Capítulo 601

Threads 314

Ling Qi cantarolava para si mesma, com as mãos escondidas nas mangas, enquanto ficava de frente para Jaromila, perto da lareira. Ela encontrou os olhos da mulher enquanto seu canto ganhava uma melodia, tornando-se a primeira nota de sua canção. Tentáculos de geada se espalharam por baixo de seu vestido, e o fogo que ardia alegremente diminuiu, o brilho festivo se tornando um vermelho soturno.

O frio e a escuridão estavam interligados em sua mente. Eram manifestações diferentes do mesmo princípio fundamental de consumo e desejo. Ambos eram ausências, vazios imensos que devoravam luz e calor. Seu gelo, seus pensamentos que ela havia tecido na arte de Zeqing, era o frio congelante do inverno cobrindo o mundo, consumindo e terminando o ano anterior, mas estava a serviço da primavera que viria depois. A energia absorvida seria liberada com a primavera.

A cabeça de Jaromila se inclinou para trás enquanto o frio a invadia. Gelo liso e transparente se formou sobre o tapete e subiu por seu vestido. Seus lábios se separaram, mas ela não cantou. A estrangeira não era cantora nem musicista. Jaromila era uma oradora, e agora ela argumentava sem palavras humanas.

Foi como levar uma martelada na cara. O gelo de Jaromila, o manto que ela vestia, pelo menos, era expresso como pressão. Era a pressão imensa e esmagadora com todo o peso do mundo por trás, gelo que poderia nivelar montanhas e esculpir vales e desfiladeiros. O gelo de Jaromila não era uma estação que terminava em prazos humanos; seu inverno era mais semelhante ao de Zeqing.

Os móveis na sala rangem, e rachaduras em forma de teia de aranha fractal se formam no gelo que rastejava pelas paredes.

Ainda assim, ela respondeu cantando e descobriu que ainda havia um ciclo ali, avanço e recuo, semelhante à maneira como Xuan Shi descrevera a maré para ela quando perguntou sobre o oceano, embora muito, muito mais lento.

O frio como consumo e o frio como pressão colidiram e se encontraram na sala entre elas. O fogo agora sombrio e moribundo piscou e quase se apagou. Seu núcleo laranja enegreceu, e a madeira estalou e crepitou com o impacto do frio intenso. As línguas do fogo se tornaram azuis-escuras, muito escuras.

Jaromila a observou na nova escuridão da sala e proferiu outra frase sem palavras. Mil anos de moagem glacial foram comprimidos no espaço de uma frase humana.

Ling Qi cambaleou para trás, segurando-se no calcanhar. Era uma pergunta, um interrogatório sobre a natureza da transição e sobre onde estava a linha entre a primavera e o inverno. De onde vinham as inundações e o vento quente da primavera?

Misturado. Muito misturado. Sua metáfora ainda era frágil e confusa, e a letra e a melodia desafinadas. Ling Qi franziu a testa enquanto cantava, vendo as flores de geada florescendo, torcendo e se despedaçando nas paredes.

Será que ela ainda estava tentando abarcar demais o que não era seu? Ela sabia que não era a primavera. Isso era para os outros. Mas talvez ela ainda estivesse tentando lutar contra sua própria natureza de alguma forma?

Ela considerou sua visão de um campo branco, redemoinhos de geada florescendo em forma de flores. Desabrochar de Neve. Esse era o nome que ela havia pensado para sua técnica final, fantasiosamente tirada do rio e do lago de sua nova casa. Era reminiscente dos padrões feitos pelo gelo rachado quando visto de cima.

Ajustando as notas em sua mente, Ling Qi enfrentou a pressão iminente com sua própria determinação, o gelo implacável e mortal do inverno profundo. Esse era o cerne da arte mesmo agora. A diferença entre sua arte e a arte do Mestre Zeqing estava no desejo de presentear o que ela havia tomado, em vez de acumular para si mesma.

O gelo transparente que se formava em todas as superfícies na sala que rangia se aprofundou, tornando-se opaco, a geada dentro se tornando branca e azul enquanto enterrava o que estava por baixo, as linhas tênues de pétalas traçadas em rachaduras e geada.

Ela queria congelar, tomar e consumir para que a primavera pudesse vir depois e usar o que havia sido tomado. Era mais fácil admitir o que ela queria, agora que havia aceitado estar limitada por suas próprias escolhas.

