Capítulo 586

Threads 299 Identidade 4

Ling Qi pousou levemente na ponta dos pés, cercada por cacos de vidro. Ela estava sobre lajotas de jade imaculadas, rodeada por uma névoa fresca e música. Aplausos a saudaram, e ela se viu em um grande salão de baile repleto de espíritos de todas as formas e tamanhos. Feras passeavam sobre suas patas traseiras, trajadas em finas roupas nobres. Criaturas dos elementos, os avatares de riacho, brisa, folha e terra, conversavam. Híbridos e misturas dos dois e muito mais enchiam o salão, rindo, batendo palmas e dançando sob o céu noturno brilhante e entre a névoa.

“Faz tempo”, disse Ling Qi.

“É um local encantador e aconchegante”, disse a Bailarina Esmeralda, avatar da Lua dos Sonhos. “Muito mais intimista que a capital.”

Elas estavam diante de uma mulher de idade indeterminada, em um vestido verde brilhante e vaporoso. Seus olhos eram brilhantes e negros, e seus cabelos, um halo flutuante de cor sedosa, ondulavam em um vento invisível. Um guarda-chuva de madeira viva e seda arco-íris repousava em seu ombro.

Ling Qi juntou as mãos e abaixou a cabeça respeitosamente.

“Oi, Vovó!”, Sixiang passou um braço pelo de Ling Qi. “Que bom que você conseguiu se afastar um pouco por aqui.”

“Você ainda é imaturo, Sixiang”, riu o espírito. “Eu sou eu, e eu também sou eles.” O espírito ergueu os olhos, olhando para a lua gibosa que se erguia no céu. “De fato, você também é, minha querida. Há muito mais de ‘você’ agora.”

“Estamos aqui para visitar outra pessoa, infelizmente”, disse Ling Qi apologeticamente, sem levantar a cabeça.

“Então você se decidiu a conhecer a minha outra metade?”, a Bailarina inclinou a cabeça. “Você entende que essa não é apenas sua provação?”

Isso a pegou de surpresa, e Ling Qi levantou a cabeça. Ela olhou para Sixiang.

Sixiang fez uma careta, tentou sorrir e depois murchou sob o olhar dela. “Quero dizer, você é quem importa aqui…”

“Passei a manhã cedo tranquilizando minha mãe de que, embora eu estivesse fazendo algo perigoso, eu voltaria, mesmo que pudesse me machucar”, acusou Ling Qi.

Sixiang se esquivou: “Bem, isso não é totalmente verdade.”

“Era tão verdade quanto podia ser. É minha intenção”, disse Ling Qi. “Sixiang, eu entendo que você está conectada a mim, mas não é isso que sua avó está querendo dizer.”

“Nossa, você ficou muito melhor em ler além das palavras ditas.” A Bailarina apoiou o queixo em uma mão, parecendo perigosamente divertida.

Sixiang, entretanto, apenas parecia desconfortável. “Não precisa ser sobre mim. Eu posso simplesmente ficar aqui…”

“Oh, meu Deus, não”, disse a Bailarina, sorrindo agradavelmente. “Você não ficará estável se continuar se recusando a reconhecer seu pesadelo, querida.”

Ling Qi se voltou para o avatar em busca de explicações.

“Sua musa nos chama de Avô e Avó, e isso não está errado para crianças. Mas nós não somos seres separados. Eu sou ele, e ele sou eu. Sonhos e pesadelos não podem ser tão bem separados”, explicou a Bailarina gentilmente, mas com firmeza. “E isso também vale para sua musa, jovem senhora.”

Os ombros de Sixiang caíram. “Está tudo bem, não está? Eu não preciso mexer com isso. Estamos bem. Eu estou bem.”

Ling Qi franziu a testa enquanto Sixiang tirava o braço de debaixo do dela. Ela os deteve, agarrando sua mão. “Sixiang, eu confio em você.”

