Capítulo 591

Threads 304 Identidade 9

Sixiang alisou a superfície de seus pensamentos, hesitante, sem querer ir mais fundo como estavam naquele momento.

“Isso é loucura, Qi, falando sério. Você nem conhece toda a história do cara. E isso, você não tem uma técnica para isso.”

“Você está certa. Você está completamente certa”, Ling Qi sussurrou de volta no silêncio do nada que ocupavam, na nuvem dispersa de ser que haviam criado para se esconder do Pesadelo. Elas estavam, pelo menos por um momento, sozinhas. “Isso é uma doideira, mas eu não quero tirar nada de você, e você não quer tirar nada de mim. Não precisamos.”

Sixiang riu baixinho, um som de sinos tilintando e vento batendo nas janelas. “Como duas crianças num casaco tentando comprar vinho, hein?”

“Eu gosto de pensar que é um pouco mais digno que isso.”

“Aposto que sim.”

O avô de Sixiang as espreitava no branco como uma ferida necrosada no tecido do sonho, uma massa de carne flácida e pernas demais. Uma a uma, o Pesadelo impiedosamente caçava e desfazia os iscas que ela havia feito de si mesma, feixes dispersos de pensamentos, fragmentos de sonhos esquecidos, e fantasias e ansiedades ociosas, agrupados em torno de núcleos de qi, apenas o suficiente de si mesma para enganar o olhar de um buscador. Sem nenhum tipo de técnica refinada, o método era terrivelmente desgastante. Ling Qi não tinha certeza de quanto tempo mais conseguiria manter aquilo.

“Comunicação, troca, essas coisas não negam a dominação. Elas não negam o poder. Ferramentas e bugigangas, úteis, mas não transformadoras. Rejeitar a imposição da vontade é rejeitar a Soberania. Tudo bem, mas se essa for sua conclusão, então deixe a ambição para trás, criança, e não busque os céus.”

A multidão de vozes do Irmão Canção Sombria martelava de todas as direções, causticante e escarnecedora.

Com Sixiang, Ling Qi alcançou com mãos de espírito seu dantian, agarrando o denso filme de qi que havia se condensado em suas profundezas, roubado de um ser muito maior, apostado e tomado em concurso desonesto. Mesmo depois de todo esse tempo, ela ainda não o havia assimilado completamente. Uma lição, ou talvez uma armadilha, Ling Qi nunca poderia ter certeza. Mas ladrões não podiam lidar com certezas. As duas puxaram a densa massa de escuridão e vento para cima, girando-a ao redor delas como um manto.

E a extensão do branco se estilhaçou.

Diante do Pesadelo dos Mares Esmeralda, um longo e brilhante manto verde e preto carregado por uma sombra alta soprava num vento fantasmagórico. Um sorriso crescente, dentes brancos na escuridão, sob uma meia máscara de luar líquido no formato estilizado de um veado. Cornos de doze pontas de sombra e névoa emergiam de um halo giratório de cabelo estrelado. Em uma mão, a sombra carregava um livro de couro preto desintegrando-se, suas páginas separadas por um marcador carmesim rastejante, e na outra, uma lança alegremente segurada, sua ponta brilhante encostada em um ombro.

“Ainda um valentão de crianças, ó verme de mentes”, disse o ladrão. Sua voz era andrógina e em camadas, um baixo masculino suave sobre o toque de uma menina e o grito estridente de uma musa.

Irmão Canção Sombria fez uma pausa. Tão alto quanto o ladrão era, o Pesadelo se impunha sobre ele como um gigante. Os cadáveres pendurados em seus chifres emitiram um lamento profundo e doloroso.

“Charlatão. Fracassado. Um cuja essência já se foi há muito tempo. Sua corda pendurada ainda anseia por uma garganta. Que tolice idiota e ruína seus restos podres buscam?”

“Eu negocio apenas com os melhores tolos e tolices, ó verme de mentes.” O ladrão riu, seus dedos se contraíram e sua lança adornada girou pelo ar, parando em posição baixa, sua ponta mortal apontada para o Pesadelo. “E você só pode culpar minha família pela minha liberdade da corda. Eles temiam o que até minha pior voz de canto poderia fazer. Mas agora, se você não se importar, eu tenho um ou dois corações para roubar.”

“Você sufocaria a tribulação e atrofiaria esta estudante a quem você se agarra até agora?”

“Eu não farei nada disso, pois sou apenas uma máscara e um invólucro de memórias velhas e podres, assim como você, embora muito mais bonito. A garota tem sua resposta, embora ela não tenha percebido até este momento. Ela – eu – nós precisávamos apenas de um momento de descanso para pensar e da perspectiva de um tolo para ver.” O sorriso crescente do ladrão se alargou, mostrando muitos dentes, e olhos de gelo de inverno queimaram atrás de uma máscara de prata. “Dilema falso você prega, ó verme. Vontades são impostas, o poder é exercido, mas a verdade não pode ser passada do rei solitário, o general ensanguentado, o artista austero ou o sacerdote iluminado sentado sozinho. A cisão da Totalidade não foi um erro a ser reparado. Eis! Somos multidão em toda sua feiúra e beleza!”