O manto de pressão sobre os ombros de Jaromila e a escuridão paciente e atemporal que havia se insinuado atrás de seus olhos azuis trovejou e se abateu sobre ela. Ela não se preocupou em tentar resistir à inevitabilidade que sentia ali. Sua persistência não era a montanha, de pé no mundo até que finalmente fosse desgastada.

O mundo muda. É a verdade, não a forma, que deve ser preservada. Deixe o glaciar seguir seu caminho. Seu inverno ainda estaria lá, muito depois de ter recuado para as montanhas. Não poderia impedir o fim do inverno mais do que ela poderia impedi-lo.

O gelo se despedaçou, e no centro da sala, o fogo enegrecido rugiu de volta a um laranja e amarelo saudáveis, brilhando intensamente.

“Perspectiva interessante”, disse Jaromila. “Não deve ser fácil moldar um manto sem uma madrinha para guiar.”

“É”, Ling Qi reconheceu. “Ainda não está completo, mas obrigada por me ajudar a perceber onde estão algumas das falhas.”

Havia mais ajustes a fazer. Mais refinamento. Ela tinha que aperfeiçoar a história, tornando-a mais coesa. Ela havia tentado fazer muitas coisas ao mesmo tempo com a técnica, pensou Ling Qi, deixando-a desleixada. A técnica ainda não estava completa, mas estava certamente mais próxima disso, e a intenção de presentear a energia roubada dos alvos para seus aliados e fortalecê-los estava mais clara agora. E ela teria que recuar depois de usá-la porque o custo de atacar com tanta força seria imenso, mesmo para suas reservas de qi bastante impressionantes.

“Vocês duas acabaram de berrarem uma para a outra, então?”

Ling Qi olhou para cima quando o silêncio contemplativo foi quebrado pela voz seca de Ilsur. O homem das tribos das nuvens estava sentado no mesmo lugar onde estava quando começaram. Ao contrário do resto da sala, não havia geada ou gelo em seu banco. O homem irradiava um calor crepitante, e o prato vazio em seu colo mostrava o tempo que havia passado em seu debate.

Ling Qi considerou o resto da sala. Goteiras de gelo pendiam como presas dos caibros, as tapeçarias estavam congeladas sob placas de gelo transparente, e a neve branca e fofa, que alcançava os tornozelos, cobria o chão.

“Sim, acho que sim”, disse Jaromila, olhando ao redor. Ela sorriu ironicamente. “Nós geralmente preparamos os espaços para isso.”

“Nós também.” Ling Qi suspirou. “Obrigada por ceder ao meu impulso. Por favor, descanse um pouco enquanto eu limpo isso.”

“Como quiser.” Jaromila olhou para o marido. “... Ilsur, você honestamente não guardou nada para mim?”

Ilsur cutucou os dentes com a ponta de um espeto. “Você não pediu.”

“Eu não deveria precisar”, ela reclamou levemente, sentando-se ao lado dele. “Me dê isso. Estou seca agora.”

Ilsur resmungou enquanto ela pegava sua jarra. Ling Qi os observou pelo canto do olho enquanto se voltava para o quarto destruído. “Destruído” provavelmente era um descritor muito forte. Não era tão ruim assim.

Silêncio.

Ela reprimiu uma careta enquanto começava a cantarolar baixinho, esticando as mãos enquanto puxava o qi gelado persistente. A neve no chão começou a levantar e se dispersar, as presas de gelo correram como cera, e as paredes congeladas começaram a descongelar. A umidade voltou ao ar, e o que não pôde retornar ao ar se reuniu em uma espiral brilhante de água gelada em torno de Ling Qi, que ela guiou para uma jarra vazia e para debaixo da porta para o armário de armazenamento bem escondido, enchendo os baldes dos limpadores ali.

Ainda havia algum dano causado pela água, mas estava... tudo bem. Provavelmente estava tudo bem.

Ela tinha certeza de que poderia justificar isso como uma despesa para Renxiang de qualquer maneira. Aprofundar sua compreensão de sua contraparte estrangeira era vital. Ling Qi olhou para seu trabalho por mais um momento. Ela provavelmente teria que preencher todas as requisições de trabalho.

“Posso perguntar quais são seus próprios planos para o mês restante de preparação?” Ling Qi perguntou, virando-se de repente, as preocupações mesquinhas escondidas por enquanto.

“Assegurar que todas as partes do meu lado das negociações estejam tão unidas quanto possível e supervisionar o projeto de construção em que vocês todos concordaram”, disse Jaromila.

Ilsur interpretou: “Acalmando os ânimos e exibindo nossas mercadorias como um negociante ansioso demais.”

