Capítulo 588

Threads 301 Identidade 6

As palavras a atingiram com força física, jogando-a de joelhos enquanto sua bolha de controle implodia. O vento invadiu. Folhas apodrecidas e neve grudaram nela, enchendo-lhe o nariz com seu repugnante cheiro mofado.

Linq Qi pressionou as mãos no chão, ainda se recusando a ceder completamente à pressão. As palavras de Sixiang, durante sua breve discussão, vieram à sua mente.

“Ele está fazendo parecer tudo assustador e nojento porque, claro, ele é assim. E isso é o suficiente para você porque você pensa assim!”

Quanto disso era o pesadelo, e quanto era ela?

Com esforço, ela repeliu a tempestade novamente, mas ela desgastava seu poder, levando-o para o pesadelo. Não era como o roubo brincalhão de Huisheng, mas uma escova de esfregar, lixando seu qi e sua vontade. Seus meridianos doíam, suas mãos latejavam e seu coração batia forte em seus ouvidos.

Ela viera até ali tão confiante. Tão segura de que tinha a solução e que poderia enfrentar seu medo e rejeitá-lo, substituindo-o em seu coração pelo que queria acreditar. Que tolice. Desde quando o medo funcionava assim? Lógica e razão não eram armas com as quais se lutava contra pesadelos. Ela decidira que estava errada, mas nunca decidira como estar certa.

Ela podia sentir o pesadelo corroendo-a, entrando nas rachaduras de sua resolução, descascando-a aos poucos. Era o limiar, e a única barreira entre ela e a dissolução era sua própria certeza de si.

Então ela estava errada. Mas o que isso significava? Os fios de marionete a revoltavam, mas eles existiam e eram reais. Ela não podia negar isso.

Relacionamentos. Eles prendiam as ações das pessoas. Ela escolhera levar Hanyi. Zeqing escolhera deixá-la, mesmo que isso a matasse. Ela achara que havia resolvido o problema. Ela simplesmente tinha que manter distância e não sufocar aqueles que amava.

Mas aquela não era uma compreensão completa. Era uma esquiva, uma fuga da verdade.

Seu primeiro erro.

O amor vinha com restrições e com correntes. Essas correntes eram dela tanto quanto de qualquer outra pessoa. Se ela realmente amasse alguém, havia coisas que ela não faria. E, por sua vez, havia coisas que eles não poderiam fazer.

Havia tantas correntes na vida, mas essas correntes não precisavam ser más. Elas podiam ser, oh, elas podiam ser, e elas eram com muita frequência por malícia, por ignorância ou mesmo por altruísmo.

Meizhen dissera: Nós machucamos, e somos machucados em troca.

Chamá-las de "correntes" foi seu erro.

Esses fios iam para todo lugar, uma teia de complexidade terrível que ela não conseguia ver em sua totalidade. Seus laços a conectavam ao enigma por trás dos olhos das pessoas. Ela nunca se importara em ver os sentimentos de Sixiang, apesar de quão profundos eram seus fios.

Era mesmo possível conhecer outra pessoa sem técnicas terríveis como as de Shu Yue?

Seu segundo erro.

As pessoas não eram marionetes, não importa quantos fios as puxassem. Elas podiam ser forçadas com força suficiente, vontade suficiente, crueldade ou justiça suficientes. Mas mesmo ela, em seu pior momento, era Ling Qi. Ela tinha seu "eu". Ela era às vezes uma prisioneira, mas nunca uma marionete.

Ninguém era.

Ela se lembrou da história do Sem Nome, contada a ela pela Anciã Ying, há tanto tempo. O primeiro desejo da Mãe Sem Nome era uma conexão com algo que não fosse ela mesma. E para que isso acontecesse, ela precisara aceitar a influência de outro ser, a do Pai Sem Nome.

Talvez ela não pudesse conhecer outra pessoa completamente. Mas isso não era desculpa para não tentar. Fazer o impossível era a incumbência de uma Soberana.

Ling Qi inspirou profundamente, enchendo seus pulmões com ar frio e puro, intocado pelo cheiro de podridão e sangue. Os fios sob sua pele se estendendo para a tempestade fumegavam e tremiam, contorcendo-se como vermes. Ela sentiu o eco da dor, da raiva e da confusão.

Sixiang ainda estava ali.

A melodia sem palavras que ela cantou foi um grito estrondoso de rejeição e frustração. Mais uma vez, as folhas foram lançadas para trás, e a terra se tornou gelo crepitante. Ling Qi colocou os pés debaixo de si. Seu vestido chicoteava no vento enquanto ela começava a se levantar, tremendo, e sua cauda e sua sombra se tornaram uma só, crescendo em uma silhueta escura muito maior do que ela enquanto a névoa escorria e jorrava de suas bainhas e mangas.

“Errado! Meu coração, minha visão, estava errado!”, ela cantou para a tempestade, e com joelhos trêmulos, deu um passo à frente. “O que você torce contra mim, eu recuso. Porque está errado!”

Seu cabelo, há muito libertado de qualquer amarração ou penteado, voou selvagemente ao redor de sua cabeça, um halo de estrelas brilhantes ao redor de sua cabeça. E na tempestade lá fora, algo imenso correu, o clique e o estalo de muitos cascos demais. Ela vislumbrou a sombra de pernas finas, tortas, semelhantes a insetos na tempestade e a escuridão ardente de olhos deformados.

“Esses laços não são fios ou correntes. Eles nos conectam, não nos prendem.”

“Jogos semânticos. É tudo o que você tem, buscadora?”