As mandíbulas do pesadelo se lançaram, mais rápido do que qualquer olho poderia acompanhar, e o ladrão se virou de costas. O furacão gritante da passagem da abominação fez seu manto esvoaçar. O sonho agitou-se, pois pela primeira vez, o Senhor Pesadelo atacou para matar, coalhando e apodrecendo o pensamento e o sonho. A mundanidade da floresta congelada se estilhaçou, tornando-se um pesadelo de ruína e dor, uma visão do inferno, todo o sofrimento do mundo lançado em refrão infinito. Correntes enferrujadas e açoites sangrentos procuraram o ladrão, mas suas botas o carregaram através do pesadelo em piruetas e saltos, transformando bile e terror em nuvens e neve branca macia em seu rastro. Sua lança girou, vencendo a chama, quebrando o gelo e rompendo as algemas.

“Que palavras de fracasso e ruína. Você, cujo Caminho foi quebrado, cujos discípulos foram massacrados, cujas ideias foram esquecidas e cujo ensinamento causou desunião, dor e perda!”

Irmão Canção Sombria assombrou o inferno dos fracassos dos Mares Esmeralda. Em seus cascos brotavam lâminas ardentes, lançando uma luz lúgubre sobre rostos esmagados e vazios. Em sua cabeça, uma auréola, uma mandala de falsas esperanças e sonhos quebrados e um milhão, milhões de vidas arruinadas, floresceu. Seu corpo era um manto de piche negro, apatia e abandono, repetição impensada de rituais, o término do pensamento. Nos olhos dos cadáveres, um brilho implacável brilhava que não podia parar.

“E ainda assim, eu estou aqui”, disse o ladrão. “Eu vivo, não como o Puro, pois ele também estava errado em graus. Meu Caminho não está quebrado porque não é só meu para começar. Velho e empoeirado pode ser, ele simplesmente aguarda novos pés. Não há virtude na estagnação, em temer o chicote, em buscar o silêncio. Escolha é dor. Escolha é conflito. Escolha é desunião. Escolha é vida, o grande sonho do Sem Nome.”

E da sombra, o verdadeiro ladrão, aquele que não era um fantasma zombeteiro, saltou sobre o Pesadelo, alcançando o ponto mais alto de seus chifres e se lançando no ar. Enquanto ele tombava pelo céu lúgubre, ele pousou nas costas do Pesadelo, abrindo as páginas de seu livro. Ele [falou] o nome escrito ali.

E Ling Qi estava caindo.

Em meio aos pedaços estilhaçados de um pesadelo desfeito, ela estava caindo.

Ela estava machucada. Seu dantian latejava, embora o ciclismo frenético mostrasse que pelo menos não estava rachado. Um meridiano havia sido queimado, entupido e fechado pela passagem do qi de Huisheng.

Peças e pedaços de memória foram deixados para trás. Ela se lembrava de dançar por uma paisagem infernal. Ela se lembrava de falar e ser falada, suas palavras de escolha, totalidade e multidão ecoando.

“Eu me sinto como se tivesse sido atropelada pelo Zhengui”, reclamou Sixiang.

Os olhos de Ling Qi se abriram, e ela viu a musa caindo ao lado dela. Elas pareciam esgotadas, com hematomas espalhados por todo o corpo. O cabelo delas havia recuperado sua tonalidade, embora fios de branco prateado agora também corressem por ele.

“Você não é a única”, Ling Qi sussurrou. Ela sentiu o gosto de sangue em seus lábios, e sua voz rachou. Sua garganta estava terrivelmente cansada.

Elas caíram pelo céu de uma floresta sombria cujas raízes e copa estavam fora de vista, seu ponto de entrada no sonho. Ela estendeu a mão através do vazio de ar entre elas. Sixiang agarrou sua mão.

“Me desculpa”, grasnou a musa. “Me desculpa tanto. Eu entendo se você quiser que eu saia da sua cabeça.”

“Talvez por um tempo. Acho que… acho que nós duas precisamos de um pouco de espaço.”

“Você provavelmente está certa”, disse Sixiang. “Eu te amo, Qi.”

Seu coração batia mais rápido. Ela não podia dizer que não estava com medo. “Não tenho certeza se entendo.”

Sixiang riu. “Igual eu? Você tem sido minha âncora, a coisa que me mantém viva. Acho você linda. Quero te abraçar e dançar e rir sob as estrelas. Eu… não sei como separar esses sentimentos.”

“Acho que você deveria viver mais antes de decidir.”

“Essa é uma decepção mais gentil do que a maioria. Mas… sim, deixa eu viver um pouco, e eu volto para você. Tudo bem?”

“Sim”, Ling Qi suspirou. “Você consegue?”

“Sim, acho que sim. E você? Você conseguiu o que estava procurando?”

Ling Qi fechou os olhos, refletindo sobre seus sentimentos, sua cultivação e ela mesma. Ela havia percebido que a confiança surge da escolha. O amor surge da confiança. Não pode haver segurança perfeita, exceto na morte. Para que o amor ou a confiança existam, também deve existir a chance de desgosto e traição.

