Capítulo 590

Threads 303 Identidade 8

Era impossível conhecer alguém perfeitamente sem ser essa pessoa. Shu Yue havia afirmado isso. E, pensando melhor, Ling Qi sentiu que compreendia isso com mais clareza agora. As pessoas escondiam ou reprimiam pensamentos. Ficavam caladas quando não deveriam. E isso acontecia com as pessoas mais próximas, quanto mais com conhecidos e estranhos.

Mas a solução não era se isolar completamente e não se envolver com ninguém. Ela também tinha certeza disso. Ela não podia confiar cegamente, nem arrancar a verdade da mente dos outros. Nenhum dos caminhos era aceitável.

Ela precisava ser capaz de buscar. Ela precisava ser capaz de esconder. Escolher com quem compartilharia tesouros como seus segredos era necessário para o caminho que ela começava a enxergar. A escolha, essa coisa vital, estava no cerne de sua resolução. Sua Comunicação. A reciprocidade era necessária para o compartilhamento de segredos. E quando houvesse coisas que não pudessem ser compartilhadas, ela precisava ser capaz de guardá-las.

Ela sentiu uma agitação no qi fresco e escuro que corria por seus meridianos com aquela constatação. A Lua Escondida não era apenas uma buscadora de segredos. Era também sua guardiã. Como o Sonho e o Pesadelo, ela também estava dividida contra si mesma.

E ela era tanto discípula dela quanto do Sonho.

Não era hora de orgulho ou teimosia. Enquanto a sombra com chifres se aproximava na névoa de Sixiang, Ling Qi apertou os olhos e pediu ajuda para esconder algo muito precioso.

E ela sentiu alguém responder como um único olho sonolento e lânguido se abrindo na escuridão. Era familiar e desconhecido. Não era Xin, mas o ser que a havia ouvido certamente era um seguidor da lua escondida.

“Eu sei que ele é obrigado a pairar ameaçadoramente e criar tensão, mas espero que você tenha um plano”, Sixiang se preocupou.

Ling Qi apertou a mão dele um pouco mais forte. Ela abriu lentamente os olhos, sentindo a germinação de uma ideia, apenas um pequeno fragmento de conhecimento. “Eu sempre tenho um plano, não tenho?”

“Não, definitivamente não”, Sixiang refutou, parecendo ainda mais preocupado.

“Só posso pedir que você confie em mim.”

“Agora, isso é injusto. Mas sabe o que? Acho que isso seria uma coisa divertida de quebrar.”

“Esse é o espírito.” Com a mão livre, Ling Qi agarrou o tecido de sua capa e a lançou para fora, e sua sombra se expandiu cem vezes para segui-la, envolvendo ambos em um silêncio sem luz.

“Fugir, esconder, evitar. Parece que, apesar de toda a sua fanfarronice, nada mudou. Você fala de escolha e conhecimento, mas apenas para negar o que é. Você escolhe a ilusão. Decepcionante.”

Na sombra, como sombra, a voz do pesadelo reverberou por cada partícula de seu ser e pelo ser de Sixiang. Dissolvidos em sua sombra, eles estavam próximos agora, tão próximos quanto já tinham estado fora.

E naquele momento, algo se encaixou na mente de Ling Qi. Os jogos de roubo com Huisheng. As meditações de Shu Yue. A natureza do sonho e sua própria realização.

Cordas estavam amarradas em ambas as extremidades.

Sixiang era terrivelmente vulnerável. Aberto, indefeso, a conexão deles era muito forte. Ling Qi poderia fazer a Sixiang a qualquer momento o que ela percebeu que Sixiang poderia fazer a ela. Com seus qis tão alinhados, seria um benefício imenso para seu cultivo, talvez até suficiente para impulsioná-la para o limite do próximo estágio ou mesmo além. Ela podia sentir que Sixiang via sua realização, abertos um ao outro como estavam.

Não havia nada que pudesse pará-la.

Salvo ela mesma.

Eles se dispersaram nas correntes do sonho, uma dúzia de pacotes fugitivos de si mesmos, firmemente abraçados.

O som de cem cascos deslizando como as pernas de uma aranha titânica sobre a pedra caía sobre eles.

“É inútil. Não há nada—”

A voz parou, a presença onipresente do pesadelo parecendo se aquietar.

“Interferência. Ó buscadora, trapaceira e ladra, de onde você tira a ideia de que a obscuridade, as intenções ocultas, podem fortalecer seu eu que orgulhosamente exige falar?”

Para que a comunicação significasse algo, para que duas mentes permanecessem elas mesmas, a escolha do silêncio tinha que existir, pensou Ling Qi, fragmentos de pensamentos dispersos ecoando entre seu eu deliberadamente espalhado. Ela voou, deslizou e fluiu pelo sonho e pelas sombras sob galhos nevados, a floresta congelada se reformando novamente enquanto o Senhor do Pesadelo se reafirmava.

Se ela quisesse amigos, família… e até um amor mais próximo, sempre haveria algo desconhecido neles. Sempre haveria alguma necessidade de fé e confiança no outro, para que ela não fosse cercada por espelhos e marionetes na verdade. Ela poderia ter continuado observando. Ela poderia ter espiado aquele último pedacinho que Sixiang havia guardado dela e interrogado exatamente o que a palavra “amor” significava para a musa, mas ela não forçaria isso. Tudo voltava à sua afirmação. A diferença entre o que ela temia e o que ela queria era a escolha.

