Capítulo 585

Threads 298 Identidade 3

“O que você disse, eram as palavras da Duquesa?”, perguntou Ling Qi.

“Só a primeira. O resto são meus pensamentos.”

Ling Qi queria compartilhar tudo com Renxiang.

“Você deseja questionar. Quanto tempo até sua descida planejada?”, perguntou Shu Yue sem rodeios.

“À noite, sob a Lua dos Sonhos.”

“Então, há tempo para uma pergunta, se você quiser treinar.”

“Você realmente está disposta a revelar segredos tão abertamente?”

O sorriso de Shu Yue era uma fenda negra em forma de crescente em seu rosto pálido. “Apenas alguns.”

Ling Qi conseguiu não tremer. Mas não precisava aproveitar cada oportunidade para conhecer o inimigo que a esperava ao final de seu caminho? No fim das contas, só havia uma pergunta que lhe veio imediatamente à mente, e uma vez que a pensou, não havia como não dizê-la.

“Por que Cai Shenhua fez o que fez com Cai Renxiang?”

Os olhos de Shu Yue se fecharam. “Essa não é uma pergunta que trará consolo algum. Nem para você, nem para ela.”

“Eu não estou procurando consolo. Você tem que entender por que as coisas acontecem, não apenas que elas aconteceram. Não é verdade?”

“É. Eu só posso explicar a partir das minhas próprias perspectivas. Eu não fui Cai Shenhua nem a Duquesa dos Mares Esmeralda.”

Isso foi estranho, pensou Ling Qi. Em sua mente, sentiu as mãos de Sixiang em seus ombros. Eles concordaram.

“Eu não espero nada além disso.”

“Muito bem.” Shu Yue juntou as mãos na frente do peito, cruzando os dedos longos. “Há múltiplos fatores. O primeiro surge da própria Cai Renxiang. Ela desejou um dia conhecer sua mãe.”

A expressão de Ling Qi lentamente começou a se transformar em uma carranca, mas ela ainda não interrompeu.

“Claro, a culpa recai sobre Lin Hai, meu júnior, até certo ponto”, continuou Shu Yue, e foi a primeira vez que ela ouviu a pessoa inquietante diante dela soar genuinamente triste. “Um momento impensado, oferecendo a uma criança uma recompensa por seu sucesso nas aulas e no cultivo. Ele, é claro, a redirecionou como se faz com uma criança pedindo coisas tolas, mas ele não conseguiu apagar o pedido de Cai Renxiang de sua própria mente.”

“Não tenho certeza se me importo com o que você está insinuando”, disse Ling Qi. “Uma criança não pode ser culpada por pedir algo que ela não sabe que a machucaria. A Duquesa…”

Shu Yue levantou a mão. “Sua raiva é correta. No entanto, você pediu uma explicação. Você também, acho, não entende completamente o quão intratáveis aqueles que alcançam o mais alto reino se tornam.”

Ling Qi apertou os lábios.

“Considere o que você sabe sobre espíritos”, disse Shu Yue. Suas palavras eram planas e implacáveis, sem inflexão. “E permita-me um exemplo no recente negócio com Cai Tienli, e o avanço de minha mestre no reino de órgãos e espíritos espirituais artificiais. Para esse fim, uma decepção de silêncio foi perpetrada.”

Ling Qi assentiu. Ela havia se perguntado sobre isso, conhecendo a Verdade implacável e impiedosa que jazia no cerne de Cai Shenhua.

“Isso danificou significativamente o cultivo da minha mestre. O dano é tanto quanto as perdas gerais de muitos de seus simulacros fracos durante o período de sua administração pessoal de Xiangmen. Se apenas uma pessoa tivesse perguntado quem era o outro pai da criança, o plano teria falhado. Foi apenas através de sua conexão com Diao Linqin que foi possível para minha mestre considerar essa ação.”

Isso a fez parar para pensar. Ela sabia que os reinos superiores do cultivo exigem grandes sacrifícios, a remoção de tudo o que não era essencial para o Caminho que ela havia construído e a Lei que ela buscava dominar.

“Você disse que havia múltiplos fatores”, ela disse secamente.

Cai Renxiang não tinha culpa. Não havia dúvida em sua mente.

“De fato. Como você pensa, não há culpa para uma criança”, reconheceu Shu Yue. “Mas isso interagiu com uma falha no método de cultivo da minha mestre.”

Os olhos de Ling Qi se arregalaram.

“A Duquesa dos Mares Esmeralda não é o desejo de Cai Shenhua, do quinto reino, que se lançou ao Caminho do Progresso e da Criação e não tinha nenhum desejo de governar e que desejava ser mãe, apesar de seu desdém por certas atividades, então necessárias”, disse Shu Yue.

“O que isso significa?”, exigiu Ling Qi.

“Você viu o verdadeiro rosto de Liming”, disse Shu Yue implacavelmente. “Saiba que a Duquesa Cai não fez nada à sua filha que ela não tivesse feito a si mesma. Eu não busco piedade aqui, nem compreensão nem desculpas. O que aconteceu aconteceu muito cedo, mas mesmo que tudo tivesse sido ótimo, ainda teria acontecido, apenas… mais tarde. A paternidade, também, é uma forma de progresso, ou deveria ser.”

Ling Qi se lembrou do rosto de Cai Renxiang com olhos de vidro de boneca e lábios costurados presos a um corpo de pano. Ela havia visto a fúria queimando nessas órbitas de vidro e a maneira como Liming havia olhado para sua amiga. Ling Qi sabia que Cai Renxiang havia lhe dito que havia apenas três outros vestidos como o de Liming. Um para a Imperatriz, um para Diao Linqin e um, o primeiro, para a própria Cai Shenhua.

