Capítulo 599

Threads 312-Frost 1

“E eu, sua emissária, peço desculpas por não termos conseguido falar com vocês antes.” Ling Qi fez uma reverência, exatamente um passo atrás de Cai Renxiang.

Jaromila desceu graciosamente do cavalo, suas botas pretas finas tocando silenciosamente os ladrilhos de pedra. Ela puxou o capuz para trás, revelando seus cabelos loiro-claros presos em um trança apertada, enrolada e presa na parte de trás da cabeça. Seus lábios estavam azuis-gelados naquele dia, e sua pele era mais parecida com a do antigo Mestre Zeqing de Ling Qi do que com uma tonalidade humana. Seu sorriso era amigável, mas severo.

“Ambas nós tivemos muitos preparativos a fazer. Não guardo mágoa de nenhuma de vocês por isso. Vamos apenas nos alegrar por podermos conversar agora, quando ainda há tempo para um papo mais informal.”

“Temos o prazer de compartilhar sua fogueira, povo da floresta e das colinas”, Ilsur resmungou enquanto descia do cavalo ao lado dela. Sua máscara permaneceu no lugar. Ling Qi lembrou que era costume entre as tribos das nuvens permanecerem mascaradas até que todas as suas bestas fossem cuidadas, e, portanto, não se ofendeu.

“É um prazer recebê-los, povo dos amplos Céus Brancos”, Ling Qi respondeu.

“Podemos oferecer nossa hospitalidade agora ou esperar para conversar mais tarde, quando vocês tiverem resolvido seus próprios assuntos à vontade”, Cai Renxiang ofereceu.

“Os clãs do meu povo agradecem suas acomodações”, disse Jaromila formalmente. “Se for do seu agrado, depois que nossas saudações estiverem completas, vamos consultar nossos próprios e nos reunir novamente para uma recepção adequada em breve. Duas horas?”

“Ficará ótimo”, concordou Cai Renxiang. “Minha emissária irá recebê-los aqui nesse horário.” Cai Renxiang gesticulou para o prédio da embaixada central, agora concluído.

Ling Qi permaneceu em silêncio durante essa parte, mas ela observou Jaromila atentamente. O domínio da língua imperial da outra emissária havia se aprimorado a ponto de não ser deslocado na corte. Até mesmo suas escolhas de palavras haviam sido ajustadas para melhor atender à sensibilidade imperial. Ela usou clã, em vez de tribo, e falou com formalidade obliqua e impessoal em cada palavra. Apenas a oferta de um horário ainda era um pouco direta demais. Isso provavelmente deveria ser deixado para o anfitrião.

“Tenho o prazer de aceitar o convite”, disse Jaromila, juntando as mãos em uma reverência adequada. “Por favor, nos desculpem enquanto nossa comitiva é cuidada.”

As duas trocaram mais algumas das necessárias gentilezas públicas antes de Jaromila e seu grupo partirem de volta pelo caminho que haviam vindo. A concentração da segurança imperial começou a diminuir, alguns dos olhares sobre elas desaparecendo abertamente ou se fundindo novamente na sombra.

Ling Qi respirou fundo. “Tenho o assunto em mãos, Senhora Cai.”

“Confio que sim. Você precisará de algo em particular?”

“Comida e bebida com um arranjo mais caseiro na segunda sala de reuniões.”

“Feito.”

Quando sua senhora se virou para ir embora, levando consigo os últimos dos atendentes flutuantes, Ling Qi se voltou para Xuan Shi. “Obrigada pelo seu tempo hoje. Sinto muito por ter que encurtá-lo.”

“Não peça desculpas. Este recebeu uma benção de conhecimento”, Xuan Shi olhou para o sul. “Se a Senhora Ling não precisar deste, foram feitos arranjos para que eu possa auxiliar sob a Senhora Wang.”

“Ah?” Ling Qi ficou surpresa. Ela não esperaria que Xuan Shi se desse ao trabalho de se juntar a um grupo por conta própria. Mas ela não era a única a mudar com o tempo e o cultivo. “Tenho certeza de que a Senhora Wang está muito grata por sua ajuda.”

“Nome ou não, este é apenas um aprendiz, certamente não um mestre pelo qual se agradecer”, Xuan Shi desviou. Ela considerou repreender a autodepreciação, mas não pareceu necessário com seu tom e palavras. “Ah, este arde para examinar aquele veículo deles. Não é uma conquista fácil desafiar a Lei da Terra em tal escala.”

“Talvez eu possa conseguir permissão para você em algum momento. É definitivamente uma demonstração da proeza do Céu Branco. Gostaria de ouvir suas opiniões sobre nossa reunião com os Emissários Rhosam e Inza mais tarde.”

