Capítulo 593

Threads 306 Heron 2

“Recebi sua mensagem”, disse Xia Lin, caminhando ao lado dela com os braços atrás das costas.

“Ótimo. Então não preciso perder tempo explicando.”

Caminharam pela trilha ensolarada de um caminho Wang recém-construído, deixando para trás os estábulos e a área de recepção na entrada do vale. Ela suspeitava que a natureza levemente sinuosa do caminho, contornando colinas e mata virgem, era influência das delegações Meng e Luo.

“Você acha que sua presença vai ajudar?”

Xia Lin ponderou a pergunta; o leve tilintar de suas botas de armadura na pedra se juntava ao som dos pássaros e da construção enquanto caminhavam. “Na capacidade de uma segunda voz em cujo julgamento a General é mais inclinada a confiar. Nesse aspecto, posso ajudá-la.”

“E você acredita no que foi exposto na mensagem, Xia Lin?”

Ela havia escrito seus argumentos e seu raciocínio para Xia Lin considerar. Observou a outra garota pelo canto do olho.

Após um longo momento, Xia Ling respondeu: “Acredito que são suas avaliações sinceras. Acho que vários pontos são otimistas demais, mas confio na visão geral sua e da Senhora Cai.”

“Quais pontos são esses?”

“Não acredito que muito comércio será alcançado em um prazo significativo. Um cessar-fogo e uma chance de consolidação e crescimento, isso é bom e provável. A paz durará até que as tribos das nuvens sejam absorvidas ou mortas e nossas fronteiras se encontrem. Talvez até vejamos conflitos indiretos, usando nossas tribos vassalas umas contra as outras num futuro próximo. O pretexto de parentesco cultural é muito tênue para alcançar mais do que isso.”

Ling Qi arqueou uma sobrancelha. “Você fala em prazo significativo e depois diz algo assim. Mesmo que você acredite que é um pretexto tênue, uma história contada bem e com frequência suficiente tem seus meios de se tornar verdade.”

“Hm, o primeiro é verdade. Meu próprio viés é claro. Mas o segundo é perigoso.”

“É perigoso da mesma forma que uma espada é perigosa”, respondeu Ling Qi. “É quem a empunha que decide para onde o dano vai.”

“Sim”, disse Xia Lin pensativamente. “Arte e história também são armas. Houve aqueles que as aprimoraram até o fio da navalha.”

Ling Qi inclinou a cabeça em reconhecimento.

“Mas não se descarta uma arma só porque um inimigo a usa. Haveria muitos arqueiros imperiais descontentes se fizéssemos isso. Confio que a Senhora Cai entende o que está empunhando através de você. Essa é minha opinião. Você pediu.”

“Eu pedi. Você pode sinceramente me apoiar com a general?”

Xia Ling acenou com a cabeça secamente. “Sim. Você tem um julgamento significativamente melhor para conflitos interpessoais do que eu.”

“Aceito o elogio. Se posso perguntar, como você descreveria o que move e motiva a general? O que há em seu coração?”

Xia Lin franziu a testa. “O povo dos Mares Esmeralda. Apenas o povo dos Mares Esmeralda.”

Ling Qi inclinou a cabeça.

Xia Lin olhou para ela. “Os Daigiyya são uma tribo isolada, moribunda e irrelevante. Os membros dos Xia são conectados, prósperos e respeitados.”

Enquanto seguiam para o local da reunião, Ling Qi considerou o uso cuidadoso do grupo para uma e do indivíduo para a outra.

Encontraram a general esperando por elas no térreo do edifício central da embaixada. Ela estava em posição de sentido atrás da grande mesa forrada de cadeiras na sala de reuniões, de frente para a parede. Aparentemente, pelo menos superficialmente, ela estava examinando uma tapeçaria que representava o Cerco de Xiangmen controlado por Hui. Ling Qi mal precisava de seus sentidos mais que mortais para saber que a atenção da mulher estava voltada para elas muito antes de chegarem à sala. Era um simulacro, ela acreditava, mas a presença da General Heron não era muito menor por isso.