Eles olharam para cima, assustados. “Ling Qi—”

Mãos pousaram em seus ombros, e Ling Qi se virou para ver olhos negros sem fundo, mais profundos que o céu noturno vazio.

“Vamos agora para o outro lado.”

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O cheiro a atingiu primeiro. Não era horrível ou avassalador. Não era o ar fétido e podre liberado da câmara selada de Hui Peng, nem o cheiro horrível de sangue e vísceras derramadas. Ela desejava que fosse.

Era suor rançoso, vinho e um odor persistente e mofado. Um incenso fraco tentava cobri-lo e falhava. Ling Qi sentiu como se seus cabelos quisessem arrepiar. Ela parou de respirar porque não queria aquele ar.

Ela estava em um conjunto de cômodos dolorosamente familiar. Eles eram bem mobiliados às custas da casa. Seus olhos se voltaram para a porta à esquerda. Aquele era um pequeno closet destinado a guarda-roupa e armazenamento. Haveria uma cama lá dentro, uma mesinha e uma lanterna. Uma tábua solta guardava tesouros.

Ou teria havido, antigamente.

“Ling Qi?” Sixiang cambaleou, e isso a tirou de seus pensamentos enquanto ela agarrava o braço deles. A musa oscilava, parecendo confusa. “Estou sólida”, disseram eles, horrorizados.

Ela lançou um olhar tenso para eles antes de voltar a examinar o quarto. Lá, do outro lado, estava a porta para o quarto propriamente dito, o quarto de sua mãe onde ela recebia clientes. “Ainda é o limiar, Sixiang.”

“N-não.” O desconforto genuíno em sua voz chamou seus olhos de volta. Os olhos de Sixiang se voltaram para suas próprias mãos e depois de volta para ela. Ela notou que o cabelo de Sixiang estava caído e sólido em torno do rosto. “Eu não consigo mudar, Ling Qi. Eu não consigo mudar. Eu não estou em—”

“Controle.”

A voz fez as tábuas do assoalho tremerem, e a pequena janela deixou entrar a luz vermelha pálida do crepúsculo. O som fez a pele de Ling Qi arrepiar. Era de um homem, lento e arrastado e horrivelmente interessado. Era de um menino, pouco mais velho que ela, rosnado contra ela enquanto seu braço se quebrava sob seu aperto e ele roubava o que ela mesma havia roubado. Era o desafio zombador de Sun Liling na encosta da montanha. Era o trovão rachando no céu enquanto as estrelas caíam sobre ela na caldeira.

Havia muito mais camadas do que isso, cada uma uma lembrança feia e violenta de perda e impotência.

Mas Ling Qi não era uma criança assustada. Ela encolheu os ombros e agarrou a mão de Sixiang. Era estranho ser quente, sólida e real. Mesmo no sonho, tocar Sixiang sempre tinha sido um pouco como segurar uma nuvem antes.

“Eu já enfrentei isso.”

Não houve resposta.

“Eu já enfrentei isso”, repetiu ela com mais confiança. “Este lugar… Não é especial. É um lugar ruim, mas eu não tenho mais medo dele. Sixiang, você já ficou presa antes também. Lembra do pesadelo da caçada?”

“Não é a mesma coisa”, sussurraram eles. “Eu não estava presa em um corpo assim naquela época. Eu simplesmente não tinha permissão para falar com você.”

“Talvez não, mas eu vou conseguir. Só será por um pouquinho”, disse Ling Qi com segurança. “Vamos sair daqui.”

“Isso significa alguma coisa?” Sixiang brincou nervosamente. “Aqui é onde o Vovô quer que estejamos.”

“Talvez, mas eu não cheguei onde estou ficando parada.”

“Isso não é nada reconfortante.”

“Eu acho que não.” Ling Qi se recusou a olhar para trás quando chegou à porta externa e a abriu, revelando um longo corredor alinhado com portas semelhantes. Sua familiaridade apenas tornava o silêncio e a quietude assustadores mais inquietantes.

Mas não havia nada a ser encontrado para ela lá atrás. Ela havia enfrentado, e ela havia recuperado sua mãe. Ela entendeu.

