Capítulo 596

Fios 309 Tradições 3

Ling Qi soltou o ar enquanto mais algumas gentilezas eram trocadas, e o Céu Branco se foi, junto com Wang Lian. Jin Tae se despediu, conseguindo manter o sorriso o tempo todo, como se ela não tivesse irritado o ministério.

Isso deixou ela e Xia Lin com o general ainda parado ali, imóvel. Ela esperou mais um instante, sem querer ir embora primeiro, mas aquela máscara impassível do elmo permanecia fixa em algum ponto distante.

Finalmente, Ling Qi acenou para Xia Lin, e elas se viraram para ir embora.

“Baronesa. Preciso falar com você.”

Ling Qi parou, trocou um olhar levemente alarmado com Xia Lin, que olhou por sobre o ombro para o general imóvel, e então deu de ombros, sem jeito. Ling Qi escondeu sua expressão de desconforto com uma tosse e se virou. “Claro, General. Em que posso ajudá-la?”

A figura metálica parada perto da mesa estava totalmente imóvel, exceto pelo leve movimento dos dedos roçando o cabo de sua espada bainhada. “Minhas informações sobre você estavam incompletas.”

Ling Qi não tinha certeza de como responder.

“Seus métodos estão errados. Tolos. Você se apoia em restos podres e fundações quebradas”, criticou a general. “Os mortos não constroem nada.”

“Devo discordar respeitosamente”, disse Ling Qi com muito cuidado. “É possível construir algo novo a partir do velho.”

“E é por isso que digo que minhas informações estavam incompletas. Seus métodos estão errados. Seus objetivos estão corretos.”

Ling Qi piscou, surpresa.

Aquele elmo sem rosto se virou para ela com apenas um leve rangido de metal lubrificado, mas Ling Qi sentiu o calor em seu rosto, como se estivesse diante de uma forja acesa. Ela sentiu os olhos lacrimejarem e o nariz e os lábios secarem enquanto a general a olhava de verdade.

“Não faça coisas para homens mortos. Eles não podem apreciar. Construir é para os vivos e para os que ainda estão por vir. Não permita que apego sentimental a detalhes sem valor e palavras de homens mortos amarrem seus esforços. Talvez você tenha encontrado um uso digno para esses materiais, essa sucata sua. Veremos.”

Ling Qi piscou, não apenas por causa das palavras ditas, mas pelo eco de algo mais, algo antigo que acendeu uma chama perdida em seus pensamentos.

“Orgulho, tradições, história, fé! É tudo o que você consegue dizer, velho miserável? O que tudo isso nos trouxe além de humilhação, derrota e desprezo?!

O som de um punho golpeando a carne. Um rosnado de dor de uma jovem. Sangue cuspido no chão.

“Não podemos responder nem aos insultos mais óbvios. Suas preciosas tradições não conseguem defender nenhum de nós de nenhum abuso. Você, meio enterrado, nos acorrenta a túmulos ainda mais antigos, desejando um passado que você nunca viu, e estrangularia qualquer um que tentasse quebrá-los. Muito bem, então! Desfira um golpe mortal na próxima vez, avô, ou quando eu voltar, eu queimarei esses túmulos e quebrarei essas correntes, todos.”

Foi um instante, deixando-a piscando. Seus olhos subiram para a placa facial do general. Aquilo… tinha sido a general, mais jovem, mais furiosa, mas ainda…

“Levarei suas palavras a sério. Seja qual for sua opinião sobre meus métodos, meus olhos olham para frente.”

“Muitos que usam seus métodos acreditaram nisso”, disse a General, finalmente olhando para outro lado. “Licenciada.”

O ar sibilou e se dividiu verticalmente, o ar cortado um azul elétrico pálido, e a general se virou, sua silhueta diminuindo até ser apenas uma única borda brilhante, e então, ela se foi.

“O que foi aquilo?”

“Acho que minha tia ajustou sua opinião. Levemente.” Xia Lin parecia chocada.

“Não—” Ling Qi começou a negar e esclarecer que ela quis dizer aqueles estranhos ecos, mas Xia Lin não os tinha ouvido, não é? Ling Qi olhou para sua mão, flexionando os dedos, estudando o fluxo de qi sob sua pele.

[Comunicação]

A palavra reverberou em seu espírito. Aquele momento estranho tinha vindo do que ela havia desenvolvido na tribulação do pesadelo?

Ela queria poder perguntar a Sixiang, mas supôs que eles provavelmente também não saberiam.

“Ling Qi?”

“Desculpe. Me perdi em pensamentos.”

“Você conduziu a reunião muito bem. Um momento de introspecção não é inapropriado.”

“Imagino que não. Peço desculpas por lhe impor um dever difícil sem aviso prévio.”