Xia Ren era careca, sua pele morena marcada aqui e ali por cicatrizes e tatuagens desbotadas. Suas feições eram rígidas e impassíveis. Ling Qi se perguntou o que significava que ela ainda usava os fantasmas dessas tatuagens, mesmo sendo soberana, seria trivial apagá-las completamente.

A general virou-se sobre os calcanhares quando entraram. “Baronesa Ling, Sargento Xia, ouvi o pedido de sua senhora.”

Ocorreu a Ling Qi que ela nunca tinha visto a general à vontade. A situação mais próxima que ela já havia chegado de sentar na presença de Ling Qi foi quando ela estava montada na sua chegada à Seita.

“Temos, General Honrada.” Ling Qi juntou as mãos e abaixou a cabeça. “Agradecemos por concordar em nos ouvir.”

“Convém a mim entender seu raciocínio nisso”, disse a general brevemente. “Você está ferida. Há algo podre em seus canais.”

“Passei por uma tribulação recentemente. Embora eu ache que obtive sucesso, houve um custo. Levará tempo para purificar.”

Ling Qi estremeceu ao sentir os olhos cinzentos de aço da mulher sobre ela, afiados e cortantes.

“Mexendo no lixo velho.”

Ling Qi levantou a cabeça. “Na minha experiência, as pessoas costumam descartar coisas úteis.”

A general a observou por um longo momento. “Isso pode ser verdade. Às vezes, o lixo pode servir de combustível ou matéria-prima útil.”

Ling Qi manteve seu olhar, analisando aquelas palavras. “É preciso usar as ferramentas que se tem para construir o futuro.”

“Não se deve esquecer todo o conjunto de ferramentas que se tem em mãos, simplesmente porque se está acostumado a catar. Essa é uma falha comum entre aqueles que se elevam da desvantagem.” A general estalou a língua. “Chega de rodeios.”

“Como quiser. Posso perguntar sua opinião sobre a reunião que se aproxima?”

“Que esses estrangeiros já façam exigências mostra que eles não entendem sua posição. Eles tentam se encher de importância. Aquela criatura lá fora, a árvore, não conseguiria me suportar, caso as coisas degenerem. Talvez pudesse me segurar enquanto eles fugiam. De qualquer forma, não desaprovo o compartilhamento de informações sobre os trabalhos de construção. As informações propostas ali são simples e públicas, a ponto de poderem ser obtidas facilmente por qualquer espião. Uma bugiganga de baixo valor para negociações.”

“Pode ser necessário mostrar certo grau de nossos planos e layouts geomanciais também”, disse Ling Qi. “Simplesmente para evitar interferências.”

“A Senhora Wang estará aqui para falar sobre isso. Confio em seu entendimento. Não, minha preocupação são os assuntos militares. Compartilhar horários e rotas é aceitável. É quase impossível esconder. Patrulhar juntos, sincronizar ou compartilhar qualquer grau de nossas capacidades é muito menos provável. Você explicará seu raciocínio sobre isso.”

A general era direta, sucinta e objetiva.

Ling Qi começou: “Muito bem. Deixe-me dizer primeiro que acredito que o sucesso aqui melhorará muito a prosperidade dos Mares Esmeralda.”

“Permitindo que um inimigo seja enfrentado de cada vez. Entendo, e até certo ponto, aprovo isso. Essas criaturas ith devem ser nosso próximo alvo. Elas devem ser exterminadas ou subjugadas com o método de Sua Graça. Ataques como o que você frustrou são inaceitáveis.”

Ling Qi não reagiu, mas ficou surpresa. Será que ela havia conquistado um pouco da aprovação da general com suas ações?

“Sim. E acredito que esses povos são genuinamente diferentes dos bárbaros em nossas fronteiras. Como nós, eles são estabelecidos, civilizados e, como vemos, capazes de paz.”