Ling Qi olhou para sua mão e os fios fumegantes ali, e depois para cima. Ela rangeu os dentes e deu outro passo à frente. “Não há nada trivial sobre palavras ou sua escolha.”

Ela se conteve para não se encolher quando algo se erguia fora de seu círculo. Ele desabou desajeitadamente diante dela, enorme e imponente, e ela viu a silhueta de uma caveira com vastas galhadas ramificadas, das quais pendiam formas inquietantes. Uma fosforescência fraca iluminava órbitas profundas, e a mandíbula da criatura trabalhava fora de sincronia com as palavras que emergiam. Seu corpo, ela só via como um sudário preto oleoso, carnudo e pesado, sob o qual ela viu o vislumbre mais tênue de rostos e olhos desesperados.

Ela ficou diante do pesadelo dos Mares Esmeralda e não se curvou.

“Então me diga, buscadora. Você permitirá que seja presa?”

“Eu sou presa.”

“Então de onde vem sua incorreção?”

“Um fio é amarrado em ambas as extremidades”, disse Ling Qi. “Libertar minha pegada estava errado, mas apertar meu aperto também teria sido errado. Você passou por cima, minha mão leve. Mas isso é amor. Escolha. É aí que a prisão termina e a conexão começa.”

“A escolha murcha diante do poder e se desfaz diante da ignorância.”

“O poder não pode ser ignorado, mas é um obstáculo, não um absoluto. Quanto à ignorância, existe…”

A abominação inclinou sua cabeça imensa, fazendo com que os corpos que pendiam de seus ramos se movessem.

COMUNICAÇÃO.

A verdade da arte era a comunicação. Ter seu Caminho seguido demonstrava a maior maestria de si mesmo.

Ignorância era para a mente o que a fome era para o corpo. A inanição poderia levar uma pessoa a muitas coisas terríveis. Assim também a ignorância. Era verdade que alguns escolhiam a malícia, mesmo em meio à abundância, mas antes que ela pudesse julgar se era assim, ela primeiro precisava alcançar.

A sombra que ela projetava, uma forma alada negra sobre o gelo, se estendeu ainda mais, e dela emergiu a sombra de uma multidão de fios como raios de luz em negativo. Ling Qi se sentiu estranha. Ela era ela mesma e sua sombra, o gelo abaixo e o vento que soprava as folhas. Ela era a palavra que dissera, que não emergiu como som, mas como pura vontade, impressa no sonho.

O pesadelo diante dela não recuou, mas as pernas insetívoras se moveram. Os corpos quebrados que pendiam de seus chifres choravam piche negro e lamuriavam uma canção rouca de dor por gargantas esmagadas e quebradas.

E a vontade de Ling Qi o tocou. Miséria. Miséria sem fim. Um povo quebrado repetidamente. Camponeses e artistas e padres e soldados e reis. Guardiões da ordem e agentes do caos. Matadores de parentes. A bota e a garganta que ela esmagava, tudo em um só ser. E pior de tudo, uma brasa que era a esperança nunca totalmente extinta. O peso disso, milênios de sofrimento e sonhos quebrados, de triunfos falsos e esperanças esmagadas, ameaçava esmagá-la.

Ling Qi sentiu sangue quente em suas bochechas e em seus lábios. Seus olhos e nariz sangraram, mas ela permaneceu firme.

Até que as folhas pressionaram, e a vasta massa correu para a neve e as folhas, tornando-se mais uma vez uma sombra.

“Uma discussão, enfim. A introdução à minha mais recente composição.”

Talvez fosse. Ling Qi não achava que conseguiria reter a plenitude do que acabara de ver. Mas aqui, neste instante, ela não podia dizer que era única. Houve tantos, tantos outros que vieram antes, que se esforçaram como ela prometera se esforçar. Eles prometeram ser diferentes.

Eles pendiam agora, cantando a canção do Pesadelo.

Ela se esforçaria de qualquer maneira. Todas as coisas terminavam, até mesmo os pesadelos. Era arrogante dizer que ela teria sucesso onde todos os outros haviam falhado. Era arrogância olhar para seus túmulos e dizer "Eu farei melhor". Mas sem essa arrogância, nada poderia mudar. Ela entendeu o que Shu Yue dissera e o que o pesadelo insistira, chamando-a de buscadora de tronos. Uma Soberana não poderia existir sem tanto orgulho.

A Abundância gera a Criação. A Criação nega o Isolamento. Através da Criação, a roda gira para frente.

Ling Qi apagou o sangue escorrendo por suas bochechas e sobre seus lábios. Seus olhos pararam de arder. Seus joelhos pararam de doer. Até mesmo seu cabelo voltou ao lugar. Ela não estava mais desgrenhada, nem faminta nem quebrada, e assim, ela se recompôs. “Vou falar com minha amiga e entender o que eu e elas queremos.”

“Você ainda não alcançou a vitória. Seu argumento mal foi testado.”

“Minha vitória não pode vir de fantasmas e cadáveres”, Ling Qi se afastou da sombra. Ela estendeu as mãos. Os fios sob sua pele se contorceram, mas suas mãos não sangravam mais. Cada fio era a sombra de uma mão, minúscula e agarrando. “Virá de nós duas ou de nada.”

E os dedos de Ling Qi cavaram no tecido do sonho, os fios de sombra mergulhando na trama como lâminas, e abriram o pesadelo, abrindo caminho para um reino de barulho e cor. Era um pandemônio por qualquer medida.

Ela passou por ele.