir o volume certo de farfalhar pacífico. Era realmente impressionante agora que ela prestava atenção. Ela havia passado bastante tempo aqui, mas a arquitetura e o arranjo do prédio e seus arredores sempre estiveram em segundo plano. Algo que ela tinha dado como certo.

Ela não seria capaz de fazer isso por muito mais tempo, dado que ela seria a pessoa finalmente responsável por sua própria casa e seus arredores agora.

Ela encontrou Li Suyin sentada em um dos muitos bancos colocados ao longo dos caminhos do jardim. Ela não estava sozinha. Uma mulher mais velha estava ao seu lado com um vestido de cores outonais, amarelo e açafrão e tons mais escuros. Seu cabelo estava preso em um coque severo, sem enfeites.

Levou um momento para reconhecer o rosto sem idade, mas maternal, da Anciã Su. A mulher era a anciã que havia ensinado cultivo espiritual na Seita Externa e lhe concedera a primeira arte que ela havia praticado e muito mais. Ela não conseguia ouvir sobre o que elas estavam conversando enquanto se aproximava, e não era tão grosseira a ponto de tentar.

O som suave de pássaros cantando chegou aos seus ouvidos enquanto ela se aproximava até o momento em que não chegou mais. Li Suyin olhou para cima, a viu e sorriu. A distorção do som natural ao redor delas terminou, ou melhor, ela sentiu que havia sido expandida para incluir Hanyi e ela. Isso foi educado da parte da anciã.

“Ling Qi, é bom te ver!”, cumprimentou sua amiga, levantando-se.

Mesmo em pé, Suyin mal chegava ao seu peito. Ling Qi realmente era muito alta. Bem, era assim que ela era.

A Anciã Su também se levantou. “Senhorita Ling, espero que você não se importe que eu tenha ocupado sua amiga aqui. A Discípula Li é uma aluna exemplar.” A anciã era mais alta que Suyin por uma margem considerável, mas em algum momento, Ling Qi a havia superado nessa área.

“Anciã honrada, só posso ficar satisfeita que Li Suyin tenha sua atenção. Ela merece seus ensinamentos.”

Li Suyin ficou vermelha. A pupila de seu olho artificial se dilatou e contraiu, um anel de luz cintilante se espalhando pelo preto. “Por favor, pare, Ling Qi”, Li Suyin murmurou.

“Fique satisfeita por ter amigas tão boas, Discípula Li”, disse a Anciã Su, sorrindo. Ela se virou para encarar Ling Qi, e Ling Qi sentiu um leve formigamento em sua pele com o exame da anciã. “Ah, Discípula Ling… Novos e originais danos novamente, vejo.”

Ling Qi fez uma careta, abaixando a cabeça. A anciã não estava a repreendendo, mas mesmo assim…

Li Suyin a olhou com renovada preocupação. Seu olho brilhou, e Ling Qi sentiu um exame muito menos sutil, mais como ser cutucada por todos os lados pelos dedos de sua amiga. “Hmm… Oh! Meu Deus, Ling Qi, o que você fez com aquele meridiano?!”

“Passei por uma tribulação necessária e a resolvi de uma maneira nova”, disse Ling Qi evasivamente. “Me esforcei um pouco.”

“Fundido”, disse a Anciã Su pensativamente. “Não é meu direito bisbilhotar a tribulação de alguém, mas parece que você se arriscou bastante.”

Li Suyin passou apressadamente pela anciã, olhando-a mais de perto, parecendo que queria cutucar e cutucar na verdade. “Mm, não acho que o dano seja irreversível… Espere, isso está errado, o meridiano pode ser utilizável ainda com trabalho, mas está permanentemente marcado, um pouco como implantação de arma de domínio… Oh, você e Su Ling ambas, usando métodos de cultivo tão selvagens!”

Sua amiga muito mais baixa a encarou, e Ling Qi sorriu envergonhada.

“Ei, a Irmã Mais Velha tem métodos ótimos!”, Hanyi a defendeu.

“Eles são eficazes, claro”, permitiu a Anciã Su, colocando uma mão na bochecha. “É bom ver os alunos crescerem. Nenhuma de vocês se parece muito com as meninas que chegaram pela primeira vez ao meu curso preparatório.”

Ling Qi trocou um olhar com Suyin, que usava seu vestido roxo de gola alta, uma luva com garras e joias na mão e uma aura cheia de veias cheias de fios correndo e o tilintar de centenas de pés ósseos dançando nesses fios carmesim. Ela se considerou, a névoa congelante tão profunda que faria alguém se perder para sempre em seu alcance.

Não, elas não eram.

“Agradecemos pelo ensino que nos permitiu chegar tão longe”, disse Ling Qi educadamente.

“Eu me pergunto sobre isso. O que poderia ter mudado se eu tivesse conseguido dar um curso completo de um ano”, disse a Anciã Su, a surpreendendo. A anciã parecia pensativa e melancólica. “Pensamentos tão inúteis.”

Uma expressão séria cruzou o rosto de Li Suyin, e ela levantou a mão por um momento como se fosse esfregar o olho, apenas para forçar a mão para baixo. “A Seita tem muitas preocupações. Eu entendo.”

Ling Qi considerou sua própria suserana e a duquesa e o cadinho que aquela mulher havia preparado para Renxiang. Nunca havia sido dito em voz alta para ela, mas ela entendeu que seu ano na Seita Externa havia sido irregular pelos padrões da Seita do Pico Argentino.

“Agradeço sua instrução. A Senhora Cai e eu esperamos que a Seita possa agir com menos interrupções no futuro.”

“Vocês cresceram bem. E você pode transmitir isso à sua senhora também. Estou esperançosa em ver para onde as meninas daquele ano irão.”

“A Anciã Su é muito gentil”, Li Suyin retrucou.

Ao lado de Ling Qi, Hanyi começou a ficar inquieta, claramente ficando impaciente.

“Eu não sou nada disso”, disse a Anciã Su com um sorriso sem humor. “Discípula, não, Senhora Ling, embora esteja nos deixando, saiba que a Seita do Pico Argentino sempre a acolherá. Pelo menos, enquanto esta Hua Su puder garantir.”

Ling Qi curvou a cabeça. Ela sabia que havia causado alguns problemas e provavelmente irritado alguns anciãos ao ir direto para a duquesa para relatar diretamente sobre seu encontro inicial com um delegado do Céu Branco na caldeira. Ela ficou feliz que ainda haveria uma conexão aqui, se ela escolhesse se envolver.

“Agora, eu deveria ir. Tenho certeza de que vocês, mocinhas, têm coisas para conversar que não precisam de uma anciã ouvindo. Adeus.”

Elas murmuraram suas despedidas educadas, e a figura da anciã brilhou e desapareceu como um reflexo quebrado por ondulações.