“Isso ainda está por ver.”

Ling Qi acenou com a cabeça, sabendo que seria o máximo que ela poderia conseguir nesse momento. “Para esse fim, acredito que seria melhor considerar essa cúpula algo vagamente semelhante a negociações entre províncias. Deve haver um grau de confiança nisso. Como você disse, compartilhar horários e rotas oficialmente é apenas ser cortês. Qualquer uma de nós poderia aprendê-los com algum esforço. Mas a cortesia é valiosa.”

A general fez um gesto para ela continuar.

“Assim também as outras opções que pensei em oferecer. Isso permite um grau de confiança e flexibilidade em negociações posteriores. Se parecermos razoáveis, mais coisas poderão ser acertadas. E, verdadeiramente, não acho que estamos abrindo mão de muito, mesmo com a oferta mais extrema.”

“E seus pensamentos sobre isso, sargento? Imagino que você concorde, dada sua presença.”

“Estudei as propostas e acho que todas devem ser consideradas. Concordo com a baronesa que algo mais do que o mínimo seria superior.”

“Entendo. Saiba então que eu não concordo. Compartilhar nossas rotas e horários é suficiente para acalmar as reclamações. Permitir que nossos soldados se misturem reduzirá a eficácia em caso de conflito. Organizar um cronograma compartilhado ou aceitar limitações em nossas rotas deixa lacunas inaceitáveis em nossas defesas. Compartilhar capacidades reais é perigoso, mesmo que a maior parte seja mantida em segredo. Eu desaprovo totalmente ir além do que você chama de mínimo.”

Ling Qi respirou fundo. Ela sabia que seria assim. Olhou para Xia Lin, que inclinou levemente a cabeça.

A general a observava, de braços cruzados, mas seu silêncio e sua presença contínua indicavam que ela estava aberta a argumentos.

Havia momentos para apostas, momentos para buscar o máximo absoluto. Mas com Xia Lin, Ling Qi havia decidido que este não era um desses momentos. A general era um obstáculo muito grande, e a necessidade de levar algo, qualquer coisa, ao Céu Branco para mostrar que elas podiam ser convencidas era muito grande. Agora era a hora de agarrar o que pudesse e planejar uma conquista maior mais tarde.

“É verdade que talvez eu tenha deixado minha imaginação ir longe demais”, admitiu Ling Qi. “Algumas das minhas ideias iniciais não eram tão bem consideradas quanto poderiam ser. Ao conversar com minha senhora e Xia Lin, consegui melhorar minha visão e refiná-la ainda mais. Portanto, não pedirei que você considere o compartilhamento de capacidades ou a alteração de rotas neste momento. Isso está indo longe demais, rápido demais antes que a confiança seja comprovada.”

Xia Lin seguiu sua deixa, aproximando-se e erguendo o punho até o peito em saudação. “Mas, General, acho que a proposta de patrulhas conjuntas tem mérito. A senhora aponta que isso pode afetar a eficácia de nossos soldados, mas, se assim for, esse efeito é mútuo. Nem imagino os soldados dos Mares Esmeralda sendo tão relaxados em caso de verdadeira emergência. É um pequeno pedido, e se seus soldados conseguirem conquistar a camaradagem de nossos homens, isso não é um bom presságio para esta cúpula? E se eles forem muito incivilizados, será bom ser avisado antes e ajustar nossas expectativas adequadamente.”

Ling Qi acrescentou: “Acredito que, pelo menos a curto prazo, esses estrangeiros são capazes de cooperação civilizada. Mais do que qualquer outra coisa, garantir nossa fronteira sul e eliminar as tribos hostis das nuvens, para aqueles que podem ser responsabilizados em um local fixo por quaisquer queixas, é o melhor futuro que consigo ver para o povo do sul. Não temos capacidade de assentar completamente a Muralha. Tentar mantê-la limpa nos esgotaria terrivelmente e deixaria o interior desprotegido de bandidos e feras.”