Sua esposa o olhou. Ele deu de ombros.

Jaromila suspirou. “Algo assim, sim.”

“Bem, eu suspeito que você terá mais facilidade do que eu”, resmungou Ling Qi. Unir seu lado era um sonho impossível. Ela se contentaria com que todos, principalmente, olhassem para a mesma direção.

Verdadeiramente, suas ambições eram tão altas quanto os céus.

“Vamos trabalhar duro então”, disse Jaromila gentilmente.

“Teremos que, mas o sucesso valerá a pena. Emissária Jaromila, estou ansiosa para negociar a paz com você.”

“Bem dito”, concordou Jaromila, levantando uma xícara recém-cheia. “Vamos discutir como manteremos contato durante o resto dos preparativos, então?”

“Sim, vamos.” Ling Qi pegou uma bebida e sentou-se. Juntas, elas começaram a discutir seus planos.

Ao final da reunião, elas haviam decidido que se encontrariam pessoalmente uma vez por semana para discutir quaisquer problemas que surgissem, apresentar preocupações da outra parte e, em geral, conversar. Ling Qi não achava que teria que se esforçar muito para que Renxiang aprovasse o tempo gasto. Era uma diplomacia bastante óbvia. E como ela não havia assumido nenhum dever particularmente demorado em reuniões anteriores, ela teria tempo de sobra para isso.

Elas também decidiram que, para não aumentar ainda mais as tensões, Ilsur e seus companheiros tribais deveriam se ater a atuar como guarda de honra de seu “Trenó Solar”, que permaneceria estacionado na base de seu cultivador soberano, a árvore chorona, durante a duração da cúpula. Houve algumas conversas sobre convidar alguns enviados a bordo em algum momento, mas isso seria mais assunto da cúpula. Qualquer convite desse tipo provavelmente acabaria sendo vinculado ao acesso ao observatório.

Ela anotou mentalmente para conversar com Meng Dan e talvez com aquele astrônomo novamente em breve.

Mas logo, estava ficando tarde. Ling Qi podia sentir isso no ar que lentamente esfriava. O sol estava se pondo no horizonte, e elas precisavam se separar por enquanto.

Ling Qi parou com Jaromila e Ilsur do lado de fora do prédio da embaixada para estender a mão e entrelaçar os braços com a mulher mais velha, enquanto suas respectivas guardas se afastavam e lhes davam espaço. “Obrigada por me encontrar hoje, emissária. Foi um prazer recebê-la”, disse ela, totalmente formal, agora que estavam aqui fora em público.

“Foi um prazer sermos recebidas, e sua hospitalidade foi impecável”, respondeu Jaromila, tão formalmente quanto ela. Ela apertou o braço de Ling Qi e, então, soltando-o, fez uma reverência imperial apropriada, à qual Ling Qi respondeu com uma inclinação adequada de cabeça.

“Só espero que seja a primeira de muitas reuniões. Adeus, e boa sorte.”

“Boa sorte para você também”, disse Jaromila. “Entraremos em contato em breve.”

Ling Qi assistiu as duas irem embora, parada ereta e imóvel, com as mãos cruzadas sob as mangas. Só quando elas desapareceram de vista ela se virou. Ela observou os guardas fornecidos pelo ministério.

Não faria mal desempenhar o papel certo.

“Houve algum problema? Alguma coisa que você notou?”

“Os guerreiros estrangeiros ficaram muito tensos após a sugestão da Senhora Ling. As emanações de sua disputa com sua emissária os desconcertou”, relatou aquele com quem ela havia falado antes.

“Eles têm uma fonte de energia externa”, analisou o outro em silêncio. “Algo naquele dispositivo deles, eu acho. É provável que pelo menos a guarda da casa possa ter uma força significativamente maior do que parecem ter a partir de um exame superficial.”

Ling Qi acenou uma vez. “Obrigada. Vou encontrar a Senhora Cai agora. Vocês podem voltar ao seu posto normal.”

Os dois bateram os punhos, curvaram-se e foram embora. Ling Qi os observou enquanto partiam.

O ministério era totalmente sincero em sua devoção à segurança do império. Seria melhor lembrar disso. Eles eram apenas opostos porque suas definições de segurança e o melhor caminho para alcançá-la diferiam das da Senhora Cai e das dela.

Ela não sabia se poderia mudar sua definição neste momento com sua influência, mas no final, ela teria que moldá-la o suficiente para se encaixar.

Qualquer outra coisa seria um fracasso.