“Você realmente entende? Então, de onde vem seu medo?”

A voz sussurrou desta vez, uma brisa viscosa em sua orelha. Lágrimas, suor e sangue.

“Você ainda vê em todos os lugares, mas nega e nega e nega.”

Os olhos de Ling Qi se moveram ao redor. Ela havia ouvido um ruído leve e visto uma sombra na beirada de sua visão.

“Ling Qi?” perguntou Sixiang.

“Ele está falando, é só isso. Eu não sei o quanto me envolver. Isso—”

Suas palavras morreram em sua garganta. Ela sabia perfeitamente bem agora que, só porque era um sonho, uma provação proposital, não o tornava menos real. Não era um erro que ela cometeria novamente.

Elas desceram o corredor em direção às escadas escuras no final. No mundo real, isso levaria para baixo até a sala comum onde os homens eram servidos com comida, bebida e música e acalentados pelas mulheres na esperança de convencê-las a comprar mais “serviços”. Mais importante, haveria a saída.

“Construção mortal, você rejeitou e superou. Mas não este lugar.”

Ling Qi encolheu os ombros, seus olhos parando em uma porta aberta no corredor. A voz cavou em seus ouvidos, cavando, cavando. E ela não conseguia ignorá-la porque não estava mentindo.

“Testemunhe o amor.”

Ela vislumbrou o que estava além da porta aberta. Havia um homem e uma mulher lá. Eles estavam próximos, ela de costas para a parede. Suas mãos estavam em seu cabelo. E onde seus dedos encontravam sua pele, fios semelhantes a vermes afundavam e se contorciam sob ela. Fios, cordas afundando, contorcendo-se como vermes.

O homem se afastou, os fios o seguiram, e a mulher sorriu. Era algo vazio, os cantos de seus lábios puxados por fios sob sua pele. O homem era indistinto, seus traços se transformando em rostos diferentes enquanto ele se virava para encará-la.

A mulher era ela.

Ling Qi disparou, quase arrastando Sixiang enquanto eles tropeçavam atrás dela.

“Por que você foge de sua própria verdade?”

Portas se abriram de repente. Mais pessoas. Mãe, Cai Renxiang, Meizhen, Suyin, Su Ling, outras, todas com família ou amantes, e às vezes, a própria Ling Qi. Controlando e sendo controlada.

“Controle é poder. Estes definem o amor, definem as relações. Você tenta uma mão leve. Mas esta é sua verdade: você cobiça o poder porque o teme, e nada mais.”

“Eu não quero controlar ninguém”, respondeu Ling Qi, parando. O corredor bocejava indefinidamente. Ela havia passado por dúzias de portas e não havia se aproximado das escadas.

“Mentiras. Você guia aqueles ao seu redor. Você busca agora mesmo controlar o curso de inúmeras pessoas.”

Sixiang sibilou de dor, e Ling Qi sentiu um choque de dor aguda em sua mão. Ela olhou para baixo, alarmada, para ver fios de ligação entre seus dedos. Ela não conseguia dizer se eles vinham dela ou de Sixiang ou quem estava prendendo quem. Doía tanto, fios cavando sob suas unhas e sob sua pele. Lágrimas picaram nos cantos dos olhos com a sensação.

“Você também, pequeno fragmento. Pesadelo de loucura que se deleita na confusão e no delírio, pesadelo de cobiça que quebra, toma e agarra tão fortemente. Você poderia levá-la. Ela te deixou entrar tão profundamente.”

Sixiang rangeu os dentes. Sangue escorria de suas mãos unidas, e fios de seu cabelo ficaram pálidos, descolorindo. “Eu não quero”, sibilou, olhando para o teto sombrio.

Mas eles podiam. O pensamento cruzou a mente de Ling Qi. Shu Yue a havia avisado. O perigo simplesmente nunca havia passado por sua cabeça porque Sixiang era Sixiang.

“Então talvez seu avô devesse ajudar.”