Capítulo 594

Threads 307 Tradições 1

A reunião aconteceu cedo no dia seguinte, no território neutro onde Ling Qi havia realizado seu almoço com os emissários. Um pavilhão apropriado havia sido erguido, com uma sólida base de pedra e um telhado de madeira e telhas de barro. Possuía uma grande mesa redonda com assentos em abundância, conforme solicitado por Renxiang. Havia alguns refrescos protocolares, em deferência aos costumes, embora ela esperasse que permanecessem quase intocados.

Wang Lian já estava lá quando ela chegou, tendo pelo menos trocado sua bata de trabalho por um simples robe marrom e verde. Ela se sentou perto do final do lado imperial da mesa, com as mãos sobre o estômago.

Na extremidade oposta da mesa, ela viu a Emissária Dzintara. A mulher de olhar falcão a observou enquanto ela se aproximava. Ela estava diferente hoje. Uma linha preta escura havia sido pintada sobre o lábio inferior e descendo até o queixo, e várias piercings tilintantes pendiam de suas orelhas. Sua aura cheirava a fumaça de madeira e ozônio, como uma árvore antiga recém-fendida por um raio.

Ela também avistou um vislumbre de penas negras antes que seus olhos se desviasse para um canto sombreado do pavilhão. Uma impressão de um rosto com barba cerrada, tão enrugado e desgastado quanto uma velha falésia, lhe foi transmitida. O corvo estava lá, apenas discretamente visível.

“Bom dia, Baronesa, ou devo dizer, Emissária?” Jin Tae estava parado do lado de fora do pavilhão, aparentemente esperando por ela. Ele vestia túnicas pretas com detalhes em prata, e a máscara branca de um inspetor do Ministério da Integridade estava levantada de lado na cabeça.

“Bom dia, Aprendiz Tae. Provavelmente o último. É o título mais importante aqui.”

“Como quiser”, disse ele. “E esta…”

“É a Sargento Xia Lin, que representa a segurança de minha senhora.”

“Tenho o prazer de conhecê-la”, disse Xia Lin. Com algum esforço, ela conseguiu soar apenas tão rígida quanto se esperaria de um membro das Plumas Brancas.

“O prazer é meu”, respondeu Jin Tae. “Bem, com sua chegada, só falta…”

O ar sibilou, separando-se em uma fatia vertical de azul brilhante, e a General Xia estava lá, parada ao lado da mesa. Seu elmo estava posto, formando uma figura totalmente sem rosto e sem traços, de aço articulado e brilhante.

Jin Tae riu. “Ninguém.”

Ela viu a cabeça da general se virar em direção ao canto sombreado. Corvos grasnaram alto, sombras se moveram, e então, lá estava um velho com uma capa de penas de corvo, curvado e apoiado em um cajado nodoso. Seus olhos escuros e fundos olhavam fixamente de volta. A Emissária Dzintara fez uma careta, uma faísca de relâmpago estalando entre seus dentes de ferro.

Nervos. A emissária estava ansiosa. Ling Qi não ficou surpresa.

“Sim”, disse ela, passando por Jin Tae. “Bem-vindos a todos, e obrigado por reservar um tempo hoje. Espero que, juntos, possamos chegar a um acordo satisfatório sobre os assuntos de nossos grupos de trabalho e patrulhas. É uma honra que todos vocês tenham comparecido.”

“É melhor que não haja mal-entendidos”, disse Wang Lian passivamente. “Uma hora de planejamento economiza um dia de reparos.”

“Que não haja lacunas em nossa compreensão”, disse a general, desviando o olhar do velho. Seu olhar se voltou brevemente para Dzintara, que manteve uma compostura admirável. Ela deu um único passo e se virou, cruzando os braços enquanto ficava atrás da cadeira ali.

“Que nossa visão seja compartilhada aqui neste lugar de paz”, disse a Emissária Dzintara friamente.

Jin Tae seguiu Ling Qi, um passo atrás dela e de lado, sorrindo um sorriso enigmático.

Xin Lin ficou ao seu calcanhar e deu-lhe o menor aceno de encorajamento.

Ling Qi manteve as costas e os ombros retos, observando a todos.

Ela tinha trabalho pela frente.

“Para os propósitos da reunião de hoje, acho melhor que expliquemos claramente os objetivos que esperamos alcançar”, começou Ling Qi suavemente, sem trair nenhum dos nervos que flutuavam em seu estômago, ou pelo menos, ela esperava.

Ela se sentou, e Xia Lin sentou-se ao seu lado. Jin Tae fez o mesmo, sentando-se mais perto de onde a general estava. E ela permaneceu em pé, sem fazer um único movimento. Do outro lado da mesa, o velho corvo permaneceu em seu canto também, movendo-se apenas o suficiente para apoiar ambas as mãos nodosas na cabeça de seu cajado.

“De acordo com meu entendimento”, começou Ling Qi, sem reconhecer nenhum dos dois, “a sincronização de nossos planos de construção para evitar erros na arquitetura espiritual ou danos à segurança um do outro é a primeira prioridade. Podemos concordar com isso?”