“Claro”, concordou Xuan Shi. “Até mais tarde, Ling Qi.”

“Até mais tarde.”

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Os esforços rápidos e eficientes da equipe que Cai Renxiang havia organizado na embaixada transformaram a segunda sala de reuniões simples e quase sem mobília rapidamente, bem dentro do limite de duas horas. Uma lareira tradicional foi instalada, juntamente com tapetes grossos e tapeçarias em um estilo mais antigo com assentos baixos e bem acolchoados e mesas de servir. Ela havia se recusado a ter algum servo presente.

Quando ela conduziu Jaromila e seu marido Ilsur para dentro, as pequenas mesas estavam cheias de pratos, com uma seleção de jarras cheias de bebidas também dispostas.

“Vocês nos lisonjeiam, fazendo tal arranjo em tão pouco tempo”, disse Jaromila ao entrar atrás de Ling Qi, olhando em volta curiosa. Ela havia deixado seu capuz e capa para trás, e sua tez estava mais humana novamente, e sua presença mais calorosa. Ling Qi se perguntou se a mudança era devida a uma técnica ou a um exemplo dos mantos de que falaram.

“É apenas justo, considerando a surpresa que fomos como convidadas”, disse Ling Qi. “Espero que vocês não se incomodem em se servir.”

“Está mais do que ótimo. Uma conversa tranquila entre amigos é bem-vinda depois de uma longa jornada”, disse Jaromila.

Ilsur resmungou, recebendo um olhar repreensivo de sua esposa. Ele deu a Ling Qi uma breve aceno de cabeça antes de ir examinar as bebidas. Ling Qi o observou de soslaio enquanto fechava a porta atrás deles, as formações de privacidade vibrando em seu lugar. Ele fez uma careta para os vinhos, mas parou em uma jarra cheia de algum tipo de bebida de leite fermentado. Algo das terras de Luo, ela pensou.

“Agradeço que você pense assim”, continuou Ling Qi. Ela não era tola. Ela entendia suas posições relativas e sua necessidade de representar seus povos, mas, mesmo assim, gostava de Jaromila. “Tem sido difícil organizar a logística para uma cúpula bem-sucedida.”

Eles ainda não haviam terminado. Cada fragmento de interesse e apoio a este projeto surgiu com a facilidade de um médico arrancando um dente podre. O aceno simpático de Jaromila a fez pensar que os próprios esforços da mulher não tinham sido exatamente fáceis.

Ling Qi observou a mulher mais velha. Depois de compartilhar suas histórias uma com a outra, ela sentiu que tinha uma boa noção da verdade da emissária. Ela não achava que estava sendo enganada ou menosprezada. Como Renxiang e ela mesma, Jaromila tinha algo a provar, e toda essa cúpula fazia parte dessas ambições, assim como as delas.

“É difícil induzir a neve a se mover, mas uma vez que ela começa, pode ser difícil acompanhar”, disse Jaromila, indo até as mesas.

Ela examinou as bebidas disponíveis, e seus olhos pousaram no extrato de fruta de geada. Claro. Bem, não era como se Ling Qi esperasse ter toda a jarra para si.

“Fiquei surpresa com aquele... trenó? Isso é um exemplo das colaborações dos seus clãs?”

“É uma prova de conceito. As nuvens não são tão simples como vocês pensam, apenas teimosas demais para o nosso próprio bem”, disse Ilsur bruscamente.

“Como ele diz. Há muito a ser ganho com a colaboração. Espero que convençamos todos disso”, disse Jaromila de forma mais diplomática.

“Ao sucesso.” Ling Qi ergueu sua taça. A grande apresentação foi uma boa ideia, embora soubesse que havia alguns em seu acampamento que só a veriam como uma ameaça nua e crua dos Céus Brancos armando e abastecendo bárbaros tribais. Mas isso em si era um reconhecimento desse tipo de pessoa.

Jaromila brindou com ela, e até Ilsur ergueu um pouco sua taça.

“Vocês tiveram muitos problemas em sua jornada?” Ling Qi perguntou, girando o conteúdo de sua taça, apreciando o vapor gelado que subia sobre seu rosto.

“As feras estão agitadas. As tribos do norte estão retraídas e defensivas”, disse Ilsur. Ele não fez menção de sentar. “Nossa comitiva estava muito bem equipada para o assédio casual dos homens.”

Ling Qi ergueu o queixo para ele e sentou-se de qualquer maneira. Existia a polidez, e depois havia os jogos de dominação. Isso, ela não jogaria aqui. Ele olhou para ela. Ela olhou de volta. Ele resmungou e sentou-se de pernas cruzadas no sofá acolchoado.