Segurança completa era uma mentira. Era estranho admitir isso. Ela nunca seria completamente segura ou intocável, não importa o quão forte ela ficasse ou quanta força acumulasse. Não sem sacrificar muito mais do que ela conseguia suportar. Isso era verdade da vida… e verdade do amor.

Ela não sabia o que faria com essa constatação daqui para frente, mas lá estava ela.

“Sim, acho que sim.”

Sua queda diminuiu, e elas se tornaram como folhas à deriva no vento, suavemente, suavemente descendo na pequena ilha flutuante de terra na qual havia o reflexo do sonho do santuário e do portão pelo qual ela havia entrado no limiar propriamente dito. Ling Qi pousou de pé, olhando para a pequena estatueta dourada com o lótus negro que flutuava ali. Ela se lembrava de fragmentos das palavras do Ladrão sobre a incompletude do Caminho dos Sonhos. Ela não estava satisfeita, mas como ela poderia dizer se algo estava errado ou não se ela ainda nem o entendia?

Sixiang desceu um momento depois. “E aqui está o que eu preciso. Você se importa se eu quebrar essa coisa?”

Ling Qi inclinou a cabeça para o lado enquanto a musa batia no topo da estátua. “Pode ir em frente.”

Era uma âncora de energias liminares, não particularmente forte, mas talvez… o suficiente. Ela observou Sixiang estender a mão e tocar o dedo na flor de lótus esculpida no colo da estatueta. Ela se dobrou, as facetas e as pétalas se movendo, e então floresceu. O ouro evaporou para o limiar, e a flor fractal de jade negra cresceu e cresceu. Ela podia sentir que estava absorvendo energias liminares.

Sixiang deu um sorriso irônico, ficando na frente dela. “Espere um segundo. Estamos bem emaranhadas, então isso vai ser estranho.”

Ling Qi fez uma careta e se preparou. Sixiang entrou nas facetas retorcidas e desdobradas de jade.

Parecia que o ar estava sendo sugado de seus pulmões ou como se sua energia estivesse saindo de seu corpo em uma onda de exaustão. Mais do que tudo, parecia vazio, como se houvesse algo faltando em sua cabeça, uma presença confortável e há muito aceita se foi.

Não, não se foi, apenas muito mais longe. Seu vínculo com Sixiang agora era mais parecido com seu vínculo com Zhengui ou Hanyi. Ela podia senti-las, falar com elas e chamá-las de volta, mas fazê-lo era alcançar, em vez de estar dentro.

A gema em expansão se distorceu sobre si mesma, encolhendo, dobrando e espiralando. E então houve um estrondo alto de ar deslocado, e ela viu a musa parada ali agora, parecendo insegura. Elas pareciam muito com o que eram quando ela as conheceu pela primeira vez na mesa de jantar de sua casa e de Meizhen no Setor Externo naquele primeiro dia. Elas eram andróginas e um pouco alienígenas com olhos escuros e cabelos flutuantes, mas eram sólidas. Não havia névoa rastejante no final de seus membros ou uma sensação de leveza flutuante.

Sixiang fez uma careta. “Como você lida com ser tão pesada, carnuda e nojenta?” Sixiang reclamou.

“E eu aqui pensando que era linda”, Ling Qi disse sem expressão.

Sixiang fez uma careta. “Você é, mas não tem nada a ver com essa coisa carnal.” Sua forma mudou, os ombros se alargaram e ganharam um pouco de músculo, e então, elas começaram a mudar de tipo de corpo como uma pessoa folheando amostras de tinta. Finalmente, elas voltaram à sua primeira forma. “Foi único da primeira vez, mas agora, estou acostumada a ser toda espírito.”

“Você não precisa—” Ling Qi começou, apenas para fazer uma pausa. Elas poderiam vagar longe dela, sem corpo?

“Não, não, você tem que fazer coisas que você não quer fazer se quiser mudar.” Sixiang descartou suas palavras com um gesto de sua mão. “Heh, será que é de admirar que eu tenha estagnado?”

Ling Qi sorriu pensativamente. “Para frente. Estagnação é morte.”

“É isso mesmo”, disse Sixiang, sorrindo de volta.

“Posso perguntar para onde você está planejando ir?” Ling Qi achou que elas precisavam de distância, mas mesmo assim, a ideia de Sixiang realmente ir embora lhe deu uma pontada desagradável.

“Eu não acho que vou ir tão longe.” Sixiang pulou de um pé para o outro, como se estivesse testando seu equilíbrio. “Não quero encontrar algum estranho que vai me moer para fazer pílulas. Acho que posso ficar por perto da Seita por um tempo, e conversar com a Tia. Isso vai bastar no começo. Além disso, não vou te deixar na mão por essa besteira em que você se meteu.”

Ling Qi suspirou.

“E você está certa, sabe”, Sixiang continuou, olhando para o portão.

“Hm?”

“Eu gosto de fazer as vozes para as letras. Essa parte não é ruim.”

Ela não pôde evitar. Ela riu. “Nós vamos resolver as coisas.”

Sixiang ofereceu sua mão, Ling Qi a pegou, e elas voltaram para o mundo acordado.