“Isso está correto, no que diz respeito ao meu interesse.” Wang Lian se moveu para sentar-se mais ereta em seu assento, abandonando a aparência relaxada que vinha afetando. “Nós já paramos a construção em alguns lugares.”

“Nossas equipes também”, disse a Emissária Dzintara secamente. “A colocação de runas e âncoras no extremo norte de nossa missão foi interrompida.”

“Muito obrigada por isso, e peço desculpas pelos atrasos a ambas”, disse Ling Qi.

“Nós, do Ministério da Integridade, continuamos nossa pesquisa e avaliação, é claro. Recebi permissão para disponibilizar algumas delas.”

Ling Qi fez uma pausa, olhando para Jin Tae. “Obrigada. O segundo objetivo é a eficiência de nossas patrulhas. Atualmente, protegemos o vale separadamente e sem coordenação. Houve incidentes de grupos de nossos soldados se assustando uns aos outros ou com as equipes de trabalho.” Ela manteve sua voz neutra. “Isso nos prejudica a ambos, sem mencionar a maneira como pode abrir oportunidades para terceiros incitarem problemas.”

Era outra carta na manga, uma que ela esperava que se somasse aos seus esforços anteriores para mudar a posição da general.

“Você se refere aos demônios das cavernas que meus próprios conselheiros me informaram?”, perguntou a outra emissária.

Wang Lian resmungou, “Incomodadores traiçoeiros e desonrosos, que são.”

“Minhas informações concordam”, disse Dzintara, olhando entre elas.

“Posso perguntar o que vocês sabem de nossos inimigos?”, perguntou Jin Tae suavemente. “Um pequeno sinal de boa fé, talvez.”

Ling Qi lançou-lhe um olhar, mas não podia discordar abertamente. “Não temos como fazer exigências”, ela suavizou a retórica, “mas isso seria apreciado.”

Dzintara tocou as unhas de ferro na mesa polida uma vez. “Em histórias das tribos das nuvens e de nossas terras do interior, eles são portadores de pragas e mercadores da morte, vendendo maldições e trabalhos rúnicos para os desesperados e tolos. Existem lendas mais antigas de além dos Portões, lar das novas tribos. Uma grande espinha de montanhas semelhante ao que vocês chamam de Muralha. Nidavellir, reino dos svartalfr [1], aninhado nas raízes de uma grande árvore congelada que raspa a abóbada celeste. Há algumas que correspondem às suas descrições.” Ela cruzou os braços. “Mais deve esperar uma reunião apropriada.”

[1] Svartalfr: Uma raça de elfos negros da mitologia nórdica.

O elmo sem rosto da general virou-se muito lentamente para a emissária. Ling Qi viu suor na testa da outra mulher, mas para seu crédito, ela não hesitou.

“Devemos evitar divagações e organizar o compartilhamento de informações mais tarde”, interrompeu Ling Qi. “Basta saber que devemos estar atentos a intriga de baixo.”

Felizmente, felizmente, seu lado da mesa estava calmo. Ela invejava um pouco Dzinatara, que aparentemente era confiável para falar os interesses completos de seu lado sozinha.

“Foco. Um alvo de cada vez”, concordou Wang Lian, lançando um olhar severo aos outros. “As equipes de trabalho. Eu proponho que troquemos um mapa dos fluxos de energia na terra com a qual estamos tentando trabalhar. Conheço aquelas pedras e estacas de ferro de vocês que exploram a geomancia do vale.”

“E podemos determinar que seus pilares e ladrilhos rúnicos fazem o mesmo. Não reconhecemos os padrões que vocês organizam, Voz Lian”, disse Dzintara, desviando o olhar da general.

“Eu poderia entender os seus com estudo suficiente.” Wang Lian fez uma pausa e considerou. “Talvez minha contraparte do seu lado possa fazer o mesmo.”

Mesmo para os mais razoáveis do lado imperial, tal concessão não era algo que pudesse ser dado sem consideração consciente.

Ling Qi aproveitou a oportunidade. “Não podemos compartilhar todos os nossos segredos, mas uma reunião entre nossos geomancistas e seus…”

Dzintara franziu a testa, mas respondeu. “... Geomancia. Leitores de terras? Esta é uma tradução próxima o suficiente.”

“Uma reunião entre nossos geomancistas, então, para trocar mapas do que vemos na terra e nos céus”, concluiu Ling Qi. “E para determinar como nossas redes podem se aproximar ou se juntar sem erros de nenhum dos lados.”

Jin Tae lançou-lhe um olhar de desculpas. “O ministério teria que insistir em um observador para tal reunião para garantir que muitos segredos não sejam compartilhados.”

“Eu ou meu companheiro também observaremos, como os Olhos do Pai Corvo, Mestre das Runas”, disse o velho sombreado.

“Adicionando, então, observadores mútuos a esta proposta”, disse Ling Qi suavemente. “Podemos concordar com isso?”