“Deixo você pensar nas implicações que você pode tirar disso”, disse Shu Yue como se estivesse apenas dando uma aula simples. “Esta é a resposta mais clara que posso dar sem lhe infligir segredos que seriam perigosos para o seu bem-estar saber neste estágio.” Shu Yue a olhou fixamente. “Os Mares Esmeralda não podem voltar ao que era sob o Hui. Saiba que essa verdade reside no coração de cada um de nós que nos ligamos a ela, aprendizes, camaradas e amantes. Ela supera tudo mais.”

Sixiang sussurrou melancolicamente.

Eles fariam, pensou Ling Qi. Para Shu Yue em voz alta, ela disse: “Eu entendo. Como você quer começar a aula?”

Shu Yue bateu os dedos mais uma vez e então soltou um suspiro. Por um momento, sua figura alta e imponente pareceu quase pronta para se dispersar como um monte de folhas ameaçando ser levadas pelo vento. “Começaremos com a observação. Você deve praticar e aprimorar sua visão de qi. Você deve detectar claramente onde pode entrar e sair. Para isso, precisaremos de um centro populacional.”

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Já era noite quando elas retornaram. O treinamento com Shu Yue a deixou pensativa. Estar indetectável entre as pessoas da cidade da seita trouxe de volta memórias. Era melancólico estar entre pessoas e ainda assim não existir de forma alguma, na medida em que elas estavam preocupadas.

“As pessoas geralmente não são as melhores em ver o que não querem ver”, disse Sixiang gentilmente no vento. “Mas acho que nós duas sabemos que é um pouco diferente aqui.”

O santuário tinha um leve brilho à noite. O espelho no santuário brilhava, apesar de estar muito recuado para refletir a lua gibosa acima. Mesmo na escuridão total lá fora, havia uma certa energia caótica, a batida da música e o riso no farfalhar das folhas e na oscilação da grama.

“Não é”, concordou Ling Qi. O que elas haviam feito, cercando mortais e cultivadores de reinos inferiores desavisados com os fios de sua percepção, parecia invasivo e desconcertante. Ela os havia estudado, sentindo o nítido e óbvio pico da raiva de um homem ao tropeçar, a vibração sutil da insatisfação de outro com seu trabalho e a textura vítrea do sorriso profissional vazio de um escriturário sobre uma pressão tumultuada de desprezo pela pessoa que o gritava. E, de fato, a percepção do gritador passou sobre o escriturário sem mais reconhecimento do que o dado à escrivaninha entre eles.

Descartar a visão pela sensação e as vibrações do qi foi o primeiro passo para perceber o que havia sob o físico e alcançar o que as pessoas eram e como o que elas percebiam se chocava. Shu Yue estava certa. Identidade não era algo que pudesse ser destilado e compreendido simplesmente. Mesmo entender o próprio eu era uma tarefa monumental.

“Que tal mais um para o prato?”, perguntou Sixiang, materializando-se ao lado dela, uma figura formada de ar e luar distorcido. Eles se viraram para enfrentá-la. “Você realmente entende no que está se metendo aqui, Ling Qi?”

Ling Qi respirou fundo, saboreando o ar fresco da noite. Era provavelmente o último conforto que teria por um tempo. “Vou entrar em meus próprios pesadelos.”

Sixiang estudou seu rosto.

Ela fechou os olhos. Doía cavar fundo e olhar para as partes feias e contorcidas de seu passado. “Ainda tenho medo. Não gosto de ser tocada, mesmo que eu tenha superado um pouco. Posso iniciar um abraço ou um tapinha no ombro. Mas ainda estou apavorada com a ideia de que alguém queira me tocar.”

Ling Qi se moveu para a beira da lagoa, olhando para seu próprio reflexo. Ela havia mudado tanto. Com sua expressão composta, ela parecia severa, austera até. Ela parecia esguia e elegante.

Ela era linda.

Admitir isso fez parte dela se contorcer de terror.

Dizia-se que o corpo de um cultivador se tornava compatível com seus desejos, aperfeiçoado até a imagem em sua mente. Ela costumava pensar em como ela não correspondia ao padrão comum de beleza feminina. Ela reclamava, invejando suas amigas. Mas seu cabelo nunca cresceu liso, e ela parou de usar a tintura que o tornava assim. Sua pele nunca clareou.

Ela só ficou mais alta porque não queria ser desejável. Ela sabia o quão consumista, exigente e enjoativo o desejo era ou poderia ser.

“Você sabe que não precisa ser assim. Você não é assim.” Sixiang passou os braços pela cintura dela, descansando o queixo em seu ombro.

“Você não é tão alta assim”, disse Ling Qi distraidamente.

“Ao contrário de vocês, seres de carne e osso”, — Sixiang sorriu — “eu tenho o tamanho que preciso no momento. Não se preocupe com coisas pequenas.”

Ela deu a eles um olhar divertido, agora vendo uma aparição do tamanho de uma boneca em seu ombro.

“Eu não quero pertencer a ninguém.”

“Você não precisa.”

“Acho que Renxiang pode ter me infectado. Eu não me importo com meus deveres, não com tudo exposto em letras e linguagem clara. Posso entender completamente com o que estou concordando.”

“Ling Qi”, gemeu Sixiang.

Ela riu. “Mas você não pode formar uma família, um amigo ou algo mais a partir de um contrato, não é?”

“Talvez alguém pudesse, mas provavelmente não você.”

Ling Qi olhou para a lua brilhante, quase cheia, meio escondida atrás de uma fita de nuvem flutuante, e sentiu a fraca batida da música em seus ossos.

Qualquer que fosse o fim que ela escolhesse para seu medo, o primeiro passo era enfrentá-lo.

Ling Qi se inclinou para frente e caiu em seu próprio reflexo ao som de vidro quebrando.