Jaromila suspirou. “É verdade que não houve ataques humanos contra nós.”

“Entendo.” Ling Qi estava curiosa, mas não tinha intenção de pescar informações nessa reunião inicial. Construir um bom relacionamento com a outra parte realmente interessada em fazer essa cúpula funcionar era mais importante.

Ela esperou um instante, mas não houve intervenção de um espírito em sua cabeça. Ela franziu a testa novamente. Ela estava sendo guiada por sua própria preferência, é claro. Um vínculo mais pessoal era mais fácil para ela do que toda a política.

Jaromila lançou-lhe um olhar curioso, e ela percebeu que havia deixado seu desconforto transparecer. A outra mulher não comentou. “As tribos contatadas não estavam onde disseram que estariam. Tem havido aumento de ataques no leste e medo no oeste.”

“Alguns cãs que estavam dispostos a falar foram derrubados, os desafiantes levando seus povos para o oeste. Alguns foram subjugados por outras tribos.” Ilsur deu de ombros. Ele olhou para um espeto de carnes e vegetais assados que havia pegado da mesa de refeições. “É o modo de vida, embora as mudanças sejam mais rápidas atualmente. Mais confederações, pequenas, brigando aos pés de gigantes. Independentemente do resultado, as Montanhas Mães não serão mais as mesmas.”

“Até a geleira mais poderosa deve se mover com o tempo suficiente”, disse Jaromila.

Era um sinal de boa fé compartilhar esse tipo de informação. Ela tinha certeza de que havia observadores no império cientes dos movimentos tribais, mas a atenção que davam aos detalhes era questionável.

“O povo subterrâneo, os ith-ia, também tem se movimentado”, compartilhou Ling Qi vagamente. “Por sorte, consegui evitar um ataque a uma cidade que revelou planos contra muitas outras. A ira dos Mares Esmeralda pode se voltar para baixo sem mais provocações das montanhas.”

“Os demônios das cavernas”, identificou Ilsur. “Bem, não posso dizer nada quando minha esposa é uma bruxa mortal.”

“E meu marido, uma besta selvagem”, Jaromila disse, lançando-lhe um olhar. “Posso conseguir algumas informações das histórias do meu povo.”

“A Emissária Dzintara insinuou isso”, disse Ling Qi.

“Para mais tarde.” Jaromila traçou uma unha de ferro na borda de sua taça. Ela considerou Ling Qi por um momento. “Você é bastante estudiosa, eu ouvi, sobre a natureza do cultivo soberano do nosso povo.”

Então ela já havia conversado com os outros.

“Eu caminho no reino dos sonhos às vezes. Suas terras estão longe no mundo acordado, mas não tão longe no liminar. E os espíritos não têm a reticência de um mortal”, admitiu Ling Qi. “Mas não era uma viagem que eu gostaria de fazer novamente tão cedo.”

“Caminhada espiritual. Eu te disse que ela tinha o ar de uma xamã!” disse Ilsur, vindicado.

“Isso explicaria algumas das coisas que vejo em você agora, Emissária Ling Qi.” O exame de Jaromila mostrou um toque de preocupação. “Tais jornadas são imprudentes para os de mente mortal.”

“Fui informada por uma certa velha que sou uma ‘boneca cautelosa’”, disse Ling Qi ironicamente. “Não é um elogio comum para mim.”

Jaromila pareceu levemente horrorizada. Ilsur olhou para sua expressão e soltou uma gargalhada.

“Nunca direi que você não é séria nisso então”, disse o homem da tribo a Ling Qi.

“Então ganhei outro benefício da viagem.”

“A velha foi o que aconteceu com sua sombra de sonho?”

“Ilsur”, Jaromila repreendeu.

Seu marido apenas se inclinou para frente, uma mão no joelho, girando o espeto entre os dedos da mão.

Ling Qi deu-lhe um pequeno aceno de cabeça agradecido, mas não tirou os olhos do homem da nuvem. “Aquele foi um pesadelo mais pessoal, e estamos apenas tomando um tempo separados. Senhor Ilsur, espero que você possa se controlar mais ao lidar com outros do meu povo.”

Ele inclinou a cabeça e, depois de um momento, abaixou-a em sinal de desculpas. “Fui rude. Desculpe. Estou interessado nas artes da andadora espiritual, mas nunca foi meu lugar.”

“Aceito, por enquanto.”

“Sim, perdoe-o”, disse Jaromila secamente. “Não vou te menosprezar, Emissária Ling Qi, mas espero que você esteja ciente dos perigos que corre.”

Ling Qi considerou o que Sixiang havia dito sobre ela e os planos. Provavelmente não era bom mentir abertamente. “Eu só faço o que vejo como necessário.”