Ela ouviu em silêncio enquanto Wang Lian, Dzintara e, ocasionalmente, um dos outros participavam, negociando detalhes, a hora e o local e o número de artesãos e geomancistas a serem designados. Isso estava indo tão bem quanto ela poderia esperar. No entanto, este objetivo sempre seria a parte mais fácil, a parte que já tinha algum acordo provisório.

“Com isso, podemos declarar este assunto finalizado. A reunião de geomancia acontecerá aqui em três dias”, disse Ling Qi quando finalmente terminou.

“Nesse sentido, a opinião do Céu Branco é que um local de reunião compartilhado deve ser construído para as conversas principais, um local ao qual ambos os reinos contribuíram”, disse Dzintara.

“Vocês são nossos convidados”, respondeu Jin Tae. “Mal se espera que um convidado construa um refeitório no jardim de seu anfitrião.”

“Concordo”, disse Xia Ren, falando pela primeira vez desde a apresentação.

Ling Qi trocou um olhar com Xia Lin. Ela entendeu a objeção. Para Xia Ren, provavelmente era a segurança o foco principal. Para Jin Tae e os interesses que ele representava, havia orgulho e um sutil elemento de domínio em ser o anfitrião. Isso fazia do Céu Branco os suplicantes no acordo.

“O Céu Branco não são mendigos. Um convidado não precisa trazer sua própria casa, mas um par não deve chegar à casa de mãos vazias”, disse Dzintara firmemente, olhando para Ling Qi. “Ou seu povo honra mendigos?”

Ling Qi franziu a testa para ela. Isso era simplesmente provocativo.

“Arranjos alternados podem ser melhores. Vocês constroem um local de reunião também. Podemos alternar os usos”, resmungou Wang Lian. Ela não parecia muito investida de qualquer maneira.

“Uma prova de trabalho para cooperação e uso de trabalhos rúnicos”, o velho corvo apoiou a proposta de sua emissária, batendo sua bengala no chão. “Mas casas separadas, para que possamos ambos ser anfitriões. Isso também pode servir.”

“Um projeto compartilhado é muito mais do que teste de erros”, observou Jin Tae. “E o tempo já está curto. É hora de um projeto tão ambicioso?”

“Ambição descreve todo este empreendimento”, interveio Xia Lin rigidamente, mas com apoio. “E um salão de reuniões aberto dificilmente precisa de segurança densa, dada a lista de convidados. Eu proponho que, se isso for feito, ambas as partes concordem com o uso apenas de formações estruturais.”

Ling Qi lançou um breve olhar de gratidão para sua companheira.

Wang Lian concordou. “É verdade que nada dito em tal lugar permanecerá secreto por muito tempo, não importa quais encantamentos coloquemos.”

“Nesse caso, estarei diretamente presente por toda a duração da construção”, disse Xia Ren secamente, em um tom que não permitia discordâncias.

“Isso ajudaria muito a aliviar quaisquer preocupações que o ministério teria sobre tais assuntos.” Disse Jin Tae.

“E que preocupações você poderia ter sobre os locais de reunião alternados?”, perguntou Ling Qi.

“O ministério está mais preocupado com a contaminação de informações, então façam como quiserem”, disse Jin Tae educadamente.

A general olhou para ela. Ling Qi olhou de volta. Ela sentiu algo em sua sombra se contrair, e o corvo lançou um olhar agudo e cauteloso em sua direção. Parecia que Shu Yue estava presente hoje.

“Se a segurança da jovem senhorita for garantida, não tenho objeções.”

Ling Qi olhou para Dzintara, que havia virado a cabeça para olhar para o corvo com a testa franzida. Ela olhou de volta para Ling Qi. “O Céu Branco concordaria com sua condição sobre os arranjos rúnicos usados.”

Ling Qi considerou suas opções. Por um lado, locais de reunião separados era a opção sensata e neutra que não agradaria nem desagradaria ninguém demais. Por outro lado, o esforço de construção combinado poderia permitir que ela contornasse o que não havia conseguido convencer a general, maior coordenação e mais reuniões.

No entanto, havia o fato de que a general insistia em estar presente. Era difícil imaginar qualquer tipo de amizade ocorrendo sob seu olhar. Ela não era suficientemente tendenciosa para acreditar que a general era um animal selvagem que destruiria o projeto por inteiro ao menor movimento errado do Céu Branco, mas também não confiava que a mulher não intimidaria e antagonizaria todos ao seu redor. Nem mesmo seria por malícia, mas simplesmente sua natureza.

“Tenho a tendência de me inclinar para o projeto compartilhado, mas, se assim for, tenho uma sugestão que gostaria que a general considerasse.”

A soberana não a olhou. Ela não precisava que Ling Qi sentisse sua atenção.

“Por decoro, nossa honra e a tranquilidade de nossos convidados, gostaria de sugerir que Xia Lin a acompanhe e aja como sua intermediária, já que ela já tem alguma experiência e compreensão de nossos convidados. Seria benéfico para nós se ela pudesse ouvir suas palavras e as levar até você ou responder a quaisquer problemas não catastróficos. Talvez ela também pudesse ensinar algumas de suas compatriotas, para que as fraquezas de um mero terceiro reino não deixem o local sem vigilância a qualquer momento.”