Xia Ren considerou ambas, os olhos penetrantes. Ling Qi manteve seus olhos respeitosamente baixos, mas não se curvou nem desviou o rosto.

“Isso pode ser debatido. É verdade sob as condições materiais atuais, mas o futuro dos Mares Esmeralda verá mais reivindicações e mais assentamentos”, respondeu Xia Ren. “Concordo que essas são considerações de longo prazo, longas mesmo para aqueles como eu. Também é verdade que minhas Plumas Brancas não serão muito afetadas. São as tropas domésticas dos clãs aqui cuja disciplina eu questiono.”

“Entendo”, disse Ling Qi. “No entanto, caso isso se deteriore, estou confiante em nossa capacidade. E, como a senhora disse, você é mais do que páreo para o reino superior deles, não é?”

“Não me importo de arriscar a vida daqueles que comando quando desnecessário, mas entendo seu ponto. A senhora vê esse agrupamento como uma força de reconhecimento então.”

“A vitória não vem sem risco”, disse Ling Qi.

Xia Ren resmungou, examinando-a. Era profundamente desconfortável, como facas sob sua pele, ardendo. “Sargento Xia.”

“Senhora”, disse Xia Lin, de alguma forma conseguindo ficar ainda mais ereta.

“Esses estrangeiros, como você avalia a disciplina deles?”

“Aqueles encontrados em sua base avançada eram aproximadamente equivalentes às ordens da guarda de fronteira de um clã bem organizado. Encontrei indivíduos que estavam mais ao nível de guardas domésticos também”, respondeu Xia Lin imediatamente.

“Tempo suficiente para Wang e Jia completarem suas grandes obras”, disse Xia Ren pensativamente, mais para si mesma do que para elas. “Objetivos estratégicos nem sempre são gloriosos ou limpos. Permitirei a discussão sobre isso, patrulhas conjuntas, talvez algum ajuste menor na programação, desde que não sejam criadas lacunas na cobertura. Acredito que mais detalhes exigirão que todos os participantes estejam disponíveis.”

Ling Qi curvou-se profundamente na cintura, juntando as mãos respeitosamente. “Muito obrigada, General Xia.”

A general se virou e fez um gesto de dispensa. “Continue seus preparativos. Sejam eficientes com nosso tempo.”

Ling Qi se levantou, abaixou a cabeça em uma segunda reverência e fez um gesto para Xia Lin segui-la.

Do lado de fora do edifício, os ombros de Ling Qi desabaram.

“Você realmente pegou minha tia num momento permissivo, ou pelo menos você é melhor em escolher palavras que ressoam do que eu imaginava.” As sobrancelhas de Xia Lin estavam arqueadas. Ela parecia impressionada.

“Obrigada por me ajudar a elaborar o roteiro para isso. Não acho que teria funcionado se você soasse como se estivesse repetindo minhas palavras, nem as minhas teriam sido tão eficazes sem suas ideias.” Ling Qi ergueu a mão, limpando um pouco do suor que havia se formado na testa. A atenção da general não era como a da duquesa, mas ainda a fazia sentir-se como uma presa. Como uma ladra sendo interrogada por um guarda.

E ainda havia a reunião real pela frente.

“Para o que vale, acredito que ela negociará em…”, Xia Lin procurou a palavra certa. “…boa fé dentro dos limites do que ela declarou, então este pequeno conselho deve ter uma chance adequada de alcançar seu objetivo.”

“Fico feliz.” Ling Qi queria esperar que a parte difícil tivesse acabado, mas sabia que era melhor não dizer um pensamento tão tolo em voz alta. “Vamos. Quero conversar com você sobre as outras pessoas que participarão. Tem Wang Lian, é claro, e Jin Tae, representando a metade ministerial de nossa segurança. O Céu Branco também enviou um recado e me disse quem eles enviariam.”

Xia Lin acenou com a cabeça e a seguiu pelo caminho.

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