“Deveres difíceis costumam chegar sem aviso”, disse Xia Lin secamente enquanto elas seguiam pelo caminho. “Atuar como a voz do general não é o pior dos deveres.”

“Deu nos nervos, porém”, murmurou Ling Qi.

Xia Lin emitiu um som indeterminado, não concordando nem discordando verbalmente. “Qual é nosso próximo compromisso?”

“Precisamos falar com a Senhora Cai. Ambas gostaríamos do seu relatório sobre como as coisas estão progredindo em Flor-de-Neve. Estou preocupada por nenhuma de nós estar regularmente no local, embora a presença de Lao Keung ajude.”

“Um serviçal estrangeiro sendo a principal defesa é incomum.”

“Literalmente não haveria nada a ganhar para ele com uma traição, e seu senhor é bem conhecido por mim.”

“Suponho”, disse Xia Lin. “A Senhora Cai e você também farão viagens de ida e volta. É a apenas dois dias de distância em linha reta.”

“Sim, vamos não nos aprofundar muito nisso aqui. Odeio ter que repetir relatórios.”

“Nesse ponto, concordamos.”

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“Bom. É bom que não houve incidentes especiais. Estou preocupada com a escolha do local diplomático”, disse Cai Renxiang, juntando os dedos.

“É um jogo, mas calculado a nosso favor, creio. Não podemos sobreviver sem correr riscos”, respondeu Ling Qi.

“Não é falso, mas irritante mesmo assim”, disse Cai Renxiang amargamente. “Ficarei de olho nas coisas. Obrigada, Xia Lin.”

“É meu dever.”

Xia Lin insistiu em lhe dar a única cadeira, ficando de pé, em posição de sentido. Ling Qi achou que ela só queria ser a mais alta na sala dessa vez.

“Apesar disso, tenho grandes expectativas”, disse Cai Renxiang.

Isso rendeu um aceno firme. Ling Qi achou que Xia Lin parecia encorajada. Ela era meio ingênua no fundo, não era?

“Há um assunto que devemos tratar antes de chegar ao seu relatório, porém”, disse Cai Renxiang. “Recebi uma mensagem enquanto você estava fora. Parece que houve alguns resultados da reunião entre o Rei Sun e minha mãe.”

Ling Qi sentiu o estômago afundar. Ela teve uma premonição, mas, realmente, quais eram as chances?

“Sua bisneta, Sun Liling, representará seus interesses do sul na cúpula.”

Ling Qi juntou as mãos, apoiou o queixo nelas e respirou fundo.

Será que era assim que Cai Renxiang se sentia quando ela dava seus relatórios?

“Ouvi dizer que houve alguns conflitos com a princesa…” arriscou Xia Lin.

“Isso é verdade. Todos foram oficialmente resolvidos”, disse Cai Renxiang friamente. “Estou preocupada que, dado o que você me contou, pareça haver uma facção entre nossos convidados que teve contato com os bárbaros da selva.”

Ling Qi murmurou: “E os Sun praticam alguns de seus métodos. Isso ignorando o quão estranha Sun Liling foi quando a encontramos pela última vez no torneio.”

“Teremos que chegar a um acordo. Não acredito que haverá sabotagem deliberada”, disse Xia Lin, mas ela parecia preocupada.

“Acho que teremos que. Não é como se tivéssemos escolha”, disse Ling Qi irritada.

“Não temos”, concordou Cai Renxiang. “Xia Lin, seu relatório.”

Xia Lin de alguma forma conseguiu endireitar ainda mais os ombros. “A pacificação da lagoa pela Senhora Ling permanece em vigor. A pesca continua excelente para os arranjos simples que estabelecemos, e o processamento no local foi estabelecido com o material residual indo para esforços de fertilização. Houve alguns planos elaborados para docas muito pequenas e o estabelecimento de infraestrutura de construção naval.”

Ling Qi ficou confusa até perceber que Xia Lin provavelmente quis dizer barcos de pesca simples para uma ou duas pessoas.

“Houve alguma atividade espiritual e ataques de bestas nas franjas do acampamento, mas todos foram repelidos sem problemas entre minha própria presença e Lao Keung.”

“Algo perigoso?” perguntou Ling Qi.

“Nada. Um urso perturbado, fugindo ao ser confrontado, e alguns lobos solitários, provavelmente expulsos de suas matilhas. Ratos procurando pelos suprimentos. Fadas da floresta tentando desviar os trabalhadores. Foi um mês seguro”, disse Xia Lin confiantemente.

“Essa é uma boa notícia, pelo menos. Então, vamos ver esses planos, Senhora Cai?”

“Sim, vamos enviar as ordens e deixá-los trabalhar. Precisamos de muita atenção aqui.”