Ela puxou seu qi, e sua presença dispersa se expandiu. Um casco pisoteando esmagou uma nuvem de seu qi, mas era apenas palha dispersa, pensamentos ociosos e devaneios e escolhas não feitas. Sixiang se agarrou a ela em espírito e se juntou a ela na ocultação, o qi caótico transformando o campo disperso em um caos dançante de memórias frias e escuras, sombras que piscavam selvagemente e ventos gementes e árvores deformadas brilhando com gelo congelado.

Ela encontrou a sombra do Controle e a espalhou no escudo da Comunicação, invocando a reciprocidade diante da demanda de dominação. No que passava por material no reino liminal, o choque de sua vontade contra a demanda do Irmão Canção Sombria se manifestou como uma nevasca uivando na floresta congelada, um apagão branco consumidor de neve e gelo, obscurecendo todos os sentidos, inatingível por galhos espinhosos nem membros esqueléticos.

Mas o Pesadelo dos Mares Esmeralda não era tão facilmente evadido. Sua forma deformada rangeu e rachou enquanto se curvava, deslizava e esgueirava pela nevasca cegante. Geada se formou em seu crânio erguido e derreteu sob o calor fétido que emergia de sua boca aberta e dos rostos chorosos no fundo de sua garganta. Suas órbitas vazias ardiam com fogo verde-claro, luzes que cortavam sua tempestade ocultadora. Os cadáveres dos soberanos fracassados pendurados em seus chifres balançavam em tendões e cordas rangentes, cantando um lamento de conflito familiar, traição e falsa esperança.

“E o que você fará, buscadora, quando for traída por seus segredos?”

Sua voz era o estrondo de cascos e as vozes de suas dores e fracassos. Era uma pergunta simples, mas puxava o medo embutido fundo em seu eu. Presos a ela como estavam agora, ela sentiu Sixiang murmurar “Desculpe”.

Dentes apodrecidos beliscaram seus calcanhares proverbiais, descascando qi e eu e quebrando um pacote de sua existência. Ling Qi saltou sua consciência para o próximo, sentindo-se oca com a queda precipitada de seu qi.

Ela estava com medo mesmo agora. Eles não estavam desenredados. Qualquer um deles poderia consumir o outro e acabar com isso a qualquer momento. Depois de um certo ponto, porém, o risco só poderia ser aceito como parte da vida. A resposta à questão da traição era simples.

A única armadura perfeita contra a traição era o isolamento. Mas ela havia esculpido o isolamento em sua espada há muito tempo. Ela não seria a criatura faminta que só poderia se alimentar das brasas da vida como a mãe de Su Ling. E ao aceitar isso, ela também havia aceito que era vulnerável, que sempre haveria uma lacuna em sua armadura. Ela seria atingida ali, sem dúvida. Ela seria ferida.

Ela suportaria.

Sua vontade veio como uma ondulação na tempestade, uma nevasca de tal densidade que não havia nada para ver ou ouvir senão a privação sensorial absoluta de um branco infinito. O Pesadelo agitou-se através dele como uma mancha de tinta se espalhando em papel intocado.

“Promessas, juramentos, muito do futuro, nada do agora. Não será suficiente, mesmo com essa interferência, buscadora. Você me aceita, o espectro do fracasso, no fundo do seu coração. Você ultrapassa os limites em seu roubo.”

“Desculpe, Sixiang”, ela sussurrou. “Eu pensei… eu não sei. Eu pensei que encontraria um caminho oculto, um buraco ou uma saída.”

“Você fez a tia enrolar um pouco ele”, Sixiang rebateu. “O fez trabalhar para pegar alguns peixinhos na própria sala. Não é como se eu não estivesse procurando também. Mas… acho que ele está sendo muito teimoso. Ele quer empurrar você ou eu, um de nós para…”

Sua voz foi levada embora enquanto eles se dispersavam antes dos cascos pisoteando, desaparecendo em uma dúzia de fluxos de energia liminal na neve.

“… assumir o controle.”

Ling Qi entendeu. Os fios que mantinham este lugar juntos eram muito fortes, apenas um pouco muito bem tecidos para ela ou Sixiang separarem. Se apenas um deles fosse um pouco mais poderoso…

Ling Qi deixou a tensão fluir para fora dela. Em sua experiência, quando alguém tentava forçá-la a uma única escolha difícil onde todas as opções eram péssimas, era um falso dilema. Às vezes, ela simplesmente tinha que se recusar a seguir em frente.

“Sixiang, acho que ficarei bem se você pegar um ou dois meridianos. Eu sei que você—”

“Não, não”, Sixiang recusou. “Não vou fazer isso. Se alguma coisa, estamos fazendo isso ao contrário.”

Ling Qi sempre era repreendida pelos outros por se sacrificar. Ela achava irritante, mas não conseguia argumentar contra o raciocínio deles, não quando sentia a mesma aversão por eles se sacrificarem por ela.

Talvez houvesse outra opção. Ela havia visto que os cultivadores das terras geladas do sul usavam mantos para vários propósitos. Ladra de Nomes era uma brincadeira com a recitação de títulos de certo esqueleto. De suas meditações em sua prisão, muito de seu qi ainda pesava em seu dantian.

Ladra de Mentes. Ladra de Corações. Arquierege. Nomes poderosos, e talvez aqui, nas profundezas do sonho, Sixiang e ela pudessem se revestir de seu manto.

Como seria roubar um nome, mesmo que por um momento?

Se ela não usasse os segredos que adquiriu, poderia se chamar discípula da Lua Escondida?

Se ela não usasse todas as artimanhas e ferramentas em suas mãos, poderia se chamar discípula da Lua Grinfada?

Se ela cedesse à ortodoxia sem nem tentar um caminho diferente, poderia se chamar discípula da Lua dos Sonhos?

“Sixiang, vou precisar da sua ajuda.”

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